– Нет! – закричал Тин. – Послушайте капитана! Она не врет!
Алекс с ухмылкой перемахнул через забор, схватил Тина и потащил за собой по грязи. Пытаясь вырваться, Тин дернулся в сторону и пнул его ногой в голень.
– А вот это ты зря! – рявкнул Алекс.
И не успел Тин даже пошевелиться, как получил кулаком по голове, а потом его швырнули в грязь. Сильвер и Лилли зарычали и бросились к воротам. На глаза Тина навернулись слезы. Он моргнул и попытался подняться, но тут же снова упал. Когда над ним склонился Алекс, Сильвер опять зарычал.
Тин хотел бежать, но тело ослабело и словно отключилось от разума. Он едва мог двигать руками и вообще шевелиться. Мальчик несколько раз моргнул, но глаза заволокло темно-красной пеленой. Последним, что он видел, были Лилли и Сильвер, лаявшие, рычавшие и бросавшиеся на забор.
19
Над Гадесом клубилось темное небо, впереди в остов одного из небоскребов косо ударила молния. Сопротивляясь порывам ветра, дайверы перешли автостраду и направились к окраине города. Икс забрался на крышу наполовину погребенной под снегом машины, поднял «бластер» и навел его на ближайшее здание.
Щиток шлема пришлось прикрыть рукой – ветер непрерывно гнал на них волны песка. Ему совсем не нравилось торчать тут на виду, но городские улицы могли таить в себе угрозу посерьезней урагана. Дорога, тянувшаяся через центр древнего города, вела к промышленной зоне, где команда «Ареса» столкнулась с сиренами.
Икс спрыгнул с машины и бросил взгляд на экран. Красный маячок находился теперь у капсулы со снаряжением. Что бы это ни значило, его обладатель добрался до их имущества, и пока у них нет серьезного оружия, Икс не хотел рисковать жизнью, идя навстречу неизвестной опасности.
Вторая капсула упала в промышленной зоне в трех милях от них. Прошло два часа. К этому времени они уже должны были найти капсулы и двигаться к главной цели, но им пришлось пройти четверть мили по колено в снегу, это отняло и время, и силы.
– Уровень радиации продолжает расти, – сказал Мерф. – Мы просто медленно поджариваемся.
– Незачем торчать тут, дожидаясь, когда радиация нас угробит, – ответила Катрина и побрела по глубокому снегу к Иксу. – Что ты решил?
– Что-то не так, – сказал Икс, не сводя глаз с экрана.
Маячок на несколько минут замер у их капсулы.
– У нас два варианта. Бросить первую капсулу и с риском для жизни пройти через весь город и промышленную зону без автоматического оружия. Или пойти посмотреть, что с ней, – сказал Тони. – У нас еще двадцать два часа. Лично я за то, чтобы обойти ее стороной. Если там одна из этих тварей, не хочу встретиться с ней, имея при себе только «бластер» и игрушечный пистолетик.
– Ты прав, я тоже не хочу соваться в промышленную зону с детским оружием, – ответил Икс. – Если наткнемся на сирен, они нас сожрут.
– Не забывайте о погоде, – добавил Мерф. – Если она испортится, без снаряжения нам придется несладко.
– Он прав, – сказал Икс, – без снаряжения из первой капсулы нам не обойтись.
– Ладно, – ответил Тони, и тогда он обратился к Катрине:
– А ты что скажешь?
Она кивнула.
– Я тоже за, – добавила Магнолия, – хотя меня никто не спрашивает.
Икс повернулся обратно к улице.
– Держитесь ближе друг к другу и смотрите в оба. Первая капсула в четырех кварталах отсюда. Двигаемся быстро, но осторожно. Ясно?
Четверо дайверов кивнули, и он побежал по снегу. Остальные потянулись за ним. Как только они тронулись в путь, с неба посыпал мелкий снежок.
На следующем перекрестке Икс велел остановиться. Они припали к земле и уставились на нечто зеленое, хлопавшее на ветру справа от дороги. Через некоторое время Икс наконец догадался, что это, и опустил «бластер». Зеленый парашют. У дайверов с «Улья» они были черными.
– Дайвер, – прошептал Икс. – Похоже, не наш. Пойду проверю.
Держась ближе к сугробам, которые намело у зданий, он осторожно подошел к куполу и увидел припорошенные снегом доспехи. Оттащил купол в сторону и присел рядом с телом. Голова погибшего была засыпана снегом, и ему пришлось некоторое время разгребать его. Наконец он увидел незнакомое женское лицо, мертвые остекленевшие глаза.
Не оборачиваясь, он махнул своим людям, подзывая их. Погибшая, видимо, была с «Ареса». Обшаривая ее доспехи в надежде найти оружие, Икс увидел пустое гнездо батарейного блока. Не хватало и большей части снаряжения.
– Что за черт? – удивился Икс.
Дайверы склонились над ним и уставились на труп.
– А где ее снаряжение? – спросил Тони.
– Не знаю. Бред какой-то.
Он смахнул ядовитые снежинки, налипшие на щиток шлема. Маяк на его экране наконец начал отдаляться от их капсулы. Разбираться, что это значит, времени не было. Теперь у них появился шанс добраться до снаряжения и вооружиться до того, как они встретятся с сиренами.
– Пора! – Икс дал знак продолжать движение.
Мертвую женщину-дайвера они оставили там, где нашли. Так он оставил Аарона и многих других.
