Нужно прощаться. Но я не хочу расставаться. Не хочу! Совсем наоборот.
– Нейтан, – обратилась я, поднимая глаза, но он не дал мне договорить.
– Я люблю тебя, Адриана. Я влюбился в тебя с первого взгляда. Ты никогда не была для меня просто заданием. Однажды я уже потерял тебя, поэтому сегодня я сделаю все, что в моих силах, чтобы не повторить своей ошибки, – сказал он с твердой решимостью в голосе.
Мы встретились взглядами. В глазах охотника будто читалась фраза «все будет хорошо», а я смотрела на него с недоумением, трепетом и безграничным доверием. Он аккуратно наклонился к моему лицу, и наши губы сомкнулись в нежном, трепетном поцелуе. Я коснулась руками его волос, а он крепко прижал меня к себе. Боль обожгла лицо, руки, а затем стрелой пронзила все мое тело. Я крепко зажмурила глаза, чтобы не расплакаться. Удовольствие смешалось с болью, и я полностью отдалась чувствам.
Внезапно пришло ощущение необычайной легкости. Невидимые оковы спали. Я была свободна.
Нейтан разорвал нашу связь.
– Мне жаль, но я не из тех девушек, которые жертвуют своими мужьями, отправляя их на смерть. Это и моя битва тоже, я готова бороться, – прошептала я.
И прежде чем он успел ответить, я забрала у него часть жизненной энергии. Охотник упал на колени и почти мгновенно потерял сознание. Я жутко боялась навредить Нейтану, но просто не могла ему позволить сопровождать меня в ад.
– Надеюсь, ты простишь меня.
Я достала телефон охотника из кармана его куртки и сделала несколько фотографий. Оставив для Эмили и Кэмерона голосовое сообщение и прикрепив к нему фото, я вернула телефон. Думаю, что они придут к нему на помощь.
А теперь пришло время встретиться с Амелией.
В конце останется только одна из нас.
30Старые раны дают о себе знать
Я будто открыла дверь в прошлое. Ту самую дверь, которую я с ужасом захлопнула триста лет назад. Никогда бы не поверила в то, что могу вернуться сюда по доброй воле. Но мне удалось преодолеть себя и шагнуть в пасть дряхлого монстра. Я брела все дальше и дальше, углубляясь в тишину и темноту, несмотря на то что все во мне противилось этому.
Я решительно не могла вспомнить, как именно выглядел вестибюль лечебницы. Когда я оказалась здесь впервые, мне было совсем не до того, чтобы осматриваться по сторонам. Родители предали меня, любимый человек уехал, а я… я… В голове закружились блеклые воспоминания, и я застонала, обхватив себя руками.
Как затравленный зверек, угрюмо озираясь вокруг, я медленно брела по коридору. В полутьме он выглядел весьма устрашающе: внушительный слой пыли по углам, серая облупившаяся и потрескавшаяся краска на стене с одной стороны, покосившиеся оконные рамы и разбитые стекла с другой. Наконец коридор вышел в вестибюль. Теперь мне оставалось только пересечь холл и подняться по лестнице. Постояв пару минут посреди уродливого заброшенного зала, я схватилась за перила и осторожно поставила ногу на первую ступеньку.
В следующее мгновение мелкая дрожь прошла по спине, и я вздрогнула всем телом, едва не подпрыгнув на месте. Пристально вглядываясь в лестничный сумрак, я шумно выдохнула.
Она была близко. Очень близко.
Улыбаясь, Амелия стояла наверху лестницы и сверлила меня презрительным взглядом.
Она наклонила голову и поставила руки на бедра.
– Адриана, – прошипела она. И, несмотря на то что я стояла внизу, а она наверху, ее шепот эхом прокатился у меня в голове, как будто ее губы были в дюйме от моего уха. – Адриана, назови мне хотя бы одну причину, почему я не должна убить тебя прямо на месте? – тень усмехнулась.
Причины не было. У Амелии действительно не было ни одной рациональной причины оставлять меня в живых. Что ж, в любом случае я должна попытаться противостоять ей. Ради этого я и пришла.
– Потому что ты этого не хочешь, Амелия. Не так, – холодно ответила я.
Горящие глаза тени сузились:
– О чем это ты, малышка Адриана?
– Убить меня здесь и сейчас – это не принесет тебе и капли удовольствия, не так ли? – я хмыкнула и развела руки. – Я заманила тебя в ловушку, в лапы охотников, разве ты не жаждешь мести?
Я поднялась на несколько ступенек. Нужно постараться выиграть время. Время, для того чтобы разгадать ее план. Амелия должна признаться, откуда у нее эта жуткая сила, при помощи которой она убила опытную охотницу.
– Конечно, я хочу отомстить, – рявкнула тень. Она начала спускаться вниз, а я, решив идти к ней навстречу, поднялась еще на несколько ступенек. – Твоей смерти здесь и сейчас мне будет вполне достаточно! – огрызнулась Амелия.
– Тогда зачем ты позвала меня именно сюда, в лечебницу? – спросила я.
– Все закончится там, где началось.
– Ты знаешь, что это место многое для меня значит. Пустой символизм тебе не к лицу, – спокойно ответила я и неспешно преодолела еще две ступеньки.
Сохраняя на лице улыбку, она скрипнула зубами.
