Наконец, впереди на радаре пета отчётливо мелькнула широкоплечая фигура. Он действительно замедлился, и мы его догнали!
Осталось подобраться на полсотни метров, чтобы можно было использовать заклинания. Я попытался ускориться, но, как назло, местность радикально изменилась, дороги, по которой можно было бы катиться, не врезаясь в камни, почти не стало.
Оценил скорость передвижения демона. Нет, похоже, передвигаясь не колесом, а шагом или даже бегом, я его не догоню. Придется рискнуть. Отменил колесный навык, тряхнул головой, подождал несколько секунд, пока пройдет эффект частичного головокружения, а затем скастовал полет и телепорт. Зачем полет? Неожиданно пришло в голову, как сделать пользование телепортом менее рискованным в плохо освещенной местности, в которой тяжело издалека точно рассчитать точку приземления. Я прекрасно помнил, как сигал наугад по гроту в поисках короля телепортами, когда призраки захватили Адельхейд и Ликвола в плен. Тогда отделался царапинами, ссадинами и вывихом лодыжки, а мог и шею сломать.
В чем проблема, имея мастера выживания, спастись, сломав шею? Перелом шеи часто сопровождается параличом, эликсиры на лечение в такой ситуации не используешь, а отлечиться магией получится, только если она после дорогостоящих телепортов у тебя осталась. Если нет, или ее слишком мало, то так и будешь часами овощем лежать, пока кто тебя не найдет или магия сама не восстановится. Это в том случае, если врагов нет рядом, которые тебя первыми найдут.
А так, если использовать телепорт вместе с полетом – степень безопасности резко вырастает. Даже если высадишься в намеченное место неудачно, то уже не упадешь, получая травмы, а просто зависнешь в воздухе в странной позе.
Итак, телепортировался, приземлился удачно на валун в сорока метрах от демона, вижу его спину, как и то, что она напряглась, явно, он что-то услышал. Может, я ногами задел валун и нашумел? Но мне это на руку – насторожившись, демон замедлился и стал озираться.
То, что доктор прописал для успешного метания тяжелых предметов на голову! И на почти неподвижную мишень я роняю круглый камень в тонну весом с пятиметровой высоты. Почему тонну, а не тяжелее – чтобы не было слишком шумно, все же нахожусь в одиночестве на вражеской территории. А круглый – тоже сообразил в последний момент, что, если прибью демона квадратным, придётся ждать пять минут, чтобы собрать лут. А так – камешек, сделав свое дело, неизбежно откатится по инерции в сторону, и лутай моба, не опасаясь испортить добычу!
Все вышло как по маслу. Мне даже показалось, что в последнюю секунду демон увидел меня, но было уже поздно – камень с хрустом сломал его шею, и весело покатился в сторону. И даже не сказать, чтобы получилось излишне шумно.
Но успокаивать себя, находясь в вылазке, что «не так и сильно нашумел», я не собирался – очень хочется в этот раз обойтись без попадания в плен или потери жизни. Шум-то все же был, и в местной зловещей тишине наверняка мог кого-то и заинтересовать, поэтому хватаю добычу, и чешу подальше от этого места.
Лут понравился, попался впервые в пару к уникальному браслету и уникальный кристалл. Статы смотреть не стал, бросился бежать в сторону. Отойду на триста-четыреста метров, и только потом займусь аналитикой – что делать дальше.
Добрался до намеченной точки, нырнул за большой валун, убедился, что со всех сторон прикрыт другими валунами. У меня появилось подозрение, что черти и демоны так легко игнорируют и заклинание на невидимость, и самые совершенные средства маскировки, которые пытаются против них использовать, потому что у них может быть инфравидение, как у тех же змей. Я сам мечтал им обзавестись, когда пил кровь убитых змей, а получил только геморрой с линькой.
А если у чертей и демонов действительно инфравидение, то, если хочешь сохранить свою жизнь, надо всегда стараться, чтобы их отделяла от тебя преграда, способная погасить тепловое излучение от тела. Особенно это актуально в темных и холодных местах, как это, где живой объект, источающий тепло, будет особенно хорошо видно за сотни метров. Кстати, это повод озадачить Ликвола работой по созданию артефактов, способных помочь и с этим. Да и на аукционе надо поискать, мало ли что есть!
Отправив пета в патрулирование, устроил мозговой штурм. Что я точно не собирался делать, так это тут же сматываться отсюда. Рискнув и влетев в чужой портал, я оказался в месте, которое могло иметь серьезное значение для всей войны с нечистью. Могло, конечно, и не быть таким, но этого я, если сейчас отсюда просто так уйду, никогда и не узнаю.
Что позволяло надеяться, что это место имеет изрядные перспективы? Я попал в него вслед за демоном, элитой нечисти, стоящей всего на одну ступень ниже самой верхушки – дьяволов! Это первое.
