– А вдруг Пеннироял изменил комбинацию замка после вчерашней ночи? – предположил Тео. – Или поменял сам замок на сейфе?
Об этом Рен не подумала. Она стала мысленно просить богов, чтобы не случилось ни того ни другого. Опустила руку в вазу и быстро нащупала запасной ключ (хороший признак, – следовательно, ничего не изменилось!). Сначала подумала, ключ не от этого замка, так долго не влезал он в замочную скважину, но, как оказалось, только потому, что у нее неудержимо дрожали руки. Рен успела вспотеть от волнения за те несколько мгновений, пока ковыряла ключом в замке; наконец тот поддался, она нажала на ручку, и дверь распахнулась.
В кабинете было тихо и спокойно. Рисунок Уолмарта Стрейнджа висел на стене на своем месте. Рен подошла, осторожно сняла картину и положила на письменный стол мэра. Тео тоже зашел в кабинет, аккуратно прикрыл за собой дверь и тут же чуть не уронил какую-то статую, задев своим опахалом.
– Ты что, не мог оставить эту дурацкую штуку за дверью? – зашипела на него Рен.
– А если его кто-нибудь там заметит?
Рен повернулась к сейфу.
– Ты готов? – замирающим голосом спросила она.
Подтверждения не последовало.
– Думаешь, там внутри спрятано какое-то механическое оружие? – ответил Тео вопросом на вопрос.
Рен отрицательно покачала головой:
– Помнишь, вчера ночью сейф был открыт, и я не заметила в нем ничего механического или похожего на оружие. – Тем не менее она встала подальше от двери и протянула руку к наборному диску. – Мистер Пловери открыл сейф и достал книгу. И только тогда был убит. А теперь внимание! – Рен сосредоточенно нахмурила брови, вспоминая последовательность цифр. – Два-два-ноль-девять-девять-пять-семь…
Пока щелкал диск и собачки внутри замка, шурша и постукивая, вставали на место, Тео непрерывно оглядывался вокруг, высматривая скрытую угрозу. В этом сравнительно небольшом помещении не так уж много мест, где можно спрятать охранное устройство. Предметы на поверхности стола не внушали особых опасений: пресс-папье, несколько ручек, фотография Фифи в тяжелой черной раме. У дальней стены стоял книжный шкаф из тикового дерева, над ним висела картина, еще выше начинались причудливые завитушки архитектурной лепки под высокими сумрачными сводами купола потолка, и…
То ли зарябило у него в глазах, то ли там, вверху, шевельнулось что-то…
– Рен! – окликнул Тео.
Она как раз открыла сейф, сунула руку и вытащила видавший виды черный чемоданчик.
– Есть!
– Берегись! – Тео изо всей силы толкнул ее, отбросив в сторону.
Чемоданчик выпал из ее рук, и в падении Рен померещилось, как что-то белое стремительно прошелестело над головой. В открытую железную дверцу сейфа ударил клинок с такой силой, что полетели искры. Непонятное существо, хлопая крыльями в воздухе, заскрежетало о металл и приготовилось снова наброситься на распростертую на полу девочку. Рен успела разглядеть потрепанные перья, изогнутый стальной клюв, горящие зеленые глаза. Затем откуда-то сбоку опахало Тео со всего размаху шмякнуло существо о стену. Что-то с хрустом сломалось. Существо упало на пол и там продолжало хлопать крыльями и дергать лапками, разрезая воздух целой пригоршней маленьких когтей-лезвий. Тео еще раз с размаху опустил на него свое опахало. Скуля от ужаса, Рен потянулась рукой через стол, нащупала железную рамку с фотографией Фифи и что есть мочи грохнула ею по зеленым глазам…
Тео помог ей подняться на ноги.
– Ты не ранена? – спросил он нетвердым голосом.
– Нет, кажется. А ты?
– Тоже нет.
Какое-то время оба молчали. Руки Тео по-прежнему обнимали Рен, а ее лицо прижималось к его плечу. Это было очень хорошее плечо, теплое, с приятным запахом, и Рен хотелось бы оставаться так подольше, но она заставила себя отстраниться и как следует встряхнула головой, чтобы разогнать готовые поселиться в ней ненужные мысли. Освещенные лунным светом, в воздухе плавали перья.
– Что это? – спросила Рен, с опаской тыкая носком туфли мертвое существо, похожее на птицу.
– Раптор, – ответил Тео. – Воскрешенная птица. Я думал, только Гроза использует их. Наверное, он был запрограммирован охранять сейф.
– Откуда у Пеннирояла такая штука, интересно знать? – недоумевала Рен.
Тео задумчиво покачал головой в знак того, что для него это тоже загадка.
– Может, он и не Пеннирояла вовсе…
– Глупости! – сказала Рен. – Кому еще понадобится охранять его сейф?
Она подняла с пола черный чемоданчик и открыла. Жестяная Книга тускло блестела в свете салюта за окном. Ничего примечательного в ней, как и раньше, не было. Просто невероятно, что из-за нескольких металлических пластин произошло столько бед! Рен посмотрела на юношу:
– Иди, Тео! Я здесь приберусь и побегу к Шкину.
Тео не отрывал глаз от Жестяной Книги.
– Я помогу, – предложил он.
– Не надо. – Рен испытывала огромную благодарность по отношению к Тео и не хотела задерживать его здесь дольше, чем необходимо; если их обнаружат и Тео будет наказан за пособничество Рен, она себе этого никогда не простит. – Возвращайся вниз. Я за тобой, через пару минут. Встретимся позже.
