— Значит, высадиться он не может, — заключил Веббер, успокаиваясь. — Как я сам не догадался?
— Потому что один человек не может все учесть и предусмотреть, — объяснила Джерианн. — Если бы Нона была одна, мы до сих пор находились бы в Солнечной системе. Или Доччи, Анти, Джордан… Они бессильны поодиночке. Вместе мы находим ответы на любые вопросы.
Пока находили, но, возможно, это не будет продолжаться вечно. Доччи беспокоило отсутствие видимой озабоченности у генерала. Он не ожидал, что инвалиды выйдут на связь, но когда это случилось, отнюдь не удивился. Он знал, как вести себя, потому что получил инструкции. Сообразительностью Джадд не отличался, импровизировать не умел и специализировался на исполнении чужих замыслов.
Но если поначалу генерал не выглядел огорошенным, то потом, поняв, что они используют необычный вид связи, смутился. Доччи многое отдал бы, чтобы взглянуть на карту генерала. Он пробовал спровоцировать офицера, но уловка не сработала. Генерал знал расстояние от корабля до астероида, но не сболтнул ничего лишнего.
Стуча искусственной ногой, Веббер подошел к сканеру и воззрился на кабели с разъемами.
— Связистам генерала придется повозиться, чтобы придумать такое, — заметил он.
Тогда им придется возиться до конца жизни. Они поймут, что сканер работает за счет гравитационных волн, но это им не поможет, — откликнулся Доччи. Устройство, обеспечивающее связь практически на любом расстоянии, создать далеко не просто.
На самом деле, преследователи хотели заполучить Нону. Она невольно вернула человечеству некогда утраченную гравитационную тягу, а теперь еще и это. И они правильно думают, что она способна на новые изобретения.
Доччи жалел, что рядом нет Анти. Хорошо бы посоветоваться с ней. Он оглянулся, ища Джордана, но тот уже ушел. Кэмерон спокойно стоял в уголке вместе с Ноной и что-то негромко говорил ей, а она все улыбалась и улыбалась. Веббер все также разглядывал сканирующее устройство.
Его ждала только Джерианн. Теперь, когда генерал сказал об этом вслух, Доччи спросил себя, действительно ли она ждала его — и как долго.
12
Анти смотрела на купол. Только его она и могла видеть. Звезды почти не изменились, созвездия выглядели в основном так же, как с Земли. Главное различие состояло в том, что по мере вращения астероида менялась интенсивность свечения звезд. Сейчас те, что смотрели на Анти, ярко сверкали — значит, астероид двигался в их сторону. Анти думала о том, какая из звезд Альфа, а какая — Проксима Центавра. Но она никогда не умела их различать.
Вытянув одну руку, Анти шлепнула по поверхности кислоты. В последнее время приходилось двигаться, чтобы не замерзнуть. Холод не доставлял удовольствия, но она готова была терпеть сколько угодно, чтобы в один прекрасный день встать на ноги и пойти. Существуют разные степени инвалидности, но никто даже здесь, на астероиде, не обездвижен так, как она, полностью прикованная к своему кислотному бассейну. Анти по большей части уже забыла свое прошлое и не хотела заглядывать далеко в будущее. Наверное, не стоит заглядывать туда, размышляла она.
— Тише ты, всю рыбу распугаешь.
Анти подгребла к краю и увидела Джордана.
— Если найдешь рыбку, способную жить в этом растворе, брось мне. Я обрадуюсь любой компании.
— Может, Кэмерон выведет рыбу-мутанта, не боящуюся холода, — предположил Джордан. — А если не получится, можно подсадить ей грибок.
— Никому такого не пожелаю, даже рыбе.
— Ничего страшного. Тем более, что она станет бессмертной.
— Благодарю. Мне нравится рыба, только не в качестве компаньонки. Ей место на тарелке.
— Какое варварство, — скривился Джордан. — Я предпочитаю научное питание, синтетики. Никакой заразы, переносимой животными. Нечто такое, что не умирало в агонии, чтобы не чувствовать на губах страдания живого существа. Без бактерий и бацилл, с балансом микроэлементов.
— У меня природное происхождение, — не согласилась Анти. — Может, это и не цивилизованно, но я предпочитаю пищу из того же источника.
— Ты сама себе противоречишь, — сказал Джордан. — Синтетики содержат все необходимое для жизни. Когда Джерианн ела в последний раз?
— Она сама уже не помнит. И вообще, ты передергиваешь. Она потребляет концентраты, а это не то же самое, что синтетики.
— Какая разница, — бросил Джордан, подбираясь ближе. — Я пришел не для того, чтобы болтать о еде.
— Мне все равно, о чем болтать. В разговорах я нуждаюсь не меньше, чем в пище.
— Я о Ноне.
— Исключено, исключено. Какое мне дело до нее, если я устала глазеть в никуда. Иногда мне хочется, чтобы вы перетащили бассейн ко входу в госпиталь. Люди останавливались бы, разговаривали со мной.
— Я об этом тоже как-то думал.
— Нет, не думал. — В голосе Анти появились капризные нотки. — Ты вечно занят разными полезными хлопотами.
— Пришлось отказаться от этой идеи. Я представил себе, как ты будешь там смотреться. Мы же один раз уже перемещали бассейн.
— Больше не надо. Тем более, роны в дефиците, а кто еще способен это сделать?
