Рассвет и падение Римской империи. Гай Юлий Цезарь. Пантеон. Сенат. Круглый жертвенный алтарь. История оживала в моем воображении. Некоторые факты все же отличались от общепринятых, написанных в учебниках и монографиях.
Автор рисунков был также указан, он называл себя почтенным членом совета. Я никогда не слышала его имени раньше, но, судя по описанным выше событиям, этот человек являлся доверенным лицом римского императора. Он делал наброски происходящего с указанием дат. Судя по этим рисункам, сражение с фракийцами и обращение Амелии разделяли всего несколько десятилетий. В строчках ниже появился латинский термин, обозначающий теней – Viator Nebulae. Историк, написавший их, определенно был охотником!
– Невероятно, – пробормотала я, читая дальше.
– Что? Ты что-то нашла? – взволнованно спросил Нейтан.
Я указала на стену.
– Ты когда-нибудь читал то, что тут сказано? – ответила я вопросом на вопрос.
Охотник смущенно улыбнулся и скрестил на груди руки.
– Ну, наше обучение предполагает латынь, но для меня нашлись дела поважнее.
Я скептически подняла бровь:
– Какие именно? Постой, дай-ка я угадаю. Уроки борьбы?
По крайней мере, ему хватило приличия, чтобы сделать виноватый вид. Я подошла к другой стене, обогнув стулья. В этой стороне зала рисунков было значительно больше, чем текстов. Некоторые из них я сразу узнала. Они изображали богов. Я начала читать текст и уже через несколько секунд широко раскрыла глаза от удивления.
Тебя, тень, я создал из ничего, я создал тебя из чистого света. Ты с жадностью приняла мой подарок, запятнав его кровью невинных, поэтому я проклинаю тебя. Пусть моя сила давно забыта и мне не уничтожить тебя, я воздвигаю стену между тобой и людьми.
Я дарю тебе еще один подарок: твой собственный мир, который станет твоей вечной ловушкой.
Мои глаза бегали по строчкам, то щурились, то раскрывались шире. Я с жадностью читала о правилах мира теней, о появлении охотников, которые должны были защитить человечество от нас и исправить божественную ошибку.
Но снова и снова я возвращалась к строке, которую веками никто не мог правильно истолковать:
Охотник и жертва! Вы – корни одного дерева, вы – две стороны одной медали. Объедините то, что было разделено!
– Иди сюда, Нейтан! Смотри! Здесь! Ты это видел? Это послание от… самого бога? Что же это значит? Вы корни одного…
– Адриана, – охотник перебил меня на полуслове.
Я обернулась.
Перед нами стояла Зерафин.
26Библиотека
Никто не двинулся с места. Мы трое просто молча смотрели друг на друга.
Наконец Зерафин нарушила тишину:
– Кто бы мог подумать? Блудный сын вернулся. Вспомнил все-таки о своем долге, Нейтан?
– Я никогда о нем не забывал, – безэмоционально ответил Нейтан. Мой взгляд встретился с глазами охотника. Он судорожно перебирал в голове различные идеи побега, отбрасывая одну за другой. Что же нам делать? Были ли мы сильнее Зерафин? А может, все-таки сбежать? Или бороться? А если она могущественнее?
На меня обрушилась буря негодования и обиды. Нейтан ведь не предавал совет, он просто пытался найти другой способ бороться с тенями. Способна ли Зерафин это понять? Сомневаюсь.
– Я вижу, ты связал ее, – проскрипел женский голос.
– Именно так, – уверенно ответил Нейтан, но по его беспокойному движению ногой я поняла, что он также не знал, чего ожидать от старейшины.
– Но ты не передал ее на суд после смерти Кассандры. Вы все оказались в ее власти, – агрессивно продолжила она.
В моей власти? Она винила меня? Не я убила Кассандру, а Амелия. Я просто не могла предотвратить эту смерть, не могла!
– Я хочу помочь. Прошу, позвольте, – сказала я, презирая саму себя за жалкий вид.
Зерафин рассмеялась.
– Как ты можешь помочь, тень? Ты уже усугубила наше положение!
Я замотала головой.
– Но я пыталась, действительно пыталась… – пробормотала я, указывая на стену. – Ответьте мне, что значит эта строчка: «Вы – корни одного дерева, вы – две стороны одной медали»?
Зерафин молча смотрела на меня несколько минут. Вдруг пламя ненависти вспыхнуло в ее глазах, и она сделала несколько шагов в моем направлении. Нейтан подпрыгнул ко мне, как кошка, и шепнул на ухо:
– Встретимся там, где слова бесконечны.
Я поняла, что должна уходить. Замешкавшись, не желая оставлять Нейтана один на один с этой фурией, я остановилась. Но охотник послал мне энергетический толчок, вынуждая поторопиться.
И я побежала.
Я уже несколько часов ждала Нейтана около знакомого массивного здания. Мне хотелось кричать, вопить, бежать обратно в подземелье, но ледяной страх сковал тело, а слезы застыли в горле от накатившего ужаса. А что, если?.. Нет! С ним все в порядке! Благодаря сплетению наших энергий я чувствовала, что охотник жив, это главное.
Нейтан пришел к библиотеке только на рассвете. Он часами петлял по улочкам Эдинбурга, чтобы стряхнуть с хвоста Зерафин и ее приближенных охотников.
