24
Бетонные стены убежища содрогались от бушевавшей снаружи снежной бури. Через четверть часа Икс почувствовал, что семь с половиной часов, проведенные на поверхности, не прошли для него даром. Его стала одолевать усталость. Они ждали, когда закончится буря, под потолком кружились радиоактивные снежинки. Остальные члены команды молча сидели, привалившись к стене.
Икс включил коммуникатор и в десятый раз произнес:
– Мерф, ты меня слышишь?
В ответ раздалось лишь завывание ветра.
– Как только буря утихнет, нужно двигаться дальше. – Уивер встал и посмотрел на сугроб, который намело у поворота тоннеля. – Его больше нет, придется с этим смириться.
– Я не уйду, пока не буду уверен, что Мерф погиб, – ответил Икс.
Уивер пнул бетонную стену.
– Мы только потеряем время!
– Кто бы говорил! – рявкнул Икс. – А как насчет той маленькой экскурсии, которую ты нам устроил? – Он встал и добавил: – Ты знаешь, куда идти, но командую здесь я. Понятно?
– Ты нас всех погубишь, – произнес Уивер, отводя взгляд. – И это уже не первая твоя попытка.
Катрина подняла руки.
– Эй, ребята! Пожалуйста, перестаньте!
– Я поддерживаю Икса, – сказала Магнолия. Она сидела на полу, скрестив ноги. – Прежде чем бросать Мерфа, надо хотя бы посмотреть. Может, он не отвечает, потому что лежит без сознания.
– Или он уже труп, погребенный под пятью футами снега, – ответил Уивер. – И это гораздо более вероятно…
– Хватит! – взорвалась Катрина. – Успокойтесь, сядьте и не ведите себя как дети. Если мы хотим отсюда выбраться, действовать нужно вместе.
Икс не сводил с Уивера сердитого взгляда, и в этот момент в темноте за спиной Катрины мелькнула серое, морщинистое тело. Сирена метнулась быстрее, чем Икс успел пошевелиться. Засыпанная снегом тварь обрушилась на Катрину и придавила к полу.
– На помощь! – закричала та.
Икс проклял себя за то, что потерял бдительность, выхватил «бластер», а когда чудовище поднялось, прицелился и выстрелил ему в спину. Среди бетонных стен метнулось эхо пронзительного вопля, заглушившее грохот выстрела. Монстр, в груди которого зияла дыра размером с кулак, упал, подмяв под себя Катрину. Она столкнула труп на пол и выбралась из-под безжизненной туши.
Но тварь явилась не одна – в тоннеле копошилась стая засыпанных снегом сирен. Катрина бросилась в сторону. Уивер увидел их, вскинул винтовку и открыл огонь. Вспышки выстрелов осветили забитый чудовищами проход, дайверы видели их гибкие, мускулистые тела.
Икс заслонил собой Катрину и сделал последний выстрел. Одной из сирен оторвало ногу, она упала и забилась в агонии. Остальные вспрыгнули на стены и потолок. Икс отшвырнул «бластер» и сорвал с плеча винтовку.
– Магнолия, встань за мной!
– Я буду стрелять!
Она подняла пистолет, но Икс толкнул ее назад. Не хватало еще, чтобы она случайно подстрелила его или Уивера.
– Встань за мной, твою мать! – завопил Икс, и когда Магнолия выполнила приказ, выпустил несколько пуль подряд.
Тварь, подбиравшаяся к ним по потолку, рухнула на пол со странным бульканьем, из разинутой пасти с хрипом вырвался последний вздох. Следующая очередь прошила еще несколько чудовищ, забрызгав бетонные стены дымящейся кровью.
И вдруг он сообразил: первая стая отбилась от своих, пытаясь спрятаться от бури. Теперь по коридору, прорезая шипастыми позвонками мрак, карабкалось еще с полдюжины тварей.
– Катрина! На помощь! Быстрее! – заорал Икс.
Она встала между ним и Уивером и открыла огонь. Сирены падали друг на друга, залезали на тела убитых сородичей, пытаясь добраться до дайверов.
– Меняем позицию, – сказал Уивер.
– У меня заело пистолет! – воскликнула Магнолия.
– Отступай к воротам! – ответил Икс.
Твари мчались, опрокидывали тех, кто хлынул в проход, бежали по ним дальше. Если сирена падала, на ее месте появлялись две другие, некоторые лезли вперед по стенам и потолку.
– Бежим отсюда! – крикнул Икс Магнолии.
Он продолжал отстреливаться, глядя, как все новые твари сыплются на землю, забрызгивая бетон кровью.
– Держать оборону! – скомандовал Икс, выдернул пустой магазин и потянулся за другим. Он знал, что их осталось только два. Через несколько секунд он снова открыл огонь.
Сирены подходили все ближе. Икс, как в замедленной съемке, видел увенчанные гребнями, покрытые струпьями головы и шрамы на морщинистой коже, видел, как перекатываются мышцы под кожей. Жуткие пасти распахивались, издавали вопли, от которых хотелось бросить оружие и зажать уши руками. Но он стрелял и стрелял без остановки. Шум, поднятый тварями в замкнутом пространстве, казался невероятно громким, он даже заглушал грохот выстрелов. Икс слышал этот вой не в первый раз, но по-прежнему едва мог выносить его.
Когда монстры стали наседать, Катрина попятилась.
– Держать оборону! – снова приказал Икс.
Но Уивер тоже начал отходить.
– Нам их не остановить! – крикнул он.
