Картер взял своего друга под руку и подвел к луже крови, расположенной в том месте, где было найдено лежащим тело банкира…
– Джордж, – начал сыщик, – я знаю о том, что мы имеем дело с убийством из другого источника, правда, не совсем обыкновенного, но и здесь я обнаружил некую улику – эту лужу крови. Скажи, не находишь ли ты ее несколько неестественной?
– Да… сознаюсь… – замялся Мак-Глусски.
– Не правда ли, она похожа на то, как если бы произошла от кровотечения из перерезанной артерии? – продолжал Ник.
– Совершенно верно, но… – недоумевал инспектор.
– Сейчас узнаешь, что я хочу тебе сказать, – перебил своего друга Ник Картер – Ты, конечно, понимаешь, что если бы кровь текла все время, то вначале она пропитала бы насквозь ковер и только потом остановилась бы на его поверхности, как мы видим здесь?
– Само собой! – подтвердил Мак-Глусски.
– Теперь: если она не вытекала из раны, а налита сюда нарочно, чтобы запутать следствие, то насквозь она не пройдет, а ограничится тем, что застынет на поверхности ковра. Тебе понятно это, Джордж?
– Ясно до очевидности! Застывшая уже кровь не настолько жидка, чтобы пропитать толстый ковер!
– Хорошо, – продолжал сыщик, – видишь ли, я знаю о происшествии, собственно говоря, не больше тебя, но готов держать пари, что если ты подведешь свой перочинный нож под лужу, то увидишь, что кровь тверда, как деревянная кора. Попробуй, пожалуйста.
– Знаешь что, Ник, ты, вероятно, уже составил себе полную картину всего происшествия, потому что иначе ты не стал бы говорить так уверенно.
– Ну это уже другое дело, – уклончиво отозвался Картер. – Ты слышал, о чем я просил тебя.
Мак-Глусски исполнил просьбу своего друга и, к своему изумлению, убедился в том, что он прав…
– Справедливо! – проговорил инспектор. – Сквозь ковер прошло всего несколько капель!
– Значит, ты нашел и несколько капель свежей крови?
– Да-да… – рассеянно ответил Мак-Глусски. – Подожди… Это еще что такое?
– А что? – напряженно осведомился Ник.
– А то, что недалеко от главной лужи правильным кругом идут проникшие сквозь ковер кровяные пятна.
– Охотно верю, – усмехнулся Картер, – потому что злодеи подмешали в кровь воды, чтобы сделать кровь более жидкой.
– Воистину ты не маг, а отгадчик, – согласился инспектор. – Твое объяснение просто до смешного, но в то же время поразительно верно!
– А несколько капель настоящей крови, проникших сквозь ковер, – закончил Ник, – происходят от того, что именно на это место был положен перенесенный сюда труп Логана. Вырежи, пожалуйста, всю эту часть ковра – это очень важная улика!
– Если позволишь, я поеду с тобой к Логанам, – заметил Мак-Глусски. – Ведь ты направляешься к ним?
– Да, – кивнул Ник. – Автомобиль ждет у подъезда. Поехали быстрее!
По дороге к дому миллионера Картер передал своему другу о разговоре с умирающим по телефону, чем привел инспектора в неподдельный ужас…
– Да, несчастливец был этот Логан, – вздохнул Мак-Глусски! – Такая цельная натура – и пасть от руки подлых убийц. Не сообщи он тебе по телефону – и мы бы ничего не знали. Я, по крайней мере, ничего бы не уяснил себе!
– Пожалуй, то же случилось бы и со мной, – задумчиво произнес сыщик. – Вся история очень ловко подстроена!
– Прибавь еще к этому и то, что Логан страдал припадками, поэтому нет ничего невозможного в его нечаянной смерти.
– Негодяи и не подозревают, что мы проникли в их игру! – довольным тоном проговорил Картер. – Кара грянет на них, словно гром с ясного неба! О преступлении, кроме нас с тобой да двоих Баббингтонов, никто не знает, и я до поры до времени буду делать вид, что верю в несчастный случай.
– То же самое собираюсь делать и я! А как объявить семейству Логана?
– Там нужно быть особенно осторожным в этом отношении, – заявил Картер. – По крайней мере, до тех пор, пока не пройдет первая горечь утраты.
– Репортеров, конечно, следует остерегаться? – вставил Мак-Глусски.
– Пожалуй. Эти господа имеют страшно чуткий нюх, – засмеялся Ник.
– Вот что еще, Ник, – заметил после небольшого молчания инспектор. – Ты сказал, что три преступника нашли Логана у телефона… Что, если они знают о его сообщении?
– Нет! Этого они не знают, Джордж! Появившееся беспокойство было рассеяно телефонисткой. Кроме того, когда они вошли в комнату, Логан был уже мертв. Клянусь тебе, Джордж, – сверкнул глазами сыщик, – что я не успокоюсь до тех пор, пока не увижу злодеев на электрическом стуле.
– Вот моя рука, Ник! Я буду помогать тебе, насколько могу!
– И все-таки мне кое-что неясно… – задумчиво произнес Картер.
– А именно? – встрепенулся инспектор.
– Для меня ясно, что убийцы вращаются в высшем обществе, что это люди богатые, имеющие большую власть… Не является ли убийство Логана заключительным актом той драмы, которая вызвала смерть Дана? Ну, все это выяснится, – тряхнул головой Картер.
