– Здесь минимальный уровень радиации, – сказал Уивер. – Все должны взять запас еды и наполнить бутылки водой. Я бы на вашем месте захватил немного стимуляторов. Никогда не знаешь, когда понадобится встряска.
Он зажег свечу из аварийного комплекта, капнул воска и приклеил ее к полу.
– Защитная оболочка реактора цела. Я не обнаружил ни одной серьезной утечки.
Икс посмотрел на мини-компьютер. Показатели были хоть и не минимальными, но все-таки ниже, чем он видел в этом богом забытом месте. И если откинуть на несколько минут щиток шлема, вреда от этого не будет. Он кивнул членам своего отряда.
– Уверены? – спросил Мерф.
– Решай сам, – ответил Икс, поднял щиток и впервые за все свое пребывание в Гадесе вдохнул воздух без фильтров.
В ноздри ворвался резкий холодный воздух. Икс уловил сразу несколько запахов – испарения разлитых химикатов и едкий дым. К ним примешивался еще один, смутный, но не оставлявший сомнений запах: вонь горелой плоти.
– Держите, – сказал Уивер, протягивая горсть стимуляторов.
Икс взял, отвинтил крышку с бутылки и бросил две таблетки в воду. Затем встряхнул бутылку, сделал большой глоток, закрыл глаза и подождал, пока химия не всосется в кровь. Почувствовав внезапный прилив энергии, он оглядел помещение расширенными зрачками.
Уивер указал на ящики в углу.
– Я взял из вашей капсулы со снаряжением немного еды, так что угощайтесь.
Он поднес ко рту дрожащую руку и откусил кусочек вяленого мяса. То ли от стимуляторов, то ли от чего другого, но слова Уивера, решившего поделиться с ними их же собственным продовольствием, Икса разозлили.
– Некогда нам есть! – рявкнул он. Изо рта вылетело облачко пара. – В «Улье» рассчитывают на нас, ждут, что мы вернемся с топливными элементами.
Уивер посмотрел на него как ребенок, получивший нагоняй, и опять опустил глаза. Икс понимал, что не знает, какой ужас ему пришлось пережить, но церемониться было некогда. У него было множество вопросов, требовавших ответа. Он подошел к Уиверу, сел перед ним на корточки и щелкнул пальцами, чтобы привлечь внимание.
– Вы меня слышите?
Тот едва заметно кивнул.
– Поймите меня правильно, – сказал Икс, – я ценю, что вы спасли наш бекон и принесли его сюда, и сожалею о том, что случилось с вашим кораблем. Действительно сожалею. Но время не ждет. У нас меньше девятнадцати часов, чтобы вернуться на «Улей».
– Понимаю, – прошептал Уивер, – и помогу вам, если смогу.
Икс показал ему карту:
– Нам нужно попасть вот сюда.
Уивер проглотил кусок вяленого мяса и прищурил глаза. Его бледное лицо озарилось слабым отблеском свечи, но он ничего не сказал.
– Вы там были? – спросил Икс.
Уивер что-то пробормотал, будто не понимая, о чем Икс говорит. Потом глотнул из трубочки в шлеме и кивнул:
– Мы совершили рейд в одно из этих зданий, но Джонс не вернулся. Они его сожрали.
– Покажите самый безопасный путь туда.
Уивер грустно усмехнулся и поднял на него глаза:
– Безопасный? Его нет. В этих зданиях гнездятся сирены. Вам ни за что не добраться до предмета ваших поисков.
Свист ветра перекрыл вой, напоминавший звук электронной сирены. Их предупреждали. Снова заработав челюстями, Уивер заметил:
– Сирены опять вышли на охоту.
Икс еще раз щелкнул пальцами:
– Забудьте хотя бы на минуту об этих тварях. Нам нужна ваша помощь. Если бы не «Арес», если бы не капитан Уиллис, пославший сигнал СОС, нас бы здесь сейчас не было.
На лице Уивера появилась тень понимания. Эти слова для него явно что-то значили. Он посмотрел на Икса и сказал:
– Мне жаль.
Затем обхватил колени, и его снова начала бить нервная дрожь.
Икс закрыл глаза и сделал вдох. На время дайва ему удалось выбросить из головы мысли об «Улье» и Тине и о стрельбе в тот момент, когда открылись пусковые стволы. Но теперь тревога возвращалась.
Он опять подтолкнул карту к Уиверу.
– Прошу вас. Хотя бы взгляните.
Уивер выхватил карту у него из рук и поднес к свече.
– Вот это здание?
– Да.
– Туда я не заходил. Не смог взломать код доступа.
Икс кивнул в сторону Мерфа и Магнолии.
– Для этого у нас есть они.
– Если уж я не смог взломать, они вряд ли сумеют.
Мерф похлопал себя по куртке.
– Я прихватил с собой одну штуку, которая вскроет что угодно.
Уивер пожал плечами и опять принялся раскачиваться из стороны в сторону.
– Если туда не смогли попасть вы, значит, это не удалось и сиренам, – произнесла Катрина.
– Верно, – сказал Икс, – это наш главный шанс.
Он встал и положил руку на плечо Уивера.
– Вы отведете нас туда?
Тот оторвал зубами еще один кусок вяленого мяса и яростно заработал челюстями.
– Я мог бы сидеть здесь и не торопить смерть. Но все эти дни только то и делал, что пытался свести с жизнью счеты.
Икс не удержался от улыбки. Этот человек во многом напоминал его самого: слишком упрям, чтобы погибнуть. Слегка не в себе, но он ему нравился.
