– Знаю, – мрачно ответил Диз.
– Позвать ее сюда?
Наши с Дизом взгляды на секунду пересеклись. Что он теперь задумал?
– Нет. Но мне понадобится от тебя одолжение. Отвлеки отца. Мне нужно полчаса.
– Если ты не обратил внимания, наш дорогой отец не соизволил выделить мне комнату, – в голосе звучала по-детски яркая обида. – Так он меня ценит. По-твоему, он уделит мне тридцать минут своего драгоценнейшего времени? У Зайна больше шансов.
– Ты права.
Диз снова нахмурился. А я поймала себя на мысли, что думаю о другом его родственнике. Уж своего-то предыдущего любимчика Абигор выслушает?
– Соррел. – Диз с сестрой оглянулись на меня. – Он не хочет, чтобы ты присутствовал на встрече с Гаапом. Пусть поможет.
Судя по выражению лица Таны, в ее присутствии только что заговорила домашняя зверюшка. Или тумбочка. Во взгляде Диза, умолчавшего о прибытии южного короля, можно было много чего прочитать. Начиная с «Когда вы с ним спелись?» и заканчивая веселым любопытством.
– Нечего было меня одну бросать, – смущенно пробормотала я.
– Учту, – пообещал Диз и поднялся. – Ладно, пусть будет Соррел.
Брат Диза обнаружился лежащим на пуховой перине. Завязки на обшитой кружевами рубахе были небрежно распущены, рыжая кожа сапог, касавшаяся белоснежного батиста, – начищена до зеркального блеска. А сам демон томно покусывал кончик гусиного пера, время от времени внося поправки в рукописный текст. Тот факт, что чернильницы поблизости от него нигде не наблюдалось, впрочем, заставлял подозревать внутри пера стержень от капиллярной ручки.
Видимо, позерство было у них в крови.
– Ты слишком молод для мемуаров, – прокомментировал картину Диз. – Ты абсолютно не чувствуешь ритм, не отличишь ямб от хорея, а твоя проза ужасна, как твоя фантазия. Ее полное отсутствие, строго говоря.
– В сети мне пишут восхищенные комментарии, – не согласился с ним Соррел.
– Там каждому перепадает пара неплохих отзывов. Это не показатель.
Я зацепилась взглядом за полки у Соррела за спиной. Шкатулки. Серебряные и деревянные, инкрустированные перламутром и янтарем, вырезанные из камня и похожие на реликварии… Так Диз не шутил?
– Это Береника, – познакомил меня с одной из них Соррел, заметив интерес.
Нет. Диз был совершенно серьезен.
– Что ты от нее оставил себе на память?
– Глаза, – любовно протянул он, наблюдая за моей реакцией. – У нее были прелестные голубые глаза…
Только я в этот раз отказывалась пугаться.
– Берцовую кость, – оскорбленно сообщил непризнанный гений, не дождавшись от меня страха.
– Сам обгладывал?
– Хватит, – прервал нас Диз и повернулся к брату. – Займи чем-нибудь отца.
– Ты считаешь, он недостаточно занят? Как мило с твоей стороны: такая забота о старикашке…
– Ты знаешь, о чем я. Отвлеки его на полчаса. Расскажи о сильфийных[48] плантациях в Нуороа.
– Что с ними?
– Я их закрываю.
– Кретин, – невольно повторил он оценку Таны. – На каждом несобранном урожае ты потеряешь под сотню.
– За каждую неделю я сейчас теряю десять работников. Там небезопасно.
– Кого они волнуют? – Соррел по-кошачьи выгнул спину и встал, отложив перо и бумагу. – Ты прав, отцу стоит услышать, как его замечательный сыночек растрачивает семейное состояние. Только он непременно пожелает услышать твою точку зрения.
Дойдя до двери, он остановился:
– Придумаю что-то другое. Не впервые ведь, – демон лукаво подмигнул мне. – У вас двадцать минут. Проведите их с пользой, детки.
– Это было легче, чем я ожидала, – призналась я, когда мы остались одни.
– Соррел не так плох, как ты считаешь.
Выйдя в коридор, Диз свистнул и похлопал себя по бедру, приказывая выскочившему из-за угла Пятнашу следовать за нами.
– Он убивает людей.
– Он просто вырос в другое время. Тогда это было нормой.
Я помотала головой: конечно, здорово, когда кто-то с легкостью принимает чужие недостатки, но не до такой же степени?
– Расскажешь, что ты теперь задумал?
– Не сейчас.
Один лестничный пролет – и мы оказались в служебном помещении. Никакой резьбы на гладких стенах, никакой вычурной мебели. С тем же успехом мы могли находиться в пропускном пункте где-нибудь на Земле: куча мониторов, показывавших окрестные улицы, ворота на кодовом замке… Только роль охранника здесь исполнял кентавр гнедой масти.
– Куда-то собрались, господин?
– Несс, – расплылся в улыбке Диз, пока я честно старалась не пялиться на очередной миф. Живой и весьма угрожающе возвышавшийся надо мной. – Отец опять меня запер?
– Абигор приказал не выпускать вас.
Диз хмыкнул:
– Он не оригинален. Откроешь нам дверь? Выпустимся мы сами.
На лице кентавра отразилось вполне разумное сомнение.
– Брось, Несс, ты меня знаешь. Когда я тебя подводил? Мы вернемся через час, отец опять ничего не заметит. Я всего лишь хочу показать девушке Флегетон. Гени же: у них к Огню особое отношение. Да и этой мелюзге, – он потрепал кербера по холке, – вредно все время в башне сидеть.