Икс дал пару коротких очередей и отступил вслед за ними. Если он сейчас умрет, боеприпасы ему больше не пригодятся. Он переключился на автоматическую стрельбу и, не целясь, дал длинную очередь. Это была последняя, отчаянная попытка сдержать стаю чудовищ. Если хеллдайверы погибнут здесь, в этой бетонной могиле, «Улей» уже не спасти.
Когда он по колено провалился в сугроб у поворота тоннеля, он уже знал, что времени у них больше нет.
– В сторону! – ворвался в коммуникатор чей-то голос.
Икс отскочил в сторону, и мимо проковыляла чья-то сутулая фигура. Не веря своим глазам, Икс смотрел на Мерфа. Он понятия не имел, что происходит, но в этот момент ему было наплевать. Увидев инженера, он почувствовал прилив сил. Он выпрямился, поднял винтовку и выстрелил в трех мчавшихся к нему сирен – сначала в левую, затем в правую, а потом в ту, что бежала посередине. Чудовища упали, заскользили по полу.
Мерф швырнул за спины корчащимся чудовищам черный шар размером с крупное яблоко и заорал:
– Бежим!
Шар упал в первые ряды следующей стаи. Катрина и Уивер рванули к воротам, но Икс задержался, чтобы схватить дайвера, которому уже полагалось быть покойником, и потащил его за угол. Мерф застонал. Он был небольшого роста, но коренастый и тяжелый, как черт.
У самых ворот Магнолия присела на корточки, обхватив ладонями шлем. Тоннель позади содрогнулся. Взрывная волна подбросила Икса и Мерфа. Икс выронил винтовку, схватился руками за голову и рухнул в снег. Сверху посыпались бетонные осколки, один из них с такой силой ударил по шлему, что Икс прикусил язык.
Он хотел поднять руку, чтобы прикрыть шлем, но рука не слушалась. В спину ему попал еще один камень – он услышал удар, но не почувствовал его. Ниже пояса все онемело. Адреналин, выплеснувшийся в кровь, заставил сердце биться быстрее, в ушах стучало, но в коммуникаторе, перекрывая шум, слышались голоса – слабые, приглушенные, но все же различимые.
Желая убедиться, что с отрядом все в порядке, Икс снова попытался подвигать руками и ногами. Сначала пошевелил пальцами ног. Затем повертел ступней. Отлично, значит, позвоночник не сломан. Он попытался прогнать туман, застилавший глаза, несколько раз моргнул и наконец увидел смутные силуэты.
Стены, казалось, сомкнулись еще теснее, тоннель будто сжался вокруг него. Чувствуя, что задыхается, Икс с усилием глотнул воздух.
В дальнем конце тоннеля у ворот двигались три силуэта. Еще один сидел, прислонившись к стене, в нескольких футах от него.
Сирены!
Икс полз по плотному, слежавшемуся снегу, пытаясь нашарить винтовку. В глазах постепенно прояснялось, он обернулся и увидел, что в тоннеле клубится дым. Никакого движения он не заметил. Икс с трудом тащился к закованному в доспехи силуэту в нескольких футах от него. Он узнал Мерфа. Дайвер прижимал к животу руки.
– Ну что, я все правильно сделал? – прошептал он.
– Да, Мерф. Ты все сделал замечательно.
Инженер слабо улыбнулся.
– Самодельная граната. Я знал, что Тай ни за что не позволит взять ее в пусковой отсек, если ему об этом сказать. И берег ее на…
Его скрутил приступ кашля, он поднес руки к шлему, и Икс увидел под пластиной доспехов на его груди широкую рану, покрытую спекшейся кровью.
– Ты ранен, – сказала Магнолия.
– Все в порядке, – выдавил он. – Помогите встать.
Мерф встал, опираясь на руку Магнолии, Катрина помогла подняться Иксу.
– С тобой все хорошо? – спросила его Катрина.
Икс коснулся ладонью шлема и кивнул. Пелена перед глазами еще не до конца рассеялась.
– Да, все нормально.
– Надо двигаться дальше, – сказал Уивер. – Идемте, пока эти твари снова нас не нашли.
Мерф оперся на Икса, положил ему руку на плечо, и вслед за тремя остальными дайверами они вошли в тоннель.
– Это ваша? – спросила Магнолия, подняла из снега винтовку и протянула Иксу.
Он набросил ремень на плечо и пошел дальше по тоннелю, уходившему в сторону. На своем пути они обнаружили несколько дюжин изувеченных, обугленных тел. Над лужами остывающей крови поднимался пар. Одна из сирен еще шевелилась.
Икс вытащил нож и сказал:
– Погоди немного, Мерф.
Когда Икс отошел и встал на одно колено рядом с чудовищем, инженер поморщился от боли. Тварь дернулась к командиру своей уродливой головой. В ее пасти клокотала кровавая пена, губы были раздвинуты в подобии жуткой ухмылки. Из распухших десен торчали длинные острые зубы.
– Идем же, Икс! – прошипел Уивер.
– Подожди, – ответил тот.
Ему еще не приходилось видеть этих монстров так близко. Несколько мгновений он разглядывал короткую редкую щетину на облезлой голове и свежие ссадины на мертвенно-бледной коже. А когда присмотрелся внимательнее, увидел шрамы, покрывавшие тело. Хищник и боец, она оставалась им даже в последние мгновения жизни, попытавшись цапнуть Икса зубами. Он вонзил нож ей в голову. Металл с хрустом пробил кость. Икс повернул лезвие, выдернул, вытер о кожистую шкуру зверюги и убрал обратно в ножны.