Долгое время Икса мучило чувство вины за то, что он не смог защитить близких. На его душе было немало невидимых шрамов. Именно поэтому он убивал себя алкоголем и тайно мечтал, чтобы удача наконец отвернулась от него. Но теперь у него появилась возможность искупить вину. Если он спасет «Улей», то спасет и Тина и выполнит данное Аарону обещание.
Дойдя до квартиры, Икс громко постучал и повернул ручку. Дверь со скрипом открылась, и он увидел почти догоревшую свечу и Тина, свернувшегося калачиком на полу в гостиной.
– Привет, – прошептал мальчишка, потер лицо и сел на диван. На полу валялись детали, из которых он что-то мастерил. – Ты в порядке?.
– Ага, – как можно веселее соврал Икс. – Есть хочешь?
– Вообще-то да.
– У нас должно было что-то остаться, – сказал дайвер, взял на кухне миску с яблоками и бутылку воды, вернулся в гостиную и поставил все перед Тином.
Мальчик посмотрел на фрукты, встал и обнял Икса.
– Спасибо, – сказал Тин, – спасибо, что ты обо мне заботишься.
Не зная, что ответить, Икс похлопал его по спине. Время как будто замедлилось. Органы чувств отмечали каждую деталь: шелест вентилятора под потолком, бурчание обогревателя на стене… Он видел, как по свечному огарку стекал серый воск, образуя лужицу на столе. В нос ударил кислый запах его собственного пота и сладковатый аромат яблок. Он хотел запомнить все как можно подробнее. В этот самый момент Икс понял, что любил Тина, как собственного сына. Он знал, что не пожалеет ради него жизни, но теперь он это почувствовал. И вместо того, чтобы испытать отчаяние, он улыбнулся. Он слегка щелкнул по шляпе Тина, и они улыбнулись друг другу.
Потом они молча ели. Икс чувствовал каждую секунду, приближавшую дайв, который унесет его к Гадесу. Он еще не сказал Тину, что скоро снова оставит его одного. Идя от пускового шлюза к своей квартире, он все время думал о том, что скажет мальчишке. Икс прекрасно понимал, что слова, которые он сейчас произнесет, Тин запомнит на всю жизнь. Но сейчас, когда их тени смыкались вокруг дрожащего пламени свечи, в голове было пусто.
– Икс, – тихо сказал Тин. – Что-то случилось?
– Прости. Просто…
Он покачал головой. Пришло время сказать правду.
– Через пару часов мне предстоит еще один дайв, на этот раз в Гадес.
Тин склонил набок голову и внимательно на него посмотрел.
– Врать не буду, там очень опасно. Именно поэтому капитан Эш отправляет туда сразу три команды: так у нас больше шансов на успех.
– Ты боишься не вернуться, да?
У Икса упало сердце.
– Я не уверен, что оттуда вообще кто-то вернется, – сказал он, – но как только мы отправим капсулу с нужными материалами…
На глаза Тина навернулись слезы. Икс потянулся вперед и сказал:
– Я уже договорился с капитаном Эш. За тобой присмотрят. Все будет хорошо.
Тин вскочил:
– Кому я нужен, кроме тебя?
– Не знаю, – ответил Икс, – но капитан Эш обещала, что…
– Не хочу, чтобы обо мне заботился кто-то другой!
Икс тоже встал.
– Тин, я сделаю все, чтобы вернуться. Обещаю – все, что будет в моих силах.
– Отец тоже так говорил! Но он остался там, и ты не смог его спасти.
Слова жалили, как иглы, но Икс не винил мальчика за это.
– Тин, прошу тебя. Я делаю это ради тебя и остальных пассажиров корабля. Как это делал твой отец.
Тин туже затянул под подбородком ремешок шляпы.
– Почему все, кого я люблю, умирают? Почему в этот дайв не может отправиться кто-то другой?
Он вытер слезы и протяжно вздохнул.
– Потому что тех, кто может это сделать, таких как я или твой отец, осталось очень мало, – ответил Икс.
Он говорил как можно тише, надеясь, что мальчик его поймет.
Тин покачал головой.
– На корабле полно народу, но умирают только те, кого я люблю.
Икс снова потянулся вперед, однако Тин увернулся и бросился в спальню. Но на пороге остановился и сказал:
– Я лучше буду один. Сам за собой присмотрю. Все, к кому я привязываюсь, умирают. Теперь вот и ты собрался на тот свет.
Икс хотел подойти к нему, но Тин захлопнул дверь у него перед носом. Дайвер уперся в нее обеими руками, опустил голову и сказал:
– Тин, прошу тебя. Я не хочу уходить так. Я делаю это ради тебя. Ради «Улья»!
Ответом ему был тихий плач. Мысли в голове Икса неслись с бешеной скоростью. До дайва всего несколько часов, а отношения, которые он только начал выстраивать с Тином, рухнули. Хотелось выпить, забыться, но он завернулся в одеяло и лег на диван, надеясь, что Тин когда-нибудь простит его за то, что он должен сделать.
Следующий час Икс спал – урывками, постоянно просыпаясь. В конце концов он отказался от попыток заснуть и зажег свечу. Толкнул дверь спальни, она открылась. Колеблющееся пламя свечи осветило неподвижное тело Тина.
Икс вошел в комнату и опустился на колени у кровати. Закрытые глаза мальчика подрагивали, он глубоко спал. События последних двух дней отняли у него все силы.