Дружелюбно вилявший хвостом Пятнаш отчего-то стал последним аргументом. Это была не магия – я бы почувствовала. Разве что та, благодаря которой доверчивые люди существовали до сих пор.
– Час? – уточнил кентавр, прежде чем поднести ладонь к сканеру отпечатков.
– Клянусь своим именем, – серьезно подтвердил Диз. – Только дойдем до набережной.
Невесть откуда взявшийся в закрытом помещении ветерок показал: мир услышал. Но ведь это неправда?
Город встретил нас холодной духотой. Туман остался высоко в небе, сами улицы были пусты – лишь покрыты слоем серого пепла. Снаружи башня походила на помесь Эмпайр-стейт-билдинг и стебля волшебного боба, по которому Джек взобрался к великанам. И она была не единственной: в паре сотен метров по пористой лавовой поверхности виднелась следующая. Где-то вдалеке бесшумно прошмыгнула тень – странная, слишком большая для человека, слишком изломанная. Дышать было тяжело, и я закашлялась.
– Никто никогда не подозревает мужчину с собакой, – пробормотал себе под нос Диз и потянул меня за собой. – Пойдем.
– Куда?
– До угла, пока не уйдем от камер.
Оглянувшись, я попыталась найти глазок, но не преуспела.
– Откуда у вас здесь столько технологий?
– Отец занимается вооружением. Ты же не думала, что он до сих пор продает мечи с алебардами?
Нет. Но увидеть в Аду биометрические замки тоже не ожидала. Хотя… Учитывая специализацию Диза, могла бы.
– Я имею в виду – откуда у вас электричество для них?
И на подзарядку для компьютеров и планшетов. На освещение. Про электрификацию Ада почему-то тоже никто не рассказывал.
– Геотермальная энергия. Никакого секрета: все знают, что в Аду много вулканических районов.
Диз снова свистнул, подзывая слишком далеко умчавшегося кербера, а я… дошла до поворота и остановилась как вкопанная. За мраморным парапетом плескался огонь. Медленно, величественно река несла свои… хотела бы я сказать «воды», но водой тут и не пахло. Только пламя, слишком яркое, чтобы на него смотреть.
– Почему я не чувствую от нее жара?
Диз оперся на перила и постучал по воздуху перед нами. Звук получился на удивление глухим.
– Магия. Щиты, как на башне. Иначе бы Огонь спалил всех, кто к нему подберется. Кроме таких, как ты, конечно, но гени сюда редко приходят.
Сначала я не поняла его слова, но затем почувствовала, что он имел в виду. Не грея, с каждой секундой, что я стояла рядом, Огонь ощущался все сильнее. Сначала это было легким покалыванием в кончиках пальцев, потом – нарастающим возбуждением.
Если бы мы находились в ГООУ, было бы легче. Там я привыкла к драконьей крови, к невозможной картине мира, раскрашивающей все вокруг в психоделические тона, к разлитой в воздухе силе, так и упрашивающей: «Возьми меня». «Используй меня». «Выкрути Вселенную наизнанку, иначе для чего еще я нужна?» Здесь… Здесь я была слишком рада вернуться к своему прежнему состоянию.
– Ты в порядке?
Не совсем. При звуках его голоса я моргнула и выпустила из пальцев серебристые нити. Потерять себя в магии легко. Гораздо сложнее устоять перед соблазном. Особенно когда мир шепчет, убеждает тебя, что он твой – тебе только нужно его принять.
А то, что после сгоришь без остатка, – не такая большая плата за мир на ладонях.
Я потерла виски, пытаясь избавиться от наваждения. Оглянулась на Флегетон. Огонь все так же мерно продолжал свое течение, будто не манил обещаниями секунду назад.
Черт возьми, настоящий Флегетон! Тот самый, из книжек с мифами Древней Греции!
– И даже телефона в такой момент нет, – пожаловалась я Дизу.
– Зачем он тебе?
– Как «зачем»? Выложить в инстаграм, конечно, – со всем возможным сарказмом ответила я, отворачиваясь от реки. – Хэштег #стогосвета, тысячи лайков обеспечены.
– Не думаю, что это хорошая идея, – на полном серьезе отозвался Диз и опустился на корточки перед кербером. – Но, если выберемся отсюда, я тебе сброшу пару фотографий. Давай, дружище. Побегай где-нибудь денек. Не стоит попадаться отцу под горячую руку.
Пятнаш согласно гавкнул.
– Ты ведь не собираешься возвращаться?
– В мыслях не было.
– Но… Слово. Ты же обещал.
– Отец обнаружит мое отсутствие гораздо раньше, чем через час. К тому времени, как наступит срок моей клятвы, Несс будет мертв.
«Нет человека – нет слова», – вспомнились мне слова Таны.
– У отца есть неприятное свойство, – продолжил Диз, глядя на меня снизу вверх, – он всегда чует, вышел кто-то просто развеяться или чтобы убраться подальше от него. И если на первое он закрывает глаза, то против второго возражает. Сильно.
Это меня не удивляло. Но то, с какой легкостью Диз был готов пожертвовать чужой жизнью…
Едва ли с большей, чем я сама. Я там тоже присутствовала. И не могла не понимать, чем заканчивается нарушение приказов в круге Абигора. Если герцог своими сыновьями разбрасывался спокойно… Что ему слуги?