— Я, — заявил Джордан и быстро добавил: — Шучу. — Он подобрался к самому бортику, рискуя свалиться в кислоту. — Я принес тебе настоящий подарок, не какую-нибудь мелочь, о которой ты сразу после моего ухода забудешь.
— Что это? Мне отсюда не видно.
— Пояс.
— Какой ты милый. Он красивый.
— Нет, он не красивый. Он просто замечательный.
— Я вижу. Сохрани его для меня. Если на него попадет кислота, разъест.
— Он никак не отреагирует. Я об этом позаботился — покрыл почти инертным металлом. Это оказалось непросто, но я справился.
— Ты сделал это ради меня. Не стоило беспокоиться.
На самом деле Джордан поставил перед собой такую задачу. Не так уж много труда он вложил в этот пояс. Разве что нанес защитное покрытие. А идея принадлежала исключительно Ноне. У Джордана не возникло сомнений относительно того, для кого Нона создала эту вещь. Поэтому он, не колеблясь, забрал этот пояс. Возникал только вопрос: почему Нона сама не отдала его Анти? Пояс функционировал отлично — он проверил на себе.
Логично было бы предположить следующее: пояс он обнаружил в нерабочем состоянии, Нона не смогла завершить работу и отложила до лучших времен. Потом появился ремонтный робот и сделал ненужные дополнения. Джордан эти детали удалил. И пояс вдруг заработал.
— Скажем так: я его не изготавливал полностью. Добавил кое-что к уже сделанному. — Он качнул пояс в сторону Анти.
— Ты уверен, что он мне подойдет? Я такая большая.
— В первоначальном виде не подошел бы. Я его удлинил.
Анти осмотрела пояс по всей длине.
— Довольно топорная работа. Примитивно, но броско.
Джордан покраснел.
— Я считаю, вполне прилично. Сделано моими руками.
— Об этом я и говорю, — отозвалась Анти. — У тебя врожденный дар дизайнера, хотя и не осознанный. — Она трепетно опустила подарок в кислоту, а когда ничего не произошло, опоясалась им и застегнула пряжку. — Готово, — радостно сообщила она. — Первое украшение за долгие годы. Я снова чувствую себя женщиной.
— Ты и есть женщина, Анти. Поверь мне.
Она легкомысленно рассмеялась.
— Глупо, но я тебе верю. Просто удивительно, что украшения делают с женщинами.
— Это не совсем украшение. — Джордан раздумывал, как ей сказать, как объяснить. Анти совсем не обладала научными знаниями, ее мировоззрение больше походило на псевдонаучное. — Считай, что это хитроумное устройство, дистанционно связанное с твоим мозгом.
— С моим мозгом? Значит, я теперь телепат? Это то, о чем я думаю? Я теперь смогу разговаривать с кем угодно, и не имеет значения, на каком расстоянии он находится?
— Нет, здесь не телепатия, хотя в определенном смысле она присутствует.
Джордан помолчал, подбирая слова. Она понятия не имела, что машины работают на разных уровнях, причем некоторые — одновременно на электронном и электромагнитном, а другие действуют еще более изощренно. Наконец, он сдался.
— Думай о том, чего тебе больше всего хочется.
— Бесполезно, Джордан. Зачем себя мучать. Я знаю, сколько для этого должно пройти времени.
Надо было оставить пояс себе и продемонстрировать. Это убедило бы Анти. Сам Джордан никогда не забудет, как в первый раз его надел — он чуть не умер от страха, оказавшись под потолком. Джордан мучительно раздумывал над тем, как ее уговорить, а необходимость в этом между тем отпала. Анти разрешила себе подумать о том, о чем не смела и мечтать.
— Вот, — выдохнул Джордан охрипшим от гордости голосом. — Я знал, что у тебя получится.
— Почему ты сразу не сказал? — спросила Анти. — Гравитационный компьютер! Мой мозг и его мозг.
Для женщины с псевдонаучными воззрениями она быстро схватывала суть.
— Джордан, может, оставишь его себе, — предложила Анти. — Будешь пользоваться им вместо меня.
— Он мне не нужен. Никто не слышал, чтобы я жаловался. А тебе необходим, без него ты передвигаться не сможешь. — Наблюдая за Анти, Джордан начинал тревожиться. — Давай спускайся, — крикнул он. — Все равно до звезд достать не сумеешь.
— Думаешь, не сумею? — спросила Анти. — Я поднимусь к ним ближе всех людей, когда-либо живших под Солнцем.
Тем не менее, она подчинилась и медленно снизилась, коснувшись ступнями грунта. Трава затрещала, закурчавилась, и ее, еще зеленую, объяло пламя там, где проплывала Анти. На траву с кожи женщины капала кислота. Анти передвигала ногами, но на самом деле на ступни приходилась лишь незначительная часть ее веса. Остальную массу для удобства Анти обнулил гравитационный компьютер, непрерывно реагирующий на мысленные команды.
— Вот доктор удивится, — пробормотал Джордан.
— Но не так сильно, как я, — отозвалась Анти. — Я теперь могу летать, но знаешь, лучше буду ходить.
Доччи отпрянул, ударившись о спинку кресла. Хорошо, что не очень сильно, иначе свалился бы на пол. Черт знает, сколько времени потребовалось бы, чтобы подняться на ноги.