— Он очень гордый человек, солнышко, — сказал ей тогда отец. — Думаю, Крис не хочет, чтобы о его предках думали с презрением.
— С презрением? С какой стати? — немедленно потребовала ответа Линда.
— Ну, Крис очень хорошо помнит, что его дед поначалу располагал очень скудными средствами и выбивался в люди, как говорится, из самых низов. Тогда как мы…
— Неужели он думает, что я буду презирать его только потому, что мои предки приплыли на «Мэйфлауэре» и стали элитой Северной Америки? — горячо возразила Линда. — Значит, вот какого он обо мне мнения!
— Ну, будет тебе, солнышко. Я уверен, что Крис вовсе так не думает. Просто не хочет выставлять свою родословную на всеобщее обозрение, как и твоя мама. Дело не в том, что он стыдится своих предков, это лишь естественное желание защитить тех, кого любишь.
— Но если мои бабушка с дедушкой живы, то его-то умерли.
— Это мало что меняет, — с нежностью сказал отец.
И теперь какое-то неосознанное внутреннее побуждение заставило Линду спросить:
— А ты все еще хранишь его… ну, этого зайца?
Непроницаемое выражение лица Кристиана неожиданно сменилось прямо-таки мальчишеской усмешкой. Так что Линде почудилось на мгновение, что струны ее сердца запели под его рукой. Хотя это просто чушь — у сердца нет струн, а если бы и были, то не Кристиану Олсену играть на них. Просто она очень живо представила маленького мальчика, слушающего истории дедушки о далекой стране на Ютланском полуострове.
— Да.
— Значит, он достанется твоим детям, а ты будешь рассказывать им истории о твоем дедушке?
Неожиданно его лицо снова стало подобно маске.
— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Что-то все решили меня женить. Майкл Гликенхауз утверждает в интервью, что холостяк не может понимать нужд семьи. Это при его-то намерении уменьшить расходы на образование и социальное обеспечение!
Майкл Гликенхауз был главным соперником Кристиана в предвыборной кампании. Он принадлежал к тем жителям города, чьи взгляды отец Линды абсолютно не разделял. Майкл — толстый, лысеющий человек, разменявший пятый десяток, был дважды женат и имел пятерых детей. Говорили, что он правит в семье железной рукой, однако результаты были не то чтобы блестящими. Старший сын неоднократно попадал в полицейский участок за хулиганство, более того, с приятелями обчистил дом соседа, пока тот был в отпуске.
И невзирая на не слишком-то хорошие отношения с Кристианом, Линда осознавала, что лучшей кандидатуры на пост мэра не сыскать. При таком прирожденном лидере, умном, ответственным и порядочном, как он, город будет процветать.
А за Майклом Гликенхаузом, хоть тот и пытался выставить себя примерным семьянином и добрым христианином, тянулся хвост сомнительных делишек. Ничего доказать было нельзя, однако что-то неприятное таилось в этом человеке. Линда помнила, как давным-давно на приеме по случаю открытия новой картинной галереи он пытался ее поцеловать.
К счастью, ей удалось оттолкнуть его, не привлекая всеобщего внимания, однако неприязнь к Гликенхаузу осталась. Линде тогда только-только исполнилось семнадцать, а вторая жена Майкла не присутствовала на приеме — ждала их первенца…
— Я вовсе не пытаюсь женить тебя, — запротестовала она.
— Да уж, судя по содержимому твоего чемодана, ты больше озабочена собственным замужеством.
— Я же сказала, что это для Мейди.
— А я тебе говорю, что если хочешь увлечь мужчину, то… — Он оборвал фразу на полуслове. — Кстати, ты знаешь, что я отвожу тебя в аэропорт?
— Да, — вздохнула Линда.
Она предпочла бы вызвать такси, но порой ее отец был таким упрямым!
— Дорогая, ты же знаешь, что вечно опаздываешь, — сказал он во время их последнего разговора.
— Ну, папа, если я однажды опоздала на самолет, это еще не значит, что я буду опаздывать всегда. Не бывает правил без исключения.
— Не спорь! Тебя отвезет Крис, — заявил отец непреклонным тоном. — Кроме того, — продолжил он, — ему надо кое-кого встретить.
— Кого? — с любопытством спросила Линда.
— Одного человека из Вашингтона. Это очень хороший специалист по связям с общественностью. Я хочу, чтобы она помогла ему провести предвыборную кампанию.
— Она? — Линда изогнула бровь. — Ты случаем не сводничеством занимаешься, папочка?
— Передай привет сестре, — ушел от ответа Роналд. — И скажи, что мы никак не дождемся встречи с ней.
3
Линда подавила зевок и тряхнула влажными кудрями. Освежающий прохладный душ не заставил тело забыть о времени — а было четыре часа утра. Ничего, сказала она себе, посплю в самолете, и занялась макияжем.
Неплохо для женщины, которой уже стукнуло тридцать, подумала она, критически изучив свое отражение в зеркале. Кожа была не менее свежей и гладкой, чем десять лет назад, а чтобы разглядеть мудрость, притаившуюся в глубине синих глаз, нужно было хорошенько присмотреться.
