Пышная грудь девушки прижалась к столу. Кайлан коленом развел ноги Мэгги и, приспустив штаны ниже, грубо вошел в нее одним толчком. Стон куртизанки сопроводил шлепок, и она проскользила по столешнице.
Еще один рывок, и глаза Кайлана потемнели. Он все же не выдержал нашей игры в гляделки и, запрокинув голову, утробно застонал.
Этот рычащий звук пронзил меня насквозь, и теперь уже сдалась я и отвернулась.
Шлепок. Еще один. Умоляющий вскрик Марго и скрип стола. Я смотрела на пляшущие в камине языки пламени, вспоминая каждый пожар после убийства смутьянов. Ощущала на языке привкус гари и вонь горелой кожи. Настырное самообладание вернулось. Я не привыкла уступать и не позволю Селье безнаказанно водить меня за нос, проявляя выдуманную заботу, а потом развлекаться с другими женщинами.
Я резко встала и взмахом головы отбросила волосы назад. Бедная Марго распласталась на столешнице, держась обеими руками за край стола, чтобы не упасть от неистового натиска Кайлана.
Рядом с раздражавшей меня девушкой стояла ваза с фруктами. Мэгги буквально тыкалась в темный хрусталь лицом.
Только бы не струсить!
Шаг за шагом я медленно кралась к столу, точно мышь к мышеловке с сыром. Кайлан сбавил темп, с интересом за мной наблюдая. Подойдя к своей цели, я всеми силами постаралась не смотреть на их развратную позу и, перегнувшись через потную Марго, достала из вазы фрукт.
С наслаждением откусив от спелой груши, я смаковала сладость во рту. Потом перевела взор на куртизанку, которая ненавистно сопела подо мной, и лучезарно ей улыбнулась.
Еще кусочек, и шлепки прекратились. Забрав грушу, я жалостливо погладила Марго по макушке и двинулась обратно к креслу.
– Мэгги, будь добра, оденься и покинь кабинет, – хрипло проговорил Кайлан и освободил ее тело.
Как лорд натягивал штаны – я не видела. Сев, принялась слишком уж детально рассматривать свое угощение, вертя его в руках.
– Но… но… Кай! – заикалась куртизанка, нехотя отлипая от стола.
В голову ворвался образ милого лекаря, и я с хрустом откусила еще. Сок потек по руке, я поймала капельки кончиком языка и провела мокрую дорожку от запястья к липким пальцам. Не знаю, видел ли это Кайлан, но чутье подсказывало, что не просто видел, а откровенно пожирал взглядом.
– Пошла вон! – прикрикнул он на Марго, собиравшую разбросанные по полу вещи. – Живо!
Внезапно побледневшая куртизанка вздрогнула. Быстро натянув платье и корсет, она шаткой походкой выскочила за дверь. Селье заложил руки за голову и потер затылок, но я продолжала слишком увлеченно жевать фрукт.
– Вы вроде бы не закончили? – сколько же яда наполняло мой вопрос. Клянусь, его бы хватило на всех заключенных в темницах Абракса.
Не успела я отложить грушу, как Кайлан молниеносно ринулся ко мне и, стащив за руку с кресла, прижал к стене у камина.
Груша глухо упала на пол, покатившись по ковру.
Я шумно проглотила откусанный кусочек, оказавшись не только в плену прекрасных глаз, но и рук, упершихся по обе стороны от моих плеч.
– Чего вы добиваетесь, Адель? – требовательно спросил Кайлан.
– Я же сказала, что дело срочное. Вы сами предпочли важному разговору интим с куртизанкой.
Кайлан с силой треснул кулаком по стене. Над моей головой тревожно зазвенел светильник.
– Прошу вас, уйдите! – вдруг его гнев сменился тихой просьбой. Ни принуждающей демонической силой, ни приказом, а именно мольбой. – Иначе я больше не выдержу!
– Но ведь я сказала…
– Мы все обсудим завтра, хорошо? Сейчас я даже соображаю с трудом, думая только о том, как желаю проверить, насколько вы влажная под этой чертовой юбкой!
Я со свистом втянула носом воздух. Градус напряжения между нами отдавался легким покалыванием игл на коже. Кайлан опустил голову, вдыхая аромат моих волос.
– Ты – мое самое тяжелое испытание!
«Ты?» «Испытание?»
Я хотела непонимающе нахмуриться, но Селье прижал горячую ладонь к моей щеке, и сердце замерло, а потом с новой силой юркнуло в горло. Я схватилась за распахнутые края его рубашки, не разобравшись в противоречивых желаниях – бежать или притянуть его к себе. Но лорд решил за нас обоих – вдавившись в меня всем телом. Я ощутила каждый его острый угол и все еще напряженную плоть.
– Пощадите меня, Адель, и вернитесь к себе…
Собрав последние отголоски разметавшейся воли, я заставила себя поднырнуть под мускулистую руку и сбежала от неминуемого.
Задержись я в кабинете Селье еще хоть на мгновение, и почетное место Марго под аккомпанементы бешеного пульса передалось бы мне. Как бы я этого ни хотела, но все же была не готова к такому шагу.
Пока.
Глава 13
Я слишком усердно ковыряла вилкой омлет и широко зевала, прикрывая рот ладонью. С тех пор как стала служить в отряде Елены, я совсем позабыла, что такое здоровый крепкий сон.
