– Конечно, это не одно и то же. Нейтан строит из себя бесчувственного. Он всегда старается выглядеть так, будто у него все под контролем. Может, ты и не видишь этого, но я скажу: он устал. Он разрывается на части.
В комнате снова повисла пауза. Потом я услышала тяжелый вздох.
– Ты переоцениваешь его, Эмили. Я не верю, что он может быть настолько эмоциональным, как ты рассказываешь. Он не строит из себя бесчувственного, он такой и есть, – сказал Кэмерон так тихо, что я почти прижалась ухом к двери, чтобы расслышать ответ охотника. – Все эти годы не прошли для него бесследно.
– Ты ошибаешься, – убежденно сказала Эмили. Я слышала звонкий стук ее каблуков. Девушка нервно ходила туда-сюда по комнате. Внезапно она резко остановилась и бросила: – Почему ты ее не узнал?
– Что ты имеешь в виду?
– Твой брат, с которым ты тогда еще тесно общался, едет в Дувр, чтобы жениться, а ты не узнаешь его невесту, когда та стоит у тебя перед глазами? Я не могу этого понять. Конечно, прошло уже триста лет, но ведь Нейтан сразу ее вспомнил. Ты видел его выражение лица? Я думала, он вот-вот упадет в обморок. Очевидно, она почти не изменилась внешне. Так почему ты не узнал ее, когда увидел?
Я восхитилась проницательностью Эмили. Действительно, почему этот вопрос сразу не пришел мне в голову? Я почти навалилась на дверь, стремясь поймать каждое слово. Прижавшись щекой к дереву, я с замиранием сердца ждала ответ Кэмерона, но охотник не торопился. В то же время я подумала о том, что его лицо было мне мало знакомо. На балу по случаю помолвки я не замечала ничего вокруг. Танец. Нейтан. Мы. Все остальные уже давно забылось. В холодном мире тумана остальным воспоминаниям не было места.
– Меня там не было. Не только на помолвке, но и после. В Англию уехал только Нейтан, – ответил Кэмерон. Его голос звучал холодно и ровно. Эмили нахмурилась.
– Тебя там не было, хотя твой родной брат женился? Пф. Я и не думала, что для тебя работа важнее семьи. Я всегда была немного другого мнения о тебе.
– Прекрати, Эмили. Все не так просто, понятно? Если бы Нейтан действительно хотел жениться, я бы, само собой, поехал вместе с ним. Поверь мне, в то время мы были практически неразлучны. Сейчас все по-другому. Знай, если бы он на самом деле собирался обручиться, я обязательно стал бы свидетелем.
– Что? Я ничего не понимаю, – голос Эмили звучал так же смущенно, как я сейчас выглядела. Что он имел в виду? Если бы Нейтан действительно хотел жениться? Но ведь мы действительно хотели жениться. Ужасная догадка вдруг промелькнула в моем сознании.
– Нейтан не хотел жениться. Используя свои многочисленные связи в Лондоне, он выдал себя за богатого наследника торговой империи, чтобы войти в семью Адрианы. Девушка была в опасности. Уже несколько недель группа теней обитала в поместье ее родителей. Одна из них была особенно старой и опасной. Она выбрала себе следующую жертву – Адриану. Нейтан хотел защитить ее, выполнить свой долг. Я точно не знаю, что случилось в ночь ее исчезновения. Возможно, одна из теней прокралась мимо него, а, что еще более вероятно, Нейтана в этот момент вообще не было в поместье. Девушка пропала бесследно.
– Боже мой, – прошептала Эмили, – а я-то думала…
Что бы ни хотела сказать охотница, это осталось тайной. Глухой крик заставил их обоих замолчать. Несмотря на то что я всеми силами прижимала руки к губам, сдержаться было невозможно. Пришло разочарование, безжалостно уничтожающее старые воспоминания. Рваные кусочки памятных событий объединялись в новую уродливую картину: портрет правды.
– Нет, – в ужасе прошептала я, зная, что охотники способны услышать каждый мой вздох. Какая разница? Мне все равно было нечего скрывать. Боль душила меня, и я не хотела ее прятать или приукрашивать. Однажды я уже испытала глубокий шок, когда меня поместили в лечебницу. Сейчас земля ушла из-под ног снова. Я закрыла глаза и постаралась успокоиться. Контроль. Обуздать свои инстинкты оказалось сложнее, чем обычно, а жажда усилилась. Я не была готова получить нож прямо в сердце. Кругом ложь, иллюзии. Нейтан обманул меня, прикидываясь влюбленным женихом, чтобы чисто выполнить свою работу. Помолвка была нелепым фарсом. Меня тошнило от собственной глупости и наивности. Внутри не осталось ничего, кроме душевных страданий и отвращения к самой себе, ко всему вокруг. Я мешком упала на пол и свернулась калачиком, щекой прижавшись к холодному полу.
Голоса охотников кружились вокруг меня, но я игнорировала их. В какой-то момент Кэмерон коснулся моего плеча, и я, вздрогнув, зашипела. Мне хотелось остаться одной.
– Идем, – шепнула Эмили и, взяв охотника за руку, потянула за собой.
– Но я не понимаю ее реакцию, – ответил Кэмерон и хотел высвободить руку, но девушка не позволила. – Ей, должно быть, абсолютно все равно. Ведет себя так, будто на самом деле очень расстроилась. Из нее бы вышла отличная актриса, Эмили! А ты ей еще и сочувствуешь. Не могу поверить!
– С чего ты взял, что она притворяется? Разве ты можешь заглянуть ей в душу? А я и не знала, что в последнее время ты стал таким эмпатичным. Да мы ведь даже не знаем толком, могут ли тени что-то чувствовать.
