Итак, подытожу, пока короли травят друг другу байки про былые битвы и расхваливают своих витязей. Самые главные вопросы – удалось ли мне вывести пленников чисто, и не станет ли подземная кальдера огромной засадой, если я приведу туда армию гномов и орков?
Надо быть честным самому с собой, не факт, что побег будет воспринят как самостоятельный акт со стороны узников, как мне хотелось. А значит, может нечисть опасаться и внешнего вторжения, или даже организовать для нас ловушку по типу Брандара. Пришлось мне изрядно наследить – в первую очередь, применить мою каменную магию, оставившую серьезные разрушения, которые, как будет очевидно каждому, нанесены не узниками изнутри для организации побега, а снаружи. Вряд ли и все черти, прыгнувшие за нами в портал, и оказавшиеся в лагере армии двух королей, сложили там голову. Сами они черные, что в ночное время самое то, телепорт у них с быстрым откатом, так что часть могла прорваться за пределы лагеря и побежать докладывать, что сбежавшие узники почему-то открыли портал прямо в центр огромной армии. Да и уцелеть могли именно те черти, что видели меня как организатора побега – в прекрасном снаряжении, с кучей оружия, то есть, в обличье явно не узника из местной тюрьмы.
Значит, высока вероятность, что в городе, устроенном в кальдере, сейчас усиливают боеготовность, а может, требуют подкреплений или даже предлагают организовать новую ловушку, как в Брандаре. Не хочется стать тем, кто заведет армию новых союзников в нее, уничтожив десятки тысяч воинов. Тем более, тут сплошные НПС, а они не воскресают, в отличие от воинов альянса восьми кланов.
Обсасывал я эту идею и так, и сяк, пытаясь придумать, как обезопасить армию двух королей при вторжении в кальдеру, и, наконец, пазл сложился. Я понял, как это сделать.
Невольно встрепыхнулся и радостно улыбнулся во всю ширь физиологических возможностей гномьей конституции, обратив на себя внимание всех трех королей, у которых в разговоре как раз случайно образовалась пауза. Перфундар не преминул обратить на меня свое внимание:
– И что скажешь, Трой?
Вот блин! А если они обсуждали какую-то идею по ведению военных действий, и теперь им интересно услышать мое мнение по этому поводу? Этак и репутацию просядет, если сейчас брякнуть что-либо невпопад. Осталось пойти ва-банк, приковать внимание всех трех к новой идее, которая им заведомо покажется интересней любой другой прежней:
– Ваши Величества! У меня есть план, который может Вас заинтересовать! Цель плана – захватить скрытую базу нечисти с огромным населением и пленниками, и нанести армии ада огромный ущерб!
Замер, давая возможность системе наделить меня квестом, так как вряд ли такая идея королям покажется неинтересной. Секунда, две, пять секунд прошло, и ничего! Гадство! Ну ладно, может попозже дадут.
– Если Вам интересно, я проведу дополнительные изыскания и завтра в 11.30 смогу представить вам все подробности!
Глава 23Монстр на воле
Иовилла, параллельный мир
Один день из жизни Иовиллы после потрясших весь клан событий с драконом заняла подготовка к похоронам любимой дочери и других принесенных в жертву соклановцев, еще один – сами похороны, а чем она была занята на третий день, из головы у кланлидера бесследно исчезло. И никакого желания выяснять Иовилла, впавшая в дремуче-черную апатию, и не имела. Может, она тогда весь день бродила по пещерам, пугая патрульных, а может, пролежала на надгробии своей дочери.
Из полного ступора на четвертый день ее вывело только появление ее заместителя, Анрора, с неожиданной вестью, что дракон уже прокопал выход из туннеля, и теперь сидит прямо у него, на виду, демаскируя выход на поверхность. А это уже была серьезная угроза безопасности клана, на которую кланлидер волей-неволей должна была срочно реагировать.
Отправившись за Анрором, Иовилла тут же остановилась, вспомнив, что, если идти внутренними туннелями, неизбежно придется проходить мимо призрака погибшей дочери. К такому испытанию она была еще не готова, поэтому скомандовала Анрору вернуться к месту жертвоприношения подземной дорогой, а сама вышла наружу, и переместилась к хребту, на котором была устроена западня для дракона, телепортами.
Добравшись до места, Иовилла обнаружила, что донесение заместителя верно. Заваленный совсем недавно туннель разрыт в рекордно короткий срок, а дракон, который, казалось, стал за эти дни еще больше, сидит на каменистом козырьке перед ним, обратив взгляд на восходящее солнце. Впрочем, когда Иовилла подошла поближе, он встрепенулся и перевел взгляд на нее.
– Иди за мной! – приказала кландидер, проходя мимо него, и продолжила движение внутрь пещеры, оказавшись к грозному монстру спиной. Как и три дня назад, ей было абсолютно все равно, бросится ли дракон на нее и проглотит, или будет подчиняться. Он подчинился.
Даже немного разочарованная этим Иовилла тихонько вздохнула, и сдалась. Время скорби и апатии ушло, пришло время использовать дракона для той цели, из-за которой и появилась сама идея его подчинить. Сделать клан «Бесшумная смерть» успешным и процветающим. Иначе… смерть ее прекрасной дочери и еще десяти членов клана была абсолютно бессмысленной. А этого Иовилла бы не перенесла. Это было бы уже слишком!
