– Остановись, – сказала я в какой-то момент и, очарованная красотой природы, приготовилась выпрыгнуть из машины.
– Что-то случилось? – спросил Нейтан.
– Мне нужна передышка, – смущенно пробормотала я. Честно говоря, одни только поиски Амелии меня ужасно утомили, и я в очередной раз убедилась в собственной слабости.
– Окей, подожди минутку, – ответил Нейтан, снижая скорость.
Охотник проехал еще несколько метров, а я, откинувшись на сиденье, снова уставилась в окно. Наконец Нейтан нашел отличное местечко для парковки и заглушил двигатель. Он вылез из машины и открыл передо мной пассажирскую дверь.
– Я бы с удовольствием подал тебе руку, – сказал охотник и обаятельно улыбнулся. Я заметила, что он изо всех сил старался сохранить внешнее спокойствие и приободрить меня.
Нейтан очень удачно выбрал место для стоянки: отсюда нам открывался прекрасный вид на звездное озеро. От красоты природы захватывало дух. Несмотря на то что я могла различать только унылые серые оттенки, увиденная картина завораживала. Звезды мерцали высоко над нашими головами, освещая сквозь набегающие облака темную водную гладь. Легкие волны накатывали на берег, оставляя мокрые следы на песке.
Мы обошли машину и сели на одинокую деревянную скамью. Небо, озеро, вечность. Снова вместе, и снова поодиночке. Мы оба молчали, наслаждаясь тишиной ночи.
В какой-то момент Нейтан протянул руку и обвил мою талию. Ощутив через свитер легкое прикосновение его пальцев, я вздрогнула.
– Давай останемся здесь навечно, – прошептала я, не отрывая взгляда от водной глади.
Нейтан рассмеялся и только сильнее обнял меня.
– Не поверишь, я только что хотел предложить то же самое.
Мы еще долго сидели, тесно прижимаясь друг к другу.
– Я так хочу дотронуться до тебя, Адриана, – сказал Нейтан полушепотом. – Но я боюсь причинить тебе боль.
Я встряхнула головой и положила руку на сердце. Мне казалось, что оно так громко стучит, что нарушает ночную тишину.
– Но ведь ты уже касаешься меня, и это совсем не больно, – ответила я и увидела, как дрогнула его рука на моей талии.
Нейтан заглянул мне в глаза, а потом выдохнул:
– Адриана, ты удивительная.
Я наслаждалась каждой секундой. Воздух опьянял, вызывая легкое головокружение. Поверить в то, что происходящее вокруг реальность, решительно не было сил.
– Думаю, что сейчас я могла бы достать звезду, – прошептала я.
Нейтан усмехнулся и вытянул руку, стараясь схватить светящуюся точку. Рассмеявшись, я пихнула его локтем.
Приступ внезапной боли заставил меня вскрикнуть. Нейтан стремительно вскочил со скамьи и начал оглядываться. Но я знала, что опасность притаилась не за углом, она внутри меня, в моей голове.
На несколько секунд я увидела перед собой улыбающееся лицо Амелии. Лицо настолько живое, что казалось, Амелия могла чувствовать запахи и видеть картинки разных цветов. Сама жизнь, казалось, плясала вокруг нее бешеный ритуальный танец, а она была самым настоящим человеком из плоти и крови.
Нейтан тряхнул меня за плечи. Охотник что-то говорил, размахивал руками, но я не слышала ни единого слова.
Амелия.
Амелия ждет меня.
Амелия ждет меня в лечебнице.
29Мой путь
Триста лет.
Потрепанное временем здание выглядело заброшенным и обветшалым. Еще несколько часов назад я думала, что мои жуткие воспоминания, связанные с домом безумия, уже давно потеряли свою былую остроту, выцвели, выгорели, поблекли. Однако я ошибалась. Призраки насилия все еще обитали под крышей лечебницы. Они стаей напали на меня, заставляя руки трястись, а ноги подкашиваться.
Здесь всегда было ветрено и неуютно. Сегодняшний день не стал исключением. Небо заволокли серые тучи, сквозь которые почти не пробивались солнечные лучи, и лечебница утопала в дымном мраке. Высоко над крышей здания раздавались оглушительные раскаты грома. Густой туман лениво стлался под нашими ногами. Старые стены лечебницы были покрыты трещинами и чернели глазницами разбитых окон. Что ждет меня там, внутри? Я терялась в догадках.
– Нейтан? – прошептала я. У меня в глазах потемнело, а ноги налились свинцовой тяжестью.
Охотник скептично хмыкнул, оглядев здание. Прошло некоторое время, прежде чем Нейтан обернулся, скрестив руки на груди. В его взгляде промелькнуло беспокойство.
– Все в порядке, Адриана. Ты не одна, – тихо сказал он.
Ты не одна.
Он был прав и не прав одновременно. Здесь и сейчас Нейтан действительно стоял рядом со мной, но какая-то часть меня, та самая часть, которая жила в вечных кошмарах, не переставала кричать о том, что охотник не может последовать за мной в мир тумана. Туда, где я полностью беззащитна перед Амелией. Там я одна. Совсем одна.
Мы оставили машину достаточно далеко от лечебницы и, стараясь избежать лишнего шума, шли пешком около получаса. Мы все еще толком не знали, чего ожидать от Амелии. Может быть, она и вовсе была не одна. А может быть, она давно поняла, что я преследую ее, и решила заманить нас в ловушку.
