– Идеально…
Тут у меня подогнулись пальцы ног в туфлях. Одно краткое слово, в которое лорд вложил томное довольство, уничтожило меня, разметало в щепки притворное спокойствие, и я поверхностно задышала.
Не обращая внимания на мое резко изменившееся состояние, Кайлан вновь спросил:
– Какой у вас любимый десерт, Адель? – лорд опустил взгляд на мою опустевшую тарелку. Теперь у меня уже сжались бедра, притупляя сладкую пульсацию от его гортанного придыхания на моем имени.
Кто еще способен так вожделенно говорить о сладостях?
Пока дыхание выравнивалось, я судорожно думала, что могут любить простолюдинки. В обычной жизни я предпочитала шоколадное желе, но сомневаюсь, что девушка из деревни могла подобное даже попробовать.
– Шарлотка, – вспомнив вчерашнее «выступление» Клары с яблочным пирогом, отозвалась я и совсем не изысканно взгромоздила локти на стол. Конечно, Кайлан это подметил, но никак не отреагировал.
– Тогда вам несказанно повезло, – лорд торжествующе, как фокусник, вытянувший из шляпы зайца, снял полотенце с серебряной подставки, под которым дымилась шарлотка. – Все как по вашему заказу.
Я ненавидела яблоки с детства, когда однажды оставила в спелом фрукте молочный зуб. Самое обидное было то, что когда я положила себе кусочек пирога, то на соседней тарелке под полотенцем заметила край выглядывающего желе.
Специально взяв вместо десертной ложечки прибор для первых блюд, принялась медленно отковыривать запеченный бортик пирога, стараясь, чтобы мой лоб презрительно не наморщился.
От «увлекательного занятия» меня отвлек резкий стук в дверь. Я повернулась через плечо и увидела растрепанного Лионеля в выправленной из штанов рубашке. Мужчина подпер боком дверной косяк и нетерпеливо притопнул ботинком по полу.
– Ты еще долго? – спросил он, блуждая по комнате загадочным взглядом. – Тебя уже заждались.
Черты лица Кайлана резко огрубели, а на острых скулах заходили желваки.
– Я же сказал, что присоединюсь после ужина! – плохо сдерживая стальной гнев, рявкнул лорд.
Лион примирительно поднял руки ладонями вверх:
– Да расслабься ты. Я просто пришел тебя поторопить…
– Кай? – перебила Лионеля появившаяся в проеме Марго в обтягивающем платье. – Я соскучилась…
Ее полные молний глаза застыли на мне, сидевшей рядом с лордом и уплетавшей пирог. Хотя после ее появления я уже не жевала, моя челюсть до предела напряглась, крепко сомкнувшись.
Кай!
– Не думал, что мой заместитель позволит прекрасным девушкам томиться в ожидании, – подстегнул Селье Лионеля и оскалился на друга. – Исчезните оба! Я приду, как только Люси доест.
Лорд намеренно не стал называть мое настоящее имя при всех, сделав это нашим маленьким секретом.
Марго надменно фыркнула и, громко стуча каблуками, исчезла в темном коридоре. За ней вышел и лорд Лионель.
На меня накатила глупая слепая ревность, которую даже я не могла объяснить. И без того ненавистный пирог совсем потерял вкус. Проглотив кусок, я показательно отодвинула от себя тарелку.
– Так не пойдет, Адель, – рыкнул Кайлан, запивая очередной ломтик мяса вином. – Вы обязаны доесть все, иначе мне придется кормить вас с ложечки. Ваша худоба пугает.
– Какое вам дело до моего здоровья? – огрызнулась в ответ я, защитно сложила руки на груди и отвернулась от тарелки.
В камине потрескивали поленья, а кованая ограда со спицами не позволяла огню сбежать из очага и поджечь пушистый ковер.
Краем глаза я уловила движение. Кайлан встал со стула и уперся поясницей в край стола рядом со мной. Взяв ложку с моей тарелки, он отрезал ею кусочек пирога.
– Скажите «а-а», – он внезапно хохотнул. Предполагаю, что причиной тому стала моя насупленная гримаса или полный отвращения взгляд. – Я не отпущу вас, Адель, пока вы не съедите всю порцию.
И тут я решила перетянуть одеяло на себя, больше не желая пресмыкаться перед его требованиями:
– Если доем, ответите на один вопрос?
– Конечно. Только если он не поставит меня в неудобное положение и не скомпрометирует, – заверил лорд, ближе поднося к моему рту ложечку.
Отлично! Я и без этого обойдусь.
Почему-то мне захотелось немного сбить с Кайлана спесь. Я прекрасно помнила, как его тело реагировало на мою наготу, но ведь мужчин возбуждала не только обнаженная грудь.
Приоткрыв рот, я закрыла глаза и заглотнула пирог. Именно заглотнула – посасывая и проворачивая языком чертову ложку в руках лорда.
– Дьявол! – выругался Кайлан.
Я разомкнула губы и вдобавок облизала еще и их, снимая крошки.
Следующий поднесенный ко мне кусочек был так же похабно съеден, только перед тем, как выпустить ложку изо рта, я томно взглянула на Селье из-под ресниц. Вена на его шее быстро пульсировала, а глаза затянула тьма, полностью уничтожив карюю радужку.
– Должно быть, пирог невероятно вкусный, – низко подметил он и порывисто скрестил ноги.