Не менее важно и второе – демон спешил сюда из осаждённой крепости. Прыгни я вслед за демоном, который просто гулял где-нибудь, я бы таких надежд не питал. Место его назначения могло оказаться чем угодно, да хоть базой ассенизаторов, которую его поставили контролировать в наказание за какую-нибудь провинность. А вот когда ты бежишь от врагов за помощью, то ты точно отправишься на какой-нибудь командный пункт, где правомочны принимать решения по перемещению больших военных формирований. Поэтому тут может быть региональный военный штаб, а если повезет, и генеральный, или крупная элитная часть, командир которой может принимать подобные решения.
Поэтому – разведке быть! А вот как ее провести, чтобы не попасться и узнать что-то полезное – большой вопрос. Грифон или просто использование полета отпадают. В такой темноте, если, как я подозреваю, у элиты нечисти есть инфравидение, в воздухе будешь выглядеть как огромная привлекательная мишень. То же самое и с воздушной разведкой при помощи пета. Одно дело задействовать Принца, чтобы выяснить, куда спиной к нему удаляется преследуемый демон, другое – отправить его в полет в неизведанном направлении, где наверняка полно сил противника, способных видеть источающие тепло объекты.
Поразмыслив, решил, что придется идти пешком. И мне, и пету. Пет мне нужен, чтобы при необходимости при помощи радара увидеть заблаговременно противника. Бил радар пета метров за триста, что превышало видимость при помощи эликсира на ночное зрение раз в пять.
Удачно, что я совершенно точно знал, куда идти. Достаточно следовать по тому же маршруту, каким двигался преследуемый демон. Может, потом куда и надо будет повернуть, но буду разбираться по мере продвижения.
Последнее, что надо было решить, так это меры по обеспечению безопасности. Так, буду использовать то же правило – если по мне врежут так, что включится мастер выживания, разведка на этом и заканчивается, и я немедленно удираю. Использую при этом связку полет и телепорты, прыгаю в места, освещенные радаром пета. Принц работает на отвлечение противника, прикрывая мой побег. Надо бы задействовать для этого и Дхакуна.
– Дхакун, к тебе есть просьба. Если на меня внезапно нападут, тут же переходи в видимую форму и кричи что есть мочи. Метрах в пяти от меня, чтобы отвлечь противника, пока я убегаю.
– Конечно, милорд! Хоть два раза в час!
Я хмыкнул. А старикан-то потихоньку оттаивает в нашей с Адельхейд компании. Вот уже и шутить пытается! А достался-то мне чопорным-пречопорным.
Так, а если погоня на хвосте, где и куда открывать портал? Решил, если все будет совсем плохо, и враги обложат со всех сторон, то открывать портал к нашей новой базе решительно нельзя. Открою его в этом случае прямо в лагере орков и гномов, прям у королевского холма. Вернутся уже короли в лагерь к тому времени, или нет, а место видное, и нас сразу заметят. Ну сколько там за мной в этот портал сможет заскочить преследователей – сотня, ну полторы? А в лагере больше тридцати тысяч воинов точно будет. Порешат нечисть, и еще спасибо скажут за грейд и лут.
Осталось выбрать подходящее место для того, чтобы открыть портал в случае, если погони не будет. В принципе, в этом случае можно сразу переместиться к Перфундару, и передать ему приглашение на переговоры. Внимательно осмотрелся вокруг. Среди высоких валунов нашел площадку, подходящую по размеру. Валуны метра по четыре, хорошо прикроют портал диаметром в три метра от находящихся вдалеке потенциальных наблюдателей.
Посидел еще полминутки, закладывая в голову паттерны на разные возможные случаи. Вот только так и нужно грамотно работать в экстремальных условиях. На любую неожиданность должна быть заранее заготовленная модель. Чтобы ни секунды не тратить на панику и бессмысленные метания из стороны в сторону. Ну, или на почти любую. Все-то, что может произойти, в голову не придет.
Все, в путь! Осторожно вернулся к месту, на котором убил демона. Вроде все тихо. Загрузил в интерфейсе карту, на которой отобразился проделанный после выхода из портала маршрут. При увеличении карты чётко было видно направление, которым следовал демон. Мысленно продолжу эту линию, и вперед.
За семь минут, всего опасаясь, и стараясь быть тише воды, ниже травы, преодолели с петом метров триста. После этого обстановка стала меняться. Сначала впереди послышался шум воды, нарастающий с каждым шагом, потом стало светлеть. Затем я, наконец, впервые увидел левую стену огромного грота, а потом и правую, они стали сближаться. Потом обе стены стали плавно изгибаться влево, продолжая сужаться, шум воды все нарастал, и света было все больше.
Еще двести метров, и стало еще светлее. Я вышел в огромную кальдеру, прекрасно освещенную луной и множеством звезд. Кальдера – это то же, что и кратер, только невероятно огромный. Сейчас я был в кальдере впервые в жизни, раньше только видел их на картинках. На небе не было ни тучки. Слева я увидел небольшой водопад, но, поскольку вода падала метров с пятисот в огромную пропасть, шум она создавала изрядный. Я понял, что мог бы не волноваться по поводу шума от упавшего на демона камня, грохот от воды для тех, кто находится в этих краях, заглушил бы любой звук из подземелья. Находившиеся передо мной высокие валуны загромождали обзор на то, что дальше лежит по моему курсу в кратере. Пришлось взбираться на один из них. Но это того стоило.