– До завтра, Виктория, – не смотря в сторону своей невесты, попрощался со мной Сергей.
– До завтра, – сказала ему, садясь за руль и уезжая, стараясь делать вид, что не заметила, как он провожал взглядом мою машину, пока она не скрылась за поворотом.
По пути домой я заехала в зоомагазин, купить клетку для мышки. Глупо, наверное, но отпускать было жалко. Всё же и так животинка многое пережила, и я не была уверена, что долго протянет на воле. Сожрут ведь.
В квартиру я вошла, волоча кота, маленькую переноску и огромную клетку, со всевозможными колёсами, лестницами и туннелями. Сгрузив Колясика на диван, я быстро обустроила мышь.
– Рада, что тебе нравится, – прошептала грызуну, наблюдая, как серый комок шерсти тут же начал изучать новую территорию. – Сейчас посмотрю, чем тебя можно покормить.
С водой проблем не было, поилки я наполнила сразу, а вот с едой… В моём холодильнике никогда не бывало пусто – Колясик ел всё, что только возможно, да и Сир приучил меня к тому, чтобы радоваться таким мелочам, как вкусный десерт или идеально прожаренный стейк… Но вот чем кормить мышь?
Порывшись в холодильнике и интернете, чтобы понять, что грызунам можно, а что нет, я нарезала сыр, сделав себе мысленную пометку: купить какой-нибудь корм для мышки. Почему эта мысль мне не пришла в голову, когда я за клеткой заезжала?...
– Держи, бедолага, – сгрузив один из элитных сортов сыра, нарезанного кубиками, я пожелала грызуну приятного аппетита.
Немного понаблюдав, как мышь осторожно принюхивается к угощению, после чего берёт его в лапы и с удовольствием кушает, я пошла проверить кота. Колясик всё ещё лежал на диване, но в себя явно уже пришёл, потягиваясь всеми своими лапами и смачно зевая.
– Проснулся? – позвала я сонно моргающего бесёныша. – Что интересного знал наш крысёныш? Кто его хозяин?
– Ой-ой-ой… – растягивая гласные, протянул в ответ Колясик, вскакивая и обхватив голову передними лапами.
– Что? – уточнила у кота, заметив, что его сильно потряхивает.
– Ай-ай-ай… – взвизгнул он, вздыбив шерсть и зажмурившись.
– Да что с тобой такое? – подошла я к нему, присев на корточки и всматриваясь в напуганную морду. – Ты разобрался в памяти крысёныша? Понял, кто его хозяин?
– Я знаю, кому он служил, – прошептал котяра, прижав уши к голове. – Его специально подослали, Вики! Специально!
– Не может же всё быть настолько плохо, – постаралась я успокоить кота. – Зачем кому-то подсылать к нам беса? Его хозяин ведь должен был понимать, что потеряет своего низшего…
– Да, она знала, Вики, – повысил голос Колясик. – Демоница. Его подослала одна из высших демониц Ада, чтобы передать тебе сообщение!
– Что…
– Она назвала своё имя, Вики, – прошипел кот. – И всё, что кроме этого я смог считать с присланного беса – это ритуал для связи с ней… и…
– И? – поторопила я кота, чувствуя неприятный холодок внутри.
– И она приказала не затягивать, – едва слышно произнёс бес. – Сказала, что это в твоих же интересах, Ария. Если ты не хочешь, чтобы «АСК» узнал о твоих планах.
18
– Надо валить! – верещал кот, носясь по квартире. – Собирай вещи, я заведу машину!
– Успокойся.
– Нет! Ты заводи машину, а я соберу вещи!
– Колясик, – чуть повысила я голос. – Успокойся! Нам не нужно…
– Ты права! – словно не слышал меня перепуганный кот. – Нам не нужны никакие вещи! Сматываемся так! Где ключи?!
– Бес! – прикрикнула я, поймав его за шкирку и слегка встряхнув. – Выдохни. Нет причин паниковать. Почти.
Если бы она хотела нас сдать – давно бы уже это сделала. Сомневаюсь, что высшая стала бы так заморачиваться, просто чтобы направить меня на путь истинный. Нет, здесь явно что-то другое.
– Вики, ты в своём уме? – тихо позвал меня Колясик. – Ты не слышала? Демоница хочет настучать на нас! Всё пропало!!!
– Хотела бы, уже сто раз бы настучала, – как можно спокойнее произнесла я, боясь усугубить истерику бесёныша. – Сам подумай, сколько усилий ей пришлось приложить, чтобы передать нам «сообщение». Стала бы она так напрягаться, если бы хотела остановить? Нет, тут что-то другое.
Один крысёныш чего стоил! Ей же нужно было его как-то выкинуть из Ада… А как? Нужен разлом, или чей-то неудачный призыв…
Яна.
Волчица с желанием вызвать демона. Вот почему мышь там была – у беса был приказ ждать нас. Но откуда демоница знала, что я туда приду? Только если она с самого начала не просчитала всё… Смерть оборотня, аукцион…
– Успокоился? – обратилась я к коту, поняв, что вариант у меня сейчас был только один. Раз высшая попросила не затягивать, то не стоит её злить. – Пентаграмма или зеркало?
– Зеркало, – понуро кивнул кот.
– Рисуй, – приказала я, мотнув головой в сторону спальни, где находился зеркальный шкаф, идеально подходящий для задуманного.