– Да, просто пальчики оближешь! – сдерживая дрожь в голосе, ответила я. Протянув руку к остаткам десерта, я опустила указательный палец в сахарную пудру, чтобы наглядно продемонстрировать свое мнение, и сунула его себе в рот. Проведя по подушечке кончиком языка, довольно застонала. – Ум-м, объедение.
Сбивчивый вздох Кайлана распалил еще сильнее. Неожиданно лорд схватил меня за запястье, и потянулся вместе со мной к пудре. Мой обмоченный в слюне палец вновь покрылся сладостью.
– Тогда я просто обязан попробовать это великое творение кулинарного искусства.
Кайлан нагнулся и… О, Всевышний! Сунул мой палец себе в жаркий рот.
Протяжный стон, сорвавшийся с моих губ, раскатом прокатился по комнате, затухая в огне камина. Мокрый язык Кайлана обвился вокруг моего пальца как удав, отчего мои соски напряглись, чувствительно упершись в швы на корсете. Медленное поглаживание губами переросло в жадное посасывание, и меня затрясло.
Кайлан выпустил мою руку и резко отстранился.
– Вы правы, Адель. Пирог действительно невероятно вкусный, – он нахально ухмыльнулся и покосился на мою опустевшую тарелку. – Спрашивайте.
– Почему на аукционе вы выбрали меня?
Черт! Я же хотела спросить совсем не это! Мне нужно было знать о его следующей вылазке, чтобы вскрыть сейф.
– Потому что я отчаянно хочу вас…
Распирающее томление в налитой груди потекло вниз к пупку.
– Тогда почему не воспользуетесь положением хозяина борделя и просто не возьмете меня, как других куртизанок?
Позволила бы я ему возлечь со мной? О да!
Я возжелала Кайлана, как только увидела, и его пленяющая рассудок магия была ни при чем. Еще никогда в жизни я не сходила с ума по мужчине. Опасному демону, которого должна убить…
– А это уже другой вопрос, – он оторвался от края стола и грациозно двинулся к выходу, позволив мне полюбоваться его широкой спиной и крепкими бедрами. – И на него я отвечать не намерен.
На пороге лорд задержался. Развернувшись ко мне, он требовательно добавил, влив в тембр свою жесткую суть:
– Спускайтесь к себе в комнату, Адель. На сегодня ваша работа окончена, и не заставляйте меня посреди ночи проверять вас.
Кайлан вышел, громко хлопнув дверью. Сколько я просидела, глупо таращась на остывающую еду на столе, не знаю. Остудив жар в теле и успокоив холод магии теней, я, скрипнув стулом, встала и побрела прочь.
Проходя мимо дверей библиотеки, я чуть не сорвалась на бег, желая поскорее исчезнуть с третьего этажа. Теперь из книжной обители доносились не только жалобные стоны Марго и Сары, но и похотливо-низкий смех Лионеля, чередовавшийся с низким рычанием Кайлана.
Липкая ревность, как мелкие паучки, упавшие за шиворот, расползлась по телу, и я все же ускорила шаг, стряхивая ее с поникших плеч.
Глава 11
Клары в комнате не оказалось. Я прижалась спиной к двери и сползла вниз, обхватив колени руками. Тошнотворное платье заскрипело по швам, а абсурд собственных чувств и мыслей вводил в ступор.
Пока размышляла о том, как не влюбиться в демона и не сломать окончательно себе жизнь, я задремала.
Меня разбудил пронзивший до костей женский крик. Постояльцы и куртизанки давно разбрелись по комнатам для продолжения ночи, так что душераздирающий вопль разлетелся по сонному борделю, со звоном отражаясь от стен.
Подскочив как ужаленная, я стукнулась затылком о дверную ручку и зашипела, растирая место ушиба.
«Ядовитое Сердце» успела затянуть бархатная тьма, но мрак – моя стихия. Я неслась к купальне, источнику шума, высоко задрав подол юбки, и молила всех богов, чтобы новой жертвой Ламии вновь не оказалась Клара.
Некоторые мужчины, едва приоткрыв двери, выглядывали в коридор. Кто-то более смелый даже вышел из комнаты и, щурясь, пытался осознать происходящее.
Подошва моих туфель заскользила на повороте в общую купальню. Я проехалась по полу и, спотыкаясь, ввалилась в комнату, залитую водой и… Проклятие! …кровью.
Страх завибрировал в теле, грозясь ослабить решимость поймать демона.
Краны возле ванн были сорваны, девушка явно сопротивлялась. Горячая вода под напором била во все стороны, поднимаясь в воздух облаком пара.
На полу в центре затопленной комнаты боком лежала куртизанка в порванном платье и с всклокоченными русыми волосами. Вокруг девушки растекалась кровь, словно художник обмакнул в лужу кисть с алой краской. Лица я не видела, жертва была отвернута к окну, зато с точностью рассмотрела разорванное когтями монстра плечо и часть ее хрупкой спины.
Клубы удушающего пара блокировали четкость зрения, но не слух. Скрип оконной рамы недвусмысленно подсказал, куда сбежал демон.
Хлюпая по воде, я бросилась вдогонку. Коридор наводнили быстро приближающиеся шаги и встревоженный гомон голосов.
Девушке помогут.
Подбежав к окну, я схватилась за трубу водоотвода и подтянулась, усаживаясь на деревянный подоконник.
Ветер из распахнутого окна разгонял пар и трепал мои распущенные локоны. От резкого холода мурашки обуяли спину. Взглянув вниз, я заметила, как в сумрачном переулке между борделем и трактиром, быстро двигаясь к заднему двору, бежало на четырех лапах серое существо.