Руки сами легли на корсет, подцепив ленты. Еще через мгновение я полностью его развязала, и наваждение отступило, когда платье упало к моим ногам, растекшись по полу серой лужей. Оставшись в облегающей изгибы белой комбинации, я чуть не задохнулась от гонимого кровью желания.
Кайлан довольно хмыкнул, и прежде чем он скрылся за шторой душевой кабины, в игру вступила Адель – теневой призрак, что безжалостно вырывала сердца, лгала и купалась в крови.
Если я не могла поставить обнаглевшего до безобразия лорда на место силой, то сделаю это более деликатно. Меня не сломили Елена, побои и угрозы быть заживо сожженной на площади города, что уж говорить о противостоянии характеру Селье.
Мой взгляд стал томным, влекущим, полностью сосредоточенным на Кайлане, словно в мире остался только он. Я перекинула волосы через плечо и развязала первую бретельку комбинации, оголив правую грудь.
Лорд неестественно застыл рядом с душевой кабиной. Внутренний голос подсказывал, что Кайлан не ожидал от меня такой выходки, хотя сам назвал меня распутной девкой.
Еще один развязанный бант продемонстрировал вторую грудь с напрягшимся, как бусинка, соском. Комбинация медленно сползла по телу, заставив мою кожу покрыться мурашками, и я отпихнула ее ногой, прицельно отправив в угол к одежде Кайлана. Волосы защекотали поясницу, но я даже не стала утруждать себя скрытием наготы.
Лорд был прав: мне нечего стесняться. Темная магия, циркулирующая в венах, делала меня опасно привлекательной, усыпляя бдительность будущих жертв.
От взгляда, полного вожделения, с плескающимися в нем огоньками, и того, как Кайлан закусил нижнюю губу, стало невыносимо жарко. Мне хотелось разжечь между нами неудержимое пламя и сгореть в этом адовом огне. Но это были только греховные мысли, а наяву я оставалась холодна и неприступна, как далекий айсберг в бушующем море.
Покачивая бедрами, я залезла в ванну и с шипением опустилась в ласкающую воду. Вытянув вверх ногу, я принялась оттирать быстро раскрасневшуюся от кипятка кожу мочалкой, весьма кстати оказавшуюся на бортике.
Позади себя я расслышала звук, напоминающий рык изголодавшегося зверя, и свист задвигающейся шторы душевой кабины. Каждая клетка воспылала, но я продолжала делать вид, что меня совсем не беспокоит затвердевший, подобно граниту, пах Кайлана, который я успела рассмотреть перед погружением в воду.
Придержав победную улыбку, я еще с большим усилием принялась тереть грязное тело.
Отмыв волосы, я нежилась в ванне, покручивая камни на браслете Елены, пока вода не начала остывать. Подняв в воздух ворох брызг, я встала. С меня ручейками стекала вода, сделав намокшие волосы совсем черными и придав телу блеска.
Потянувшись к крючку в виде розы, я сняла полотенце и обернула махровую ткань вокруг влажного тела. Покинув ванну, я с досадой вспомнила, что моя одежда безнадежно испорчена.
– Внизу под раковиной лежит банный халат, вы можете взять его, – разгадав причину моего негодования, подал голос Кайлан, странно притихший с того самого момента, как я решила оголиться.
Подойдя к своему платью, я наклонилась и выудила из лифа найденную в мусорной куче улику.
– Буду вам весьма признательна, – поблагодарила я Селье и, сжав в кулаке бумажку, двинулась к раковине за предложенным халатом.
Облачившись в приятную ткань, я расчесала пятерней спутанные волосы. От царившего в купальне пара зеркало над раковиной запотело. Проведя по холодной поверхности ладонью, я взглянула на собственное полное удовлетворения отражение и покинула купальню.
Только когда оказалась в коридоре, смущение вспыхнуло, как зажженная свеча, и я сломя голову понеслась в свою комнату.
Глава 9
Я села на кровать, сложив ноги в позе лотоса. Стоило мне войти в спальню, как Клара проснулась и, зевнув, высунула нос из-под одеяла.
К слову, спала подруга при свете масляной лампы. На ее лбу залегли глубокие складки, когда Клара заметила на мне вместо платья несоразмерный черный халат.
– Что это? – потягиваясь, спросила она. Отбросив одеяло, подруга уселась в хрустящей от чистоты постели.
Я провела рукой по махре и пробубнила:
– Банный халат Селье.
Фрейлина подскочила и уставилась на меня как на привидение.
– Вы ведь искали улики на помойке, при чем здесь милорд?
– И нашла, – я показала Кларе клочок бумаги с гербом. Чтобы рассмотреть оборванное письмо детальней, она встала и пересела на мою кровать. – А потом Кайлан заметил меня и предложил помощь.
От неприкрытого потрясения в ее огромных глазах захотелось заливисто рассмеяться, но я сдержалась. Была ли причина ее шока в найденном мною доказательстве причастности Елены к местной бесовщине и смертям куртизанок или Клару поразила догадка, что Кайлан копался со мной в мусоре, я не знала.