Клара попивала чай и невидяще таращилась в стену, обдумывая события вчерашней ночи. После возвращения я поведала подруге обо всем случившемся. О вынужденном поцелуе с Ричардом – из-за него в душе болезненно тлел костер безответных чувств, в котором мучительно сгорал только один, а я бесстыдно подкидывала дрова. О незнакомце в маске и предательстве Лионеля. И даже о нашей страстной стычке с Кайланом.
Марго и Сара теперь обходили нас стороной, рыжуля даже опускала взгляд, чтобы случайно не наткнуться на меня. Ведь Кайлан без тени сомнения выгнал ее взашей, и даже когда он грубо брал Мэгги на столе, лорд, наслаждаясь, любовался мной.
– Дамы! – резко затянувшийся узел внутри не позволил проглотить еду, и я поперхнулась. В столовую с влажными волосами, будто только что вышел из ванной, впорхнул помощник Селье.
Куртизанки вмиг развернулись к холеному мужчине, отложив недоеденный завтрак. Сара подорвалась с места и, обогнув два стола, разделявших ее с лордом, повисла у него на локте, показательно поцеловав в щеку. Лион даже бровью не повел, в упор не замечая порхающей возле него девушки в фиолетовом наряде, и шагнул в полосу лившегося из окна света.
– Спешу вам сообщить, что послезавтра в маноре лорда Гарри Бирксона состоится светский прием в честь дня Чистоты души.
Меня передернуло. Дважды. Я ненавидела шумные гулянки, а тем более глупый праздник, на который горожане выряжались подобно нечисти, чтобы напомнить миру о том, как прекрасна жизнь без скверны преисподней.
Несколько веков назад, после изгнания демонов с земель Абракса, мой прадед навсегда запечатал секретным эфиром разлом между мирами. Сейчас же, когда большинство позабыло истинное значение праздника, все просто веселятся, превратив день памяти в очередной повод пощеголять в экстравагантных нарядах и напиться.
Пока я витала в собственных мыслях, Клара локтем толкнула меня, привлекая внимание. Лион безотрывно смотрел в мою сторону, словно видел насквозь.
– Все девушки, знакомые с изысканными манерами высшего общества, отправятся со мной на выездную работу, – громко объявил Лионель, отпихивая от себя слишком назойливую Сару, которая с замиранием сердца смотрела ему в рот при каждом слове. – К завтрашнему обеду назоветесь Мари, она составит список претенденток. И не вздумайте лгать! На таком мероприятии не будет мужчин, готовых платить простолюдинкам лишь за то, что у вас дырка между ног.
Лионель обвел утвердительным взглядом всех присутствующих в столовой.
– А если нас пригласят на праздник не в рамках работы? – спросила розовощекая девушка за столом позади меня. – Нам разрешат пойти?
– Конечно, но ваш кавалер должен оплатить борделю рабочие часы, так как в этот вечер «Ядовитое Сердце» будет принимать гостей. – Девушка недовольно фыркнула, а Лионель, что-то шепнув Саре на ухо, развернулся и вышел из столовой.
Куртизанки воодушевленно загалдели. Некоторые радостно захлопали в ладоши, обрадовавшись намечающемуся посещению высших чинов, а кто-то расстроенно поджимал губы, сообразив, что не сможет обмануть Мари, и им придется обслуживать пьянчуг за всех отсутствующих.
– Нам нужно попасть в манор, – объявила я Кларе, и та обреченно вздохнула. – Лазутчики Елены не упустят шанс пособирать сплетни о Селье на светской гулянке.
– Но как мы обманем Мари? Бандерша знает, что мы простолюдинки, – Клара выпучила на меня глаза.
– Нас проведет Ричард, – тихо ответила я, уже продумывая новый план, когда в столовой раздался бархатный голос, и меня обуяла паника.
Я развернулась и увидела Кайлана, появившегося из кухни. Не знаю, что милорд делал в обители продуктов, но вышел оттуда так гордо, как из пещеры с золотом, а не из узкой комнаты с картошкой. В руках он держал поднос и мило беседовал с полненькой кухаркой. Женщина, хихикая, накладывая в его тарелку разные яства.
Желудок предательски сжался. Кайлан двинулся к нам, неся на подносе компот, кашу и плюшку. Клара напряглась, а я с остервенением принялась доедать омлет, правильно растолковав его кривую улыбку.
Селье остановился за моей спиной и, нагнувшись, взгромоздил тарелки мне под нос.
– Я уже поела, – чавкая, буркнула я, а Клара позеленела. Еще немного, и приближающийся обморок подруги станет далек от недавнего спектакля.
Селье, почувствовав от Клары волны страха, обошел стол и сел напротив меня на скамью. Сложив пальцы в замок, он подпер ими подбородок.
Столовая тотчас опустела. От близости Кайлана задрожали колени, а в памяти всплыли сцены его соития с Марго, но кровь вскипала вовсе не от смущения. Я помнила вес его точеного тела, прижимающего меня к стене и странную мольбу в глазах, переплетающуюся с дрожью в низком голосе. Сейчас же лорд вел себя как обычно, как будто вчерашняя ночь мне приснилась.
– Приятного аппетита, Люси, – не замечая моего дергающегося глаза, пожелал Кайлан и придвинул ко мне компот с плюшкой.
Он мельком взглянул на мою трясущуюся подругу и скучающе выдохнул.
– С вашей сестрой всегда так? Того и гляди отдаст душу богу или… – Кайлан слегка поддался вперед и в своей любимой хищной манере щелкнул зубами, – …дьяволу!