— Гек, да, это я. Угу, у нас до сих пор проблемы с забегаловкой, но я хочу спросить у тебя кое-что другое.
Призрак пса принялся обнюхивать его ноги, причем довольно агрессивно. Эрл передвинулся, но пес не желал сдаваться и увязался за ним.
— Послушай, есть какой-нибудь способ освободить смотрителя кладбища?
И пока Гектор объяснял ему, как это делается, а Эрл записывал, терьер пристроился к его ноге и занялся, сами догадываетесь чем. Эрл тряс ногой, лягался, пытаясь сбросить пса, но тот уцепился намертво, с такой силой, какая неведома живым псам из плоти и крови. В конце концов Эрл решил, что сопротивляться бесполезно. Проще дождаться, когда пес доведет свое дело до конца и отстанет. Он поблагодарил Гектора и зашагал в направлении кладбища. Пес увязался за ним.
На пути Эрл заметил корову и решил, коль подвернулся такой случай, утолить аппетит. Если сегодня он не перекусит, то завтра будет вынужден силой заставить себя это сделать. Он уже почти перелез забор, когда терьер выскочил вперед и принялся лаять на его будущий ужин. А потом и вообще прыгнул и впился зубами в коровью ногу. Корова, будучи существом неискушенным и потому неспособным путем логических доводов опровергнуть существование призраков, встрепенулась и затрусила прочь. Терьер вернулся к Эрлу. Глаза его светились собачьей гордостью. Эрл соскочил с забора.
— Да, классная работа, приятель.
Пес принялся вилять хвостом, причем с такой скоростью, что скоро эта часть его тела превратилась к эктоплазмическое облачко.
Вернувшись на кладбище, Эрл сгорал от нетерпения выложить Кэти хорошую новость. Кэти широко улыбнулась ему и раскинула руки.
— Наполеон!
Пес прыгнул в объятия и принялся лизать ей лицо. Голос ее поднялся на целую октаву, губки надулись бантиком, а выражение лица стало на редкость глупым.
— Как поживает мой мальчик? — ворковала она. — Как поживает мой миленький мальчик? Он хорошо себя вел?
— Лучше некуда, — ответил за пса Эрл.
Кэти несколько раз комично чмокнула воздух рядом с носом пса. Тот ответил ей взаимностью, то есть приложил все усилия к тому, чтобы ее лицо до последнего квадратного сантиметра было перемазано собачьей слюной. Наконец Кэти опустила Наполеона на землю, и пес отправился исследовать открытые могилы.
— Правда, милый песик?
— Просто прелесть, какой кавалер. — Эрл попытался не выдать своих истинных чувств.
— С тех пор, как меня похоронили, он мой единственный друг. Постоянно приходит ко мне, чтобы сказать «привет!».
— Замечательно. Как я понял, его кличка Наполеон?
— Это я его так назвала. А как его там на самом деле кличут — понятия не имею. Тебе нравится?
Эрл прислонился к покосившемуся могильному камню. Тот покачнулся под его весом.
— Сойдет.
Кэти села рядом с ним. Могильный камень не заметил ее присутствия.
— Похоже, прошлой ночью все обошлось?
— Главное, все целы. — Эрл вытащил блокнот и поспешил сменить тему. — Знаешь, кажется, я могу вызволить тебя из этого кладбища.
— Правда?
— Наверно, — ответил он. — Если верить одному моему другу, то здесь достаточно довольно простых заклинаний, но сначала мне нужно кое-чем запастись. Если все получится, ты сможешь в любую минуту покинуть кладбище.
— Здорово. Надеюсь.
— Что-то не так?
— Но ведь я по-прежнему буду мертвой.
Эрл кивнул.
— И какая мне разница? Куда я смогу пойти в таком виде? Нет, конечно, мне надоело постоянно сидеть на одном месте, и спасибо тебе за заботу. Но с другой стороны, что это изменит? Что я смогу делать? Куда пойти?
Эрл глубоко вздохнул.
— Ты могла бы пойти со мной, — произнес он дрогнувшим голосом, но Кэти, кажется, не заметила. — То есть, если ты не против.
— Ты серьезно?
— Ну да.
— А Наполеон? Ему можно со мной?
Терьер-призрак тотчас навострил уши и тявкнул. Эрл не горел желанием таскать за собой навязчивого пса, пусть даже эктоплазмического. Но как он мог отказать Кэти? Попроси она его остаться, чтобы полюбоваться рассветом, он бы с готовностью откликнулся на ее просьбу.
— Можно.
Кэти от радости бросилась ему на шею. Эрл невольно отпрянул. В результате равновесие было нарушено. Могильный камень, лишившись опоры, рухнул, и они вдвоем полетели на землю. Закончилось тем, что Эрл распластался животом вверх на земле, а поверх него лежала Кэти. И хотя духи почти невесомы, тем не менее она давила на него массой двухтонного сейфа. У Эрла перехватило дыхание, что тоже сущая бессмыслица, потому что, как известно, воскрешенные, не дышат. И он, и она расхохотались. Кэти — первая, а за ней и Эрл. Он положил ей на плечо руку, помогая подняться, однако в результате лишь еще плотнее прижал к себе.
А затем их губы слились в поцелуе. Это был долгий, теплый поцелуй, который, казалось, длился целую вечность, и вся равно его не хватило для полного счастья. В принципе, поцелуй этот мало чем отличался от поцелуя с живым человеком, если бы не легкий привкус, который он оставил после себя. Привкус роз, утренней росы и, как ни странно, газировки «Доктор Пеппер».
