Оскара Боха я вернул во дворец, наградив его за верность. Конечно, он не узнал во мне девушку, которую любил.
Вечером, устав от дел я призвал к себе Бортиса Мюля и приказал немедленно доставить во дворец моё сокровище Бети.
- Я хочу, чтобы она была со мной, Бортис. Она моя душа и радость, - я сидел в кресле отца и вспоминал запах моей любимой подруги.Теперь я смогу целовать её не думая о своей сути. Мысли эти согревали меня. Власть - это тяжелое бремя и горький запретный плод. Сейчас я вкушал его в полной мере впервые. Теперь ничто и никто не помешает мне быть рядом с ней. Я карал врагов, решал кому жить, а кому умереть. Вершил судьбы людей. И все же я был в этот момент бесконечно одинок. Мне не хватало моей Элизабет. - Моя Бети будет жить в лучших покоях, Бортис, - мечтал я. - Уверен, она обрадуется, когда увидит каким я стал.
- Конечно месьер, - кивал Бортис и при этом вид у него был озадаченный. - Вам повезло встретить такую девушку.
- Ты что-то скрываешь, старина Бортис?
- Месьер, боюсь я принес плохие новости о вашем отце. - бортис слегки ссутулился. Ему не раз приходилось говорить не самые приятные вещи берту. За такие новости Люциюс иногда и колачивал его посохом. Потому старина Мюль по привычке ждал ударов. - Я лично допросил придворного лекаря и выяснил, что яд был подложен с легкой руки вашего предшественника. Кстати, самозванец умер в темнице этой ночью, при загадочных обстоятельствах.
Я не был сильно удивлен такой новостью.
- Мне кажется, Бортис, не все так просто в этой ситуации. Кто-то намеренно убрал его. Чтобы мы не узнали всей правды.
- Я предполагаю, месьер, тут не обошлось без вашего дядюшки. Пока вы отсутствовали, он вел себя здесь по-хозяйски. Даже раздавал приказы от вашего имени.
- За это он заплатит! - заверил я его.
Утром следующего дня Гротер Хаминг и его сыновья в сопровождении охраны покинули Гнездо ящера и отправились в сторону железных рудников. Это был смелый поступок с моей стороны, у Гротера много сторонников среди вельмож. Прямое его преследование могло иметь определенные последсвия, а так я посылал его подальше. Чтобы она и его сыновья могли внести неоценимый вклад в будущее государства. Оставшиеся в нашем распоряжении рудники нужно охранять и я решил, что никто с этим делом не справится лучше моего дяди и кузенов.
После того как дядя покинул Сендарин, я с чувством выполненного перед отечеством долга., отправился смотреть приготовленные для Бети покои. В покоях моей покойной матери сделали ремонт. Обшили стены нежно-розовым атласом, а карнизы украсили белоснежной лепниной. Маньен заказал великолепную мебель у лучших мастеров мебельщиков. Завершением этого стала великолепная просторная ванная комната.
Мастера еще делали лепнину на карнизах. я вошел в ванную комнату, с камином и ванной, в которую могли поместиться сразу двое.
“Когда приедет Бет, мы будем купаться в ней вместе” - подумал я и меня переполняло волнение. Оскар Бох сопровождал меня, теперь я назначил его капитаном своей охраны.
- Как думаешь Оскар, Бети понравится?
- Месьер, да она будет в восторге! - ответил мой бывший учитель. Оскар скучал по Адриане. Я знал об этом, чуствовал. Когда она пропала безвести, он словно бы потерял стержень. Меня, Адриана он не знал. - Адриана, доверяла тебе свою жизнь, Оскар. Теперь я доверяю свою тебе.
- Для меня это большая честь! - ответил Бох. Он был по прежнему красив и привлекателен.
В ванную комнату явилась и моя бабуля. Она была чернее древесного угля, что начал добывать не так давно сэр Шердан, их владелец.
