В отсеке раздался голос Тая:
– Ты правда думаешь, что это хорошая идея?
Икс кивнул.
– Я и раньше прыгал с крыши.
– Ты, но не твоя команда.
– Выбора нет. И не надо мне ни о чем напоминать.
Тай перестал жевать растительный батончик.
– Ты прав. Извини, коммандер.
Не успел Икс ответить, как послышались шаги. Глядя, как Магнолия, Мерф и Сэм идут по отсеку, он вдруг понял, что, помимо сведений из их личных дел, он знал о них только то, что они сами вчера рассказали за ужином. Он собирался совершить дайв – и, возможно, погибнуть – вместе с людьми, которых не знал и которым, следовательно, мог до конца доверять.
Три новых члена отряда «Хищник» подошли к Иксу и Таю и остановились посреди отсека.
– Пусковые стволы неисправны, поэтому переходим к плану «Б», – сказал Икс, указывая на алюминиевую лестницу. – Так мы попадем на крышу.
– На крышу? – переспросила Магнолия. – Только не говорите, что план «Б» означает…
– Что мы прыгнем с крыши корабля, – закончил за нее Мерф.
Сэм посмотрел на лестницу.
– Это что-то новое.
– Вперед, – сказал Икс и махнул рукой в сторону шкафчиков. – Мы теряем время, давайте одеваться.
Следующие пятнадцать минут команда «Хищник» проверяла и перепроверяла снаряжение. Тай аккуратно разложил на палубе парашюты, присел рядом на корточки и медленно, тщательно проверил каждый.
Когда подводит снаряжение, легче всего свалить вину на техника, но Икс никогда не винил Тая. Тай был перфекционистом, и если что-то ломалось, то только из-за ветхости материала, как и все остальное на корабле-динозавре.
Он достал из шкафчика доспехи – единственную часть снаряжения, которой он полностью доверял. Жесткий матово-черный полимерный пластик не раз спасал его во время прыжков.
Он втянул живот, застегнул костюм спереди, надел доспехи. Его примеру последовали остальные члены отряда. Первым закончил Сэм, подошел и встал рядом. Вместе они наблюдали за Мерфом, сражавшимся с пряжками на костюме Магнолии. Наконец он их застегнул и довольно хмыкнул.
– Ну что, ребята, порядок? – спросил Икс.
Магнолия неуклюже повернулась к ним.
– Эта штуковина всегда была мне не по размеру.
Тай подошел к ней и сказал:
– А ну, вдохни… – Он просунул под пластину ее доспехов палец и заявил: – Можешь дышать, значит, можешь и прыгать.
Услышав металлический скрежет, они повернулись. Вошел Джордан. Его сопровождали два охранника, каждый из них нес железный ящик.
– Все готово? – спросил лейтенант.
– Да, ждали только вас, – ответил Икс, и начал доставать из ящиков пистолет, дополнительные магазины и разгрузку, набитую ракетами и патронами для дробовика. Потом взял «бластер», сунул его в кобуру.
Дождавшись, когда команда разберется со снаряжением, он сказал:
– На поверхности у нас будет примерно два часа на поиски здания, где, по информации, полученной лейтенантом Джорданом, могут находиться топливные элементы и клапаны. Проверьте и перепроверьте оружие. Я не хочу, чтобы у нас были проблемы, особенно если придется столкнуться с сиренами.
Синие глаза Магнолии расширились, но она промолчала.
Дайверы зарядили «бластеры» патронами для дробовиков и осветительными ракетами. Икс сунул в пистолет магазин, оттянул затвор, чтобы загнать патрон в патронник, и поднял рычажок предохранителя.
Вскоре подтянулись другие отряды, отсек наполнился голосами и шумом последних приготовлений. Рядовые хеллдайверы и командиры отрядов, набившиеся в отсек, чтобы попрощаться с ними, смотрели на бойцов «Хищника», стоя у противоположной стены.
Икс кое-как влез в свой ставший слишком тесным костюм, несколько раз наклонил вправо-влево голову, надел шлем и вставил в отделение на груди батарейный блок. На щитке шлема появился экран. Все системы работали исправно.
– Пора, – произнес Икс.
Ему не терпелось стартовать. Он не любил ждать, ненавидел, когда на него глазели, и быстро повел свою команду через отсек к лестнице.
– Удачи, «Хищник»! – сказал кто-то им вслед.
Икс, уже поставивший ногу на первую ступеньку, обернулся и увидел капитана Эш. Ее слова подхватили другие дайверы, но их он уже не слышал. Все его мысли были сосредоточены на предстоящем задании – не на других отрядах, не на угрозе бунта, не на «Аресе» и даже не на Тине. Значение теперь имела только стоявшая перед ним задача, которую он должен выполнить, чтобы «Улей» и дальше оставался в воздухе.
Когда он поднимался по лестнице, ориентиром ему служила красная светодиодная лампочка. Наверху Икс повернул колесо, разблокировал люк и толкнул его. В тоннеле свистел ветер. Икс повернулся к нему лицом и посмотрел во мрак, который был таким плотным, что казалось, будто он окутал корабль и теперь сжимает его в объятиях.
Когда глаза немного привыкли к темноте, он увидел наверху свет – слабый отблеск золотистого луча. Там, над его головой, за черными тучами пряталось солнце.
