Взволнованные голоса, доносившиеся из-за двери, проникали в сознание, как сквозь слой ваты. Я попыталась полностью отгородить себя от разговоров охотников, но невольно продолжила прислушиваться. Они перебивали друг друга, обсуждая совет и выполненную миссию. А еще они говорили о пытках. Я понятия не имела, что имелось в их арсенале мучений. Фактически они могли бы убить меня парой легких касаний. Но я чувствовала, что все не могло ограничиться этим и у них еще была припасена пара козырей. Охотники говорили очень уверенно, но странным образом в их голосах одновременно присутствовали и нотки неуверенности. Угрызения совести.
Я по-прежнему сидела в углу. До удобства мне не было дела, я уже давно не испытывала тех ощущений, которые так знакомы людям, спящим каждую ночь на мягких кроватях. Я апатично ждала, пока охотники примут единое решение. Деревянная дверь снова скрипнула, и Эмили махнула мне, подзывая к себе. Я неуклюже поднялась и выпрямила спину.
– Главное, не показывай страх, Адриана, – шепнула я почти про себя, входя в гостиную. Камин потух, оставив угли дымиться серым дымом. Взгляд Нейтана был сосредоточен на тлеющих головешках. На отстраненном лице мелькнула тень задумчивости. По телу пробежала холодная волна плохого предчувствия и стала комом в горле. Я многое хотела высказать, но не смогла издать и звука. Я годами обдумывала слова, которые оправдают меня. Мой монолог ждал именно такого момента. Я и представить себе не могла, что буду иметь возможность поговорить с Нейтаном, поделиться переживаниями и рассказать о своем прошлом. А главное, я хотела признаться в своих чувствах. Все эти мысли, которые копились в моей голове, однажды чуть не свели меня с ума. А теперь… Теперь я даже не была способна на писк. Язык не поворачивался произнести то, что требовало сердце. Я молча смотрела на Нейтана. С мольбой. Больше всего мне хотелось крикнуть «взгляни на меня»!
– Нейтан, – прошептала я. Он вопросительно поднял подбородок и перевел тяжелый взгляд на меня.
– Не говори со мной так, будто знаешь меня. Не смей.
Он разбил мне сердце своим ответом. Столько неприязни, брезгливости и презрения выплеснулось на меня за мгновение, что я только пару раз открыла и закрыла рот, так ничего и не сказав.
– Возможно, у тебя ее лицо и голос, но ты не она. Ты не та девушка, которую я когда-то знал.
Его слова ранили мое сердце и, словно медленный яд, стали доставлять нарастающую боль. В тоне его голоса сквозила неподдельная угроза. Мне потребовалась минута, чтобы до конца разъяснить самой себе слова Нейтана. Она – это прежняя я. Для него я больше не была Адрианой, а была бездушным чудовищем, тенью, которая триста лет скиталась в мире тумана.
Меня охватил гнев. Для нас, теней, голод и жажда были хорошо знакомы. Они превращали существ завесы в дикарей и внушали большое желание навредить человеку. Голод и жажда преследовали меня первые несколько лет после обращения, но я научила себя дисциплине, чтобы не уподобиться другим жестоким теням. Теперь я понимала, что все эти усилия пропали понапрасну. Было нетрудно прочесть по лицу Нейтана, что он не хотел меня слушать и вряд ли поверил бы моим словам. У него уже сложилось определенное мнение обо мне.
Я стояла молча. Что бы я ни сказала, как бы ни реагировала, эта троица решила мою участь с самого начала. Эмили выглядела особенно обеспокоенной. Она повернула ко мне голову только сейчас, после нашего с Нейтаном разговора. Девушка добавила своему взгляду твердости и прочистила горло.
– Наш долг передать тебя совету, который решит твою судьбу.
Я тяжело вздохнула и потерла виски.
– Что это значит? Какой совет? Почему вы поймали меня и до сих пор не убили? Что вам от меня нужно?
Вопросы зависли в воздухе. Я хотела знать, что меня ждет, мне было просто необходимо морально подготовиться к этому. Никто не сказал ни слова, и я слегка нахмурила брови.
– Так что же? – спросила я, снова привлекая внимание охотников. Я усилием воли заставила себя остаться спокойной, не поддаться панике. Мне было очень страшно. – Что вы задумали? Этот совет убьет меня? Что он собирается делать?
Нейтан резко поднялся со стула и молча вышел из коттеджа, хлопнув дверью. Кэмерон и Эмили обменялись тревожными взглядами.
– Совет будет задавать тебе вопросы. Если ты охотно на них ответишь, мы не причиним тебе боли. Выбор за тобой, – ответил блондин.
– Какие вопросы?
Кэмерон и Эмили снова переглянулись. Я нервно сглотнула.
– О последних событиях.
Я равнодушно пожала плечами:
– О каких событиях?
Кэмерон тяжело вздохнул и замахал руками.
– Цунами, землетрясения, извержения вулканов, похищения пришельцами, – охотник прыснул. – Люди все чаще пропадают или сильно калечатся в тех местах, где нами была замечена возрастающая экспоненциальная активность, вызванная вашим присутствием.
Я только подняла бровь в недоумении. Кэмерон закатил глаза и добавил:
– Очень быстрый рост исчезновения людей.