— Ух, ты! — улыбнулась Кэти.
Эрл догадывался, что в это мгновение расплылся в идиотской ухмылке, но ничего не мог с собой поделать.
— Это было так… приятно, — произнесла Кэти.
— Точно, — согласился он, и ухмылка на его физиономии стала еще более идиотской. Казалось, рот вот-вот отвалится от его лица. — Приятно.
Наполеон гавкнул.
Где-то рядом раздался щелчок — так щелкать может только пивная банка, когда ее открывают. Эрл заглянул через плечо Кэти. Дюк стоял всего в паре шагов от них.
— Эрл! — обратился к нему оборотень. — Может, представишь меня своей подружке?
— Черт! — раздраженно буркнул вампир.
Кэти вскочила на ноги и, сияя улыбкой, протянула незваному гостю руку. Будучи привидением, она уже забыла, когда в последний раз общалась с людьми.
— Привет, меня зовут Кэти.
Дюк не протянул в ответ руки.
— Ему нельзя прикасаться к тебе, — пояснил Эрл, присаживаясь. — Потому что он оборотень, а не вампир.
— Он волкочеловек? Правда?
— Человек-волк, — поправил ее Эрл. — Волкочеловек — это один идиот, у которого была проблема с растительностью на лице, и он бегал по Трансильвании и грабил бедных цыган.
— Ой, прошу прощения, я не знала.
Кэти со смущенной улыбкой пробежала пальцами по волосам.
— Да ладно, с кем не бывает.
Дюк достал из упаковки, которую держал под мышкой, очередную банку и кинул ее другу прямо сквозь бестелесный силуэт Кэти. Но руки у Эрла оказались дырявые, и банка, отскочив от коленки, покатилась по земле.
— Я думал, ты завязал с этим делом.
Дюк залпом выдул пиво и скомкал в руке жестянку.
— Продумаешь, пара банок.
Он зашвырнул пустую жестянку в кусты и открыл новую.
Эрл вытер землю со своей банки.
— Кэти, это Дюк, мой старый приятель.
— Так вы и вправду оборотень?
— Угу.
— И вы с ним друзья?
— Типа того, — слегка неуверенно ответил Эрл.
— Здорово. Мне всегда казалось, что оборотни и вампиры терпеть не могут друг друга, — усмехнулась Кэти. — Впрочем, раньше я вообще не верила в существование ни вампиров, ни оборотней. Даже когда умерла, я как-то не задумывалась на эту тему. Мне казалось, что даже если призраки существуют, это еще не доказательство тому, что существуют и… другие вещи.
И она вновь расплылась в улыбке.
— Вы уж меня простите, наверно я несу чушь. Просто отвыкла от общения. То есть, я хочу сказать, мне всегда казалось, что оборотни и вампиры не ладят между собой. Не знаю почему, но у меня всегда было такое впечатление.
— Почему-то так часто думают, — произнес Эрл.
Родство душ с животными распространялось у Дюка не только на живых, но и на мертвых псов. Наполеон примостился рядом с оборотнем и преданно уставился ему в глаза. Поскольку другие проявления любви исключались, он был счастлив просто побыть рядом с Дюком.
Оборотень опустился на одно колено и ласково потрепал пса по спине. Терьер игриво куснул его за пальцы.
Кэти подплыла к ним и взяла Эрла под руку. Впервые за все время он почувствовал себя неловко в ее обществе. Нет, сказать по правде, в ее обществе он всегда чувствовал себя неловко, но сейчас это была неприятная неловкость. Впрочем, она тут ни при чем. Это все Дюк.
Оборотень сверлил его взглядом, в котором читалось «мне известно даже больше, чем тебе», отчего вампиру стало не по себе. Дюк был не любитель бросаться словами, но Эрл и без того всегда знал, что он думает. То есть, почти всегда. Ведь порой Дюк мог глянуть так, что не знаешь, что и думать. Эрлу почему-то казалось, что в такие загадочные моменты Дюку открывались некие секреты мироздания, которыми, однако, он не желал ни с кем делиться.
И вот опять этот взгляд, что жутко действовало вампиру на нервы, тем более что оборотень даже не смотрел на него, а играл с псом, делая вид, будто вообще ни о чем не думает.
— Дюк, можно с тобой секундочку поговорить? — Эрл поначалу даже вымучил вежливую улыбку, но под конец фразы нахмурился. — Наедине?
— Какие проблемы!
— Извини, мы сейчас отойдем на минутку. — Он пожал Кэти руку и нехотя отпустил. — Скоро вернусь.
— Приятно было познакомиться с вами, Дюк.
Оборотень лишь тряхнул головой.
— Как-нибудь еще увидимся.
Эрл повел его к воротам кладбища. Вскоре они вышли на дорогу. Ради Кэти он нацепил на физиономию деланную улыбку.
— Как ты узнал, где меня искать? — поинтересовался он у оборотня.
— Пара пустяков. Закусочная отсюда через дорогу. Тем более что прошлой ночью от тебя воняло эктоплазмой.
— Черт! — Эрл позабыл про чувствительный шнобель своего приятеля. Дюку ничего не стоило унюхать даже бесплотное привидение.
— Ну, ты поганец! И сколько ты там стоял?
— Столько, сколько нужно. Значит, девчонка тебе нравится?
— Ну да, нравится, что в этом такого? Или ты против?
В ответ оборотень лишь насмешливо скривил губы. Эрл не знал, что и думать, и от этого его зубастая улыбка делалась еще шире.