- Нет, - окончательно вышел я из себя и начал произносить ругаться. - Какого...
Эликс настойчиво схватился за ствол ружья, которое висело на моем плече. Я тоже в него вцепился и тянул на себя.
- Верни ружьё, идиот, - резко рявкнул я.
Эликс усмехнулся и ослабил хватку. Я рухнул на дорогу, выронил ружье, оно ударилось о землю и выстрелило. В ближайших кустах раздались стоны и из них выпал какой-то человек с ножом.
- Адриан, ты, кажется, убил кого-то! - крикнул Эликс, и мы устремились к своей случайной “добыче”.
На ветвях колючих кустов безжизненно повисло тело бородатого мужчины в грязных шароварах, рядом с ним валялся внушительных размеров кинжал. Я почувствовал опасность.
- Думаешь, он здесь просто прогуливался?! - удивился я. - Эликс, да он хотел...
Раздался свист арбалетного болта. К счастью, стрелявший промахнулся.
- Демонюги! Дело порохом запахло! - вырвалось у меня.
Эликс схватился за ворот трупа и рассмотрел на его шее метку в виде треугольника с глазом внутри. Схватился за ружье. Я присмотрелся. В соседних кустах послышался хруст и мелькнула чья-то спина.
- Стоять, стоять, кому сказано! - Крикнул он убегающему шпиону, прицелился, выстрелил и промахнулся. - Адриан, хватай его! - скомандовал он. Мы схватились за свои шпаги и бросились вдогонку.
Усталость как рукой сняло. Кровь бурлила в жилах. Обогнав Эликса, продрался сквозь колючие ветви, ощутив жгучую боль от царапающих меня шипов, сбил шпиона с ног, запрыгнув ему на спину и захватив его в удушающий захват. Он опрокинулся и упал на меня, больно придавив всем своим немалым весом к земле. Воздух с болью вырвался из моих легких, и я на время потерял способность дышать. Лазутчик пытался высвободиться из моего захвата Он оказался не только тяжелее, но сильнее меня.
- Ох, ну почему я стал таким хилым!
Не смотря на несколько моих ударов в ухо и челюсть, недурно отбился локтем, попав мне под дых, тем самым снова вернув моим легким способность дышать. Получив еще несколько ударов в челюсть и в нос, я на мгновение потерял ориентацию, в глазах потемнело, и я почувствовал болезненный пинок в живот, от которого отлетел и с ругательствами повалился в колючий куст, неподалеку. Эликс догнал нас, и вместо того, чтобы напасть на этого гада, побежал вытаскивать меня из кустов. Идиот! Парень пыхтел, задыхался от усталости и быстрого бега. Кажется, кто-то мало тренировался!
- Хватай его, хватай! - отмахивался я от его помощи и держась за окровавленный нос, пытался встать на ноги.
- Адриана, ты как? Ты ранена? - растерянно смотрел он на красные пятна на моей блузе.
“Что! Он назвал меня “Адриана” он назвал меня по имени, как девчонку” - я был вне себя от гнева.
За ближайшим валуном у шпиона была припрятана лошадь, и он, воспользовавшись нашей заминкой, быстро “сделал ноги”.
Кто это мог быть, зачем он следил за нами и какой интерес мы представляли для этого человека? Вопросов было много а вот ответы никак не находились.
Узнав о шпионе, Бортис строго настрого запретил покидать дом без охраны. Послал своих людей, чтобы те как следует осмотрели места происшествия и труп убитого. Обыск не дал никакой информации об убитом. Одет он был в недорогую одежду, и при нём не было никаких бумаг или или чего-либо, что помогло бы опознать откуда он и зачем следил за Эликсом и мной.
Узнав всю это историю, Бетти сильно разволновалась. Упрекнула меня в беспечности и легкомыслии, Бортис во всём с ней согласился.
Дальнейшие поиски второго злоумышленника так ни к чему и не привели. Однако, один из людей Мюля всё же заметил на шее убитого татуировку в виде треугольника.
Вот оно в чём дело, - сказал советник отца, когда услышал эту интересную новость.
Я пытался разузнать у него поподробнее об этой татуировке, и что она означала. Бортис говорил что не знает. Но я точно был уверен, что он лжет.
В одно прекрасное утро, а оно действительно было прекрасным: солнце заглядывало в окна розовой гостиной, дождя наконец-то не было, небо нежно-голубое какое-то жизнерадостное, Бортис пригласил меня, Бетти и свою дочь Астру на серьезный разговор.
Девушки, - обратился он к нам строгим тоном.
Я было возмутился на его обращение, но он остановил меня.
Именно девушки, Адриан. Я дал тебе достаточно времени, чтобы ты пришёл в себя, всё как-то вот осознал, отдохнул, теперь пора и за ум браться. Ты девушка, смирись с этим и учись жить дальше. Ты Адриана, дочь берта Люциуса Хаминга. Незаконнорожденная дочь, что, отчасти, является правдой. Ведь твое перевоплощение - это по сути перерождение. И всё же ты приналежишь этому государству и особенно своему отцу. Когда ты был наследником, тебе дозволено было очень много, теперь придется сбавить обороты. Если ранее отец прощал тебе многое, то теперь некоторые твои выходки могут иметь печальные последствия для тебя же самого. Не зли отца, веди себя как настоящая смиренная девица и делай всё что он тебе прикажет. Ты единственный его ребёнок, он любит тебя, несмотря на все твои изменения.
