– Не в этом дело, – я опустил голову, когда перед глазами возникли Мария и Илья. – Дома остались близкие мне люди.
– Что ж, тогда предлагаю заключить сделку. Ты, Матвей, участвуешь в моей маленькой заварушке с Архамами, а я помогаю тебе вернуться в твой родной мир. Но для этого ты должен будешь очень постараться. Если ты думаешь, что сможешь просто отсидеться во время боя, то ошибаешься. Твой вклад в мою победу должен быть очень весомым. Только тогда ты получишь заслуженную награду.
– Я понимаю, – кивнул я и протянул господину Борло руку. – И я готов.
Глава 26
– Ну, Ритч, что скажешь? – в голосе Григура Борло сквозило напряжение и нетерпение.
Тот, к кому он обращался – низенький старичок с взлохмаченной головой – нахмурился, тяжело вздохнул и опустил руки. Взгляд мага по-прежнему не отрывался от расположенного впереди имения рода Архамов. Настоящего дворца, очертания которого были искажены из-за прозрачного фиолетового купола, накрывавшего его.
– Все довольно плохо, Григ, – после нескольких секунд раздумий произнес Ритч. – Хуже, чем я предполагал. И если бы я не понимал, что ты непременно пойдешь до конца, то посоветовал бы тебе отступить.
– Насколько хуже? – процедил отец Ланы, мрачнея еще больше. – И почему?
Старичок кивнул на дворец Архамов.
– Купол, Григ. Это мощнейшее магическое поле. И оно не просто не пропустит наши заклинания, но и отзеркалит их. Все, чем мы попытаемся атаковать Архамов, тут же прилетит в нас самих.
– Ты… уверен?
– Абсолютно. Я лично участвовал в разработке магических генераторов, которые создают такую защиту. Изъянов в их работе нет.
Господин Борло не нашел, что ответить. Отступив на пару шагов, он обвел мрачным взглядом каждого из нас.
Всего на его зов собралось около полусотни магов. Сейчас большая их часть, укрытая маскировочными чарами, разбилась на группы и окружила дворец Архамов в ожидании приказа атаковать. Вот только как атаковать, учитывая все, что сказал Ритч?
Я не знал. И оттого мне было не по себе. Да, меньше всего мне хотелось ввязываться в войну магов, но… Еще сильнее я не желал уйти отсюда ни с чем: это обрушило бы все мои планы вернуться домой. К Марии и Илье.
– Пап? – подала голос Лана. Девушка приблизилась к отцу и тронула его за руку. – Что будем делать? Может, отступим?
– Нельзя, – Григур резко мотнул головой и посмотрел сначала на дочь, затем на Ритча. – А что если Лана поможет нам? Усилит наши атаки. Тогда есть шанс пробиться сквозь это поле?
Старичок в ответ лишь покачал головой и развел руками.
– Увы, Григ, это невозможно. Даже усиленные Абсолютом, наши заклинания лишь отразятся от защиты. Единственный способ добраться до Архамов – убрать магическое поле. Но для этого придется либо отключить генераторы, либо вовсе их уничтожить. А они наверняка запрятаны очень надежно.
– Но они там? В логове этих ублюдков? – по блеснувшим глазам Григура я понял: у него появилась идея.
– Разумеется. Поле создается вокруг них. Так что, вероятнее всего, генераторы находятся где-то в подвальных помещениях. Однако нам…
– Отлично, – прервал его господин Борло, а затем взглянул на меня. – Вот, Матвей, мы и определились с твоей ролью в этой маленькой войне.
Я лишь сжал кулаки, мгновенно поняв, что аристократ имеет в виду.
– Ты должен будешь прорваться к Архамам, отыскать генераторы и уничтожить их. И чем быстрее…
– Послушай, Григ, – сказанное отцом Ланы определенно напугало старичка, и он невольно шагнул ко мне, – ты что, спятил? Ты хочешь отправить этого юношу одного? Туда? – кивок на особняк. – Это же просто самоубийство! Ему не помогут никакие чары: ни защитные, ни скрывающие, ни… Его попросту снесут!
– Не исключаю, – Григур окинул меня пристальным взглядом. – Но у парня особые таланты, которыми он совсем недавно меня очень даже впечатлил. И если у кого-то из нас и есть шансы добраться до генераторов, то только у него. Ты готов?
– Да, – я кивнул и ощутил мощный выброс адреналина.
Ритч охнул и отступил, когда меня окутала черно-зеленая дымная аура. Лана и Лестер смотрели на меня с тревогой, топтавшийся неподалеку Бернус – с мрачным весельем.
– Что, ржавый кот, пора навести шороху в гнездышке аристократов? – спросил он.
– Да, пора, – ответил я, чувствуя, как усиливается «режим зверя».
– Будь осторожен, Матвей, – сказал Лестер. – Если почувствуешь что-то не то – уходи. Не рискуй понапрасну.
– Рисковать придется, уважаемый чародей, – заметил Григур, недовольно глядя на Лестера. – Всем нам. Только так можно добиться желаемого. А теперь… не будем терять времени. Давай, Матвей. Вперед.
Потратив две-три секунды на то, чтобы собраться с духом, я наконец рванул к особняку.
Еще пара мгновений – и я возле границы гигантской фиолетовой полусферы. Шаг – и вот я уже под куполом.
