у него было. Он бежал к обломкам своего дома и вдруг сквозь туман, застилавший глаза, увидел то, что причинило ему боль страшнее той, которую он почувствовал, когда увидел рухнувший на землю «Арес».
В грязи, припорошенной снегом, лежали трупы и фрагменты тел. Снег падал на обожженные тела его близких и друзей. В памяти вставали их лица, но Уивер не хотел поддаваться слабости. Ему нужны были силы, чтобы выполнить задуманное.
– Эй, крылатые сволочи! – крикнул он.
В ответ раздался вопль сирены, которая развернулась в воздухе и, взмахнув крыльями, направилась к нему. За ней полетели еще две, спикировали вниз. Уивер направил «бластер» на монстров и, когда они оказались в зоне поражения, открыл огонь.
Оружие издало странный хлопок и из левого ствола брызнул сноп искр. Твари со свистом рассекали воздух, ветер за отведенными назад крыльями свистел, как вокруг дайвера в свободном падении.
С гулко бьющимся в груди сердцем Уивер ударил по переключателю и снова взвел затвор. На этот раз «бластер» выплюнул из обоих стволов заряды картечи «Магнум» для дробовика. Дробь пробила крылья и впилась в мышцы. Сирены разразились воплями и упали на землю в десяти футах от него, подняв фонтан грязи и пепла. Уивер открыл казенник, выбросил две гильзы, вставил два новых патрона, посмотрел на долину смерти, где мерцали, догорая, угли. Поднял «бластер» и выстрелил по другой стае монстров, мчавшейся к нему.
Лучи фонарей отряда «Хищник» заплясали на узкой лестнице. Первым шел Сэм, за ним Икс. Они взбежали по ступенькам, слыша за спиной шаги Мерфа и Магнолии.
– Наверное, на следующем этаже, – сказал Икс. – Проверь-ка.
Двигаясь по-военному четко, Сэм водил винтовкой из стороны в сторону. Затем поднялся по ступенькам до следующей площадки и скрылся из виду. Икс воспользовался передышкой, чтобы проверить уровень радиации.
– Чисто, – доложил Сэм.
Икс повернулся к Магнолии и Мерфу, скрывавшимся в тени внизу. Даже не видя их лиц, он понимал, как они напуганы.
– Стойте здесь, – велел он и, не дав времени возразить, бросился к лестнице.
Сэм ждал его на следующей площадке. Он повернул ручку тяжелой двери – заперто.
– Попробуй взломать код, – сказал Икс.
Сэм осмотрел стену, нашел прямоугольную панель и стер с нее пыль. Затем вытащил из куртки шнур, один его конец воткнул в компьютер у себя на запястье, другой – в панель.
Икс был впечатлен. Движения Сэма были почти автоматическими. При наличии необходимого оборудования взломать дверь в любое помещение Старого Мира труда не составляло. В мини-компьютерах дайверов хранились коды к большинству зданий «ИТК», их мощности хватало, чтобы запускать старую технику. Взлом этой двери был лишь вопросом времени.
Ждать пришлось даже меньше, чем Икс ожидал. Панель щелкнула, створка отворилась.
– За мной, – сказал Икс, поднял винтовку и распахнул дверь.
Казалось, что время внутри застыло. Вдоль стен тянулись ряды столов. Пол был усыпан осколками разбитых мониторов. Посреди помещения на полу лежал высохший труп и смотрел в потолок пустыми глазами.
Икс зашагал к трупу по проходу между столами и махнул Сэму, чтобы тот шел по соседнему ряду.
– Как думаешь, хоть один из этих компьютеров работает? – спросил Икс.
– Вряд ли, сэр.
Икс остановился, чтобы осмотреть тело. Под истлевшей одеждой была видна обтягивавшая кости высохшая кожа. Понять, мужчина это или женщина, было невозможно.
– Мерф, Магнолия, поднимайтесь, – сказал Икс в рацию, закинул за спину штурмовую винтовку и направился к картотечному шкафу в передней части комнаты.
– Мерф, проверь, нельзя ли запустить один из этих компьютеров. Шансов мало, но попробовать стоит.
Икс посмотрел на часы, отсчитывавшие время миссии. Осталось всего полчаса. Он открыл шкафчик и начал в нем рыться.
– Магнолия, помоги мне, – велел он. – Сэм, приглядывай за дверью.
– Что искать? – спросила девушка.
– Не знаю. Карту, что-нибудь, что подскажет, где искать производственные помещения.
Он вытащил из шкафа лист бумаги, но тот рассыпался у него в руках. Второй выцвел так, что ни слова было не разобрать.
– Проклятье! – выругался Икс.
Следующие пятнадцать минут они рылись в картотеке, пытаясь найти подсказку. Икс пытался думать, но время поджимало и он не мог сосредоточиться. «Улей» ждал. Они не нашли ничего полезного, и Икс собирался приказать отряду прекратить поиски. Корабль работает на резервных мощностях, и капитану Эш, чтобы сбросить все три команды, нужно время для маневра над Гадесом. Им самим нужно время, чтобы добыть необходимое оборудование и материалы, а потом вернуться на «Улей». Икс и думать не хотел о том, чтобы вернуться с пустыми руками, но время вышло.
– Нет, – уныло сказал Мерф. – Ничего не работает.
Икс осмотрел комнату. Тупик. Они сделали ставку и проиграли. Оставалось только смириться и вернуться на «Улей».
– Черт! У нас больше нет времени! – сказал он. – Пора убираться отсюда!
Он махнул дайверам, чтобы двигались к выходу, но Магнолия не торопилась выполнять приказ. Икс слышал, что она по-прежнему роется в картотеке.
