– Не смешно, Вики, – покачал головой вампир. – Лучше скажи мне, почему твой Алёшенька так взялся за тебя?
– Серёженька, сам ведь знаешь, – на автомате поправила я Сира, растерянно добавляя ответ на только что заданный мне вопрос: – Понятия не имею.
11
– Кот! – рявкнула я, заходя в свою квартиру и ударяя ладонью по выключателю, осматривая заполнившуюся светом просторную прихожую. – Ты где?
– Здесь! – донёсся его голос из гостиной, в то время как я уже начала идти в сторону кухни.
Кот обнаружился на диване, с уже закрытым ноутбуком.
– Опять «читал»? – не удержалась я от иронии, хотя мысли мои были заняты совсем другим.
– Нечего читать, – фыркнул кот. – Под прикрытием вступил в переписку с автором, выгоняя его из комментариев. Видите ли, время лясы точить под книгой у него есть, а главу добавить…
– Кот, – предупреждающе сверкнула я глазами, едва сдерживая скопившуюся внутри злость.
– Что-то ты нервная вернулась, Вики, – прекратил паясничать бесёныш, вскакивая на лапы и с тревогой осматривая меня. – Горемычная наша что-то ещё отчудить умудрилась?!
– Нет, – сразу поняла я, о ком говорит Колясик. – Марина у Сира и будет сидеть там, пока всё не успокоится.
– Тогда что не так? – нахмурил бесёныш свою пушистую морду.
– Всё, – ёмко и по сути всего происходящего ответила ему, осматриваясь. – Где фрагмент?
– К остальным положил… Вики! Подожди!
Уверенно направившись в спальню, я услышала, как Колясик спрыгнул с дивана и побежал следом за мной.
Пришлось кратко рассказать ему про визит Серёженьки и его весьма интригующие воображение вопросы к Сиру.
Про наш разговор с самим вампиром я тактично промолчала. И не потому, что у меня были от бесёныша хоть какие-то секреты, а просто… Я облажалась. И окончательно признать этот факт я не могла. Ещё не всё потеряно, в любом случае, и я рано начинаю паниковать.
Что у Серёжи на меня есть? Ничего.
Что он сможет найти, при его возможностях и желании? Очень надеюсь, что тоже ничего.
Про мой прижизненный ковен и силу, узнать у него точно не выйдет. Сир подтвердил, что зачисткой этой информации он лично озадачился уже давно. Я даже спрашивать не стала, зачем это ему было нужно. Во-первых, он бы всё равно не ответил. А, во-вторых, так ли мне нужен его ответ?
Во время того пожара, который упоминал Серёжа, сгорели не только данные на хладных. Там много чего ещё было, так что… мало ли что захотел уничтожить Сир? Слишком самонадеянно думать, что дело здесь только во мне. Помощь Сира слишком дорого стоит, чтобы разбираться в его мотивах.
Впрочем, мотивы колдуна мне тоже были не совсем ясны.
Почему он вдруг начал интересоваться? Почему именно сейчас?
И почему я никак не могу выкинуть его из своих мыслей?!
– И что ты собираешься теперь делать? – поинтересовался Колясик, выслушав пересказ состоявшегося разговора между колдуном и вампиром.
– Ничего, – пожала я плечами, осторожно доставая из тайника своей спальни все осколки венца и раскладывая их полукругом на столе. – Постараюсь сделать так, чтобы у него больше не возникало подозрений на счёт моей хладности.
– Нельзя, – запрыгнув на стол, бесёныш присел, поджав задние лапы, и нервно застучал кончиком хвоста по столешнице. – Вики, не глупи! Если изменишь манеру поведения, то сразу станет понятно, что дело не чисто. Колдун далеко не дурак. Быстро смекнёт, что к чему.
– Что он смекнёт? – закончив выкладывать осколки на столе, я медленно развернулась на кота. – Что я чувствую? Он не сможет доказать. Даже я не до конца уверена, что могу. Все знают, что это невозможно. Для этого душа нужна.
Иногда мне действительно казалось, что я просто заигралась в имитировании и сама поверила в своё же притворство. Самовнушение никто ведь не отменял.
– У тебя же остался жалкий огрызок от прижизненного дара, – продолжил рассуждать Колясик. – Я почти уверен, что Сир лишь благодаря нему умудрился возродить в тебе отголоски души. Серёженьке стоит лишь вынудить тебя использовать силу и он всё поймёт. Или почти всё.
– За всё время моего существования в роли хладной, дар я использовала лишь однажды, – откровенно хмыкнула я. – Думаешь, не смогу потерпеть ещё какое-то время?
Неплохо было бы напомнить коту, что и он в плане одарённости под надзором Сергея, но я не стала. Воспользовавшись задумчивым молчанием беса, я достала из ящика стола нож и сделала аккуратный порез на своей ладони.
Только бы получилось.
Да, венец должен признать мою кровь и «ожить», но…
Никто ещё не пытался использовать магию жизни после прекращения последней. Честно говоря, это было довольно неприятно. Я ведь не врала коту – свой дар после возвращения к живым я использовала лишь однажды, просто посмотреть, а что из этого получится. Нашла замёрзшую птичку, вдохнула в неё немного жизни.
Сир правильно меня предупреждал: живое нужно оставлять живым. Скрутило меня тогда так, что я несколько часов в себя приходила. Птичку, разумеется, оживила, но… Мой дар отказывался подчиняться мне. Точнее, его крохи. Вся моя новая суть была против такого дара. А что делать?...
