- Государство пока не ваше - моё! - прохрипел он. - Да, мама, ты знаешь меня лучше иных. Твой сын решил, что он сильный, но это оказалось не совсем так. Мне приятно, что вы печетесь обо мне, племянники мои, - берт через силу улыбнулся, а потом оскалился от боли. - Что сказал лекарь, матушка? Что он сказал?!
- Это всё от сильного перенапряжения нервов, всё серьёзно, - Дарита подала жест Готеру Хамингу. Её черная шаль вечной вдовы зашелестела.
Тот присел у кровати брата и стал говорить, как можно ласковее и серьёзнее:
- Послушай меня, Люциус, сына ты не вернёшь... - Готер осёкся, посмотрев на бертрессу-вдову, - а враг, как ты любишь говорить, не дремлет. Почуют твою слабость - растащат Сендарин по частям. Позволь мне, быть твоим наместником, только на время...
Берт-правитель, превозмогая боль, приподнялся от таких слов с постели.
- Тише, тише, сынок... - запричитала Дарита и замахала внуков, слуг и вельмож, стоявших у входа в спальню. - Оставьте, оставьте нас...
Все, оглядываясь на гневное лицо правителя, чуть ли не бегом кинулись из его спальни.
- Вы что, хоронить меня собрались! Я ещё жив! Жив! - от нахлынувшей боли, берт опустился обратно на подушки и сжал зубы.
Матушка поправила его подушку.
- Сынок, мы правда переживаем за тебя, и я решила, что пришло время подумать о завещании. Ты умный и понимаешь, что с тобой может случиться что угодно. Мы уже подготовили нужные бумаги, так будет правильно. Подпиши их. Твой брат обо всём позаботится... - лицо матушки покрылось испариной, губы побледнели. Готер готов был целовать умирающего брата в даже в зад, лишь бы тот растрогался и поставил нужную закорючку.
“Демоны, да они действительно меня идиотом считают. Подпишу завещание - подпишу и себе смертный приговор!”
Люциус заворочался в подушках и приказал слабеющим голосом:
- Бортиса ко мне, живо!
Верный слуга и советник явился по первому зову господина. Остальных берт выгнал вон из спальни, рыкнув аки пустынный рысь.
Бортис Мюль уселся на стул, который освободила недавно матушка Люциуса.
- Господин, пока вы были почти при смерти, я бросился в одно из святилищ этих фанатиков, последователей Армата. Помните, вы приказывали разыскать их. Мои люди разыскали один из их храмов. Я поговорил с ними, как вы приказывали, занятная получилась беседа, - советник склонился над Люциусом.
Наверняка у двери еще стояли родственники берта и внимательно подслушивали их.
- Что они сказали? - шепотом спросил Люциус.
***
Серые тучи накрыли небо, по степи пробежал прохладный, пробирающий до костей ветерок, перегоняя сухостой, колыхая жухнущие осенние травы.
Небольшой конный отряд из пяти воинов пробирался к святилищу бога Армата. Истинных святилищ осталось мало, теперь их рушили на корню все, кому не лень. Жрецы доживали последние свои деньки в этом мире. Чтобы разыскать нужное, Бортису Мюлю пришлось посылать людей практически во все стороны света. И вот одно из святилищ все же обнаружилось. Бог света Армат, покровитель искусства, предсказателей и магов. Храмы этого божка разбросаны были по всему Тизин - Листбоку. Раньше последователи этого культа имели немалый вес, но потом мест Силы не осталось, а с появлением пушек, мушкетов и пищалей их величие постепенно сошло на нет. Их храмы почти исчезли. Среди этих святош все меньше становилось предсказателей девственников и толковых невинных жриц, обладавших мастерством магии.
Храм Армата представлял из себя конусообразную круглую постройку, вытянутую неимоверно высоко в небо с острой конусообразной крышей. Храм окружала высокая каменная стена, за которой располагался ряд сероватых построек.
Путников уже поджидали у стен святилища. Десяток фигур в темных плащах, с оружием. Был среди них и единственный боевой маг, старичок, державший в руке пылающую не обжигающим зеленоватым пламенем булаву. Таких вот волшебников во всём Тизине-Листбоке осталось от силы несколько человек.
- Вот как принято у вас встречать гостей, - предводитель небольшого отряда снял с головы капюшон, показав лицо, это был советник берта-правителя Люциуса Хаминга, Бортис Мюль. Его личность хорошо знали во многих концах степных просторов. Ещё бы, столько лет бок о бок с самым грозным покорителем земель.
- Мы не звали вас, господа, - достаточно смело и строго ответил ему человек в чёрной робе с длиной седой бородой. Его личность тоже оказалась известной. Перед Бортисом стоял сам глава конфессии светлейший Тобольт Юзе. Надо же какая честь! Похоже храмовники знали о намереньях советника берта-правителя и подготовились к встрече основательно.
- Знаешь ли ты, светлейший, цель моей встречи с тобой? - спросил Бортис. Он всё ещё сидел на коне. Его рука лежала на ложе мушкета.
- Как не знать!
- Я прибыл к вам от имени берта Люциуса поговорить, так сказать, по-хорошему.
- Тогда зачем вам оружие? - святоша указал на мушкет на поясе нежданного гостя.
- Дороги опасны.
- Хорошо, допустим. Оставьте оружие, вашим спутникам и проходите в храм. Входить с оружием в храм запрещено. Поговорим по-хорошему, раз вы так этого желаете.
