Прости меня.
За всё, что было и чего никогда не могло быть.
Открыв глаза, я уверено развела руки в стороны, завершая слова заклинания и направляя силу венца на хладных. Магия жизни несовместима с адовым пламенем, это я прекрасно понимала, стараясь удержать силу под контролем, пока хладные, одна за одной, с пронзительными криками не обращались в пепел.
Такого подвоха никто из них не ожидал. Кто-то из девушек смотрел на меня с непониманием, кто-то с подобием обиды, но я не собиралась отступать.
– Мы давно себя изжили, – хрипло обратилась я к Владимиру, когда кроме меня в зале больше не осталось хладных. – Это единственное правильное решение. Я была не единственным способом вернуть им души, так что… – слова давались с трудом, я чувствовала, как магия вырывается из венца, пытаясь понять, что ей делать дальше, но продолжала говорить. – Нельзя было допустить нарушение равновесия… – упав на колени, я прижала руки к венцу, стараясь направить силы исключительно на себя. – Не повторяйте ошибок предков…
Я знала, на что иду.
Знала, чем закончится сегодняшний день.
Знала, что, выбирая между его жизнью и своей, я выберу его.
Отпустив дар, я позволила магии обратить себя в пепел.
30
Три дня спустя.
– Я был уверен, что найду тебя здесь, – Сир медленно приблизился к колдуну, брезгливо осматривая пепелище.
– Ты знал? – не посмотрев в сторону вампира, Сергей задал единственный вопрос, который его интересовал.
– Да, – последовал ответ. – Если ты имеешь в виду ковен из хладных и активное участие Виктории во всём этом, то я знал. Хоть и не она мне рассказала, – немного помолчав, Сир добавил: – Если ты хочешь знать, знал ли я об истинных намерениях Виктории, то изначально – нет. Я был уверен, что она хочет вернуть себе жизнь.
– Ты для этого её держал возле себя? – оторвав взгляд от остатков венца, Сергей посмотрел на Сира. – Ждал, что она станет человеком?
– Не совсем так, – вампир неспешно прошёлся по помещению, осматривая следы гари на стенах. – Я просто хотел найти своё спасение, Сергей. Сомневаюсь, что ты сможешь это понять.
– Только не говори, что она была твоим спасением, – прикрыв глаза сказал Сергей. – Не поверю.
– И не собирался, – грустно усмехнулся Сир. – Если бы ей была она, то я бы не допустил всего этого.
– Тогда в чём же причина?
Вампир молчал слишком долго. В какой-то момент Сергей подумал, что ответа так и не последует, но Сир неожиданно заговорил.
– Я провёл ритуал обретения истинной слишком давно. На тот момент мне было лет триста, не больше.
– Даже так, – не сдержал удивления колдун.
Обычно, желание обрести любовь и смертность у вампиров возникало гораздо позже. Из тех историй, что изучались в летописях, примерно на тысячном году жизни, не раньше, кровососы уставали от своего бессмертия. А тут…
– Я видел, к чему приводит бессмертие, Сергей, – пояснил Сир. – Знал, что время губительно сказывается. Триста лет – тоже большой срок. Я стал замечать, что меняюсь. Теряю себя. А раз есть способ вернуть себе человечность, так почему бы и не использовать его?
– И что пошло не так? – уточнил колдун. – Ты всё ещё вампир. Один из пяти древнейших, хочу отметить.
– У судьбы иногда отвратительное чувство юмора. Тебе ли не знать этого? Ты умудрился полюбить хладную. И эта самая бездушная хладная, выбирая между возвращением своей души и тобой, выбрала тебя. А мой ритуал дал самый отвратительный результат из всех возможных, – Сир грустно рассмеялся. – Обычно приходит видение, из которого можно понять и как выглядит спасение вампира, и где она находится. Моё же было настолько странным, что я из него не понял ничего. На тот момент, разумеется.
– Если я правильно помню, видений всегда несколько, – тихо уточнил Сергей.
В его мыслях набатом звучали слова Сира.
Полюбил хладную.
Бездушная выбрала его.
Сергей прекрасно осознавал, что готов был отдать свою жизнь в руки Виктории добровольно.
Бездушная? Нет. Кто угодно, но только не она.
– Ты прав, – кивнул вампир. – Видений даётся всего три. Первое моё, как я тебе уже сказал, на тот момент было мне непонятно. Девушка стояла ко мне спиной в совершенно странном месте, и в настолько неприличной одежде, что… Это позже я понял, что это были машины и обычные многоэтажки. Да и платье вполне приличное, но на это потребовалось время, как ты сам понимаешь. В те дни, я лишь догадывался, что видел будущее. Просто не мог предположить, насколько она далёкое.
– Второе дало тебе это понять?
– Нет, – рассмеялся Сир. – Второе мне показало совершенно другую девушку. Я увидел Викторию. Тогда она была ещё Арией. О, она была прекрасна! В красивом расшитом камнями платье, крутилась перед зеркалом, мешая присутствующим рядом девушкам закончить укладывать ей волосы. Как оказалось позже, это был день её встречи с женихом. Точнее свадьба. Тогда, как ты понимаешь, всё это решалось в разы быстрее.