– Отлично, – сказал Икс. – Давайте немного отдохнем. Потом Уивер покажет, куда идти.
Пока Уивер и Икс обсуждали план, остальные собрались вокруг свечи. Мерф, Катрина и Магнолия молча ждали, испуганно следя глазами за тенями и проблесками света в небольшом помещении. Через некоторое время опять послышались одинокие, сводящие с ума вопли сирен, подбиравшихся все ближе. В четырех милях над их головами «Улей» ждал, когда Икс и его отряд успешно завершат миссию. Но теперь для этого требовалось чудо.
Они медленно шли по узкому проходу. Капитан Эш держалась рукой за доспехи шедшего впереди полицейского. Другого пути в агроотсеки не было, не считая, конечно, главного входа. Если удастся подобраться незамеченными, они смогут обезвредить Тревиса.
Вторая огневая группа будет ждать на первом уровне, у входа на поля и в загоны. Этот отвлекающий маневр даст снайперу шанс и снизит риск спровоцировать перестрелку. Каждый боец вооружился арбалетом – стрелы могут пронзить тела, но не стенки гелиевых баллонов. Больше всего капитан Эш беспокоилась о корабле и заложниках в случае, если бунтовщики откроют ответный огонь.
– Мы на месте, – сказал Дженкинс.
Сердце капитана Эш забилось сильнее. Она вытянула шею и посмотрела через плечо бойца, шагавшего впереди. Из-под искореженного люка на другом конце тоннеля сочился свет. Отряд ждал приказа.
– Один выстрел, одна жертва, – сказала капитан. – Цель: бунтовщик с винтовкой.
– Есть, – ответил Дженкинс. – Лучший снайпер у нас Монтойя.
Капитан Эш кивнула.
– Стрелять только наверняка.
В личном канале связи вдруг раздался голос Джордана.
– Капитан… вы меня слышите?
– Слышу, – ответила Эш.
– Капитан, отбой. Повторяю: отбой.
– Что? Почему?
– Люк в гелиевый баллон 21 открыт. Туда кто-то пробрался!
Капитан повернулась, чтобы лучше видеть вход в агроотсеки. Дженкинс держался за колесо люка, готовый его повернуть.
– Капитан, кто-то пытается починить баллон, – сказал Джордан.
«Тин», – подумала Эш. Это мог быть только он.
– Дженкинс, отбой! – крикнула она.
22
Тину показалось, что где-то раздался крик. Он остановился и прислушался, но звук не повторился. Со лба скатилась капля пота, он утерся рукавом. Ему удалось обследовать большую часть баллона, но он ничего не нашел – ни прокола, ни дыры.
– Где же эта пробоина, черт бы ее побрал?! – завопил Тин, дав, наконец, выход своей досаде.
Он перебрался на противоположную сторону огромного цилиндрического пространства и подумал: может, капитан Эш обманула? Этот баллон могли на время отключить. И никакой дыры в нем нет.
Стоп. Не надо так думать. Капитан Эш – хороший человек, она всегда говорила ему правду. Он ее не подведет. Тин осветил фонарем гладкую поверхность переборок, встал на цыпочки и посмотрел наверх. Там был люк, за которым скрывалась труба, снабжавшая отсек гелием. Инженеры наверняка перекрыли ее, как только обнаружили утечку. Гелий был бесценным материалом, который трудно добывать на поверхности. На «Улье» было несколько резервуаров с запасами этого газа, но тратить его впустую, не проверив, есть ли утечка, они себе позволить не могли.
Тин снова опустился на пол. Люк в инженерный отсек, который находился внизу и был отделен от него несколькими палубами, оказался заперт, но Тин все равно подергал его, чтобы убедиться.
Он не знал, сколько прошло времени, но у него появились странные симптомы. Движения замедлились. Он облизал сухие губы, с отвращением ощутив солоноватый вкус.
Скругленные переборки были горячими, он старался к ним не прикасаться после того, как обжег предплечье. Но выбора не было – нужно найти утечку. Тин вытянул руку, провел пальцами по металлической поверхности. Кожа зашипела, он отпрыгнул назад и выронил фонарь. Тот с громким стуком ударился о пол, его луч потускнел.
– Только не это! – прошептал Тин, упал на колени, схватил фонарь, а когда свет стал еще слабее, ударил ладонью по тыльному концу фонаря, провел слабеющим лучом по переборке, посветил наверх.
– Давай, – сказал он, – ну, где же ты?
Его голос замер одновременно с последним проблеском фонаря. На Тина навалилась темнота, вместе с ней пришла волна страха. Он почувствовал ту же беспомощность, которая охватила его, когда погиб отец. Он был один и напуган. Но что еще хуже, он подвел «Улей».
Вокруг сомкнулась удушливая темнота. Даже с включенным прибором ночного видения Икс чувствовал, что задыхается. Он смотрел на проносившиеся над землей снежные вихри. Дайверы сопротивлялись бешеному напору ветра. Время от времени в небе вспыхивали молнии, озаряя промышленную зону. До нее было уже недалеко. Икс увидел несколько карьеров – когда-то люди добывали там песок, камень и гравий для строительства дорог, соединявших мегаполисы, – вроде той, по которой они сейчас шли.
Сирен поблизости не было, он не слышал их криков. Возможно, им было известно что-то такое, чего он не знал. Сначала тишину нарушали лишь раскаты грома, потом в наушнике раздался голос и начался разговор, которого Икс так долго избегал.