– Каков ваш план, капитан? – спросил Икс.
– Я нарушу правила и вместо одной команды пошлю все три, которые у нас еще остались. Нужно максимально использовать имеющийся шанс.
– Когда? – спросил Круз.
– Завтра.
– Тогда пойду займусь делом: выпью и трахну кого-нибудь, – отозвался Круз. – Для меня этот шанс станет последним.
Икс хотел устроить Крузу взбучку – у него целый день чесались руки, но не успел. Снова заговорил Джордан:
– Возможно, есть и другой вариант. Я обнаружил еще один склад за пределами Гадеса. Проверил незадолго до нашей встречи и убедился, что он расположен вне зоны электрического шторма.
Икс подался вперед и вопросительно посмотрел на него.
– Прошу прощения, капитан. Вы были в инженерном отсеке, я не успел рассказать вам, – добавил Джордан.
– Показывайте, – потребовала капитан Эш.
Над столом появилась новая карта. Джордан вбил еще какие-то данные и показал увеличенный план восьмиугольного здания.
– Это завод «ИТК» на окраине Гадеса. Компьютеры «Улья» сообщают, что там выпускали ядерные топливные элементы и запчасти для корабельных генераторов. Вот только мы не знаем, осталось там что-нибудь или нет.
Капитан Эш внимательно разглядывала здание.
– Думаете, капитану Уиллису было об этом известно?
– Не уверен, – ответил Джордан. – Чтобы найти этот склад, мне пришлось изрядно попотеть. Если даже он о нем и знал, то, вероятно, отказался от этой идеи. Мы ведь, повторю, не знаем, есть ли там нужные нам материалы.
Капитан Эш расстегнула воротник мундира, потерла шею и посмотрела на Икса. Он знал, что сейчас будет. Она задаст ему вопрос, на который он не сможет ответить.
– Икс, как, по-вашему, стоит рискнуть и отправиться туда на разведку?
– Трудно сказать, капитан. Я совершил немало дайвов на объекты, которые на самом деле оказывались грудами строительного мусора или воронками в земле.
– Но ведь это объект «ИТК», – сказал Джордан, – их строили на века. Мне кажется, стоит проверить. На резервной мощности мы продержимся сорок восемь часов. Прыжок может совершить одна команда. Если у нее ничего не получится, у нас будет время отправить две другие в Гадес.
Капитан Эш глубоко задумалась.
– Это может ничего нам не дать, но попытаться можно. Лучше рискнуть одной командой и высадить ее за пределами штормовой зоны, чем отправить всех в Гадес.
– Согласен, – сказал Круз. – На ком же вы остановили выбор?
Икс и так знал, кого Эш собирается туда отправить. Он был лучшим дайвером, а Мерф, Сэм и Магнолия – новичками, то есть расходным материалом. На ее месте он поступил бы так же.
– Отряд «Хищник», – ответила Эш, глядя на Икса. – Завтра рано утром, как только Сэмсон стабилизирует корабль.
Икс тут же подумал о Тине. Шансы отсидеться и провести с ним время растаяли как дым. Он обещал Аарону присмотреть за Тином, но Круз прав: если хеллдайверы не отправятся на поверхность, Тин и все остальные погибнут.
В открытой двери столовой дрожали огоньки свечей. Громкие голоса манили Икса и его людей. Слышались разговоры, смех, и, как всегда перед дайвом, в них звучали возбуждение и страх.
Икс задержался у входа и внимательно посмотрел на штурмовые винтовки в руках двух полицейских. Учитывая чрезвычайную ситуацию, капитан Эш, наверное, приказала вооружиться чем-то посерьезнее. Безликие стражи порядка слегка кивнули, пропуская отряд «Хищник». На зеркальных щитках их шлемов мелькнули теплые отблески свечей.
– Похоже, на ужин мы опоздали, – заметил Мерф, поднимая защитные очки, и провел рукой по волосам.
– Какого черта они там празднуют? – спросила Магнолия. – Нашу верную смерть?
– Традиция, – вздохнул Икс. – Сама знаешь. В ночь перед прыжком мы собираемся вместе, выпиваем и закусываем. Некоторые потом траха…
Он замолчал на полуслове, но Магнолия поняла и усмехнулась. Команда ввалилась в столовую, и полицейские заперли за ними дверь. В два ряда стояли столы, заставленные пустыми тарелками и кружками, горели толстые свечи. Отряды «Аполлон» и «Ангел» давно ушли в отрыв. Дайверы сидели вперемешку, этим вечером оба отряда стали одной командой.
Тони и Круз, пошатываясь, встали, чтобы поздороваться с Иксом. Они обогнали его не только в еде. Каждый был уже навеселе и старался как можно быстрее напиться до полусмерти. Половине собравшихся это уже удалось.
– Рад, что вы наконец пришли, – сказал Круз и покачнулся. Из его кружки выплеснулось пиво.
Тони окликнул Катрину, которая отправилась за новыми порциями для своей команды:
– Штрафную каждому «Хищнику»!
Катрина взяла три полные кружки и стакан пойла покрепче. Икс смотрел, как она идет через комнату. Протянув ему стакан, девушка улыбнулась, на ее щеках появились ямочки.
– Спасибо, – сказал он.
Катрина подмигнула и вернулась на место. Теперь у каждого было что выпить, и Тони сказал:
– Ну, и какого черта мы ждем? Времени мало, дело дрянь, так давайте выпьем!
– За что? – спросила Магнолия.