Подхватив бинокль, Уивер с трудом лез вверх по склону. Но, выбравшись на улицу и сделав всего несколько шагов, он поскользнулся и покатился обратно в вихре ледяных осколков.
– Не-е-е-е-т! – застонал он, вскакивая на ноги.
Из тоннеля за его спиной доносились вопли. Твари выбрались из ямы и на четвереньках, упираясь в землю когтями, больше похожими на ножи для тактического боя, ринулись к нему. Шипы на их спинах раскачивались из стороны в сторону.
Уивер из последних сил яростно цеплялся пальцами за лед, но снова соскользнул вниз. Он слышал пронзительные вопли, стук когтей, и ему хотелось свернуться в клубок и спрятаться, как он делал в детстве, когда выла сигнализация «Ареса». Но тут не было ни кровати, под которую можно залезть, ни чулана, где можно спрятаться. Уивер оказался на открытом пространстве, беззащитный и уязвимый.
Когда твари подобрались ближе, он схватился за револьвер, но не смог его вытащить. Похоже, ствол примерз к батарейному блоку. Глядя на безглазые морды и ухмылявшиеся пасти, Уивер несколько раз рванул револьвер из кобуры.
Твари вот-вот набросятся на него. Он уже видел не только гребни на их головах, но и покрывавшую их короткую шерсть. Он схватил револьвер обеими руками, и наконец ему удалось освободить примерзшее оружие, но от резкого движения он оступился, качнулся назад, и в этот момент батарейный блок вывалился из гнезда и упал на снег между ним и тварями.
Костюм тут же отключился, экран погас. Уивер попытался включить фонарь на шлеме, но тот тоже не работал. Он ослеп, со всех сторон его окружали хищники. В груди свернулся тугой комок ужаса. Уивер был хеллдайвером и не раз задумывался о том, как умрет. Ему почему-то казалось, что это случится под открытым небом, когда он будет падать посреди электрического шторма, или же он разобьется о холодную твердую землю, и на месте его падения останется небольшая воронка. Он не ожидал, что окажется в ловушке, в темноте, окруженный безглазыми монстрами.
Безуспешно пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте, он стал целиться на звук цокавших по льду когтей. Твари тоже его искали, но их зловещий визг прекратился в ту же секунду, когда отключился экран.
Когти скребли по снегу. Все ближе и ближе. Стукнул пластик, лязгнул металл. Они нашли батарейный блок. Но с какой стати плотоядным чудовищам проявлять к интерес к этой штуке?
Уивер с трудом удержался от соблазна открыть огонь вслепую. Не решаясь пошевелиться, он прислушивался к звукам, с которым чудовища скребли лапами его батарейный блок. Раздался звук, похожий на фырканье разочарованного животного.
Вскоре когти перестали скрести по льду, и дайвер услышал топот лап – твари возвращались в свое логово. Уивер минут пятнадцать стоял, дрожа и не двигаясь, боясь, что чудовища вернутся. Он не видел, как щиток шлема запотел от его дыхания, но знал, что это произошло. Без батареи леденящему холоду понадобится совсем немного времени, чтобы добраться до его тела. Батарея питала не только экран, но и тонкую термическую прослойку костюма.
Он должен найти батарейный блок, это его единственная надежда на выживание. Он встал на четвереньки и, подобно слепому псу, оказавшемуся в незнакомом месте, осторожно пополз по земле. Через несколько минут он ударился коленом о какой-то предмет, с грохотом покатившийся по льду. Он пошарил вокруг и наконец нащупал знакомый круглый предмет. Испытав огромное облегчение, он осторожно вставил батарею в гнездо доспехов.
Экран вспыхнул теплым светом. Ни разу в жизни Уивер не был так счастлив видеть зеленый экран прибора ночного видения. В голове у него что-то щелкнуло, и он вдруг понял – энергия. Они реагируют на энергию.
Раньше ему казалось, что сирен привлекает движение, но теперь до него, наконец, дошло. Этих тварей привлекает энергия его батарейного блока. Может, они могут видеть в каком-нибудь инфракрасном спектре.
Экран неожиданно мигнул, Уивер вгляделся в ряды цифр. Он смотрел на них, не отрываясь.
– Нет… – прошептал он наконец и стукнул рукой по шлему. – Бесполезный кусок дерьма!
Очевидно, сирены повредили батарею. Он поднял руку и протер экран мини-компьютера на запястье, отключил все нагреватели костюма и направил оставшуюся энергию на него. Это позволит выиграть время, чтобы отыскать обломки «Ареса». Он не позволит этим тварям сожрать тела его близких и друзей.
Уивер поднял глаза от мини-компьютера и вгляделся во тьму. В тоннеле по-прежнему было пусто. Твари вернулись в логово. Он вытащил нож и стал искать опору для ног. Схватился за торчащую из-под снега арматуру, свободной рукой вонзил нож в лед и поискал глазами какую-нибудь шершавую, не покрытую льдом поверхность, на которой ботинки не будут скользить.
Поднимаясь по склону, Уивер сосредоточился на новой задаче, которую предстояло выполнить, прежде чем возвращаться к «Аресу». Нужно было найти кого-нибудь из погибших дайверов и забрать его батарейный блок. Если повезет, он даже сможет добыть «бластер» и немного воды.