Все тело, несмотря на мою магическую защиту, прошило болью. Мышцы свело спазмом, перед глазами все поплыло. На секунду мне показалось, что я вот-вот потеряю сознание, но нет…
Боль ушла так же внезапно, как и появилась. Правда, по ушам тут же резанул громкий гул, а в воздухе запахло озоном. Похоже, сработало что-то вроде магической «сигнализации», и в имении Архамов уже знают, что границы их территории нарушены. Что ж, тогда тем более не стоит терять времени.
Путь до высоченной ограды, опоясывавшей дворец, прошел благополучно. И первые трудности начались именно там.
На столбах ограды сидели заклинания-монстры – что-то вроде львов, закованных в чешуйчатую броню и с щупальцами вместо грив. Едва увидев меня, твари будто бы очнулись и с угрожающим ревом кинулись в атаку.
Они были быстры и ловки, но не настолько, насколько я в «режиме зверя». Уворачиваться от их атак оказалось несложно, так что вскоре я перемахнул через ограду и помчался к особняку.
Где меня уже ждали маги.
Их было около двух десятков. Мужчин и женщин, молодых и уже достигших почтенного возраста. Все они были разными, но объединяло их одно – удивление, застывшее на лицах.
Никто из моих противников явно не ожидал, что человеку окажется под силу прорваться сквозь купол, созданный магическими генераторами, и мимо чешуйчатых львов.
Впрочем, замешательство чародеев длилось недолго: уже спустя две-три секунды в меня полетели заклинания. Разноцветные сгустки магической силы, смерчи, жуткого вида призрачные фигуры, стрелы, молнии… Даже находясь в «режиме зверя» уворачиваться от всего этого оказалось невероятно трудно.
Я был сосредоточен до предела – и каждое мгновение перемещался, пропуская мимо очередной смертоносный «подарок» от чародеев. При этом я довольно быстро приближался к самому особняку, так что вскоре повторил то, что уже делал всего лишь два с небольшим часа назад. А именно – влетел живым снарядом в одно из окон. На сей раз на первом этаже.
Это оказалась кухня, жаркий воздух которой был наполнен смесью множества аппетитных запахов. За звоном стекла и моим появлением последовало несколько испуганных вскриков, но я так и не увидел, кого именно напугал, поскольку уже вылетел в коридор.
Дальше началась невероятно рваная гонка. Роскошь коридоров, комнат, залов и лестниц мелькала перед глазами – хаотично, будто узоры калейдоскопа, который кто-то крутил с дикой скоростью. Впрочем, продлилось это недолго: спустя всего полминуты я обнаружил лестницу, ведущую вниз. И охраняемую четырьмя магами, которые тут же меня атаковали.
На сей раз противники действовали сообща, создав что-то вроде светящейся паутины, которая устремилась ко мне и накрыла с головы до пят. Мгновение боли – и моя защита сделала свое дело. Паутина исчезла.
Маги растерялись и выстрелили каждый своим заклинанием, но все, что они создали и направили против меня, растворилось в черно-зеленом мареве. А затем настал мой черед атаковать.
Нескольких ударов хватило, чтобы погрузить всех четверых в глубокий сон. Затем я спустился по лестнице и замер возле тяжелой металлической двери, лишенной как ручки, так и замочной скважины. А узкие щели между косяками и самим дверным полотном были едва видны за слоем серого тумана.
Все ясно: дверь запечатана магией, и открыть ее скорее всего можно только при помощи заклинания. Что ж, логично.
И крайне дерьмово.
Разумеется, я попытался открыть дверь грубой силой. Но удары ни к чему не привели – я лишь потерял время и был вынужден разобраться с еще одной группой магов, явившихся по мою душу. Те пытались меня сначала сжечь, затем поразить молниями, но я вновь поглотил их заклинания. И это навело на мысль…
Убедившись, что в ближайшие секунды мне никто не помешает, я припечатал руки к двери. Сосредоточился и пустил собственную силу вдоль заполненных туманом щелей. При этом мысленно приказывая, чтобы черно-зеленое марево нейтрализовало защиту.
Поначалу ничего не происходило. Вдобавок я вновь слышал приближающиеся шаги и голоса. Скоро здесь будет очередная группа магов, и надо бы встретить их как полагается. И я уже хотел отнять ладони от двери, как та неожиданно лязгнула и чуть приоткрылась.
Есть!
Не дожидаясь, пока рядом нарисуются очередные враги, я скользнул за дверь.
Вновь лестница вниз. На сей раз винтовая, и вела она невероятно глубоко. Даже с моей скоростью потребовалось не меньше полуминуты, чтобы спуститься до конца и замереть возле очередной двери, «запечатанной» туманом.
Теперь, когда я уже знал, как действовать, справиться с преградой не составило труда. И вскоре я понял, что попал именно туда, куда и должен был.
Просторный, утопающий в полумраке зал. Далекий потолок, исписанные светящимися символами стены и какой-то большой и даже на вид невероятно сложный механизм, высящийся по центру. Внутри него что-то тикало и гудело, а по воздуху разливалась едва ощутимая вибрация.
Я не сомневался: именно это и есть генератор, создающий вокруг имения Архамов защитное поле. Понятия не имею, как его отключить, но… Это и не требуется: я здесь, чтобы уничтожить магическую машину. Думаю, грубой силы для этого вполне хватит.