– Тсс. Я никогда не злился на тебя, – над моим ухом мягко прозвучал низкий бархатный голос, проникающий в самую душу. – Я злился только на то существо, которое превратило тебя в себе подобное. Никогда бы не поверил в то, что ты обратилась по собственной воле, но… Но ведь я совершенно ничего не знал о твоей жизни после исчезновения из родного дома. Твои родители соврали мне, а я, как настоящий дурак, проглотил их жалкую ложь. Если бы я только все перепроверил… Я бы еще поборолся за тебя, за нас.
Его слова были настоящим бальзамом на душу. Он бы боролся, он обязательно нашел бы меня и оградил от всех обидчиков. Он открылся мне сейчас, признаваясь в своих ошибках, искренне раскаиваясь в каждой из них. Что ж, я считаю, что никогда не поздно показать себя. Никогда не поздно спасти Нейтана, спасти меня, спасти всех нас. Вместе мы сможем преодолеть любые сложности, мы сможем победить Амелию и ее теневое войско. В этот раз я не была наивной, слабой и одинокой. В этот раз у меня был выбор.
– Знаю, – прошептала я.
Он нежно улыбнулся.
– Тебе очень больно, когда я касаюсь твоей кожи? А когда ты прикасаешься ко мне? – спросил он, посматривая на мои пальцы.
– Если в должной мере отвлечь мое внимание, то совсем и не больно, – пошутила я, и Нейтан издал нервный смешок. Он больше не старался прятать свои чувства, а я никак не могла нарадоваться его искренности.
– Итак, значит, несколько минут назад твое внимание было кем-то завоевано, – сказал он.
– Может быть, – ответила я, лукаво улыбаясь.
– Кем же? – спросил он и подался вперед, оказавшись настолько близко, что я невольно задержала дыхание.
– В нашем случае это скорее что-то. Посмотри, эти деревянные перила такие очаровательные, они украшены резьбой, – прошептала я, заметив, как дрогнули его уголки губ.
Он молчал.
– На улице еще темно. Предлагаю снова лечь и поспать немного, – сказала я.
Охотник устало кивнул:
– Согласен. Но, Адриана, обещай мне – больше никаких прогулок в одиночестве.
– Нейтан, можно я посплю с тобой в кровати? Я не хочу оставаться одна, – тихо прошептала я.
Он пожал плечами и ответил:
– Хорошо.
Я молча улеглась рядом с ним и стала смотреть на побеленные доски на потолке. Каждый лежал строго на своей половине кровати.
Нейтан совсем скоро уснул и захрапел. Я улыбалась.
Игривый солнечный луч скользил по правому краю кровати, щекоча за кончик носа. Я громко чихнула и открыла глаза. Натянув одеяло до подбородка, я зевнула и решила, что можно полежать еще минут пять. Взглянув на соседнюю половину, я качнула головой. Пусто. Интересно, куда он ушел?
Я перекатилась, подмяв под себя одеяло Нейтана. Материал весь пропитался терпким запахом охотника, который я почувствовала непривычно остро и впервые поблагодарила судьбу за то, что была связана с человеком. Благодаря его энергии я могла длительное время оставаться видимой, а кроме того чувствовать запахи и видеть мир в красках.
Беспокойные голоса раздались откуда-то снизу. Наверное, это были гости пансионата, собравшиеся на завтрак. Может быть, Нейтан тоже сейчас среди них: наливает себе кофе, намазывает масло на булочку.
Я закрыла глаза, купаясь в теплых лучах солнца, наслаждаясь прекрасным и удивительным утром. Ощущение реальности происходящего постепенно пропадало. Исчезали боль, грусть, тоска, жалость, исчезало прошлое.
Я сделала глубокий вдох и покачала головой. В это мгновение меня охватила нарастающая паника.
Впусти меня, Адриана. Впусти меня.
Я вздрогнула всем телом, настигнутая волной липкого страха. Каждая клеточка моей кожи вспыхнула болью, как если бы кто-то невидимый дотронулся до моих рук, ног, горла и щек одновременно. Я мерцала так же ярко, как мерцает огонек свечи. Амелия пыталась утянуть меня за собой в мир тумана. Снова.
Дверь открылась, вошел Нейтан.
– Адриана, что случилось? – обеспокоенно спросил охотник.
– Не знаю. Мне кажется, что кто-то зовет меня в другой мир, тянет за завесу, – растерянно ответила я, качнув головой.
– Ты привязана ко мне. Никто не сможет утянуть тебя силой. Это просто невозможно.
Он говорил уверенно, но я уже не знала, что действительно возможно, а что нет.
25Прикосновение
Мягкое прикосновение обожгло меня как огонь, пробудив ото сна.
Я открыла глаза, оперлась на локоть и приподнялась в постели. Нейтан сидел рядом.
– Я… здесь? – прошептала я, испуганно осматриваясь.
На губах охотника дрогнула легкая улыбка.
– Да, ты здесь, полностью в моей власти.
Я представила гневное лицо Амелии, которое не переставало раз за разом возникать в моих снах, и с легкой грустью вздохнула от нахлынувшего на меня тревожного чувства.
– Я действительно здесь? – снова спросила я, и мне показалось, что Нейтан взглянул на меня, как на безумную. Да, я звучала именно так. Но я чувствовала себя совершенно сбитой с толку.