Анрор, благоразумно поджидающий ее возвращения в том же узком туннеле, в котором и прошла ужасающая церемония в полном соответствии с волей свитка некроманта, из него не высовывался. Иовилла прекрасно знала, что ее заместителя мало что могло испугать в этой жизни, но без необходимости он на рожон не лез. С учетом специфики работы клана, критерием успешности каждого его члена была эффективность, а не безрассудство. Дракон был очень опасен, Иовиллу он и терпел, и подчинялся ей. А вот что будет, если к нему приблизится кто-то еще?
– Все же придется проверить, Анрор! – обратилась к нему Иовилла, – мы должны знать, как Великий король смерти относится к членам клана. Я сейчас прикажу дракону не трогать тебя, а ты подходи осторожно, и посмотрим на его реакцию. Будь готов, если что, тут же запрыгнуть обратно в туннель!
Анрор неспешно двинулся к дракону, а Иовилла, повернувшись к нему, строгим голосом приказала:
– Великий король смерти, это Анрор, мой заместитель! Если меня нет рядом, слушайся его и подчиняйся ему!
Дракон неожиданно махнул огромной головой, словно бы кивая, и обнадеженный Анрор ускорил шаг. Никакой агрессии дракон по мере его приближения так и не проявил. Иовилла окончательно убедилась, что он понимает ее и безукоризненно подчиняется приказам.
– Анрор, приведи всех до последнего человека сюда, будем знакомить дракона с членами нашего клана. Сразу после этого расходиться не будем, устроим общее собрание и разработаем стратегию, как Великий король смерти может сделать наш клан могучим!
– Я уже думал над этим, кланлидер! – ответил Анрар, удаляясь по коридору.
– Значит, будешь выступать первым! – крикнула вдогонку ему кланлидер, тихонько прошептав после этого уже для себя, – потому что у меня ни одной мысли по этому поводу не имеется.
Впрочем, она все же честно постаралась встряхнуться, потому что кланлидер, у которого нет полезных идей, не то что не нужен клану, а попросту опасен для него. На смекалку Иовилла раньше никогда не жаловалась, хотя и сильно сожалела теперь об этом, поскольку именно ей пришла в голову идея использовать для подчинения дракона тот злополучный свиток.
Впрочем, кланлидер попыталась вернуть себе подорванную уверенность в собственных способностях, рассудив, что оказаться в какой-либо более страшной ситуации, чем в той, что случилась три дня назад, она уже никогда не сможет.
Да и в целом, даже если ее амбициозные планы сорвутся, и Иовилла погибнет вместе с оставшимися членами клана, это уже не важно. Ни себя, ни других членов клана она не любила так сильно, как свою погибшую Лоллиан. Так что в сторону нужно отбросить не только апатию, но и всякие опасения, что она может своими действиями привести клан к очередной катастрофе, наподобие недавно произошедшей.
Ведь не было же ничего подобного произошедшему все те полтора десятка лет, которые она руководила кланом. Верно? Даже во время повергнувшего в прах прежний мир вторжения нечисти, она смогла спасти практически весь клан, вовремя передислоцировав его на сокрытую в толще камня тренировочную базу. А ведь могла повести в бой против армий нечисти вместе с регулярными войсками одного из королевств, как сделали многие из ее конкурентов. Ну и где они сейчас? Превращены в зомби или обращены дьяволами в рабство!
Отбросив в сторону сомнения, Иовилла принялась размышлять, как же именно такой мощный монстр может помочь ее клану обрести величие. И добросовестно занималась этим, пока Анрар не выполнил ее поручение, приведя практически весь клан к дракону.
Процедура представления членов клана монстру сильно не затянулась, не таким уж большим он был. Ассасины никогда не делали акцент на количестве, их миссии приносили успех лишь при высоком профессионализме исполнителей.
Более того, иногда выполнить миссию можно было только небольшим числом исполнителей, и никак иначе. Отправь на заказное убийство три десятка солдат, и неизбежно кто-нибудь их заметит на пути к месту исполнения заказа, и поползут слухи о таинственных незнакомцах, появившихся внезапно в окрестностях. Причем особенностью любых слухов является их загадочная способность невероятно быстро распространяться. Складывалось впечатление, что даже если ты будешь скакать вовсю на самой быстрой лошади, то и тогда слухи опередят тебя. Ну, а если поползут слухи, о многочисленных незнакомцах рядом с дворцом того или иного феодала, который должен стать мишенью убийства, то не приходится удивляться, что он на всякий случай удвоит и охрану, и бдительность. И три десятка человек ничего не смогут добиться против нескольких сотен, утратив элемент внезапности.
Другое дело, если на миссию отправится общительная и улыбчивая молодая парочка в симпатичной белой карете со слугой на облучке. Никому они не нужны, никому они не интересны. Представить, что однажды глухой ночью они переоденутся в черные одежды, и как птицы взлетят на крепостную стену, прокрадутся мимо беспечной охраны и вонзят свои кинжалы в грудь безмятежно спящего барона, никто и не в состоянии.