Питеру было чуть больше тридцати, но порой он выглядел совершеннейшим мальчишкой. Такой же высокий и красивый, как его брат, он обладал мягкостью, несвойственной таким суровым людям, как Брайан или Кристиан. Короче говоря, Питера будет очень просто полюбить и из него выйдет преданный муж и заботливый отец… А возлюбленный? Выйдет ли из него такой же замечательный возлюбленный, как из Кристиана?
Линда положила помаду на туалетный столик и недоуменно нахмурилась. С чего бы вдруг эта мысль пришла ей в голову? Кристиан в качестве любовника, да еще замечательного? Может быть, ее любовника? Да никогда!
Она взглянула на часы. Пора. Через пять минут заедет Кристиан, а он ненавидит ждать.
Хотя Линда уже попрощалась с родителями накануне, не было ничего удивительного в том, что они примчались провожать ее, обнимать и брать обещания передать привет сестре, ее мужу и всем остальным Бойсам.
— Не забудь, что в это же время в Грей-Ярмут приезжают дедушка с бабушкой, — напомнила мама.
— Разве про бабушку Арлин забудешь? — съехидничала Линда.
Когда Арлин Бойс наконец-то вышла замуж за свою давнюю и единственную любовь, они договорились, что половину времени будут жить в Штатах, а половину в Англии. Вся семья Бойс обожала ее, и там ее называли тетя Арлин, а Линда с Маргарет постепенно привыкли к «бабушке Арлин».
— Лучше не заставляй Криса ждать, — заметил отец, услышав треньканье дверного звонка.
Когда Линда открыла дверь, Кристиан, равнодушно поздоровавшись с ней, тут же нежно обнял ее мать и отца. Что и говорить, он ведет себя с ними как идеальный сын, подумала Линда. И неважно, что он издевается надо мной. Зато родителей моих действительно любит.
— Я смотрю, ты последовала моему совету насчет двух чемоданов.
Вот и все слова, что он ей сказал, пока садились в машину.
Линда поморщилась.
— Это не связано в твоими советами, — немного покривила она против правды. — Просто мама передала мне еще несколько подарков для родственников Брайана.
Кристиан откровенно насмешливо посмотрел на нее. И Линда поспешила сменить тему.
— Папа говорит, что ты встречаешь специалиста по связям с общественностью. Точнее, специалистку.
— Да.
— Крис, ты разочаровываешь меня. Я думала, ты достаточно уверен в себе, чтобы не нуждаться в имиджмейкерах.
— Я и не нуждаюсь. Однако Майкл Гликенхауз хочет выставить себя защитником прав семей, так что неплохо предусмотреть этот вариант.
— Как? Жениться на этой женщине? А не проще ли остановить выбор на нынешней твоей подружке, кто бы она ни была…
— Ее не существует. Откровенно говоря, Лин, меня утомили твои постоянные попытки представить меня этаким донжуаном. К твоему сведению…
Тут Кристиан был вынужден прерваться, поскольку прямо перед его машиной из-за угла выскочил школьный автобус.
— А ведь я бы мог сказать примерно то же самое про тебя, — продолжил он несколько позже. — Ведь если ты хочешь доказать коллегам, что можешь стать матерью, вовсе необязательно искать отца для ребенка в Англии.
— Предлагаешь искусственное оплодотворение? — поинтересовалась Линда и, не скрывая своего возмущения, отвернулась.
Кристиан был хорошим водителем и задолго до того, как они добрались до места, Линда задремала.
Обогнав колонну грузовиков, он смог наконец-то спокойно посмотреть на свою спутницу. Красивая женщина, ослепительно красивая. Маргарет тоже была хороша собой, но импульсивный, нетерпеливый, прямо-таки взрывной характер придавал ее старшей сестре особую прелесть и очарование.
Кристиан выругался сквозь зубы. Он знал, что Линда ни перед чем не остановится, если задета ее гордость. А еще он знал, что, несмотря на воспитание и любящих родителей, обе сестры некогда переживали из-за своего роста.
Кристиан вспомнил случайно услышанный разговор, в котором Линда говорила матери сквозь слезы:
— Мам, девчонки в школе смеются надо мной и говорят, что я должна была родиться парнем, поскольку я такая длинная. Но я же девочка, и…
— Солнышко, они просто завидуют, — утешала ее мать. — Ты очень красивая и очень грациозная.
Благодаря неустанной заботе и мудрому сердцу Элизабет обе девочки научились подчеркивать свою женственность, перестали смущаться.
Правда одно время Линда в самом деле напоминала мальчишку — высокая, худющая, нескладная. Но это было давно… Теперь она стала женщиной, и какой женщиной!
И что это у него так загорелся взгляд? — подумала Линда, просыпаясь и глядя на своего спутника. О чем или о ком он вспомнил? Может быть, все же о ком? Скажем, об этой женщине из Вашингтона. Линда тихонько вздохнула. Пусть Кристиан ведет себя как хочет, пусть женится, чтобы повысить рейтинг, но ее поступить так не заставит ничто.
Она же уважать себя перестанет! Кристиан, конечно, очень практичный и рассудочный человек, так что ему не понять подобных мыслей. В отличие от Питера… Линда заметила мягкость и доброжелательность молодого человека еще при первой встрече, и они тронули ее до глубины души.
Питер…