После секундной паузы все оставшиеся зомби начали яростно атаковать лежащего дракона. Зомби, как оказалось, уцелело еще довольно много. При предварительной разведке города кланлидер со Ставиром заметили далеко не всех. Из переулков подходили все новые отряды. Вокруг дракона образовалось целое столпотворение. Иовилла, оставив Ставира наблюдать, незамеченной подобралась поближе к месту схватки, обосновавшись на чердаке самого высокого дома из уцелевших после набега монстра. Большого труда это не составило. Зомби, увлеченные атаками на дракона, особо не обращали на нее внимания. Проблемой стало выбрать место достаточно близко к дракону и не слишком впритык к образовавшейся свалке из зомби.
Целью Иовиллы было рассмотреть, сколько ХП осталось у дракона. Заняв новую позицию и присмотревшись, она обнаружила, что к этому моменту зомби и бесы снесли лишь около 15 процентов очков жизни дракона.
Мысленно выругавшись, Иовилла приготовилась к длительному ожиданию. Удивляться было особо нечему, дракон слишком силен по сравнению с бесами и зомби.
– Надо в следующий раз все же оставить часть бесов, чтобы они могли атаковать дракона огненными шарами одновременно с атаками зомби. Возможно, тогда хитпойнты будут сноситься быстрее, – мысленно отметила для себя кланлидер. Степень ее безопасности, конечно, важна, но с каждой минутой продолжающейся схватки растет риск обнаружения и прибытия подкреплений.
Зомби с присущей нежити неутомимостью продолжали снова и снова атаковать дракона. Тот не шевелился и казался спящим. Линия очков жизни монстра хоть и очень медленно, но постепенно переходила из зеленой зоны в желтую. Когда спустя минут двадцать зомби удалось снести дракону более 40 процентов ХП, случилось то, чего так опасалась Иовилла. Ставир, оставшийся на пригорке в поле ее зрения, подал ей сигнал о появлении чертей. Выругавшись, Иовилла условленным жестом приказала ему перебираться к ней.
– Я видел шестерых чертей, госпожа, – доложил Ставир, – они появились со стороны городской площади, потом переместились на окраину, понаблюдали несколько секунд за схваткой и исчезли.
– Плохо! Как же все это не вовремя! Можем не успеть! – бормотала Иовилла, лихорадочно продумывая возможные сценарии.
Подумав с минуту, она повернулась к своему спутнику:
– Бери свитки порталов, отходи на тот конец улицы и жди. Дракон скоро поднимет скелетов из всей нечисти, которую успел здесь положить. Твоя задача – быстро и скрытно переместить их порталами на базу в главный зал, передать начальнику охраны, и вернуться ко мне.
Ставир коротко кивнул и направился на свою позицию. А кланлидер переместилась обратно поближе к изображавшему бездыханное тело дракону. Как только от ХП дракона осталась половина, он встрепенулся, издал рык и на месте всех павших ранее зомби и бесов начали вставать скелеты. Часть из них сразу вступили в схватку с зомби, оттягивая на себя их внимание от нового хозяина.
– Прикажи скелетам следовать за Ставиром и оставаться там, куда он их доставит, никого не атакуя, – приказала Иовилла дракону. Тот повиновался, скелеты прекратили атаковать зомби и дружно потянулись в тот конец улицы, где должен был ждать Ставир.
– Убей оставшихся зомби! – отдала Иовилла дракону новый приказ, и рептилия моментально превратилась в смертоносное, извергающее пламя чудовище.
Горго, параллельный мир
Дьявол Горго инспектировал вверенные ему территории, когда предводитель разведывательного отряда чертей доложил о столкновении зомби с драконом в одном из форпостов неподалеку. Рассказ звучал странно и совершенно неправдоподобно. Горго скептически скривился, выслушав донесение. И тут же устроил разнос подчиненному:
– Дракон лежал и не реагировал на атаки зомби?! Что за чушь! Твои разведчики явно что-то напутали. Это, видимо, какое-то другое существо. Несколько сотен зомби – не препятствие для настоящего дракона. Он бы снес их, не моргнув глазом. И уж точно не лежал бы обессиленный из-за атаки каких-то зомби!
Отругав предводителя, он потребовал привести к нему разведчиков, которым приказал лично и максимально подробно рассказать все, что они видели. Их рассказ еще больше убедил дьявола, что речь явно не о драконе:
– Да, явно напутали! Спасовать перед несколькими сотнями зомби, лежа беззащитно под их ударами – это совсем не вяжется с мощью, что может продемонстрировать дракон.
И у Горго были основания так говорить. Один из его прадедов был участником похода на данж красного дракона в Глинистых холмах. Собственно говоря, нужно было бы сказать иначе – он был ЕДИНСТВЕННЫМ участником того похода, который выжил, и вернулся домой. Дракона так больше никто и не осмелился потревожить. А дед рассказывал, что до конца жизни прадед страшно кричал по ночам.
– Были ли другие нападавшие? – задал разведчикам вопрос дьявол.
– Никого замечено не было, господин! – уверенно ответили черти, – Никаких следов. Среди павших были только наши солдаты.
