Могли бы, честно говоря, и представить мне обоих королей. Разве что у них тут так развита боязнь наемных убийц, что они предпочитают не светить своих боссов до последнего? Типа, если я вдруг наемный убийца, прикидывающийся гонцом, чтобы не знал, кого атаковать? Если так, то это разумная предосторожность. Помнится, в древней истории точно был эпизод, когда некий римский воин Муций отправился убивать короля шедшего на Рим войска. Перепутал его с одним из пышно одетых сановников, напал на того, был схвачен, подведен к настоящему королю. Когда тот стал угрожать пытками, сам положил правую руку в огонь, и держал ее там, пока его не оттащили. По легенде, король был так впечатлён мужеством римлянина, что отказался от идеи идти на Рим, опасаясь, что против войска из таких бесстрашных воинов его армия не потянет.
– Недавно была битва? – спросил меня стоявший прямо у стола гном в позолоченных светлых доспехах, не таких внушающих, как у орка, но не менее дорогих. Ага, видимо, это король гномов.
– Три дня назад, Ваше Величество! – ответил я, – с нашей стороны было более двадцати тысяч воинов.
Тут я заметил, что король орков презрительно сжал губы. И поспешил уточнить, чтобы не было иллюзий.
– Все около трехсотого уровня, с полным знанием заклинаний всех пяти уровней.
Сказанное мной возымело мгновенный эффект. Я уже давно обнаружил, что у НПС, даже в самых серьезных государствах, мало прокачанных близко к трехсотому уровню воинов, они есть, но это элита элит. Основная масса солдат около двухсотого уровня. Заметил и то, что заклинаниями пятого уровня их снабжают достаточно кисло, видимо, экономят на армии деньги. Так что озвученная мной информация меняла все.
– Вышло из боя живыми шестеро, включая короля Перфундара, – продолжил я, решив в драматических целях сделать паузу.
Первым не выдержал король орков:
– Как же Вы потерпели поражение с таким составом? Предательство?
– Увы, но я сам в том бою не был, Вы же видите мой уровень, – смиренно ответил я, – поражению послужили несколько причин. Первая – нечисть заманила нашу армию в один из городов, где не было пространства для маневра. Вторая – армия ада насчитывала более миллиона зомби, собралось также множество представителей элиты нечисти. Мы не знали, но, как оказалось, когда нечисть собирается в таких количествах, она может колдовать многочисленные дебаффы на противника.
Мое небольшое выступление произвело настоящий фурор. Я специально не болтал много, гораздо больше доверия вызывает не тот, кого трудно заткнуть, а тот, из кого приходится вытаскивать подробности. Кто просит, всегда находится в более уязвимой позиции. И, честно говоря, я также надеялся, что мне повезет, и я получу очередной квест.
Что-нибудь типа «Расскажи все детали местного расклада королям гномов и орков и получи…». К сожалению, никаких оповещений о такого рода заданиях так и не выскочило. Возможно, и не выскочит. Может, мне за это заплатит Перфундар, в квесте от которого и была обозначена моя плата за болтливость в этом шатре.
Пораженные услышанным, гномы и орки переглядывались, словно не в силах поверить моему рассказу. Я был заинтересован, чтобы поверили. Класть руку в костер, как Муций, чтобы доказать, что я крутой чувак, и за базар отвечаю, меня откровенно не тянуло.
Почувствовав, что обстановка накаляется, и особенно странно на меня начинают посматривать импульсивные орки, решил завоевать дополнительные бонусы для установления доверительных отношений. А как? Да вспомнил, как сам совершенно случайно узнал от очень симпатичной ассасинки про «проклятие верховного дьявола». У них, похоже, тут сплошные НПС, никаких возрождающихся игроков, есть серьезный шанс, что они понятия не имеют, что происходит с их разведчиками. Улетать-улетают, а не возвращаются. Ну так я разъясню, и пусть после этого попробуют мне не доверять!
– Ваши Величества, а Вы знаете про эффект, который «проклятие верховного дьявола» оказывает на разведку?
Тут же понял по реакции как королей, так и свиты, что попал в десятку. Видно было по ним, что тема разведки у них прямо свербит, и вся аудитория тут же уставилась на меня, как саратовские фанаты йоги на престарелого гуру из Нью-Дели, прибывшего с короткими гастролями поведать им всю правду о правильном питании и осанке.
– Говори, что знаешь! – сказал король гномов.
– Если пролететь, меняя грифонов одного за другим, больше ста километров, не делая перерывов на стоянки на земле, немедленно умрешь. Это и есть «проклятие верховного дьявола». Хочешь выжить при разведке – раз в девяносто километров делай небольшую стоянку на земле.
Практически все присутствующие стали многозначительно друг на друга смотреть и оживленно кивать. Резюмировал все король орков:
– Вот теперь нам все понятно! Что еще может нам полезного поведать гонец уважаемого короля Перфундара?