Бортис отдал шпагу и мушкет одному из своих людей, спешился и неуклюжей походкой направился следом за Юзе за стены святилища. Воины, сопровождающие их, остались на своих местах, несмотря на то, что на землю уже падали первые капли холодного дождя.
Юзе и Бортис прошли в святилище храма: круглое помещение с большой железной чашей в которой пылал неугасимый огонь. Рядом с чашей вышагивала одна из прекрасных жриц в прозрачном платье. Под газовой тонкой тканью угадывались все изгибы её молодого и удивительно гибкого тела. Темные волосы этой неземной красавицы казались необычайно густыми и ухоженными. Девушка словно играла огнём из чаши. Гладила ладонями языки пламени и даже погружала в него своё миловидное лицо.
Когда в святилище вошли Юзе и Бортис Мюль, жрица приостановила свою опасную игру с огнём и глянула на неуклюжего чужака.
- Пришли просить о милости? Милости для вас не будет! - сразу оборвала она, не дожидаясь вопросов Бортиса. - Ваш хозяин покусился на святое, на то, что принадлежало богу и теперь пришло время расплачиваться за всё. Всесильный Армат всегда берёт то, что ему нужно и не любит, когда у него что-либо отбирают.
Советник, глубоко вздохнул и хотел обратиться к Юзе, но тот жестом приостановил его вопрос и обратился к жрице:
- Пресветлая Дана, этот человек пришёл покаяться и попросить. Покаяние - это похвально!
Девушка гневно глянула светло-карими глазами на Боритса.
- Посылает вместо себя слуг и думает, что бог простит его сразу, стоит только попросить!
Жрица медленно приближалась к советнику берта, подкрадывалась к нему, её прозрачное одеяние шелестело. От её кожи повеяло запахом благовоний. Бортис вжал голову в плечи.
- Пресветлая Дана, мой хозяин сейчас не в лучшем состоянии и положении, чтобы прибыть к вам лично, вы, полагаю, и сами это знаете, ведь ваши предсказатели следят за всем, что происходит вокруг.
Бортис чувствовал себя неуютно в компании этих странных людей. Он неуклюже переминался с ноги на ногу. Что только не сделаешь, ради благополучия берта. Он служил Люциусу много лет в подряд, терпел от него унижения, но и получал немалые блага, а главное заслужил искреннее доверие своего господина.
- Его сын, не пропал, как говорят? - спросила жрица и её голос смягчился. - Увы, но мы теперь не всесильны как раньше и не всё видим.
- Сын моего господина, стал девицей, как только ему исполнилось семнадцать.
Жрица и светлейший Юзе переглянулись. Кажется, они сами удивились такой новости.
- Светлейший Юзе, это удивительно, но это сложнейшее заклятье на крови. Не каждая жрица или волшебник способны на такое, - удивилась девица. Огонь в чаше полыхнул и затрещал. И девица, и бородатый предводитель конфессии сразу обратили на это внимание.
- Берт-правитель Люциус Хаминг готов выполнить любые ваши условия, если вы вернёте Адриана в нормальное состояние. Мы не станем больше трогать ваших святилищ и особенно дев. Мы будем вашими покровителями и не позволим разорять храмы вашего бога.
Жрица недобро усмехнулась, подскочила к чаше с огнём и опустила туда своё прекрасное лицо.
- Олиара, так звали жрицу, которую вы, господа насиловали и уродовали много часов подряд. Ей только-только исполнилось семнадцать, как и вашему Адриану теперь, и она стала жрицей. Кто вернёт ей отобранную жизнь и честь.
Лицо Юза потемнело, гладкая лысина блестела в свете огня чаши. Жрица погружала лицо в огонь всё больше и больше.
Бортис попятился к выходу.
- Вам, господин Мюль, когда-нибудь прижигали язык калёным железом? Какую боль испытала она тогда! Вы сами насиловали её не единожды! - Юзе приблизился к Мюлю незаметно и сжал его плечо.
Бортис повалился на пол святилища, ощутил адскую боль и истошно завопил и забился в конвульсиях.
- Почувствуйте её боль, господин Мюль, и подумайте над тем, что мы запросим взамен за её смерть, - фигура Юзе теперь находилась в каком-то желтой ареоле.
Данаида вытащила лицо из огня и громко высказала просьбу божества.
- Наш бог, Всесильный Армат, очень милосерден к вам, и он даст вам ещё один шанс - вы вернёте Адриана, но заплатите за кровь Олиары, кровью!..
***
- Они хотят крови... - слуга склонился к уху берта Люциуса и прошептал ответ Даны ему на ухо. Уж слишком эта просьбы была противоречива.
Берт побледнел, услышав её, тяжело опустился на подушки и уставился в потолок.
- Чтобы вернуть Адриана, я готов на всё!
____________________________________________________________________________________________
[1] Вулды - народ севера Тизин-Листебока, огромные волки их главными боевые единицы.
____________________________________________________________________________________________
ЕСЛИ ВЫ ЧИТАЕТЕ И ВАМ НРАВИТСЯ НЕ ЗАБЫВАЙТЕ СТАВИТЬ ЛАЙКИ И РЕПОСТЫ И ПОДПИСЫВАТЬСЯ НА СТРАНИЧКУ, ПИСАТЬ КОМЕНТАРИИ, ТОГОДА ПРОДОЛЖЕНИЕ НЕ ЗАСТАВИТ СЕБЯ ЖДАТЬ