– Действительно, – заверил охотник, чья улыбка постепенно исчезала. – Ты очень крепко спала и на мгновение стала практически полностью прозрачной, – сказал Нейтан со спокойным лицом и заметным лишь в голосе беспокойством.
Я не могла спать в полной мере, только беспокойно дремать, при этом всегда осознавая происходящее вокруг. Но в этот раз все произошло иначе.
– Ты же знаешь, я не могу крепко заснуть. Я… я точно не знаю, что это было. Мне кажется, я видела кошмар с участием Амелии, – ответила я, запинаясь.
– Ты можешь видеть сны? – тихо спросил Нейтан и придал своему лицу серьезность, сдвинув брови. Я посмотрела на него пристальным взглядом, но не смогла по его холодному выражению прочесть, что было в голове у охотника. Я ужаснулась, поняв, что он снова скрыл от меня настоящие эмоции. Больше всего на свете я боялась потерять искреннего и добродушного Нейтана.
– Только в последнее время.
Охотник молча опустил глаза.
– Но… как же… ты удивляешь меня снова и снова, Адриана, – сказал он, глубоко вздохнув.
Мне захотелось улыбнуться, когда я поняла, что могу видеть сны в точности как люди.
– Нейтан, – прошептала я и встала. Я хотела, чтобы мои глаза оказались на одном уровне с его глазами. Пристально взглянув на охотника, я закусила губу. – Мы должны найти способ победить Амелию. Я думаю, что она – ключ к ответу на загадку о могуществе теней. Ее сила… это ненормально. Я никогда раньше не видела такого. Если мы сможем убить ее…
Нейтан слушал внимательно. Его глаза изучающе смотрели на меня и чего-то ждали. Я улыбнулась. Я улыбнулась ему так, как улыбалась когда-то на балу.
– Но как? – спросил он. Охотник не требовал подробностей, только терпеливо дожидался моего ответа.
– Нам нужна информация, Нейтан. Какая-нибудь подсказка. Что-нибудь, что выведет нас на след. И я думаю, что есть только одно место, где мы можем найти зацепку. Мы должны нанести визит старейшинам.
– Старейшинам? Сомневаюсь, что они добровольно… – Нейтан запнулся на полуслове.
– Конечно, они нас не примут. А мы и не будем спрашивать у них разрешения, – сказала я, коварно потирая руки.
Я слышала восторженный шепот Нейтана за моей спиной. Он снова и снова повторял одни и те же слова: только бы получилось, только бы получилось.
– Получится, – уверенно заявила я. – Сейчас там никого нет, правда? Если бы собрание было запланировано на сегодня, ты бы точно об этом знал. Нейтан?
Охотник тряхнул головой:
– Думаю, ты права. Но я не уверен в этом на сто процентов. Некоторые собрания проходят без моего участия. А теперь, может быть, вообще все, – ответил Нейтан, многозначительно поднял бровь и стрельнул на меня глазами.
– Ну и что? Мы будем очень осторожны. Неужели ты струсишь? – спросила я, улыбаясь.
– Хочешь показаться самой смелой, рыжая? – проворчал охотник.
Мы, как воры, бесшумно крались в ночи. На узких улочках величественного города друг друга постоянно сменяли шедевры шотландской архитектуры. На какое-то время мы замирали перед тем или другим старым зданием, забыв, куда шли и почему нужно торопиться. Когда мы проходили мимо огромной библиотеки, я рассказала Нейтану о своей самозабвенной любви к книгам. Слова, слова, они здесь бесконечны.
В этот раз никто не стал завязывать мне глаза, и я облегченно выдохнула. Мы наконец научились доверять друг другу.
Мы проскользнули через потайную дверь в сумрачный подвальный коридор и начали спускаться вниз по винтовой лестнице. Наши шаги эхом отразились от каменных стен.
Я с живым интересом огляделась. Ничего необычного. Бесконечная голая лестница уводила вниз, все глубже под землю. Когда мы спустились, Нейтан первым подошел к невысокой двери, ведущей в общий зал. Он легко дотронулся до нее, и я тут же услышала щелчок.
– Только охотник может ее открыть, – объяснил он, с силой толкая дверь.
Я окинула знакомый амфитеатр презрительным взглядом. В ушах стояли крики яростной толпы охотников. Энергично тряхнув головой, я последовала за Нейтаном в глубь помещения. Я быстро скользнула глазами по трем тронным стульям, потом по стенам зала, которые были увешаны рисунками до самого потолка. Красивые рисунки. Они изображали античные сцены. Каждая картинка сопровождалась подписью на латинском. Подойдя ближе, я смогла расшифровать большую часть надписей.
– Ищешь что-то определенное? – спросил Нейтан, подходя ко мне.
Я пожала плечами:
– Не знаю. Я застряла, запуталась.
Я медленно провела пальцами по стене и вздохнула. Необычно, но прямо под буквами ощущались какие-то мелкие шероховатости.
– Я когда-нибудь рассказывала тебе о моем жутком учителе латыни? Вот уж был настоящий мучитель. Но сейчас, оглядываясь назад, я должна признаться, что он многому меня научил. Античность всегда как-то по-особенному завораживала меня. Жестокая и суеверная, но в то же время цивилизованная и рациональная.
Благоговейным шепотом я прочитала несколько строк.