По этому обращению и слову «уважаемый» из уст орка я понял, что все сомнения по моей персоне отброшены собравшимися в сторону. И начал рассказывать об особенностях атак со стороны определённых видов нечисти, и как лучше им противостоять. Рассказал и о своем опыте сражения с демонами на подземной базе. Как только я сказал: «а расположена эта база в четырех километрах отсюда», меня тут же прервал король гномов:
– Обратно его Величество король Перфундар ее отбивать планирует?
Я долго и не размышлял, что ответить. С кем отбивать, с семью придворными и сотней кухарок и горничных? Поэтому тактично ответил:
– В данный момент это в стратегические планы короля не входит.
Два короля переглянулись и кивнули. Удивительное дело, когда я подходил к шатру, там стоял такой ор, что топор можно было вешать в воздухе. А теперь тишь да благостные кивки.
– Тогда предлагаю отбить базу, и пригласить короля Перфундара провести переговоры на ее территории! – сказал король гномов торжественно.
А король орков молча, но очень радостно потряс своей огромной палицей в воздухе.
Глава 19Сочетание приятного с полезным
Что-то такое повисло в воздухе. Вот оно! Мигнуло долгожданное уведомление:
Два короля, Глендаин III и Вахтиган Урлан, предлагают Вам помочь в освобождении бывшей базы короля Перфундара от захватившей ее нечисти! Награда: 5500 опыта, 2500 золотых, плюс пять к репутации в отношениях с королями и их дворами.
Вот оно! Вот! А то я уже и сомневаться начал, что разживусь тут хоть каким квестом! Совсем бы непристойно было – два короля-НПС, их свита, я единственный игрок в окружении, делюсь важнейшей информацией, и как тут без квестов! Да и квест-то как раз то, что доктор прописал – помочь огромной армии из десятков тысяч воинов захватить небольшую провинциальную базу. Какой там армия ада поставила гарнизон – две, три сотни зомби, несколько десятков чертей и демонов? И с чего бы больше? Думаю, справимся! Щелкаю с энтузиазмом «принять»!
– Да будет сеча! – снова радостно подымает в воздух свою палицу король орков.
Принятие задания все меняет – мне предлагают подойти поближе к столу, и показать оборонительные сооружения базы. Теперь я стою так близко к королям, что вижу их имена. Как и предполагал, и гном и орк, с которыми я так много общался, действительно оказались королями. Гнома звали Глендаином III, а орка – Вахтиганом Урланом. Пять минут обсуждений, десять минут сборов, и колонна из двух тысяч отборных воинов с несущейся рядом стаей из сотен огромных волков выдвигается к базе. Выглядит все очень эпично!
Длинноногие орки могли бы бежать значительно быстрее гномов, но два короля возглавляют колонну бок о бок, и, хотя сами движутся на муле (гном) и волке-вампире (орк) задают удобный для всех темп. Я бегу сразу за телохранителями королей, чтобы консультировать их при надобности.
Мне самому было бы гораздо комфортнее катиться колесом, используя мой редкий навык, но не хочется без острой необходимости выпендриваться, поэтому начинаю задыхаться от быстрого темпа. Тело-то я три месяца назад получил молодое, но грифоны, порталы и телепорты отнюдь не стимулировали меня к тренировкам на выносливость, что помогло бы прокачать бодрость получше. Так что нынешняя пробежка самое то, чтобы продвинуться подальше в этом направлении. Когда мы приближаемся к ущелью, бодрость практически на нуле, но тут колонна замирает, и вперед убегают четыре то ли ассасина, то ли разведчика. Возвращаются они минут через пять, довольно кивая головами, и проводя ладонью под подбородком. Мол, охрана вырезана, дорога расчищена!
И снова в путь, но тут уже никакого бега, ущелье узкое. Сразу за мной несут небольшой стальной таран, который хозяйственные гномы притащили к палаткам королей по первому запросу. Метра три длиной, остроносый, восемь рукояток по бокам, на вид весит килограмм триста. Тащили его по очереди, меняясь каждые двести метров, чтобы не замедлять темп колонны. Возле тарана постоянно держится группа невероятно огромных мускулистых орков, но я ни разу не видел, чтобы они его несли. Теперь все прояснилось, почему.
Едва мы подошли к первой, уже отремонтированной после захвата базы двери, именно эти «качки» тут же схватились за ручки и со всего маха шибанули тараном в дверь по центру. Звонкое «Гу-уммм!» разнеслось по ущелью, оповещая всех о начале самой важной части операции.
Я, рассказывая об осаде, очень рекомендовал королям взять с собой побольше досок и веток, и засыпать при передвижении вперед все площадки, чтобы обезопасить себя от вылазок демонов. В этом отношении у меня не было иллюзий – демоны за время нахождения на базе изучили тут каждый закоулок, и для атак в их излюбленной манере, из-под земли, полутемные внутренние помещения просто как созданы!
Но к этой моей рекомендации отнеслись со странной прохладцей, в отличие от всех других. Причину мне не сказали, и оставалось только догадываться. Может, высокий боевой дух не позволяет им лишать противника возможности атаковать, желанной для гномов и орков, чтобы сразиться с ним? Или они чрезмерно уверены в своих силах?