– Погодите, – сказала девушка, – кажется, я что-то нашла.
Она вытащила из ящика запаянный в пластик листок, стерла пыль и поднесла к свету.
– Это карта, – сказала она и протянула листок командиру.
Тот выхватил его у нее из рук. Магнолия не ошиблась, это действительно была карта: какое-то место под названием Чикаго в штате Иллинойс. Там находились главные офисы «ИТК». Судя по всему, Гадес раньше назывался «Чикаго».
Магнолия достала из ящика еще одну карту: на ней были отмечены заводы, окружавшие офис. Эти карты подскажут Сэмсону, где искать.
– Джек-пот! – воскликнул Икс. – Что-нибудь еще?
Магнолия заглянула в шкаф и покачала головой.
Первую карту Икс сунул в карман куртки, вторую протянул Сэму:
– На случай, если один из нас не вернется.
Тот неохотно ее взял.
– Возвращаемся, – сказал Икс и быстро повел своих людей обратно.
Когда они выбежали в коридор, динамик в его шлеме ожил. Послышался слабый сигнал тревоги, он едва разобрал слова сквозь помехи.
– Коммандер Икс, вы меня слышите? Прием.
Икс замедлил шаг и ответил:
– Слышу.
На него обрушилась волна помех. Он стиснул зубы и стал напряженно ждать.
– Коммандер, уже полчаса не можем с вами связаться! – в обычно спокойном голосе Джордана звучала паника. – Немедленно возвращайтесь на корабль! Над Гадесом шторм, он движется в вашу сторону! У вас пятнадцать минут. Повторяю, пятнадцать минут!
– Идем, – ответил Икс, выключил фонарь на шлеме, включил прибор ночного видения и выглянул в окно, через которое они залезли в здание. Наверху клубились тучи, в небе над горизонтом вспыхивала паутина молний. Но в воздухе было что-то еще, напоминавшее стаю летучих мышей, спасавшихся от шторма. Икс подумал, что ему, наверное, померещилось…
– Быстрее! – заорал Икс и взмахнул рукой: вперед!
Помехи стихли, но он продолжал слышать вой сирен. Этот вой доносился не из переговорного устройства – его издавали взмахивавшие крыльями фигурки, выделявшиеся на фоне неба.
Икс смотрел на стаю крылатых тварей, мчавшихся к нему. Он не сомневался, что точно такие же растерзали тело Аарона, но эти умели еще и летать.
– Что это?! – закричала Магнолия, протиснулась мимо него и уставилась в небо. Затем, не проронив ни звука, медленно попятилась к стене.
– Сирены, – ответил Икс, хотя и сам едва понимал, что говорит.
И тварей, и приближающийся шторм он видел будто в замедленной съемке. Он готов был сражаться с монстрами, но не ожидал увидеть их в воздухе. Крики товарищей он слышал будто издалека.
Магнолия сползла на пол, сгорбилась, подтянула колени к груди. Мерф опустился на корточки рядом с ней и вглядывался в горизонт. Его шлем поворачивался из стороны в сторону.
Сирены выстроились клином. Вожак заметил хеллдайверов, и теперь к дайверам приближалась дюжина чудовищ, хлопавших серыми кожистыми крыльями. Это было похоже на ночной кошмар. На плечо Икса легла рука, он услышал раскатистый голос Сэма:
– Коммандер, нужно возвращаться!
– Мы слишком далеко от корабля! – крикнул Икс в ответ.
Сэм еще раз тряхнул Икса, на этот раз сильнее.
– Взлетаем, – наконец сказал Икс, – это наш единственный шанс. Капитан Эш засечет наши маяки и выполнит маневр. – Он посмотрел на свой отряд и скомандовал: – Все на улицу! Использовать бустеры! Быстро!
– Нет! – ответила Магнолия, дрожа всем телом, и вскочила, собираясь бежать. – Надо где-то спрятаться!
– Нет времени! – заорал на нее Икс. – Нужно возвращаться на корабль!
Он схватил ее за руку, поволок обратно к окну, спрыгнул в сугроб и потащил за собой. Магнолия не успела даже моргнуть, а он ударил по ее бустеру и крикнул:
– Если подлетят близко, стреляй!
Громка крича, Магнолия взмыла в небо. Следующим взлетел Икс. Он протянул к плечу руку, ударил по своему бустеру, а когда из ранца, надувшись гелием, рванулся вверх баллон и потащил его вверх, крепко прижал к себе штурмовую винтовку. Когда его ноги оторвались от земли, он поднял оружие и начал целиться в сирен. Несколько тварей отделились от стаи и бросились к Магнолии. За ними, куда только хватало глаз, тянулись разбухшие тучи, озаренные вспышками молний.
Икс прицелился и выпустил в чудовищ очередь. Пули достигли цели, убитые и раненые сирены, кувыркаясь, стали падать на землю. Но отдача отбросила Икса назад, он едва не перевернулся в воздухе.
Выровнявшись, он прицелился снова и стал стрелять одиночными выстрелами. Еще один монстр, получив пулю в грудь, задергался и начал терять высоту.
Внизу затрещали выстрелы, еще три сирены камнем полетели вниз. Но остальные быстро приближались, пули их не останавливали.
Икс посмотрел на экран. После приказа, полученного от командования, прошло пять минут, а они поднялись всего на семь тысяч футов. Даже если удастся отбиться от сирен, Икс не был уверен, что они успеют вернуться на корабль. Он развернулся всем телом, чтобы лучше видеть надвигавшийся шторм. Тучи бешено клубились, как будто их взбивали в маслобойке, чрево шторма изнутри озаряли электрические вспышки.