Икс подождал несколько секунд, пока новенькие переварят услышанное, и добавил:
– Во время дайвов одной смелости мало. Вы должны похоронить свой страх и понять, что, когда мы говорим о жизни, речь идет не только о вашем выживании. Каждый дайв – ради всего человечества. Поэтому выбросьте из головы все эгоистичные мысли.
С этими словами он посмотрел на Магнолию. Она закатила глаза. Икс едва не вспылил, но вовремя остановился.
– А теперь слушайте все. Я здесь для того, чтобы подготовить вас, а когда придет время – помочь остаться в живых.
– Так же, как вашей старой команде? – буркнула Магнолия.
– Что вы сказали? – переспросил Икс.
Магнолия дернула головой. В ее глазах читалось недоверие.
– Я сказала, что вы не смогли спасти старую команду.
– Капитан Эш сбросила нас прямо в электрическую бурю, – произнес Икс, – и мои люди погибли, еще не достигнув поверхности.
Магнолия кивнула и отступила на шаг назад.
– Простите.
Икс не верил, что она сказала это искренне. Зато теперь он знал, что новая команда о нем думает. Они доверяли ему не больше, чем он им. Их заставили заменить тех, кого он не смог спасти.
– Я не жду, что вы будете мне доверять, – произнес Икс, – но я жду, что вы будете меня слушаться…
Его оборвал голос, прозвучавший у него за спиной:
– Коммандер Икс!
Он повернулся и увидел, что к нему направляются лейтенант Джордан и двое полицейских.
– Коммандер Икс, – повторил Джордан, остановившись в паре футов от него с непривычно взволнованным видом. – Вас хочет видеть капитан Эш.
Икс потянулся к наушнику, но вспомнил, что оставил его в шкафчике.
– Я сейчас закончу, – ответил он.
– Она хочет видеть вас немедленно, – сказал Джордан.
По его лицу Икс понял, что дело действительно срочное и вряд ли вызвано слухами о волнениях среди пассажиров. Капитан собиралась поговорить с ним не о нехватке продовольствия и не о проблемах на корабле. Речь пойдет о Гадесе.
Капитан Эш стояла, повернувшись спиной к стене, и внимательно смотрела на командиров двух отрядов, сидевших за навигационным столом. Круз, командир «Аполлона», барабанил пальцами по белой поверхности. У него были широкие плечи и бритая голова, и выглядел он как человек, которого никому не захочется заставлять ждать. Справа от него сидел Тони, командир отряда «Ангел».
Постучав в дверь, Икс и Джордан переступили порог, и капитан Эш перестала растирать шею.
– Прошу прощения за опоздание, – сказал Джордан. – Коммандер Икс не надел наушники.
Икс кивнул и подхватил:
– Я был очень занят – никак не мог решить, что же делать с жалкими подобиями дайверов, которых вы зачислили в мой отряд.
– Сэм и Мерф – хорошие ребята, – сказал Тони.
– Магнолия может, конечно, доставить немало головной боли, – добавил Круз. – Преступница есть преступница. Но, в целом, она не так уж плоха.
Эш жестом пригласила Икса и Джордана сесть и заняла место во главе стола. Она чувствовала, что все на нее смотрят. С годами она завоевала уважение, но вместе с ним ей досталась и ответственность.
– Вчера мы получили сигнал бедствия с «Ареса». Капитан Уиллис прислал свои координаты – это прямо над Гадесом.
Лица людей, сидевших перед ней, стали напряженными. Круз пошевелился на стуле. Капитан Эш ни разу не видела, чтобы он проявлял хоть малейшие признаки страха.
– Что, черт возьми, они там забыли? – спросил он.
Капитан Эш потянулась вперед и включила консоль, вмонтированную в стол. На расположенных перед дайверами экранах появилось видео с сигналом СОС с «Ареса». Она подождала, пока они усвоят информацию.
– Уиллис глупее, чем я думал, – произнес Круз. – Вместо того, чтобы предпринимать рискованный дайв на Гадес, лучше бы отправился куда-нибудь еще.
Капитан Эш глубоко вздохнула и сказала:
– Сейчас уже неважно, какая отчаянная ситуация привела его туда. Важно другое – мы должны им помочь.
Круз вполголоса выругался.
– Да вы смеетесь!.. Мы не можем ради них рисковать кораблем. Они приняли решение, пусть теперь сами разбираются.
– Совсем недавно отряд «Хищник» доставил столько топливных элементов, что хватит на несколько лет, – сказала Эш. – Нам хватит энергии, чтобы добраться до Гадеса и…
– Ребята Икса отдали жизнь, чтобы мы не оказались в том же положении, что и «Арес», – перебил ее Круз. – Поверить не могу, что вы хотите так рисковать!
Капитан Эш не успела ответить, Икс поднялся с места и грозно навис над Крузом.
– Прошу прощения, коммандер, но вы перебили старшего офицера. Я согласен с капитаном. Мы можем помочь «Аресу», так почему бы не сделать это? Если мы прилетим в Гадес, но не сможем оказать им поддержку, тогда вернемся обратно.
– Мне что, одному эта идея кажется безумной? – фыркнул Круз. – Тони? Джордан?
Ни тот, ни другой не произнесли ни слова. Икс сел на место. Капитан Эш подождала, пока Круз успокоится. Она решила, что так будет лучше всего. Если бы она стала отчитывать его перед командирами других отрядов, это только еще больше взбесило бы его.