– Может быть, ты и права, малютка, – прошипела тень. – Возможно, ты будешь молить меня о смерти точно так же, как триста лет назад молила о свободе, потому что это прекрасное место почти лишило тебя рассудка. – Амелия неожиданно расхохоталась звонким, истеричным смехом. – Брось, шучу. У меня на это нет времени. А точнее, ты его не стоишь, букашка.
– Тогда зачем я здесь, Амелия? – спросила я в полной уверенности, что выбор именно этого места был не рядовой случайностью и даже не одним из способов лишний раз поглумиться надо мной.
Амелия хищно улыбнулась и, держась за старые перила, спустилась вниз еще на несколько ступеней.
– Я покажу тебе то, что ты долго искала, но так и не нашла.
Я удивленно моргнула:
– Зачем?
– Ох, Адриана. Ты умрешь в отчаянии, понимая, что уже ничего не сможешь изменить. Что может быть прекраснее?
Я нервно сглотнула, пытаясь не думать о плохом. В глазах Амелии танцевали веселые искорки триумфа. Она буквально излучала уверенность в том, что все случится именно так, как она запланировала.
Внезапно вокруг нас сгустился серый туман, и разглядеть что-либо даже в нескольких шагах от себя стало невозможно. Белое лицо Амелии также пропало за завесой, а после раздался смешок:
– Найди меня!
В отличие от мира людей, в туманной реальности время течет не так ощутимо. Всего лишь одна минута здесь, за завесой, длится как день или даже неделя там, в мире красок. Я укрепилась в желании оставаться среди людей достаточно давно. Именно возможность ощущать время стала для меня решающей в выборе места моего постоянного пребывания. Мир тумана казался мне старой замыленной кассетой. Что могло быть хуже, чем жизнь в замедленной съемке?
Я напрягла глаза, пытаясь рассмотреть силуэт Амелии, но туман поглотил его полностью. Постепенно выступили смутные очертания лестницы. Стены лечебницы окутывал могильный мрак.
Амелия утянула меня за собой в самые темные глубины туманного мира. Ледяной холод проникал повсюду и неприятно морозил кожу, заставляя сердце сжиматься от страха. Пойманная в ловушку Амелии, я зажмурилась и потерла виски. Мне нужно найти опору внутри себя, чтобы бороться дальше. Но за что ухватиться?
Ты уже близко.
Мужской бархатный голос раздался где-то над моей головой. И в этом чистом и светлом голосе не было ни страхов, ни сомнений. Он окутал меня чувством надежности и безопасности, заставляя забыть обо всем, кроме цели.
– Кто ты? – робко спросила я.
– Я – людское прошлое, – ответил голос.
Я начала озираться по сторонам, но так и не поняла, откуда прозвучал приятный тенор.
– Не забывай: вы – корни одного дерева.
Я вспомнила эти слова, вспомнила библиотеку, кипу старых книг, лук и стрелы, жизнь и смерть. При этом сердце учащенно забилось и разные мысли потоком пронеслись в голове.
– Я знаю твое имя, но никак не могу понять, что же мне делать дальше, – прошептала я.
– Исправь мою ошибку. Для этого я выбрал тебя.
– Не могу, я совсем одна.
– Ты не права. Восстань против тумана. Вернись в мир людей, – приказал голос и растворился во тьме.
Я вдруг почувствовала необыкновенный прилив энергии и бодрости. Любовь наполнила мое сердце, укутывая его ласковым теплом и нежностью. Мне хотелось жить и бороться за то, что дорого. Неужели я действительно была избранной? Слова Аполлона укрепили мою веру в себя, в свое предназначение.
Я с трепетом ждала дальнейших указаний, но их не последовало. Закрыв глаза, я постаралась взять себя в руки и сосредоточиться. Я запрокинула голову и представила себе солнечный свет, улыбки, смех, объятия, поцелуи… Сконцентрировавшись на своих ощущениях, я широко открыла глаза, принимая вызов Амелии.
Какое-то время я просто всматривалась в туман, думая обо всех произошедших со мной событиях. Наконец, поднявшись на второй этаж, я заметила следы Амелии. Тень хотела, чтобы я следовала за ней? Хорошо.
Я свернула в коридор налево. Вдоль него тянулся до боли знакомый ряд дверей, выкрашенных серой краской, облезшей от времени. Перед тем как углубиться в коридор, я на мгновение помедлила, оглядывая защелку на одной из дверей. Я нахмурилась. Или замки здесь сменили после моего ухода, или же я просто не была в этом крыле здания. Отметив про себя, что ориентироваться в заброшенных домах безумно тяжело, я побрела дальше.
Я прошла мимо нескольких дверей, периодически заглядывая то за одну, то за другую. Кругом царило полное запустение. Туман клубился под ногами, сгущаясь и багровея. Я решила играть по правилам Амелии и пока что не возвращаться в мир людей. Если я выйду из-за завесы сейчас, то потрачу последние оставшиеся силы.
Я остановилась около комнаты, которая напоминала карцер. Дверь была оборудована толстым железным затвором, а внутри сохранились некоторые предметы мебели: жесткая деревянная кровать без матраса, трехногий стул. Я еще несколько минут рассматривала грязный потолок с ржавыми пятнами и паутиной по углам, а потом двинулась дальше по коридору.