– Не знал, что Виктория была замужем, – скрипнув зубами, Сергей мотнул головой.
Самой ведьмы уже нет, а он всё продолжал её ревновать.
Глупо.
Но с этими чувствами мужчина ничего не мог поделать.
– Не была. Не успела, – Сир пожал плечами. – Вики была наследницей сильнейшего на тот момент ковена. Сам понимаешь, кровь друидов, королевский род… Их магия, она… Сложно описать, но даже моё видение было пропитано жизнью. Это как… – вампир несколько раз щёлкнул пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово, но так и не смог. – Это не описать словами.
– Инквизиторы сорвали свадьбу? – не став вдаваться в особенности магии кельтов и друидов, переспросил Сергей. – Но это невозможно! Должен был собраться весь ковен и сила их…
– О, нет, – перебил его Сир. – Даже если бы и захотели, на тот момент к Виктории и на пушечный выстрел не смогли бы подобраться. А вот её жениху добраться до ковена было не суждено. Родители Виктории быстро сообразили, что дело здесь не чисто и было принято решение на время спрятать наследницу подальше от всего этого. Думаю, это историю ты уже знаешь? Не поверю, что Вики не просветила собравшихся, за что были выбраны именно они.
– Мы потомки тех ковенов, что захотели присвоить себе силу друидов, – повторил Сергей слова Виктории.
– Да, – подтвердил Сир. – От каждого ковена родителям Вики приходили выгодные предложения для заключения брака, но все получили отказ. Жажда власти толкнула ваших предков на уничтожение глав ковена. Но, радовались они недолго. Во-первых, мать Виктории это предусмотрела и распустила ковен, чтобы никто из ведьм не пострадал. Хоть они и не были носителями крови друидов, но под горячую руку попасть могли. Она разделила свой венец и каждой дала его часть на хранение, в ожидании того дня, когда Виктория сможет вернуться и вновь собрать ковен воедино.
– Но она не вернулась, – закончил за вампира Сергей.
– У судьбы странное чувство юмора, – пожал плечами вампир. – Арию спрятали в какой-то глухой деревне, оборвали с ней все связи, сменили имя. С магическим миром её больше ничего не связывало. Вот только никто и подумать не мог, что в ту глушь придут инквизиторы с прямым приказом выжечь всё дотла. Это была даже не охота на ведьм. Это были игры действующих на тот момент политиков. У Виктории не было ни единого шанса.
– Мои предки наверняка все локти себе искусали, когда поняли, что произошло, – от чего-то вдруг рассмеялся Сергей. – Всё было зря. Они собственными руками уничтожили последних кельтов и чуть не погубили своих потомков.
– Этим я не интересовался, – честно ответил Сир. – Я был занят поисками Виктории. Сначала чуть с ума не сошёл, когда понял, что опоздал. Думал, что потерял единственную ниточку, ведущую меня к спасению. Не зря же мне было дано видение с ней? Вот только анализируя даты и время, я понял, что вмешаться не успел бы при любом раскладе, а значит – всё случилось так, как и должно быть.
– Ты знал, что она вернётся хладной?
– Подозревал, – подтвердил Сир. – И ожидал её появление. Как ты понимаешь, на тот момент всё шло по плану. В те времена в Преисподней творилось чёрт знает что, во всех смыслах: сожжённые ведьмы пачками возвращались обратно. Вот только всех их сам «АСК» и уничтожал, как непригодных.
– Ты помог ей адаптироваться, – понял Сергей, смотря на вампира. – Поэтому ты не выпускал её из поля зрения и всячески оберегал. Боялся пропустить своё спасение.
– Да, – подтвердил очевидное Сир.
– Но не уберёг, – сухо резюмировал Сергей. – И что дальше? Каким было твоё третье видение?
– Его не было, – соврал вампир, доставая из внутреннего кармана своего пиджака немного помятый конверт. – Но я пришёл сюда не для того, чтобы сокрушаться на эту тему. Возьми.
– Что это? – забрав из рук вампира конверт, без особого интереса уточнил Сергей.
– Виктория просила передать это тебе, – ответил Сир, отвлекаясь на завибрировавший в кармане телефон. – Думаю, на этом всё, Сергей. Всего доброго.
Распечатывая конверт и вчитываясь в неровные строчки письма, Сергей совсем не обратил внимания на то, как Сир достал телефон и как на мгновение лицо древнейшего вампира озарилось настоящей искренней улыбкой.
Одно короткое сообщение, всего одно слово, а как многое оно сейчас значило. Впрочем, разделять свою радость с Сергеем вампир не спешил, стремительно покинув здание и оставив колдуна наедине с посланием от Виктории.
Да и сам колдун не обращал внимание ни на что вокруг, раз за разом перечитывая письмо, оживляя в памяти образ Виктории и словно слыша её тихий, немного ироничный голос:
«Сможешь ли ты однажды понять меня?
Не уверена.
Я и сама себя не понимаю. И знаешь…
Даже пытаться не буду!
Ведь что в тебе особенного, Серёженька? Ничего. Возможно красивый, но ведь есть в разы смазливее. Сильный? Умный? Меня так и не вычислил. Странно, правда? Я столько времени шла к возвращению своей жизни…