Кэмерон бросил в ответ несколько дежурных фраз. Одис кивнул и приказал юноше вывести меня. Думаю, охотникам хотелось также обсудить темы, при которых мое присутствие было излишним.
Толпа раздвинулась передо мной, словно по мановению волшебной палочки. Для этих людей я была злейшим врагом, чудовищем. И, несмотря на то что они сторонились меня, как прокаженной, тот или другой не мог удержаться от соблазна причинить мне боль, ткнув в плечо пальцем. Не дождетесь, не вскрикну.
Я не позволю им насладиться триумфом.
13Маленький шаг навстречу
Потребовалось немало времени, чтобы вернуться обратно в коттедж, так как темная лента на глазах значительно затрудняла подъем по лестницам грота. И почему эту смешную повязку нельзя было снять? Ну, конечно, вдруг я удивительным образом, например, при помощи тайного заклинания, ослаблю магию Кэмерона и убегу. Тогда уж я точно расскажу всему миру тумана о том, что тайный штаб охотников расположен в старом винном погребе Эдинбургского замка. Кажется, охотников на все сто процентов устраивал такой расклад: я спотыкаюсь, морщусь и вскрикиваю. Обзавестись парочкой царапин – вот моя прямая обязанность. Эмили и Кассандра неспешно шли рядом.
Как только мы сели в машину и немного отъехали от нашего места стоянки, кто-то из девушек развязал мне глаза. Они вместе отсели и завели тихий разговор. Я не стала напрягать слух, наоборот, позволила своим мыслям свободно блуждать, не останавливаясь ни на чем конкретном. Выше, выше! Дальше, дальше отсюда!
Солнце выглянуло из-за грязных серых облаков и осветило царящую вокруг суматоху. Лица на улицах улыбались. Кругом суетились счастливые маски. Влюбленные пары, семьи с маленькими детьми, компании друзей. Везде любовь, любовь! Любовь в самых разных ее проявлениях. Но я никак не могла понять ни слова на языке, на котором друг с другом объяснялись эти счастливцы. Как я могла его выучить? Проклятие тумана сковала мое сердце, отняло у меня все чувства, отняло у меня самое ценное – любовь. С каждым днем дьяволица-тьма поглощала мою душу крохотными кусочками. Я безумно боялась одного – что однажды совершенно лишусь человечности, превращусь в монстра.
И тогда… тогда я, нет, целый мир окажется в опасности.
Такое чувство, будто я гуляю по краю крутого обрыва. Любая секунда может стать роковой. Сложно, как сложно идти, держать равновесие. Как страшно сорваться вниз! Будь проклят этот дурак с ледяным сердцем! Почему наши пути снова пересеклись? Почему? Планета достаточно огромна для нас двоих. Я бы прекрасно жила в воспоминаниях, но стоило же ему испортить все своим безжалостным появлением, вторжением в мою реальность.
Мы оставили машину у дороги и медленно пошли по небольшой тропинке к коттеджу. Охотники устало плелись рядом со мной.
Вид открывался отличный – маленький домик в окружении величественных деревьев. Мне очень нравился пейзаж, да и коттедж выглядел очень поэтично, но переступать порог все равно не хотелось.
– Что же мне остается? Дальше жить в чулане? – спросила я у Эмили.
– Получишь пятизвездочный номер с видом на море. Все включено. А кроме того, лично я позабочусь о том, чтобы каждое утро тебе подавали свеженького человека на серебряной тарелочке. Устроит? – бросил Кэмерон и саркастично ухмыльнулся.
Я равнодушно посмотрела в его сторону. Но через секунду неприязнь, которую он испытывал, разлилась во всем моем теле, затуманила взгляд и утяжелила дыхание. Мы были одним целым, и я чувствовала все его эмоции так же ясно, как когда-то свои собственные. Неприятно. Да, мне было не по себе от его негатива. Но почему? Почему меня вообще волновали его чувства? Я не могла этого объяснить, все непросто. Мы были связаны, я – его пленница, он – в каком-то смысле мой пленник тоже. Мы могли ненавидеть и презирать друг друга, но не могли этого скрыть, между нами не существовало тайн. Его эмоции эхом отражались в моем сознании, четко давая понять, злится охотник или радуется. Я была уверена, что в обратную сторону это работало точно так же. Где-то там, глубоко внутри за этой жгучей ненавистью к моей расе, у него было скрыто что-то еще. Неуверенность, которая, как слабое пламя свечи, колебалась, в любой момент готовая потухнуть или, наоборот, разгореться пожаром. Если бы он только знал, кем я была на самом деле. Если бы только мог допустить мысль о том, через что я прошла…
Мы с Эмили вместе вошли в гостиную через открытую дверь. Она нахмурилась и полным решительности взглядом посмотрела на меня, положив руки на бедра.
– Что ж, ты, конечно, в курсе, что без Кэмерона тебе далеко не уйти. Ну и, кстати, обратно в кладовку возвращаться не надо. Можешь остаться в этой комнате и, если захочется, лежать на диване. Наши комнаты там, наверху. Можешь и на улицу выходить, только слишком далеко от коттеджа отойти все равно не получится.
Я кивнула. Сердце исполнилось чувством глубокой благодарности, что, должно быть, отразилось на моем лице, и Эмили смущенно отвела глаза. Казалось, она чувствовала какую-то вину за то, что делала для меня доброе дело.