- Ты зря так поступил с Гротером, Адриан, - громко сказала она.
Я приказал всем слугам мастерам м Оскару покинуть покои: предстоял тяжелый семейный разговор. - Даже твой отец не позволял себе такого!
- Поэтому они и замышляли против него заговор, - оборвал я бабулю.
- Знаешь почему ты снова стал мужчиной, Адриан? - Дарита недобро улыбнулась.
Я не спешил отвечать на этот вопрос.
- Тебе что-то об этом известно, бабушка?
- Это Гротер вернул тебя в твое прежнее тело.
Я не верил своим ушам. На какое-то время в покоях повисла пугающая тишина.
- Гротер?.. - переспросил я, не веря своим ушам.
- мисс Лара, библиотекарь перевела мне текст из старого фолианта. Твой отец скрывал от меня правду и из-за него погибла Светли… Идиот. - бабуля смотрела на меня своим тяжелым взглядом.
- И что там было написано?
- Дословно не помню, но чтобы вернуть тебе облик, человек, который искренне тебя любит, должен сам принести себя в жертву. Это своего рода наказание любовь, за грех.
Я почувствовал неладное.
- Поэтому он захотел отравить моего отца?
- Нет, - усмехнулась Дарита. - Гротер нашел ту девчонку, с которой ты приехал сюда, как Адриана.
Ноги подкосились у меня окончательно, я присел на край ванны.
- Я поговорила с ней по душам и она сама согласилась…
- Что?! - закричал я и бросился и вцепился в рукава черного платья моей бабушки.
- Она принесла себя в жертву ради тебя! Смелый поступок. И Гротер не жалел сил, чтобы разыскать её. Он подсказал мне кто может снять проклятие…
Я не слышал дальнейших её слов, только сотрясался от рыданий и горя. Я схватил оставленый одним из мастеров-лепщиков молоток и бешено колотил лепнину. Штукатурка кусками отлетала от стен, покрывая все вокруг белой пылью.
***
- Жизнь порой бывает жестока с нами, но она и прекрасна, - берт Люциус с каждым днем все больше набирался сил. Мартиус поставил его на ноги, не смотря на тяжелое состояние. Сознание к берту вернулось спустя неделю после лечения. - Жизнь не закончилась. Ты дожен жить ради людей Сендарина. Ты заплатил за мой грех сполна. Все кончено, пора поднять голову и жить дальше.
Я молчал. Я тихо ненавидел и любил своего отца. Люциус испытывал ко мне похожие чувства.
Бал, посвященный празднику лета был в разгаре. Дядя Гротер, по обыкновению восседал в кресле справа от меня. Сендарин вступил в эпоху своего расцвета. Рудники были возвращены. Легоры, или Горные орлы, пали под натиском Ящеров Хаминга. К нам отошли их плодородные долины и горные склоны с виноградниками. Голоду пришел конец.
Я скучал, наблюдая, как вил Миранд беседует с весьма интересной девушкой невысокого роста.
- Мисс, я не собираюсь тратить на вас время, между нами все закончено, - ответил он ей и отошел к ко мне.
- Ты представляешь, Адриан, она слишком умна. Женщина не может быть умнее мужчины. И вообще, все они корыстны и мечтают только об одном - затащить тебя под венец.
Я присмотрелся к девушке. Зеленоглазая, пугливая, словно лань, в глазах блестят слезы обиды. Она мнет платок и краснеет от стыда, озираясь на знакомых, которые непременно осудят её за слабость и непристойное поведение.
- Зато ты, Вил, мечтаешь затащить их в свою постель? Иди вон, Вил, ты не знаешь женщин, - слова эти были сказаны мною громко и четко.
Вил вытаращил на меня глаза, его щеки и уши стали алого цвета.
Я демонстративно встал и подойдя к незнакомке сказал:
- Мисс,позвольте вас пригласить вас на танец!