– Ты поддаешься ей, Эмили. Она воспользуется твоим доверием и обведет вокруг пальца.
Думаю, что при этих словах Кэмерон ухмылялся. Ответ Эмили ускользнул от меня, потому что оба шумно вышли из чулана. Я больше не испытывала ни малейшего желания следить за нитью их разговора. Главное я поняла.
Теперь снова можно было замкнуться в себе.
Любовь как зверь, прикованный цепями к клетке твоего сердца. Он не может сбежать из тюрьмы верности и преданности. Он ревет и мечется, готовый разорвать на куски сам себя.
Несколько дней прошли в молчании. У меня не было ни малейшего желания видеть кого-либо или разговаривать с кем-либо. Впрочем, в кладовку долгое время никто и не заглядывал. Думаю, что Эмили позаботилась о том, чтобы меня наконец оставили в покое. Порой мне казалось, что охотница была единственным человеком, который верил мне и понимал мои чувства. Или, может, я все-таки ошибалась? Кэмерон и Эмили остались для меня загадкой. У них были хорошие отношения, они часто смеялись.
В какой-то момент дверь в кладовку открылась, и мое краткое одиночество закончилось. Эмили села на колени рядом со мной. Ее взгляд скользнул по моему лицу и опустился на руки.
– Адриана?
Я услышала свое имя и вздрогнула, но продолжила сидеть с закрытыми глазами в попытке отгородиться от мира. Я думала о свободе, просторах, и внезапно мне стало невыносимо от мысли, что я столько дней провела в четырех стенах маленькой комнатки.
– Мы должны идти.
Я открыла глаза.
– Куда? – робко спросила я. Но хотелось ли мне вообще знать ответ на свой вопрос?
– Нас ждет совет.
Я открыла рот, собираясь ответить, но, не в силах сказать больше ни слова, крепко сжала губы. Знакомая паника поднималась откуда-то из пяток. Я боялась охотников. Представляя, как они осуждают, ненавидят, хотят навредить, я обхватила голову руками и закачалась из стороны в сторону.
– Пожалуйста, нет, – прошептала я.
– Если ты пойдешь добровольно, клянусь, никто не причинит тебе вреда, пока мы в пути.
Если Эмили хотела успокоить меня данным обещанием, то у нее определенно не получилось. Не нужно было мне голодать и мучиться от жажды годами. Если бы я вела себя как другие тени, то сейчас точно нашла бы в себе силы для битвы. Или же я могла бы призвать туман и раствориться в его объятиях, полностью отбрасывая физическую оболочку. Охотница не смогла бы последовать за мной в мир тумана, в котором для живых не было места.
– Пока мы в пути? – повторила я. – А потом? Что произойдет, когда мы придем?
– Мы будем ждать. Давать тебе фальшивые обещания было бы нечестно. Я могу гарантировать только одно – справедливость решения совета.
Я поднялась с пола. Для Эмили каждое мое движение выглядело грациозным и легким, но на самом деле я встала с большим трудом. Страх перед неизвестностью сковал руки и ноги.
– Пойдем, нам нужно поторопиться, остальные уже ждут.
Снаружи меня ждал «конвой». Рядом с Кэмероном стояла рыжеволосая девушка с усыпанным веснушками лицом. Она громко смеялась и активно размахивала руками.
– Адриана, это – Кассандра, – сказала Эмили, и я устало кивнула рыжеволосой охотнице.
– Не знала, что у вас есть имена, – ответила Кассандра, с интересом рассматривая меня.
– Боюсь, вы многого не знаете, – почти прошептала я.
– Так, так, так, – вмешался Кэмерон, – думаю, сегодня мы как раз расширим свои знания о тенях.
Впереди показалась вереница домов. Один темный переулок сменял другой. «Королевская миля» – череда улиц, одна из главных достопримечательностей Эдинбурга, тянулась через центр города, начинаясь у замка и спускаясь вниз к Холирудскому мосту. Мы ехали на машине, хотя я предпочла бы путешествовать как привыкла – на лошадях или же вовсе пешком. Машины пугали меня, так как я никогда раньше не сидела внутри подобного агрегата.
В самом сердце Эдинбурга мы оставили автомобиль и продолжили путь пешком. Я уже давно не приходила в город, потому что столица была не только туристическим центром Шотландии, в который день за днем стекались толпы людей, но и огромным искушением для теней, питавшихся человеческой энергией. Сдержать постоянно растущие жажду и голод в таком месте просто невозможно. Если бы я осталась в Эдинбурге, то с большой вероятностью превратилась бы в дикарку без имени и совести, в тень, для которой нет запретов. Да, я держалась от больших городов подальше вплоть до сегодняшнего дня.
Я с упоением наслаждалась видом оживленного города, который поражал великолепием архитектуры. Эдинбург связал все нити истории в один моток. Этот город дышал величием.
Но как бы сильно мне ни хотелось в восхищении остановить мгновение и полностью отдаться мечтам об Эдинбурге и его жителях, я не могла побороть нарастающий страх, который отравлял мысли. Я чувствовала, что наше маленькое путешествие подходит к концу, и всеми силами старалась оставаться спокойной. Я снова и снова спрашивала себя, увижу ли я Нейтана на совете и, если да, выдержу ли я его присутствие? Как это ужасно, знать о неизбежности грядущих событий! Не хочу, чтобы он видел меня униженной, оскорбленной, лишенной всякого достоинства. Неужели он будет выступать на стороне охотников? Неужели мне придется взглянуть на него как на врага?