Я с беспокойством покосилась на старое здание. Почему для нашей встречи она выбрала именно его? Амелия прекрасно знала, что связывает меня, а точнее, нас с этим зловещим местом. Символично. Браво! Очень символично.
И чего она хотела этим добиться?
Мои губы раз за разом повторяли один и тот же вопрос, не находя ответа. Почему здесь? Я постаралась взять себя в руки и не впадать в отчаяние. Нейтан не должен догадаться о том, что я боюсь. Я выдавила улыбку и судорожно сглотнула слюну. Липкий страх сковал все мое тело, не давая сделать и шагу. Когда-то я отдала жизнь ради того, чтобы вырваться из этой тюрьмы, а сейчас вернулась сюда. Как иронично! Ни за что на свете не переступлю порог лечебницы!
Хотя…
Я бросила на Нейтана влюбленный взгляд. Охотник присел на корточки и явно думал о чем-то своем. Я видела в его лице неподдельную скорбь по Кассандре, жгучее желание мести и надежду. Надежду на спасение, на успех, на светлое будущее.
– Кэмерон ответил? – спросила я.
Нейтан покачал головой:
– Он прослушал мое голосовое сообщение, но… В общем, если от нас долго не будет вестей, брат быстро найдет наши трупы.
– Твой труп, – поправила я. – Я просто растворюсь в воздухе.
Нейтан вяло улыбнулся:
– Мне жаль, Адриана, но мы с тобой теперь сами по себе.
Я смиренно кивнула, но в душе сильно забеспокоилась. Я до последнего надеялась, что Кэмерон и Эмили приедут и помогут нам. Я рассчитывала на этих двоих и ждала их. Что ж, я ошиблась. Со смертью Кассандры между нами образовалась пропасть.
– Мне жаль, что все случилось именно так. Мне очень жаль, что Кассандра погибла из-за меня, мне очень жаль, что ты вынужден выбирать, – чуть слышно отозвалась я. Мой голос дрожал.
Нейтан удивленно посмотрел на меня:
– Из-за тебя? Нет, Адриана, нет. Обстоятельства сложились неудачно. В ее смерти нет твоей вины. Это мы дали промах, потеряв кучу времени. Некоторые просто боятся признавать собственные ошибки. Иногда людям проще свалить тяжкую ношу на кого-нибудь другого.
Мы неспешно брели вдоль стены. Я резко остановилась и глубоко вдохнула.
– Нейтан, дальше я пойду без тебя. Я не могу рисковать твоей жизнью, – сказала я, заглядывая в глаза охотника.
Нейтан открыл рот и посмотрел на меня как на сумасшедшую:
– Как ты пришла к этой безумной идее? Мы уже решили, что сделаем все вместе. Я не справлюсь без тебя, а ты без меня.
Я постаралась вложить в улыбку всю свою любовь:
– Все в порядке, Нейтан, все хорошо. Ты должен освободить меня, иначе она сразу же заподозрит подвох.
Охотник замялся:
– Но наша связь – твоя броня. Позволь мне защитить тебя. Позволь мне передать тебе немного энергии.
Я нахмурилась.
– Нет, Нейтан, наша связь – не броня. Я в любом случае могу умереть, – ответила я. Перед глазами вновь и вновь появлялось веснушчатое лицо Кассандры. Мне невольно вспомнился тот день, когда я потеряла контроль над собой. После случившегося я никогда больше не позволяла негативным эмоциям одерживать верх. И, возможно, именно такое мощное оружие, как самообладание, делало меня уникальной и в каком-то смысле даже сильной тенью. Но, как бы то ни было, оно противоречило моей природе. В последние дни голод достиг ужасающих размеров, и я стремилась оградить Нейтана от самой себя.
Некоторое время мы просто сверлили друг друга одинаково пристальными взглядами, словно играли в гляделки. Как далеко мы могли зайти вместе? А в одиночку? На что мы были готовы ради защиты друг друга?
Я впервые почувствовала то, что мы снова стали командой, отбросив все маски и обретя прежних себя. Вместе, здесь, сейчас. Мы все поставили на карту.
Нейтан молча приблизился и замер в сантиметре от меня. Его жаркое дыхание обжигало мое лицо. Он стоял так близко – я могла бы чуть приподнять голову и случайно коснуться его губ своими. Как бы мне хотелось, чтобы серые горькие будни превратились в сладкую цветную картинку! О, Нейтан. Я спрятала ладони в рукава и, поддавшись внезапному порыву, крепко обняла охотника за шею. Отстранившись, я улыбнулась и снова заглянула в его голубые глаза, которые смотрели так, будто видели мою душу насквозь.
– Скажи это, – потребовала я.
Мое сердце замерло в ожидании заветных слов. Нейтан не ответил, но я заметила, как он с трудом сдержал улыбку. Ну же, всего три слова! Я хотела услышать их. На протяжении трехсот лет я любила, не стыдясь этого. Теперь твоя очередь, Нейтан.
Охотник наклонился к моему уху и прошептал:
– Ты напрашиваешься, тень?
– Возможно, охотник, – хмыкнула я.
– Я хочу, чтобы ты никогда не прекращала требовать. Делай это снова и снова. Напоминай мне о том, что я жив, Адриана.
Я сглотнула, пытаясь избавиться от комка в горле. Нейтан приобнял меня за талию, и я в ответ прижалась еще сильнее. Гром не замолкал, бешеный ветер развевал волосы и одежду. Мы стояли около стены из моих ночных кошмаров, за которой Амелия, словно змей, извивалась в оковах собственных сил, поджидая меня.