Тревис наклонился и потряс мальчика за плечо. Тот по-прежнему был без сознания. Алекс крепко его приложил, даже чересчур… Тревис сердито посмотрел на него. Ему хотелось ударить по этому скошенному подбородку и изуродованному шрамами лицу. Убить полицейского ради общего дела – это одно, но застрелить безоружного инженера и ударить мальчишку?
– Да что с тобой творится? – рявкнул он.
Алекс попятился.
– Мелкий засранец это заслужил, Трев. Он пнул меня по ноге. Да ты погляди на него, это же избалованный, капризный ребенок с верхних палуб.
– Это не дает тебе права…
Тревис перевел дух. Если он станет сейчас пререкаться с Алексом, это не поможет вытащить из тюрьмы Рафаэля и не приблизит их к цели, которой они добивались – справедливое отношение к обитателям нижних палуб. Он должен крепче держать остальных в узде, особенно Алекса.
Он опять посмотрел на мальчишку. На вид тому было не больше десяти лет – столько же, сколько исполнилось Тревису, когда его отец погиб во время самого обычного дайва. Мальчишка дал Алексу отпор, и это заслуживало уважения. Тревис помнил, каким сам был в этом возрасте.
– Больше его не трогай, – велел он Алексу, встал и поднял глаза на скругленные переборки.
Корабль больше не трясло, но с ним по-прежнему что-то было не в порядке. Каждые несколько минут «Улей» подрагивал, будто из последних сил старался не терять высоту. Возможно, капитан Эш не лгала. Может, кораблю и правда угрожает гибель.
Да нет, Брэд был прав: с этим кораблем всегда проблемы. Ничего не изменилось, и он не собирался давать задний ход. Его брат гниет в тюрьме, а жители нижних палуб терпят страдания.
Тревис закинул винтовку за спину. Кое в чем был прав и Алекс: мальчишка принадлежал к числу обитателей верхних палуб и поэтому представлял собой определенную ценность.
– Дай мне знать, когда пацан придет в себя. Я кое-что придумал.
Капитан Эш ударила кулаком в стену. Ее охватило отчаяние. Полиция не должна была проглядеть надвигавшийся бунт. За Тревисом нужно было следить с того момента, как его брат оказался в тюрьме после волнений, произошедших несколько лет назад. Но посреди охватившего корабль хаоса ему каким-то образом удалось проскользнуть словно сквозь пальцы. С себя вины она тоже не снимала, считая, что была слишком снисходительна по отношению к жителям нижних палуб, когда прекратила обыски, которые проводила полиция в поисках контрабанды и оружия. Это решение она приняла, желая разрядить обстановку, но теперь оказалось, что это было роковой ошибкой.
Но сколько ни бей кулаками в стену, сколько ни перебирай в голове допущенные ошибки, кораблю это не поможет. Нужно двигаться дальше и вести всех за собой. Из состояния задумчивости ее вывел голос Джордана:
– Капитан, у нас нет выбора. Выполнить их требования мы не можем, а Тревис, судя по всему, не отступит. Мы должны послать на фермы штурмовиков.
Капитан Эш посмотрела на своего первого помощника. Его лицо стало суровым, напряженным. Он был самым преданным офицером, когда-либо находившимся в ее подчинении, но его стремление взять агротехнические отсеки штурмом свидетельствовало о том, что ему следовало еще очень многому научиться, прежде чем вести других за собой.
– Должен быть другой выход, – сказала капитан Эш и подошла к краю пандуса.
На главном экране нижнего уровня часы отсчитывали время миссии хеллдайверов. Под ними бежали другие цифры, указывавшие высоту, на которой находился «Улей».
– Девятнадцать тысяч футов, – произнесла капитан Эш.
– И мы продолжаем снижаться, – ответил Джордан. – Именно поэтому надо взять под контроль агроотсеки. Мы должны немедленно открыть туда доступ людям Сэмсона.
Капитан зашагала вниз по пандусу к своему креслу. Когда она проходила мимо штурманского пульта, энсин Райан встал и сказал:
– Капитан, я получаю какие-то странные данные о шторме над Гадесом.
Эш остановилась.
– Что вы имеете в виду?
– В эпицентре бури будто что-то происходит.
– Она что, нарастает?
– Незначительно. Но наши датчики засекли на поверхности какую-то активность. Похоже, что шторм, в том или ином виде, движется по самой поверхности Гадеса.
– Какое до него расстояние? – спросила капитан Эш.
– Мы в двух милях от него. Сомневаюсь, что на этот раз у нас будет возможность подняться выше, – добавил Джордан. – Отойти в сторону тоже не получится.
– Но дайверов мы бросить не можем, – возразила Эш, – они наша последняя надежда, без них мы не продержимся в воздухе.
– Знаю, но я бы предложил немного увеличить расстояние между нами и стеной кучевых облаков, – сказал Джордан, вглядываясь в экран.
– Согласна, – ответила Эш, – прикажите Сэмсону дать немного мощности на рули. Отключить автопилот. Вы – за штурвал. И запомните, если дайверы пошлют наверх капсулы, мы должны быть рядом и подхватить их.
Некоторое врем она смотрела, как на главном экране молнии рассекают горизонт. Там, внизу, Икс делал свою работу, спасал корабль. До этого последнего прыжка он никогда ни о чем ее не просил, а она уже успела нарушить данное ему обещание. Тин оказался в заложниках, если, конечно, не случилось чего похуже.