Пока бесёныш отправился рисовать подсмотренные в памяти сородича символы, для связи с высшей, я достала свечи и мешочки с травами.
В мыслях то и дело всплывали слова пророка.
Я прекрасно понимала, что всё, что я делаю, почему-то не попадает в поле зрения «АСК», хоть и должно. Но я всегда списывала это на Сира. Предполагала, что он прикрывает мои… маленькие шалости. Но что, если меня прикрывал не древний? Или, что не только он?
– Я закончил, – тихо позвал меня Колясик, боязливо протягивая сложенный вдвое лист бумаги. – Здесь имя. Вслух произносить не буду.
– Спасибо, – забрала я лист, прочитав написанное.
В спальню со мной кот не пошёл, спрятавшись на кухне. Его страх можно понять, всё же с демонами шутки плохи.
Особенно с теми, кто слишком много о тебе знают. Начиная от настоящего имени и заканчивая ближайшими планами по обретению души и реальной жизни.
Осмотрев нарисованные котом символы, я расставила свечи и рассыпала перед зеркалом травы. Слова призыва давались легко. Даже слишком. Возможно, это от того, что у меня не было души и разговор с демоницей не предвещал для меня ничего непоправимого.
– Почему так долго, Ария? – стоило мне завершить заклинание именем демоницы, как зеркало полыхнуло огнём, являя мне облик безумно красивой брюнетки, сидящей на массивном троне прямо напротив меня. – Ты заставила меня ждать, девочка.
– Прошу меня простить, госпожа, – не проявляя никаких эмоций, я опустилась на одно колено, смиренно склонив голову.
Страха всё так же не было, в отличие от здравомыслия. Хамить и перечить высшей? Я, возможно, и мёртвая, но не глупая.
– Встань, – чуть мягче попросила меня демоница, закидывая ногу на ногу, выставляя на показ обнажённые участки белоснежной кожи в разрезе яркого красного платья. – Венец собран. Почему ритуал ещё не проведён?
– Вы не станете мешать его проведению? – прямо спросила я, говоря практически безжизненным тоном.
Переиграть демоницу я вряд ли смогу, так стоит ли пытаться? Но вот попробовать хоть что-то узнать – почему бы и нет? Тем более мне изначально стало понятно, что сдавать меня она не хочет. Значит, у неё есть свой интерес. И хотела бы я понять: какой.
– Ты и сама знаешь, что нет, – усмехнулась она, обнажая острые клыки. – И я всё ещё жду ответ на свой вопрос.
– Хладным нужно время, чтобы собраться в одном месте, – покорно произнесла я. – Они уже в пути.
– Не затягивай с этим, – мои оправдания её кажется устроили. – Мои ресурсы не безграничны. Времени у вас на всё будет не так много, как хотелось бы. Всё же, вас целый ковен.
На последней фразе она позволила себе рассмеяться.
– У нас почти всё готово, – поспешила я заверить её.
– Души все выбраны?
– Да.
– Хорошо, – демоница несколько раз провела ногтями по подлокотнику своего кресла, после чего лениво попросила меня: – Ария, прекрати строить из себя глупую овечку. Твои фокусы могут пройти с вампирчиком и людишками, но не со мной. Я смотрю за тобой с момента твоего сожжения на костре. Поняла?
– Более чем, – сбросив маску покорности, я более свойственно себе посмотрела на демоницу. – Чем же я заслужила столько внимания?
– Не преувеличивай свою значимость, – высшая явно осталась довольна тем, что я стала вести себя как обычно. – Я не просто так выращивала свой маленький хладный ковен. Даже без венца и твоего присутствия мои мёртвые ведьмы смогли бы обрести души. Просто это отняло бы чуть больше времени. Столетием больше, столетием меньше – разница так мимолётна, – покачала головой демоница. – Я на тебя особо не рассчитывала. С твоим даром жизни? Как хладная ты бы продержалась ничтожно мало… Но, так удачно подвернулся древний, решивший тебя обучить. Грех не воспользоваться, верно?
– Весь ритуал основан на силе жизни, – не согласилась я с демоницей, но запомнила каждое произнесённое ей слово. – Без него это невозможно…
– Ты так наивна, Ария, – протянула высшая. – Это тоже привил тебе вампирчик? Кстати, про клыкастых. Их будет отвлечь сложнее. Постарайся минимизировать ваше общение.
– Будет сложно, учитывая что убитый тобой оборотень намекает на причастность древнего к убийству, а «АСК»…
– Ещё раз посмеешь сказать мне «ты», и я откушу тебе голову, – холодно перебила меня она. – И про какого оборотня ты говоришь? Я поиграла лишь с двумя волчицами, и то… – демоница безразлично махнула рукой.
– Тогда кто убил оборотня? – на автомате вырвалось у меня.
Разговаривая с высшей, я была уверена, что это всё её рук дело! Что это именно она…
– Какая разница? – заломив бровь, вкрадчиво произнесла демоница. – Не затягивай с ритуалом, Ария. Остальное не имеет значения.
Она исчезла, застив своим уходом потухнуть расставленные перед зеркалом свечи.
– Колясик? – позвала я, задумчиво усаживаясь прямо на пол.
Демоница сказала мало, но и этих фраз было достаточно, чтобы понять главное – она стоит за всем изначально. Это с её подачи хладных ровно тринадцать – число ковена. Это с её лёгкой руки я наткнулась на ритуал возвращения душ при помощи кельтской магии. И это с её разрешения остальные хладные меня поддержали.