Я просчиталась, стоило только оказаться в управлении. Сначала радовалась, что удача на моей стороне, ведь меня сразу поставили к нему в пару. Казалось бы – дело сделано! Оставалось лишь найти последнюю хранительницу и всё! Но я решила подстраховаться. Решила втереться к Сергею в доверие, лишь спустя время осознав, как сильно сама стала доверять ему. И не только доверять.
И вполне логично, что у него стали появляться вопросы.
Хладные не испытывают чувств. Хладные способны лишь имитировать их. А моё поведение в последнее время не совсем вписывается в эту нерушимую истину.
Но самое страшное было не в этом. В последнее время я стала иногда ловить себя на мысли, а смогу ли я…
– Так для этого их и возвращают не одних, а с ручным бесом, – войдя в кабинет, продолжил что-то рассказывать Серёжиной невесте Павел. – Доброе утро, Сергей, – поздоровался он с колдуном, мимоходом кивнув мне.
– Опаздываете, – бросив взгляд на часы, сухо ответил ему он, задержав взгляд на Светлане.
– Пробки, – мило улыбнулась она, недовольно сощурив глаза, заметив переместившиеся на их с Павлом столы папки. – А ещё мы с Пашей немного задержались у автомата с кофе. Ты не представляешь, сколько он знает про хладных! Даже я некоторые моменты не знала, хотя училась у лучших.
– Да неужели? – мазнув по мне взглядом, Сергей посмотрел на Павла. – Кажется, ты что-то рассказывал про беса, когда вошёл?
– Не совсем про беса, – тут же замялся Павел, несколько раз поправив свои очки, косясь на вылезающего из сумки Колясика. – Всем известно, что хладных не так много. И дело не в том, что в Преисподней мало претендентов, а в том, что не все души можно возродить.
– Ха, – не сдержала я ироничный смешок. – У нас нет души, малыш.
И это было правдой. То, что они пафосно называли «возрождением души», на самом деле было полным её уничтожением. Взамен мы обретали тело, бессмертие и возможность вернуться к людям.
Но сейчас, пройдя через всё это, я понимала, что сделала неверный выбор. Лучше бы осталась в Преисподней.
– Да, – не стал спорить со мной этот кладезь знаний, тут же добавляя: – Но каждой хладной, помимо физических сил и невосприимчивости к внешним и магическим воздействиям, оставляют частицу дара, который был при жизни. А так как магия и есть неотъемлемая составляющая самой сути…
– Это никак не компенсирует душу, – перебила его Серёжина невеста, изящно повесив пиджак на спинку стула. – Бездушные, бессердечные, не способные на проявления человечности… вся их жизнь – это всего лишь мыльный пузырь. Игра в жизнь, не более. Поэтому из отправленных обратно мало кто умудряется выжить.
Я никак не отреагировала на её слова.
В общем, Цаца была права. Хладные были именно такими, как она цинично описала. Но не я.
– Обычно они гибнут в первый месяц, не сумев приспособиться, – как болванчик закивал головой Павел на реплику Светланы. – Даже помощь в виде бесов не помогает. Растерянность хладных и отсутствие морали в поступках, вынуждает «АСК» устранять их, как не пригодных к дальнейшей службе. Именно по этой причине на данный момент в контроле служат всего тринадцать хладных.
Тут он был прав, но лишь на половину. Да, приживались среди живых заново единицы. Вот только от бесов помощи не было никакой. Да, они выдавались как помощники и опора, этакая замена традиционному ведьмовскому фамильяру, но по факту… Едва оказавшись на свободе, бесёныши тут же забывали, а зачем их отправили обратно и уходили развлекаться.
Например, Колясик ко мне пришёл спустя два месяца после возвращения. И то, не помогать, а жаловаться. У него тогда котелок украли…
– Каждый бес обладает уникальной особенностью, помогающей хладной адаптироваться среди людей, – продолжал разглагольствовать Павел. – Одни читают мысли, другие эмоции считывают не задумываясь. Вот ты, – обратился он к моему коту. – Какая способность у тебя?
– Меня даровали умением закатывать банки с компотом, – спрыгнув со стола, Колясик брезгливо осмотрел стажёра. – А ещё губёнки всяких…
– Кот, – осадила я беса, пока он не влез в очередную перепалку с этими двумя.
То, что ни Павлик-умник, ни Цаца-невеста не воспринимают нас с Колясиком за полноценных личностей – я ещё вчера поняла. И хоть меня это неимоверно злит – пусть так оно и остаётся. Пусть считают нас всего лишь дополнением к мебели в кабинете.
От табуретки ведь никто не ждёт, что она однажды взбесится и нападёт на проходящего мимо? Вот и они пусть не ждут.
А вот про них мне не плохо было бы разузнать побольше. Про Павла мельком, а вот про Светлану я хочу знать всё. Никогда ведь не знаешь, где такая информация может пригодиться.
– Но…
– Думаю, достаточно на сегодня лишних разговоров, – перебил Сергей умника. – У нас ещё много работы. И вам пора вникать.
– Отлично! – улыбнулась ему Светлана. – Чем мы с тобой сегодня займёмся?
– Мы? – как-то недобро усмехнулся Сергей. – Вы с Павлом сегодня просмотрите дела и найдёте те, в которых закрались ошибки или недочёты со стороны работников контроля.