Тео хотел было настоять на своем, но передумал, видимо поняв, что она права. Постоял молча, посмотрел на нее задумчиво, потом взял свое пострадавшее в бою опахало и вышел. А Рен принялась за работу. Все еще с опаской подняла с пола дохлую птицу и запихнула в один из ящиков письменного стола, а заодно и все перья, какие смогла собрать. На пол из раптора вылилась лужа то ли крови, то ли масла, но Рен решила не пачкать руки и оставить так, как есть. Вынула Жестяную Книгу из чемоданчика, а на ее место положила разбитую фотографию Фифи, которая примерно соответствовала и по размеру, и по весу.
Из коридора донесся шум, кто-то выкрикивал что-то непонятное. Рен замерла, прислушиваясь. Крик сердитый и испуганный, но слов не разобрать. Через мгновение все стихло.
– Тео! – громко позвала Рен.
Вдруг пол под ее ногами зашатался, будто чьи-то гигантские руки встряхнули Шатер. Не стало слышно шума из бального зала, где разом смолкли разговоры и прекратилась музыка. Рен вообразила, как музыканты в тревоге подняли головы от своих нот. Затем раздался смех, снова зазвучала музыка и послышался гул голосов. И музыка, и голоса быстро усиливались, словно кто-то поворачивал ручку громкости при воспроизведении записанных на пленку звуков праздничной вечеринки.
«Просто сильная струя восходящего воздуха», – сказала она себе. А может, какая-то проблема с двигателями; наверное, тот крик в коридоре донесся с маленькой лестницы, ведущей в рулевую рубку. Облегченно вздохнув, Рен вернулась к работе. Положила чемоданчик в сейф, заперла его, а сверху повесила рисунок Уолмарта Стрейнджа. Потом задрала сзади нижний край своей длинной блузки и засунула Жестяную Книгу за пояс шаровар. «Там будет в сохранности», – подумала Рен, чувствуя, как сразу стало холодно голой спине, а проволока, скрепляющая страницы, царапается.
Вышла в коридор и заперла дверь, положив ключ в потайное место.
– Тео! – на всякий случай позвала она громким шепотом.
В ответ тишина. Понятно, он уже наверняка в полной безопасности вместе с участниками бала.
И тут краешком глаза Рен заметила какое-то шевеление. Дверь на лестницу рулевой рубки была открыта и чуть покачивалась на петлях вместе с едва заметными колебаниями здания. Девочка стояла и озадаченно смотрела на нее. Когда они с Тео проходили мимо несколько минут назад, дверь точно была заперта. Неужели кто-то из членов экипажа услышал их возню в кабинете Пеннирояла и поднялся узнать, в чем дело?
Шум из бального зала вдруг стал слышнее, а потом снова глуше – кто-то вошел в коридор через дверь с наружной лестницы. По натертому до блеска полу быстро приближались шаги. Там, где коридор делал крутой поворот, вырастала чья-то тень. В панике Рен метнулась обратно к кабинету Пеннирояла, но времени на поиски ключа не оставалось, поэтому она юркнула в открытую дверь в рулевую рубку и закрыла ее за собой.
Ее окружало тесное и темное цилиндрическое пространство в том месте, где винтовая лестница проходит сквозь межэтажную перегородку. Рен знала, что ниже лестница пересекает еще один уровень, потом нижнюю обшивку Облака-9 и в итоге приводит в тот небольшой стеклянный пузырь, который она видела из кабины подъемника, когда Шкин вез ее сюда. Она прижала ухо к двери – шаги проследовали мимо дальше по коридору.
Только собралась вдохнуть немного воздуха, как снизу раздался голос:
– Кто здесь?
Голос казался немного испуганным и почему-то знакомым.
– Тео? – ответила Рен.
Ее вдруг охватило мучительное сомнение. Чем мог заниматься Тео здесь, в рулевой рубке, полной людей Пеннирояла? Он что же, шпионил за ней все это время? А теперь пошел донести на невольницу, которая только что взломала сейф господина?
– Рен, – позвал голос. – Послушай, здесь такое… Не знаю, что и делать!
У Тео был действительно испуганный голос. Решив поверить ему, Рен поспешила вниз по узкой спирали лестницы, причем Жестяная Книга на каждом шагу больно врезалась ей в копчик. Она миновала другую дверь в коридор, на первом этаже, потом спустилась сквозь шахту из окрашенного белой краской металла, всю в бородавках заклепок, ведущую сквозь нижнюю обшивку. Тео ждал ее у основания лестницы и сделал шаг в сторону, пропуская в рубку. За стеклянными стенами весь расцвеченный праздничными огнями Брайтон был как на ладони. Вокруг в прозрачном ночном воздухе то и дело вспыхивали многочисленные огни фейерверков, озаряя панели управления розовым и янтарным сиянием. Наверное, отсюда открывался самый лучший вид на всем Облаке-9, да только члены экипажа рулевой рубки не могли насладиться им, потому что все они обмякли в своих креслах, бездыханные. У одного все еще торчал из шеи нож – обычный разделочный нож, какими пользуются повара на кухне Шатра, с геральдической эмблемой мэра Пеннирояла на рукоятке.
– О Квирк! – пискнула Рен и тут же пожалела, что съела так много бутербродов.