Нейтан почти бесшумно скользнул мимо припаркованных автомобилей и подошел ко мне. Цел и невредим! Мне захотелось с радостным визгом броситься ему на шею, но я сдержала порыв нежности, так как любые прикосновения обжигали меня до боли, настолько острой, что даже удержаться на ногах становилось задачей не из легких.
Вместо объятий я рассказала охотнику наш дальнейший план: нужно заглянуть в библиотеку. Нейтан согласился при условии, что мы поторопимся. Мы договорились покинуть город через пару часов, так как Зерафин и ее охотники уже сновали по Эдинбургу в поисках меня. Мы с Нейтаном прекрасно понимали, что поимка тени для старейшины была лишь вопросом времени.
Туристы уже куда-то спешили, наперебой рассказывая друг другу планы на день. Одна из групп приезжих направилась к главному входу в библиотеку. Люди проходили мимо нас с сияющими радостными лицами. Я с любопытством рассматривала каждого туриста и пыталась представить себя на его месте. Гулять, осматривать городские достопримечательности, смеяться без повода, ничего не бояться. Должна признаться, я ужасно завидовала всем этим улыбающимся людям, перед которыми жизнь открывала новые возможности и перспективы буквально каждый день.
Мой бывший жених держался рядом, не выпуская меня из поля зрения. Время от времени он поглядывал и на туристов, хмурил брови, задумчиво покусывал губу, но потом машинально возвращал глаза на меня. О чем он думал? Под его тяжелым взглядом я чувствовала себя несколько некомфортно, все же он не доверял мне на сто процентов. Может, это и правильно. Если бы Нейтан, не задумываясь, встал на мою сторону, он был бы плохим охотником. Не так ли? Но ведь он многим рисковал, работая со мной в одной команде, он защищал меня. Я улыбнулась Нейтану с благодарностью.
Вскоре мы остановилась перед высокой резной дверью.
– Итак, мы здесь. Ты уверена, что справишься? – мрачно спросил Нейтан.
Я запрокинула голову вверх и уставилась на громадное здание в стиле неоготики. Его украшали рыцарские башенки, скульптуры, резные двери и прочие детали, тщательно спроектированные архитектором. Над входной дверью была прикреплена имитация опускной решетки, окруженная геральдическими зверями. От грозной изысканности стиля шотландских баронов захватывало дух.
– Конечно. Ты снова меня недооцениваешь. Забываешь, что я триста лет прожила сама по себе, без чьей-либо поддержки, – ответила я и вздохнула. – Возможно, именно поэтому я вообще продержалась так долго, – с ироничной усмешкой добавила я.
Нейтан опустил голову, попытавшись скрыть улыбку.
– Поспешим. Я не хочу оставаться в этом городе ни секундой дольше необходимого.
Мы вошли в вестибюль библиотеки. Я бы предпочла рвануть вверх по главной лестнице, туда, где были собраны книги, рукописи и журналы самой разной тематики; туда, где много веков назад кипела работа переписчиков; туда, где пахло старой бумагой, переплетами, кожей, свечным воском, пыльным бархатом и чернилами.
Но, несмотря на мою невидимость для окружающих, я стояла в очереди, недовольно скрестив на груди руки. Мне пришлось подождать, пока Нейтану оформят библиотечный абонемент.
– За мной, Адриана, – сказал Нейтан, когда мы вошли в один из огромных залов. Мы точно знали, зачем пришли, и охотник уверенно направился в нужную сторону. Я с сожалением плелась за ним, стараясь хоть краешком глаза взглянуть на стеллажи. В какой-то момент я просто остановилась.
– Только на мгновение, Нейтан, – прошептала я, восхищаясь красотой вокруг. Годами я избегала мест, наводненных людьми, и вот сейчас…
Через огромные окна лился солнечный свет, превращая миллионы пылинок в сверкающие крупицы золота. Ряды бесконечных стеллажей тянулись вперед, словно лабиринт из множества книг. Я замерла с открытым ртом, любуясь красотой, от которой перехватывало дыхание, и никак не могла собраться с мыслями. Удивительно, просто удивительно! Но, если говорить откровенно, я бы вряд ли решилась посетить это величественное здание в одиночку. Слишком много людей; муки жажды и голода обострялись в подобных местах. Книги я обычно находила в заброшенных домах или полуразрушенных магазинах. Конечно, этого было недостаточно. Я оглядывалась по сторонам и постепенно осознавала, что все триста лет только и делала, что пряталась от мира, игнорируя его существование.
Нейтан дернул меня за рукав, возвращая в реальность. Его обжигающе горячие пальцы скользнули вниз по моей руке, коснувшись голой кожи. Я, зашипев, обернулась. Охотник виновато посмотрел на меня:
– Прости. Я как-то забываю… все думаю, что прикоснуться к тебе – это нормально, – сказал он, потирая затылок.
– Да уж, ты, пожалуйста, не забывай, что в нашем случае прикосновения – это ненормально.
Нейтан кивнул, скрестив на груди руки. В его голубых глазах блестели искорки.
– Я имел в виду не сами прикосновения, а желание коснуться, – ответил охотник. – Идем. Здесь слишком людно. Давай наконец найдем те несколько книжек, за которыми мы сюда пришли, и стащим их.