– Получается! – с благоговейным трепетом зашептал кот, наблюдая, как серебряные фрагменты венца притягиваются друг другу, стягиваясь между собой и принимая давно забытую форму. – Красивая диадема…
– Венец, – поправила я его, любуясь своим наследием.
Но в чём-то Колясик был прав. Идеально отлитый когда-то обруч, расширенный с одной стороны и покрытый кельтскими письменами, складывающимися в причудливую вязь, можно было бы назвать диадемой.
Но он всегда был венцом. Непоколебимым символом власти кельтского королевского рода сильнейших ведьм. Знак принадлежности к друидам.
– Чего ты ждёшь? – нервно начал перебирать лапами кот, отвлекая моё внимание на себя. – Сообщай им! Чем скорее все вы соберётесь…
– Нет, – перебила его. – Хладных я звать не буду.
Слишком рано. Сначала нужно было подчистить все хвосты.
– Что значит, не будешь? – от переизбытка эмоций, Колясик на меня практически зашипел. – Чего ты ждёшь? Венец у тебя, хладные лишь сигнала ждут… Да у нас даже место выбрано и подготовлено давно! Или ты передумала?! Или решила дальше без меня?! Зачем тебе теперь какой-то бес, так?!
Его паника выглядела даже немного забавно.
Бесы никогда ничего не делают просто так. Колясик не исключение. В помощи мне он преследует исполнение своего заветного желания.
– Переживаешь, – положив ладони на столешницу, я подалась вперёд, нависая над бесёнышем. – Боишься, что я наплюю на наши договорённости? После ритуала, немного обжившись, вместо тебя возьму себе фамильяром какую-нибудь швейцарскую овчарку по кличке Йоша? Вроде в Воронеже есть достойный питомник…
– Ёршик тебе швейцарский, а не овчарка! – насупился кот. – Я тебе верю, ведьма. Иначе, к чему всё это было?
Я никогда раньше не замечала столько тоски в глазах Колясика.
Не одна я хочу вернуть себе нормальную жизнь. Бесёныш просто хочет жить. Почувствовать, что вообще значит, быть живым и смертным.
– Я не собираюсь отступать от намеченного, – прошептала ему. – Но сначала нам нужно разобраться с аукционом и с любительницей чая. Она ставит под угрозу Марину.
– Девица сама подставилась! Какой смысл прикрывать её за…
– Она. Часть. Ковена! – буквально прорычала я, обрубая Колясика на полуслове. – Она нужна мне. Как и все остальные хранительницы.
– Только не говори, что ты хочешь объединить их… мышиные какашки в отцовских сапогах! – неверяще замотал головой кот. – Ты серьёзно?!
– Они для этого и хранили венец, ожидая моего возвращения, – пояснила, не обращая внимания на позёрство осеняющего себя крестным знаменем кота. – Прекрати, а?
– Ведьма, ты рехнулась? – перестал креститься Колясик. – У тебя будет двенадцать оживших хладных с отлично развитыми дарами. Чем не ковен?
– Я не собираюсь возглавлять их, – нежно проведя пальцами по кромке венца, я чуть прикрыла глаза, почувствовав до боли знакомый отклик магии. И тут же отдёрнула руку, испытав жжение. Даже приняв мою кровь и откликнувшись на неё, саму меня дар жизни всё так же не воспринимал, как хозяйку и наследницу. – Наши пути разойдутся, когда всё закончится.
– Вики, это глупо! – пытался достучаться до моего рассудка бес. – Ты же видела хранительниц! Большая часть вообще родовой дар изжила с годами, а остальные… да разве что в цирке пригодятся! Фокусы показывать!
– Успокойся, – не удержавшись, потрепала взбешённого Колясика по голове, вздыбливая шерсть. – Не забывай о том, кто я такая. Точнее, кем была и что верну, когда мы закончим.
– Я помню, – приглаживая двумя лапами свою шерсть, недовольно пробубнил бес. – Но на это время потребуется! А если на вас решат напасть…
– Кто? – перебила я его. – Разве кто-то останется? Наследников уже не будет. Ковены начнут рассыпаться, как карточные домики, пытаясь перехватить власть. Поверь, в этой суете никому и в голову не придёт искать хладных. А когда придёт… всё равно никого не найдут.
– Надеюсь, ты права и знаешь, что делаешь, – нехотя согласился Колясик, едва слышно добавляя: – Скорее бы у нас получилось.
Ответить ему мне помешала трель мобильника. На часах было почти четыре утра и номер звонившего уверенно намекал на неприятности.
– Не спится, Серёженька? – вместо приветствия спросила у колдуна, ответив на звонок, поймав настороженный взгляд беса.
– И не мне одному. Собирайся, – перешёл он сразу к делу, судя по окружающим его звукам, находясь где-то на улице. – Адрес я тебе скинул. Оборотня с аукциона час назад нашли мёртвым.
12
– Да чтоб тебя! – буркнула себе под нос, выходя из машины и мельком осматривая место преступления.
Хотя, ну какое к демонам место? Какое преступление…
Подстава это, чистейшей воды. Даже отсюда вижу.
Справочник и Цаца уже были на месте, сонно осматривая лежащего на асфальте оборотня. Один Сергей был до противного собран и даже выглядел бодро.