Тело финансиста было положено на стол в библиотеке той комнаты, в которой он так любил обдумывать свои планы… Все стояло на своих местах, ничто не говорило об ужасной драме…
Войдя в библиотеку, сыщик и инспектор остановились у самых дверей и с глубокой жалостью смотрели на того, кто так недавно еще был их другом…
– И вот наша жизнь! – печально промолвил Картер после долгого молчания. – Вот наши надежды, планы, стремления! Раз – и нет человека! Помнишь, Джордж, как мы сидели месяц тому назад в этой самой комнате, и я еще шутил над решением Логана покончить с собой, если акции не будут найдены? Помнишь, как Логан шутливо заметил, что не хотел бы слышать из моих уст надгробную речь? Что это было? Предчувствие? И вот он мертв! Клянусь тебе, мой дорогой друг, что я не успокоюсь до тех пор, пока не отомщу твоим убийцам!
В это время в комнату вошел секретарь банкира.
– Я сказал о вашем приходе миссис Логан, – заявил он, поздоровавшись. – Она очень просит вас, прежде чем уйти, заглянуть к ней.
– Я и сам хотел сделать это. Теперь будьте любезны, последите за тем, чтобы мы с инспектором могли остаться в этой комнате одни на несколько минут.
– Пожалуйста, – сейчас же согласился секретарь. – Я постою у двери и никого не впущу.
Как только дверь за секретарем закрылась, сыщик подошел вплотную к трупу.
– Как он жил, так и умер! – взволнованно произнес он. – Спокойно, величаво. Однако к делу! Посмотрим, не оставили ли убийцы, сами того не зная, каких-нибудь следов.
Несмотря на самый тщательный осмотр, на теле Логана не было обнаружено никаких следов.
– Да, признаюсь, ловкие господа, – проворчал Картер. – Сработано чисто! Единственное, что для нас имеет значение, это сильная опухоль на затылке. Это обстоятельство указывает на то, что Логан был оглушен сильным ударом по голове. Возможно, что экипаж был не его, а только похожий на его карету.
– Это не подлежит сомнению, Ник, – подтвердил Мак-Глусски. – Только таким образом и могли негодяи исполнить свой замысел.
Сама рана находилась в области сердца. Артерия была перерезана прямо-таки артистически. В общем, все имело такой вид, будто несчастный действительно упал на раскрытый перочинный нож.
– Ловко! – досадливо воскликнул инспектор. – Мастера своего дела эти убийцы! Признаюсь, что я, несмотря на основательное знание всевозможных уловок, в данном случае попался бы впросак.
– Думаю, что и я не проник бы в тайну, если бы не предсмертное сообщение Логана, – добавил Картер.
– Ну, что же нам теперь делать? – обернулся к нему Мак-Глусски.
– Прежде всего ждать сообщений Баббингтона. Такой опытный мастер, как он, наверное, найдет помещение, откуда говорил несчастный банкир.
– А в нем мы отыщем и улики… – начал Мак-Глусски.
– И в первую очередь лужу крови, Джордж! Ее, очевидно, преступники и не подумали удалить! Я знаю, что кровавый след должен вести от кровати к столу, на котором находился телефон. Кроме того, на самой кровати должны быть кровяные пятна!
Затем, попрощавшись с Мак-Глусски, Картер отправился к вдове, встретившей его очень любезно. Миссис Логан была женщиной вполне достойной своего мужа. Та же энергия, та же сила воли проступали в ее красивых и теперь еще чертах лица. Она составляла, так сказать, сердце покойного банкира. Ее богатые пожертвования в пользу многочисленных благотворительных учреждений давно уже упрочили за ней славу отзывчивого человека. Теперь лицо ее казалось бледно, но спокойно. Видно было, что миссис Логан умеет владеть собой.
– Очень вам благодарна, мистер Картер, – начала она, – что вы согласились зайти ко мне. Я знаю, что мой покойный муж высоко ценил ваше искусство, и счастлива, что именно вы займетесь расследованием этого загадочного происшествия.
Картер смутился. Что это такое? Он думал, что все убеждены в том, будто банкир погиб вследствие неудачного падения на нож, и вдруг…
Миссис Логан словно читала мысли сыщика, потому что она слабо улыбнулась и твердо проговорила:
– Не вздумайте утешать меня, мистер Картер, потому что в несчастный случай вы и сами не верите! Прежде всего, мой муж никогда не очинял карандашей ножом, так как терпеть этого не мог и пользовался всегда машинкой. Наконец он вообще крайне редко употреблял в дело карандаши, предпочитая автоматическое перо. Для меня вполне ясно, что над мужем совершено злодеяние, может быть, давно уже задуманное.
– Значит, вы не верите в несчастный случай? – осведомился Ник.
– Нет-нет и тысячу раз нет! – энергично покачала головой вдова. – Я убеждена в том, что здесь совершено убийство.
– У вас есть серьезные основания утверждать это?
– Основания еще не доказательство, – печально произнесла миссис Логан. – Видите ли, мистер Картер, когда проживешь с человеком душа в душу столько лет, то невольно сроднишься с ним, сделаешься как бы его вторым «я». И вот у меня все время было предчувствие, что он умрет не своей смертью. Теперь он умер, и я говорю – его убили! Я знаю это!