Тон при этом у советника отца сделался снисходительным, в то же время сочувствующим. Да, действительно в его глазах я теперь немного потерял свою значимость, и он выполнял лишь четкие указания моего батюшки. А я то думал, надеялся что Мюль действительно меня любил, сочувствовал. И помнится когда-то я мечтал о том, что если стану правителем Сендарина он будет непременно рядом, как самый надежный человек. Я был глупым мальчиком. Все прежние мечты, прошлая жизнь теперь показались мне страшным сном. Совсем недавно я был надеждой многих на хорошее будущее этого государства, баловнем судьбы, воином, мечтой многих знатных девиц. Теперь я стал бельмом на глазу своего отца, живым укором из-за какого-то его грязного поступка. . Да, Люциус любил меня, без сомнения любил, но и ненавидел равноценно своей любви.
Своей любовью папочка наказывает меня, Бортис. Он всегда слишком много от меня ожидал, ждал чего-то, а я вот не только его ожидания не оправдал - стал изгоем, уродом. Мне сказала одна жрица из монастыря Арк-Горанд, что я расплачиваюсь за его грехи. Что он натворил Ботис?
Немедленно скажи мне ее имя.Что за ложное обвинение! рассвирепел вдруг неуклюжий Мюль и сжал кулаки.
Нет, я не доносчик.
Хорошо, я выясню это сам.
Не трать время, Бортис, всем глотки не заткнешь.
Верно.
Повисла тяжелая пауза. Я подумал что не стоило говорить ему о том что я в курсе делишек своего отца. Но, как обычно, мудрая мысль в голову приходит уже после сказанных мною слов.
Ты так и не ответил на мой вопрос Бортис, что сделал мой отец?
На этот вопрос твой отец сам ответит, Адриан.
Вот как, хороший способ избежать прямого ответа.
Бетти и Астра стали невольными свидетелями наших разговоров. На Астру мне было плевать, но вот зачем я впутал в это Бетти. Может, отправить её обратно в монастырь, подальше от всей этой грязи и интриг.
Бортис перевел тему разговора:
Вот что, девушки, я не зря позвал вас всех сюда. Адриану понадобится ваша помощь. Помогите ему подобрать соответствующий его статусу наряд, девичий , разумеется, и научите всем вашим дамским премудростям, - Бортис говорил так, будто я в данный момент отсутствовал или вообще был полным идиотом.
Адриана и так многому научилась в монастыре, - хотела защитить меня Бетти.
Боюсь, что слишком многому. Астра, - обратился он к своей дочери, - Будь любезна, займись плотно леди Адрианой и это не просьба.
***
Проведя еще около месяца в доме советника Бортиса Мюля, я теперь возвращался в Сардар, столицу Сендарина.
Зима вступила в полные права. Редкий снег переметало холодными ветрами по степи, жухлая растительность и голые кусты уныло торчали среди обледеневших просторов. Когда вечерело, небо приобретало яркий аквамариновый цвет и звезд на нем совсем не было. Случались губительные вьюги и холодные зимние дожди с мокрым снегом. Равнодушный и промозглый ветер вообще дул постоянно.
Я и Бетти сидели в покачивающейся на кочках карете Мюля. Напротив, на соседнем сиденье сидела, напряженная как струна, дочь советника - Астра. Брюнетка с кудрявыми волосами, небольшого роста,. Она была старше нас с Бетти на несколько лет, хорошо образованна и строга с собой и окружающими. Именно ей выпала нелегкая роль научить меня быть девушкой. Я слушал её строгие наставлений и тихо ненавидел. Сейчас её взгляд остановился на моих коленях.
– Леди Адриана, ноги.
– Что? – не мог понять я её замечание.
– Девушке, когда она сидит, не стоит так широко раздвигать ноги, – сообщила моя новая наставница. От её холодных замечаний у меня всегда появлялось чувство собственной неполноценности.
Я заметил, как Бетти вздрогнула, тоже посмотрела на мои колени, потом на Астру и немного отодвинулась от меня, словно испугалась, что, если будет обнимать меня, вызовет её гнев.
Я раздраженно сдвинул ноги и настойчиво взял моё Сокровище Бетти за руку.
– Мы одни, я в праве расслабиться?
– О том, что вы девушка нельзя забывать никогда.
Бортис строго наказал своей дочери присматривать за мной, и она ответственно подошла к этому вопросу.
Мы въехали в городские ворота Сардара. Огромный город из белого камня, раскинулся в виде подковы у подножья Седой горы, склоны которой покрыты были фруктовыми садами. Помпезно проехали по улицам столицы под шум и любопытные взгляды толпы.
Простой люд наводнил улицы, чтобы взглянуть на карету Бортиса, в которой ехала скрываемая долгое время дочь берта. Были смельчаки, которые стремились подбежать к окнам кареты, чтобы увидеть моё лицо. Таких смельчаков охрана сразу прогоняла прочь.
Откуда народ узнал о моем прибытии, оставалось загадкой.
Мы подъезжали к дворцу. Внешне он был неизменен, все так же напоминал формой яйцо ящера, даже крышу покрывала черепица, напоминающая формой чешую.
Я сжал руку Бетти сильнее. Волновался. Сильно волновался. Только теперь понял, что то место, где я вырос, вдруг стало для меня чужим. «Спокойно, Адриан, ты сильный парень, воин, справишься, – сначала подумал я, но потом пришли и другие мысли. – Что подумает отец, увидев платье с оборками?!»