– Я знаю, что означает «экспоненциальный», – пробубнила я. Когда ты практически бессмертен и имеешь неограниченный запас свободного времени, нужно как-то бороться со скукой. Одним из моих излюбленных способов было чтение различной литературы. Своей начитанностью я могла удивить кого угодно. – Я об этом ничего не знаю. Я – одиночка. Мы все – одиночки. Мы, в отличие от вас, не играем в общество. У нас нет верхушки, которая бы задавала правила. Каждый сам за себя.
– Я надеялся, что получу более вразумительный ответ. Ты же понимаешь, что, если продолжишь лгать, нам придется причинить тебе боль?
– С болью мы старые подруги, – ответила я, – она меня не пугает. Но сейчас я говорю чистую правду. Понятия не имею, чем еще могу помочь.
Я все больше начинала осознавать тот факт, что они вряд ли мне поверят. Никто мне не поверит. Я для них враг, а враги, попавшие в плен, всегда врут.
– Слушайте сюда, – агрессивно начала я. – Я… Вы поймали не ту тень. Я не типичная представительница своего вида, потому что всегда держалась от людей в стороне. Если существует какая-то темная тайна среди существ завесы, то вы узнаете ее еще раньше меня.
Кэмерон снисходительно улыбнулся:
– Ты действительно думаешь, что мы тебе поверим?
– Кэмерон, хватит, – Эмили мягко коснулась его плеча.
Мне показалось, что охотница заступалась за меня. Возможно, она мне даже симпатизировала, я не могла сказать наверняка. Я плохо разбиралась в человеческих эмоциях, потому что уже много лет держалась от людей на расстоянии. Да, понять, что было на душе у Эмили, для меня сейчас являлось просто невыполнимой задачей. Мои собственные чувства отзывались старыми отголосками прошлых красочных эмоций. С каждым годом они меркли, грозясь исчезнуть совсем. Черно-белая тень, чье существование не имеет смысла, – такой я была сейчас.
– Я не могу вам помочь, мне нечего рассказать, – повторила я.
– Это мы еще увидим, – хмуро сказал Кэмерон. Охотник снова указал на кладовку и приказал вернуться туда. Я бросила на него непокорный взгляд. Несколько секунд я думала о том, что, если мы сейчас сойдемся в битве, он, вполне вероятно, проиграет. Но ведь здесь была еще одна охотница, она не позволит мне сбежать. Да и сама я просто не решусь на бой.
Я не хочу подтверждать звание чудовища, которым они меня наградили.
12Совет
Видимо, решение передать меня какому-то таинственному совету, не было принято окончательно, потому что в следующие несколько часов за мной никто не пришел. Наступила ночь, а я все так же сидела на табурете в чулане. Я могла слышать голоса Кэмерона и Эмили. Они уже час оживленно спорили друг с другом.
– Мы просто не можем сделать этого, Кэмерон. Она была невестой твоего брата. Нужно поймать другую тень, с которой нас ничего не связывает. Я просто не смогу спокойно смотреть на это. Они решат, что мы непрофессионалы!
Несмотря на то что Эмили была моим врагом, ее нежный голос успокаивал и в то же время зачаровывал. Уверенная в себе охотница. Она знала, чего хотела, и была готова бороться за свои идеи. Она мне определенно нравилась.
– Нейтан ясно выразился, что ему абсолютно все равно, что мы будем с ней делать. Она больше не человек, Эмили. Кто знает, сколько смертей у нее на совести? Мы должны видеть ее такой, какой она является здесь и сейчас: тенью.
Обижаться на него за прагматизм было бы глупо. Окажись я на его месте, поступила бы я по-другому? Я пару раз моргнула, обдумывая услышанное, затем закрыла руками лицо и низко опустила голову. Эмили подарила мне надежду, в то время как Кэмерон растоптал ее, бесстрастно разбил мои мечты о свободе.
– Да, конечно, он так сказал, ведь Нейтан – тот еще принципиальный упрямец. Но ведь он так не думает!
Я представила себе, как Эмили недовольно качнула головой и надула губки.
– Конечно же, он так думает. Как еще он должен, по-твоему, думать? Ты его знаешь не хуже меня. Этот его перфекционизм. Сколько теней он уже уничтожил? Сможешь посчитать? Ни один из нас не подходит к своей работе так ответственно, как мой брат. Он знает, что стоит на кону, и не позволит личным обстоятельствам помешать исполнению долга.
– Боже мой, Кэмерон, открой глаза! Никто и не сомневается в его верности долгу. Перечисляя достоинства своего братца, ты забыл упомянуть, что он тот еще козел. Ну да ладно, сейчас не об этом. Он слишком упрям и горд, чтобы сказать тебе то, что говорю сейчас я. Нейтан скрывает свои чувства, понимаешь? Я же не слепая! Да любой бы не знал, что делать в подобной ситуации. Такое кого хочешь изменит. Вот ответь мне, что бы чувствовал ты, если бы на ее месте оказалась я, м?
Повисла пауза. Я сожалела о том, что не могла видеть их лица в этот момент.
– Мы не помолвлены, – тихо ответил Кэмерон.
– Нет, не помолвлены, – почти шепотом сказала Эмили, – но мы тоже в каком-то смысле вместе… – девушка растерялась.
– Да, но это далеко не то же самое.