– За жизнь, – ответил Тони.
– И за всех, кто потерял близких, – добавил Икс, поднимая стакан.
А когда алкоголь прожег путь от глотки в желудок, подумал об Аароне, Уилле, Родни и всех остальных.
Он нашел где сесть и помахал своей команде, чтобы они к нему присоединились. Их ждало пиршество. Миски лапши, над которой поднимался пар. Тарелки с кабачками, наваленными горкой, со шпинатом и помидорами. Тут были даже яблоки. На миг перед мысленным взором Икса предстали голодные, изнуренные лица обитателей нижних палуб. Из них никто такого даже не пробовал – ни разу в жизни, а дайверов так кормили перед каждым прыжком. Это показалось ему несправедливым.
– Не занято? – спросил Мерф.
Икс откусил кусочек морковки, с наслаждением похрустел и подвинулся. Сэм сел напротив, рядом с Магнолией. Та явно хотела что-то сказать, но не решалась, и только желваки на ее скулах ходили ходуном. И вдруг ее плечи поникли.
Икс сделал глоток из стакана и сказал ей:
– Давай уже, говори.
Положив руки на стол, Магнолия ответила:
– Ну, хорошо. Как вам известно, меня приговорили к тюремному заключению. Главным образом, за кражи. А когда лейтенант Джордан поставил меня перед выбором, я подумала, что вряд ли найдется что-нибудь хуже, чем гнить в камере размером примерно с этот стол. Так что сначала я даже не поняла, что вместо тюремного приговора получила смертный. Не самая удачная сделка… – Она допила из кружки, вытерла губы рукавом. – Послушайте, я знаю, что вела себя по-свински. Но, если честно, все мы рано или поздно умрем. И если до того, как это со мной случится, я совершу хоть один стоящий поступок, то буду этим гордиться.
Икс откинулся на стуле и задумчиво посмотрел на нее.
– Я должна попросить прощения, – сказала она. – Не хочу, чтобы вы меня ненавидели.
Икс перехватил взгляд Катрины, которая смотрела на них, сидя за другим столом.
– Не извиняйся, – ответил он. – Просто не облажайся завтра, и все будет хорошо.
Магнолия улыбнулась и налила себе еще выпить.
– Черт, а пиво действительно классное. Где они его прячут? Я вот думаю, а что же еще прошло мимо нас?
– Меня такие мысли тоже нередко посещают, – сказал Мерф и с грохотом поставил на стол пустую кружку.
Магнолия нервно теребила прядь волос.
– Иногда я думаю обо всем, чего мы в своей жизни не знали. О еде, которую не пробовали, о местах, которых никогда не видели, как на картинках в книгах, – водопады, леса…
– Ты еще о сиренах подумай, – со смехом крикнул из-за другого стола Круз.
Магнолия окинула его хмурым взглядом, потянулась за следующей кружкой пива и вдруг подмигнула.
– Именно поэтому капитан Эш и пытается найти новый дом, – серьезно добавил Сэм. – Чтобы когда-нибудь у наших детей и внуков было все, о чем сейчас говорила Магнолия.
Икс поставил на стол пустой стакан и поскреб подбородок, обдумывая то, что собирался сказать. Он был еще молод и тоже мечтал увидеть все это. Но теперь он, разумеется, был уже не так глуп и знал, что цепляться за призрачную надежду гораздо хуже, чем смотреть правде в глаза.
– Все капитаны искали новый дом, – сказал он. – Но его нет. Я совершил девяносто шесть дайвов, но ни разу не видел места, где хоть как-то можно было бы жить. Леса занесло пылью, в них можно найти лишь поваленные деревья. Водопады превратились в скалы из полированного камня. На земле живут только чудовища-мутанты.
– Умеешь же ты сломать всем кайф, босс, – произнес музыкальный женский голос.
Иксу не пришлось поднимать глаза, он и так знал, что за спиной Сэма появилась Катрина.
– Давай сюда, – сказала Магнолия и похлопала рукой по скамье.
– Спасибо, – ответила Катрина, – вы уж простите Икса. Иногда он ведет себя отвратительно, но у него немало других прекрасных качеств.
– Я считаю, что любой имеет право знать правду, – сказал Икс, подцепил на вилку лапшу и с шумом втянул ее в рот.
– Ну конечно. Ты у нас мастер раскрывать всем глаза, – с горечью ответила Катрина.
Члены отряда Икса перевели взгляды с командира на Катрину. Магнолия решила разрядить обстановку.
– Да большинству на это плевать, – сказала она. – Их заботит только одно – как выжить и получить очередную порцию кредитов. Все их мысли заняты только тем, где достать еды.
– Ты права, – ответила Катрина, – но это не важно. Мы делаем свое дело, чтобы эти несчастные ублюдки могли дожить до следующего дня.
Сэм посмотрел на Мерфа.
– Эй. Я еще могу понять, почему Магнолия подалась в дайверы, но ты?..
Инженер сцепил руки.
– Чуть больше четырех лет назад моя жена умерла от рака. Сын умер от гриппа, – сказал он и опустил голову. – Я страшно по ним скучаю, каждый долбаный день. А еще мне всегда хотелось увидеть поверхность, представить, какой она когда-то была. И терять мне нечего.
Икс вдруг подумал: как мало он знает о дайверах из других отрядов.
– Мне жаль, Мерф, что это случилось с твоими близкими, – сказал он. – Примерно год назад я тоже потерял жену.