– Одному богу известно, что там внизу, – негромко заметил Круз.
– Не только богу, – ответила Эш. – Примерно час назад мы получили еще одно сообщение. Правда, сквозь помехи удалось разобрать немногое.
Набрав личный код доступа, она открыла засекреченный файл. В динамиках послышался треск статических разрядов. Сложив на груди руки, капитан Эш в четвертый раз прослушала сообщение.
– Коммандер, я вышел к второму складу. Черт, да это золотое дно! Сэр, здесь сотни ящиков с топливными элементами!
– А клапаны давления?
– Ищу.
– Держись, Джонс! Я иду к тебе.
Запись то и дело прерывалась.
– Отче наш, сущий на небесах, да святится имя твое… [помехи] … и прости нам долги наши… [помехи]… и не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого.
– Что это он там бормочет? – спросил Круз.
– Молитву, – ответил Тони. – Когда я был маленьким, моя мама часто молилась.
В динамиках раздалась автоматная очередь. Он вздрогнул.
– Коммандер… – Помехи. – Сирены! Они здесь, внутри!
– Джонс, беги оттуда!
В динамики ворвался шквальный автоматный огонь, а за ним – пронзительный визг. От этого звука капитана Эш бросило в дрожь. Она вспомнила, что говорил Икс. Неужели это те же твари, которых видел он?
– Джонс, ответь! Джонс, где ты?
Тишина, треск помех.
– О боже! Они идут сюда!
Послышалось сбивчивое дыхание, опять застрекотали выстрелы.
– Джонс, ты меня слышишь? Где ты, черт подери? Куда ты пропал?!
Раздался звук, похожий на бульканье в горле, а потом Эш смогла разобрать только два слова. Ей показалось, что кто-то произнес: «Господи, помилуй». Сообщение закончилось пронзительным визгом – воем, который человеческие связки издавать не могут.
Несколько минут дайверы сидели в полной тишине. Капитан Эш внимательно посмотрела на каждого них и остановила взгляд на Иксе. Его лицо напряглось, он стиснул зубы и выглядел так, словно боролся с кошмарным воспоминанием.
– Насколько я понимаю, эти звуки вам знакомы? – спросила она.
– Да, капитан, – кивнул он. – Твари, которых они называют «сиренами», кричат так же, как и те, с которыми я столкнулся во время последнего дайва.
Круз повернулся и сердито посмотрел на Икса:
– Ты что-то видел внизу, но нам ничего не сказал?
– Он сказал мне, – вмешалась Эш, – а теперь мы говорим вам.
– Великолепно, – ответил Круз, заложил руки за голову и откинулся на спинку стула. – А почему я последним узнаю о всякой дряни, способной нас убить?
Капитан Эш с трудом подавила желание осадить его.
– Что с «Аресом», неизвестно, но мы выясним это через… – она посмотрела на часы на запястье. – Через пять часов. Господа, подготовьте свои отряды. Возможно, придется отправлять спасательную экспедицию.
Круз встал и метнул недовольный взгляд сначала на Икса, затем на капитана Эш.
– Вы нас всех угробите.
– Свободен! – рявкнул Джордан.
Круз, кипя от злости, вышел из зала. Тони с Иксом последовали за ним. Икс задержался в дверях, крикнув товарищам:
– Никому ничего не говорите. Новым дайверам я сам расскажу.
Он повернулся и посмотрел капитану Эш в глаза.
– Надеюсь, у вас есть план, – сказал он. – Учитывая то, что я видел внизу, – я имею в виду этих тварей, – дайверы капитана Уиллиса, скорее всего, мертвы.
8
Луч фонаря на шлеме рассеивал чернильный мрак внутри склада. Уивер поднялся по лестнице и, освещая путь прыгающим пятном света, ринулся вперед по платформе, сваренной из металлических прутьев.
– Джонс, ты меня слышишь? – в сотый раз повторил он.
Единственным ответом был сводящий с ума треск помех. Уивер преодолел еще один лестничный пролет и побежал по следующему полуэтажу, в конце которого находилась стальная дверь между двумя складами. Уивер осторожно приблизился к ней, сжимая в руке пистолет. В голове крутились последние слов Джонса: «Сирены. Они повсюду!»
Уивер проклинал себя за то, что не пошел сначала к капсуле со снаряжением и не взял тяжелое оружие. Его соблазнило то, что рядом оказались склады, набитые кучей полезных вещей. Сейчас, в обмен на «бластер» или штурмовую винтовку, он не пожалел бы оставшейся у него воды.
Но было слишком поздно. Вернуться к капсуле можно, только если он достанет топливные элементы и клапаны давления. Уивер бросил быстрый взгляд на карту. Некоторое время назад он отметил место, где в последний раз был обнаружен Джонс. Если компьютер не врет, то напарник – и сирены – находились во втором здании.
Он осторожно двинулся вперед по узкой платформе. Старый металл задрожал и застонал. Уивер схватился за поручень, посмотрел вниз. До земли было дальше, чем казалось сначала. Даже в броне, защищавшей жизненно важные органы, он наверняка что-нибудь сломает, если платформа не выдержит его веса. Склады строили на совесть, но два с половиной столетия – немалый срок.