– Ладно, посмотрим на вашего «дракона», – мрачно проговорил Горго, глядя на разведчиков так, что те испуганно втянули головы в плечи, – если что напутали, пеняйте на себя!
– Собрать боевой отряд! Выслать разведку! Выступаем через десять минут! – отдал Горго приказ военачальнику.
На самом деле, дьявол был даже рад. Горго уже три дня маялся без дела и страшно скучал. После захватывающей битвы при Брандаре и великолепной победы над врагом, показавшей всем славу и мощь дьяволов, его отправили патрулировать территорию, на которой, как назло, ничего не происходило. В отличие от территорий других дьяволов, повально жаловавшихся на «летучие отряды» партизан в своих владениях. Так что новость о якобы появившемся «драконе» вызвала у Горго энтузиазм и предвкушение хоть какого-то развлечения. Скорее всего, там была виверна, не более того. Тоже чрезвычайно редкий монстр, и заслуживающий, вне всякого сомнения, его внимания. Ну, а что касается продемонстрированного им недовольства подчиненными, так то был привычный ритуал – хороший руководитель должен вызывать страх и уважение.
– Хоть бы зомби не успели прибить «зверушку» до моего прибытия, – подумал Горго, – может, даже получится пленить виверну и отправить Верховному в подношение. Если она такого размера, что похожа на дракона, то повелителю точно понравится такой подарок, и это улучшит мои шансы на более высокую позицию в иерархии, – начал мечтать дьявол, выйдя из крепости и возглавив малый боевой отряд, включавший сотню чертей и полсотни демонов. Он тащил с собой несколько рыбацких сетей, найденных по приказу дьявола в поспешно обысканных домах.
Большее число войск Горго решил не брать. Дьявол и сам не признавался себе в этом, но он был скуповат, и не хотел тратить второй портал на перемещение дополнительных войск. Уже набранный отряд – это максимум, что влезет в один портал. На виверну – хватит с лихвой.
Иовилла и дракон, параллельный мир
«Зверушка» тем временем практически разобралась с большей частью зомби.
Пока шла схватка, к нападавшим подтянулись дополнительные силы. Отряд из сотни зомби и такого же количества бесов появился буквально через пару минут после того, как дракон возобновил нападение. Они появились с той стороны, куда ушли черти, которых видел ранее Ставир.
– Видимо, этот отряд сидел в одной из деревенек неподалеку, и прибыл на шум битвы, – сделала вывод кланлидер, – слишком мало времени прошло с момента появления чертей, чтобы они вернулись с серьезными силами. Уж что-что, а как медленно работает бюрократия при принятии важных решений, даже в условиях войны, Иовилла прекрасно знала. Таким знаниям ассасинов обучали наряду с боевыми искусствами.
Но эти мысли нисколько ее не успокоили. Иовилла начинала заметно нервничать. Операция занимала гораздо больше времени, чем она планировала изначально. Дракон был слишком силен, слишком медленно терял жизни. Казалось бы, этот факт должен был ее сильно порадовать, но сейчас он грозил провалить все дело. До самой важной стадии схватки было еще далеко, а серьезное подкрепление могло прибыть к противнику с минуты на минуту.
– До чего же дохлые эти зомби! – с досадой подумала Иовилла и тут же поймала себя на том, как быстро изменилось ее восприятие противника под влиянием новых возможностей. Еще недавно любые войска вторжения, начиная с зомби и бесов, не говоря уже о более сильных чертях и демонах, представляли для нее и ее соклановцев серьезнейшую угрозу. А сейчас она сидит и сетует на их слабость! Да, действительно, все познается в сравнении, – подумала Иовилла, не переставая напряженно следить за событиями через окно чердака.
Тревогу кланлидера за исход дела усиливало еще и понимание того, как много стоит на кону. В случае неудачи существовал риск потерять не только дракона, но и весь клан, так как возвращение на базу в ситуации активного преследования больших сил противника могло раскрыть нечисти место их дислокации. Дракон уж очень крупная мишень, его сложно переместить куда-то быстро и скрытно. И облаков, как назло, сегодня на небе нет. Хотя этот вопрос все же можно решить. В крайнем случае, нужно будет взять дракона, и отвлечь преследователей от Стравира, который будет забирать на базу личей.
В дальнем конце улицы Иовилла заметила отблеск. Ставир все еще порталами переправлял скелетов на базу. Они подчинялись без проблем, поэтому дела там, похоже, шли достаточно быстро, и скоро переброска первой части войск должна была завершиться. Но это лишь скелеты! Основной приз был впереди, если только получится его добыть. Нужно снизить дракону хитпойнты до 25 процентов, чтобы он мог обратить убитую нечисть в личей – один из самых продвинутых видов нежити, который честно заслужил свою репутацию крайне неприятного противника. Но проблема была в том, что, потеряв три четверти жизней, чтобы породить личей, дракон станет чрезмерно уязвим, и, если появится действительно сильный отряд противника, может быть им с легкостью убит.
Иовилла приказала дракону бить только зомби, бесов не трогать. А потом, видя, что хитпойнты убывают слишком медленно, а нечисти набито достаточно для создания