– И это еще не последнее, что я выяснила за сегодняшний вечер, – я поплотнее закуталась в халат, будто он мог меня защитить от разрастающейся, как на грядке сорняки, тревоги. – Я перед ним беззащитна…
И дело было даже не в том, что рядом с Кайланом я забывала делать вдох и терялась как последняя дура в пронзающем взгляде, а в том, что сила теней, как и браслет тетки, не могли блокировать демоническое влияние инкуба.
– То есть? – переспросила Клара и убрала за ухо кудрявую прядь.
– То есть, если Селье решит отправить меня в полет с крыши, я с радостью шагну в бездну.
– Наша миссия мне нравится все меньше и меньше. Одно дело притворяться куртизанками и выступать против зазнавшегося лорда, а совсем другое – играть в смертельную игру с исчадием ада, – подытожила Клара и забрала обрывок листка. Покрутив его с разных сторон, она удостоверилась, что печать с золотым гербом орла точно принадлежала королеве.
– Ты ведь знаешь, у меня нет выбора. Я привыкла балансировать на острие ножа и жертвовать жизнью. Селье далеко не первая моя смертельная угроза, но теперь… – я тяжело сглотнула. – У меня наконец-то появился шанс раскрыть не только злодеяния мерзопакостного демона, но и загнать в угол тетку. Если вскроются обстоятельства связи Елены с демонами, я смогу выторговать свою свободу и неприкосновенность взамен на молчание. Даже королева Абракса не сможет избежать костра, если ее публично обвинить в служении Дьяволу.
На следующий день куртизанки готовились обслуживать гостей борделя, а мы с Кларой под всеобщую шумиху планировали проникнуть в кабинет Селье. Подслушав в холле разговор Мари с лордом Лионелем о том, что сегодня вечером Кайлан отправится на прием к семье местного банкира, мы, недолго думая, решили воспользоваться его редким отсутствием.
– Отвратительно! Я похожа на заплесневелый апельсин, – раздраженно прошипела я, поправив лиф ярко-оранжевого платья с зелеными блестками.
Бандерша заглянула к нам перед началом рабочего вечера и вручила мне этот «праздник сумасшедшего». Остановившись посреди комнаты и подбоченившись, она погрозила мне пальцем, интонацией подчеркнув, что запомнила цвет выданного платья.
Из моей высокой прически торчало павлинье перо, и я при каждой удобной возможности чесала зудящий от острого кончика затылок.
Клара едва не перевесилась через деревянные перила второго этажа, наблюдая за Мари, которая вот-вот должна была сопроводить новых девушек на аукцион. Мерзкое представление проводили в борделе каждые вторник и четверг.
Сегодня бедолаг, примеривших на себя участь разыгранного лота, было всего две. Обе девушки смущенно озирались по сторонам, вздрагивая при каждом откровенном взгляде потенциальных покупателей.
– Ты все запомнила? – тихо спросила я у подруги, явно приглянувшейся Мари гораздо больше моего.
Стройное тело Клары облегал алый наряд с черной вышивкой на лифе, делая ее неотразимой. Она даже предлагала поменяться нарядами, заметив, с каким отвращением я приняла свое платье, но я отказалась, чтобы еще больше не злить бандершу. Да и моя грудь попросту бы не влезла в корсет Клары. Слава Всевышнему, худоба не лишила меня главного женского «козыря».
Подруга быстро закивала и повторила придуманный мной план:
– Мы вломимся в кабинет Селье, когда ты погасишь свет в борделе. Быстро обыщем его и вернемся в общий зал соблазнять мужчин.
– Готова?
– Нет, но разве это тебя остановит? – Клара говорила не про наш план взлома, ее пугал всплеск моей магии.
Я сосредоточилась на внутренней силе и зажмурилась, пока остальные куртизанки проходили мимо нас и спускались вниз, спеша заработать галеон. Кровь стала застывать, а температура тела упала, точно меня окунули в ледяной прорубь.
Из каждого темного уголка взметнулись тени, гонимые моим приказом поглотить свет в холле. Несколько настенных светильников и масляных ламп замерцали. Тьма действовала аккуратно, подкрадываясь к ним по полу и прячась в закоулках картин и нишах ваз.
Нам нужно было всего пару секунд, чтобы никто не заметил нашего подъема на третий этаж. Мрак, как опрокинутая на несчастную бабочку банка, накинулся на лампы, и холл погряз во тьме.
Не успевшие уйти в залы куртизанки завизжали, мужчины забубнили и выругались. Но тени уже отступили, вернув переливистый свет.
– Что это было? – донесся до нас взволнованный голос одной из девиц.
– Должно быть, замыкание. Электричество во Франсбурге еще нестабильно, – пояснил кто-то из гостей, а мы миновали лестничный проем личного этажа лорда.
– Но ведь и свечи погасли, – не унималась девушка, но ответ на ее вопрос мы уже не расслышали.
С первым развратным стоном все быстро забудут о случившемся. В этом я не сомневалась, поэтому смело неслась по пустому коридору к нужной двери.
Кайлан не выставил на этаже охрану, весьма опрометчиво, конечно, но чутье подсказывало, что инкуб в ней не нуждался.
Тяжело дыша ртом, рядом со мной остановилась Клара, нервозно поглядывая на лестницу. Тени заклубились на моем запястье, погружая руку в мир тьмы. Бестелесные пальцы прошли сквозь массивное дверное полотно. Клара придушенно ахнула, когда я, щелкнув замком с другой стороны, отворила створки.