– Мы идем спать. День выдался нелегкий, – с зевком протянула Эмили и упорхнула вверх по лестнице. Кассандра и Кэмерон, немного поколебавшись, последовали ее примеру. Им казалось, что оставить меня без присмотра здесь, внизу, было как-то неправильно. В любом случае Эмили права: у меня полностью связаны руки.
Скрип деревянных ступеней. Свет. Тихий шепот. Хлопок закрытой двери. Шум воды. Тишина.
В следующую секунду мои рыжие волосы рассыпались по большой мятой подушке на диване. Я повернулась на бок и свернулась калачиком, натягивая одеяло до подбородка. Не потому что я могла замерзнуть. Так мне было спокойнее. Совсем капельку, но все же я почувствовала хлопковую ткань на моей коже. С жадностью, как если бы в любую секунду у меня могли все отобрать, я прижала к груди вторую подушку, которая приятно пахла мужским шампунем, и зарылась в нее лицом. Приятный запах, не пробуждающий голода.
Внезапно я услышала скрип и, медленно приподнявшись с дивана, обвела комнату глазами. Входная дверь приоткрылась, впуская в гостиную луч лунного света, который игриво зацепился за мои волосы. Непроизвольно я задержала дыхание.
В дверном проеме возник силуэт. Яркая луна освещала не только мое бледное лицо, но и мужчину на пороге. Его бледная кожа мерцала в темноте, а длинные ресницы отбрасывали тени на острые скулы. Его красота лишила меня всех мыслей. С головой накрыло такое же необъяснимое ощущение, как и тогда, триста лет назад. Он был нереален. Холодная красота вызывала восхищение, поражала, давила и заставляла чувствовать себя ничтожной. Его глаза, голубые как призрачная гладь воды, смотрели на меня. Темнота не помешала мне запомнить каждую деталь его образа, запечатлеть в памяти любимые черты, чтобы приготовиться к словесной битве, из которой я в любом случае выйду проигравшей. Стопроцентная уверенность, я могла бы поставить на это жизнь. Но Нейтан не сказал ничего. Секундная неуверенность промелькнула в его глазах, лицо расслабилось, и я замерла в ожидании его слов, таких… таких важных. Он хотел сказать что-то о прошлом, о том, что связывало нас и было дорого для обоих. Что-то, что было выше всей этой лжи, чистое и незапятнанное.
Но я так и не узнала, о чем он думал в тот самый момент. Безмолвно Нейтан пересек гостиную и исчез наверху. Я еще никогда в жизни не была так благодарна человеку за обычное молчание. Оно сохранило едва существующую надежду.
Оно сохранило жизнь.
14Новый дом
Солнечные лучи щекотали нос и разбегались по лицу веселыми зайчиками. Я лениво открыла глаза и повернулась на другую сторону, накрываясь одеялом с головой. Наконец на душе было спокойно. Здесь, в доме, полном врагов.
– Хорошо спалось? – вопрос прозвучал резко, даже грубо. Едкий голос Кэмерона был эффективнее любого, даже самого раздражающего будильника. Я вскочила с дивана.
– Я не спала, – ответила я, – не могу спать. Мне это не нужно.
Кассандра и Эмили накрывали на стол. Кэмерон поднял брови, при этом странно суживая глаза. Еще пару секунд он стоял рядом, потом пожал плечами и присоединился к девушкам. Я искала взглядом Нейтана, но его нигде не было видно. Дурочка. Все, что я увидела в ночи, растворилось при дневном свете.
– Его нет, – Эмили прервала поток моих разрозненных мыслей.
Я выдавила улыбку. Я действительно сделала это? Улыбка?
– Знаю, – пробормотала я, почувствовав себя уязвленной.
– Это к лучшему, Эмили. – Кэмерон сел за стол.
– Помолчи, ладно? – энергично вмешалась Эмили, в то время как я пыталась придумать подходящий ответ. – Мир за завтраком! Я не хочу пить горький кофе. У вас получится посидеть чуть-чуть без препирательств? Спасибо!
Эмили нервно махнула рукой и указала на место рядом с ней:
– Иди сюда, Адриана. Я знаю, что ты не ешь, но раз уж нам придется работать вместе, можно начать с завтрака.
Я застыла на месте не в силах сделать и шага. Она сейчас серьезно? В поисках усмешки я обвела ее лицо критическим взглядом. Кажется, охотница не шутила. Я медленно подошла к столу.
– Просто супер. Мой отец сказал бы сейчас: правило номер один – не подзывайте собаку во время еды, иначе она захочет стащить кусочек, – сердито буркнул Кэмерон и откусил булочку.
– Правило номер два: не давайте собаке еду со стола, – продолжила Эмили, – выплюнь эту булочку, Кэмерон. Выплюнь!
Должна признаться, что меня восхитили ловкие ответы Эмили. В душе я рассмеялась над ситуацией, произошедшей из-за меня и разрешившейся без меня. Очевидно, я упустила момент, когда Эмили встала на мою сторону. Но почему? Я все еще была тенью, ничего не изменилось. Даже несмотря на то, что я спала на диване в доме охотников и сидела с ними за одним столом, я оставалась тенью, и мы были по разные стороны баррикад с этой бойкой блондинкой.
Кэмерон озадачился тем же вопросом, и его лицо потемнело от злости.