– Я спасу «Улей», Тин, – прошептал Икс. – Сделаю все, чтобы ты вырос. В один прекрасный день ты станешь инженером. А может, и агротехником. Совершишь что-нибудь великое. Я это точно знаю. Будешь что-нибудь изобретать и помогать людям. И когда-нибудь, наверное, поймешь, почему мы с твоим отцом отправлялись в дайвы, пока не погибли.
Он положил Тину руку на плечо. В последний год Икс выполнял свой долг, почти ни о чем не думая, разве что о похмелье и желании умереть. Но спина Тина, двигавшаяся в такт дыханию, напомнила ему, что в мире еще оставалось то, ради чего стоило жить и что стоило защищать.
Час спустя Икс одевался в отсеке дайверов. Тони и Круз пришли раньше; они проверяли снаряжение и загружали две пластиковые капсулы, стоявшие посреди помещения. Командиры обоих отрядов привели себя в порядок, их бритые головы сверкали в ярком свете ламп. Для них это был ритуал – Иксу он казался глупым, но он помогал психологически подготовиться к дайву и ничего плохого в нем не было.
– Ну что, готовы? – спросил он.
Круз поскреб пальцем подбородок.
– А ты как думаешь?
Икс оглядел Круза с ног до головы.
– Думаю, тебе не мешает принять пару электролитных таблеток. Выглядишь так, будто вчера перебрал.
– А ведь я тебе говорил, – фыркнул Тони.
– Да все в порядке, – ответил Круз, – хотя это не важно.
– Я в этот дайв отправляюсь не с похмелья, – сказал Икс.
Круз посмотрел на него так, будто пытался заглянуть в душу, но Икс отвернулся и, склонившись над ящиками, принялся изучать содержимое. В ящиках были свалены штурмовые винтовки, запасные магазины, ракеты, медикаменты, еда, вода, альпинистское снаряжение и дополнительные бустеры.
К нему подошел Круз.
– Думаешь, у нас есть шанс?
– Если пробьемся через бурю, то, пожалуй, да, – ответил Икс, снова и снова проверяя снаряжение.
– По крайней мере, у нас будет достаточно оружия, – произнес Круз и сложил на груди руки, играя бицепсами. – Если нам попадутся сирены, искрошу их в труху.
– Дам тебе один совет, – сказал Икс и поднял глаза. – Если доберешься до поверхности и что-нибудь увидишь, беги.
Круз стиснул зубы.
– Ты меня понял? – спросил Икс. – Сегодня не будет времени убивать тварей. Важнее всего выполнить задание. Так что игры в ковбоев придется отложить.
– Понял, – проворчал Круз.
В помещение вошли другие дайверы и техники. Икс внимательно смотрел на каждого из них. Последними порог переступили Мерф и Магнолия.
– Смирно! – донесся голос от двери. – На палубе капитан!
Вошли капитан Эш и лейтенант Джордан в сопровождении двух охранников.
– Инструктаж через пятнадцать минут, – сказал Джордан.
– Слышали?! – заорал Икс. – Всем одеться и через пятнадцать минут быть в комнате для совещаний!
В пусковом шлюзе началась обычная суета, предшествующая прыжку. Дайверы застегивали доспехи, проверяли бустеры. Парашюты проверяли несколько раз. Плевали на зеркальные щитки шлемов и протирали их тряпками.
Тай грыз растительный батончик и с планшетом в руках ждал, когда можно будет провести диагностику снаряжения отряда «Хищник». Икс поднял палец, давая понять, что они почти готовы, и лично проверил Магнолию и Мерфа, которые в этот раз помогали друг другу с доспехами.
– Ну что, ребята, отдохнули немного? – спросил он и встал на колено, чтобы потуже завязать шнурки.
А когда встал, поморщился.
– Я – да, – ответил Мерф.
– Немного, – отозвалась Магнолия.
– Отлично, силы вам понадобятся.
Он повернулся, чтобы посмотреть на четвертого члена команды «Хищник», но тут же все вспомнил. Икс до сих пор не мог поверить, что Сэма больше нет. Если бы они стартовали хотя бы минутой раньше… Эта минута спасла бы ему жизнь.
Икс сунул батарею в отделение на груди чуть более резко, чем нужно. Не пройдет и часа, как он увидит проклятое сердце Гадеса, и ряды тех, кто там погиб, пополнятся новыми дайверами.
Капитан Эш вцепилась пальцами в древнюю деревянную трибуну. Каждый мужчина, каждая женщина, занимавшие за ней место, знали, что стоит на кону. Действовать нужно было быстро.
Капитан Эш кивнула Джордану. Тот выключил свет, и на стене за его спиной появилась карта Гадеса. Отойдя в сторону, капитан Эш сказала:
– Это Гадес. Когда-то «Индастриал Тек Корпорейшн» принадлежал комплекс зданий на восточной окраине города. Именно там производили детали для таких кораблей, как «Улей». Главный инженер Сэмсон изучил и проанализировал карты, доставленные отрядом «Хищник». – Она кивнула в сторону Икса и его команды.
Заговорил Джордан:
– Во время этой миссии разрешено применять тяжелое вооружение. Световые шашки используйте сразу после прыжка, это поможет найти путь в облаках. Вы приземлитесь на окраине промышленной зоны. Чтобы обеспечить максимальные шансы на выживание, мы разработали три маршрута.
Он указал на точки с пометками «Хищник», «Ангел» и «Аполлон». И продолжил:
– После приземления встретитесь в штаб-квартире «ИТК», в комплексе зданий корпорации. Складов и других строений там много. Вашей целью Сэмсон назначил это здание.