– Разбирать старые дела? Ты шутишь? – не восприняла его всерьёз Цаца. – Я думала мы сегодня поедем разбираться с тем оборотнем. Ты же вчера был недоволен проведённым допросом…
– Я и сейчас от него не в восторге, – перебил её Серёжа, вставая из-за стола. – И действительно займусь им, но сопровождать меня будет Виктория.
Захватив по пути мою сумку, колдун уверено направился в сторону выхода, у самой двери вопросительно на меня оглянувшись:
– Ты идёшь?
– Иду, – к своему стыду, едва заметную улыбку я сдержать не смогла.
6
– Едем на моей машине, – обернулся на меня колдун, стоило нам выйти на улицу.
На его – так на его. Если он думал, что я начну спорить, то заблуждался.
Кот тоже никак не отреагировал на это заявление. Колясик вообще шёл, не спуская глаз с сумки, которая так и оставалась в руках Серёжи. Скорее всего, котяра прикидывал, как ему переместиться туда и передвигаться с комфортом, а не на своих четырёх.
Жаль, что колдун к немому хотенью бесёныша был равнодушен.
– Ты уже ознакомилась с записями его допроса? – закинув сумку на заднее сидение своего кроссовера, спросил у меня Серёжа, ожидая, когда туда же запрыгнет и Колясик.
– Да, – подтвердила я очевидное. Он же прекрасно видел, что у меня было открыто на его компьютере. Впрочем, успела ознакомиться я не только с этим, но Серёже об этом знать совершенно не обязательно. – И считаю каждое слово там откровенным бредом.
– Я тоже так думаю, – открыв мне пассажирскую дверь, колдун начал рассуждать: – Значит ты понимаешь, что, либо оборотень хотел приобрести что-то для себя, попросив кого-то из участников аукциона…
– Либо он всего лишь исполнял роль курьера, и нам нужно искать того, кто попросил пёсика прийти туда и забрать что-то у кого-то, – продолжила я Серёжину мысль, подождав, пока он обойдёт машину и займёт своё место. – Я не успела посмотреть список лотов на аукционе. Возможно станет понятнее, что именно было нужно малышу.
– Там нет ничего такого, я смотрел, – пристегнувшись, Сергей выжидательно посмотрел на меня, намекая, что и мне неплохо было бы накинуть ремень.
Сегодня я само послушание – ему даже вслух не пришлось озвучивать просьбу.
– Тогда какой план действий? – начала прикидывать я. – Можем потрясти псинку, чтобы рассказал нам, что делал там на самом деле. Или прокатиться до аукциона…
– Чтобы взять список проданных вчера лотов и уже с ним выбивать признание из оборотня, – пришла очередь колдуна заканчивать за меня предложение. – Предлагаю начать со второго.
– Давай, – возражений у меня не было.
Какое-то время мы ехали в молчание.
Колясик залез в сумку и что-то усердно тыкал лапами в моём телефоне. Я лишь периодически поглядывала на него в зеркало заднего вида. Бесёныш редко скрывал от меня что-либо, и сейчас я не совсем понимала, в чём причина его внезапной скрытности.
Варианта на ум приходило два. Первый – котяра решил подстраховать свою шкуру и ищет пути отступления, если у меня что-то пойдёт не по плану.
Странно, конечно. Столько лет поисков и планирования, столько вложенных сил. Да мы практически на финишной прямой! И я очень сильно сомневалась, что план может дать сбой. Ну вот что может пойти не так?
Сама того не желая, я посмотрела на колдуна. Вот, что может пойти не так.
Заставив себя вновь перевести взгляд на кота, смотря на его сосредоточенную морду, я постаралась продолжить размышлять.
Второй вариант был однозначно лучше первого – кот наткнулся на что-то по нашему профилю. Не могу сказать, что бесёныш активист службы контроля и что его хлебом не корми, дай загнать разгулявшуюся нечисть туда, где ей и положено быть, но иногда он действительно находил нечто из ряда вон, что каким-то чудом ускользало от внимания конторы.
Например, однажды, так мы поймали незарегистрированного вампира. У кровососов было очень строго с пополнением их рядов свежими лицами. Во-первых, само превращение было не таким и простым. Тут нужно было подготовить много чего для ритуала, плюс найти сильную ведьму, знающую, как и что делать. Ведь вампиры – это не отдельная каста, на подобии оборотней или гарпий. Вампир – это проклятый человек, которому для выживания приходиться паразитировать на людях.
Во-вторых, кого бы кто не решил обратить, это нужно всегда согласовывать с одним из древнейших. Без разрешения того же Сира, если кто-то из подвластных ему вампиров решит обратить кого бы то ни было – как только это всплывёт, разорвут на кусочки и того, кого обратили, и того, кто обращал. Даже ведьму, что ритуал согласилась провести, тоже тихо прикопают.
Но, иногда, всё же находятся умники, которые не прочь рискнуть. Одного из них и нашёл Колясик. Как-то он заметил на улице странного вампира. По парню было видно, что он голоден, и очень, а это уже вызывает подозрения. Вампиры стоят друг за друга горой, каждый из древних внимательно контролируют, чтобы у его «деток» было всё. От материального обеспечения и легенд, до питания.