От этого бессмысленного утверждения я возмущенно хмыкнула.
– Вы предлагаете просто стоять и смотреть, как Елена подминает под себя Франсбург и строит козни против других королевств? – Я шагнула ближе к роялю, попав в теплую волну воздуха, тянувшегося от камина.
– У вашей тетки есть одно нечестивое качество, которое в свое время отлично сыграет нам на руку – тщеславие. Елена сама выдаст свои замыслы, когда не добьется желаемого. А пока мы посетим бал лорда Бирксона. Лазутчики скопом отправятся туда, чтобы вынюхать обо мне правду и выслужиться перед королевой, так что новые зацепки не заставят себя долго ждать.
Поразмыслив над словами милорда, я капитулировала, ведь других решений насущных проблем у меня не было.
В дверь тихо постучали. Мари протиснулась в обеденную и протянула мне белый сундучок. Я приняла аптечку, и Кайлан жестом приказал бандерше удалиться.
Как только за назойливой женщиной закрылась дверь, я отодвинула в сторону тарелки вместе с испачканными черным воском подсвечниками и поставила на стол аптечку. Щелчок зажимов – и сундучок раскрылся. Я с любопытством заглянула внутрь, изучая лекарства.
Разнообразием содержимое аптечки не отличалось, все сводилось к бинтам, вате, жгутам и йоду. Порывшись в дополнительном отсеке, я с облегчением выудила спирт и набор для зашивания ран.
Прихватив иглу, нить из сухожилий и склянку со спиртом, я подошла к сидящему за роялем лорду и, немного помявшись, попросила:
– Вы не могли бы снять рубашку? Это облегчит доступ к укусу…
Кайлан не дослушал. Шустро расстегнув пуговицы, он избавился от липкой одежды, сбросив ее на пол.
Рельеф мускулов Селье, которых каким-то чудом не портила даже запекшаяся кровь, притягивал взгляд. Черные завитки загадочного рисунка на его лопатках и нижней части шеи словно повторяли всполохи огня.
Жизненная необходимость провести пальцами вдоль водоворота тьмы на спине Кайлана застучала в теле вместе с сердцем.
Лорд коварно ухмыльнулся, обнаружив меня недвижимую рядом с собой.
– Любуетесь, Адель?
Судорожный глоток воздуха притушил пожар наваждения, и я ухмыльнулась в ответ, отказываясь признавать восхищение его роскошным телом.
– Размечтались, милорд. Думаю, как поуродливее вас заштопать, чтобы сбить спесь с самоуверенного нарцисса.
– Сочту это за комплимент, – все еще кривя уголки рта, парировал Кайлан. – После увиденного сегодня в соборе я решил, что в моем присутствии вы больше не пророните ни слова, а тут нарцисс…
Селье, потянувшись, хотел схватить меня за талию и притянуть к себе, но его пронзила боль, и он опустил раненую руку обратно на крышку.
Медлить дальше я не стала. Присев рядом с Кайланом на длинную стеганую банкетку, выставила в ряд на рояле медицинское снаряжение и принялась обрабатывать иглу спиртом.
Развернувшись к Селье, я смочила вату и потянулась к его обнаженному плечу.
– Потерпите немного, – попросила я и приложила компресс к краям первого глубокого укуса. Кайлан выругался, а я принялась аккуратно протирать рану от зловонной слюны демона и грязи.
Испачкав дюжину бинтов, я оттерла запекшуюся кровь и взялась за иглу. Пропустив через серебряное ушко нить, ловко затянула на конце узелок, приставив острый кончик к коже Селье.
– Расскажите мне что-нибудь, – вдруг попросила я, чтобы сосредоточиться. Мне еще ни разу не приходилось штопать человека. Вряд ли это должно было меня волновать после всех пережитых по вине тетки кошмаров, но почему-то волновало.
Или дело было в том, кого именно я лечила?
Кайлан внял моей просьбе и, заглянув мне в лицо, прошептал:
– Я думал, что вы все-таки сбежите, – на выдохе признался он, и пока разговор отвлекал его от боли, я проколола край укуса, протягивая через кожу лорда нитку. Кайлан стойко выдержал экзекуцию, даже не шелохнувшись.
Поймав себя на мысли, что рядом с лордом побег – это последнее, что приходило на ум, несмотря на живущую в его венах тьму и смертоносную силу, я сделала еще один стежок.
– Я видела вещи и пострашнее, милорд. Меня трудно напугать настолько, чтобы я отказалась от собственного выбора.
В глазах Кайлана звездами блеснули золотые крапинки. Даже сосредоточившись на зашивании ран, я заметила необъяснимо яркий всплеск в карей радужке.
– Стоит вам столкнуться с моим полным демоническим обликом, и, боюсь, ваша уверенность сойдет на нет.
Я опешила и, перестав шить, с волнением подняла взгляд на лорда, но в последний момент решила перевести все в шутку:
– Если вы не похожи на мерзких Шептунов или Ламию и у вас нет горба и копыт, уверена, вы мне понравитесь.
Кайлан хохотнул, неуместно дернувшись, и следующий стежок вышел не таким ровным.
– А если у меня есть, например, рога. Не такие, как у вышеупомянутых, конечно, но все же? Испугаетесь?
Я не понимала, куда он вел: пытался отвлечь меня от залитых его кровью пальцев и иглы, зашивающей разорванную клыками кожу, или приоткрывал частичку правды о себе?
Задумавшись, я зашила первый укус. Отрезав ножницами нить, я перешла к следующей ране.
От бронзовой кожи Кайлана веяло нестерпимым жаром, не меркнувшим даже на фоне тепла от камина, а металлический запах крови не мог перебить ароматы цитруса и дыма, кружившие мне голову.
– Тогда я бы с удовольствием подержалась за них, если бы оседлала вас…
Боги! Что я сейчас сказала?!
Зрачки Кайлана расширились, когда я зафиксировала последний шов, но не от боли, а от чего-то более темного и порочного.
– Вы режете меня без ножа, Адель, – после этих слов Селье отобрал у меня иглу и зашвырнул ее куда-то за рояль.
Краткий миг – и он легко подхватил меня за бедра, приподняв и усадив на крышку рояля. Я сжалась в нервный комок, испугавшись такого рвения и возжелав нашу близость всеми фибрами души.
Склянка со спиртом звонко полетела вниз, разбившись о половицы, вслед за ней отправились вата и бинты.
Мои руки оставляли на глянцевой поверхности рояля бордовые пятна, но меня это не заботило. Гораздо больше волновал Кайлан, нагло вставший у меня между ног и жадно облизывавший губы.
Его пресс в тусклом свете, из-за которого приходилось щуриться, чтобы не напортачить со швами, красиво подчеркивался тенями, выделяя каждый точеный мускул, а глаза хищно поблескивали.
Селье сжимал и разжимал кулаки, точно боролся с собой.
– Что вас останавливает, Кайлан? Почему вы отвергаете меня, искреннее желая… – последнее мое суждение весьма красноречиво подтвердило обтянутое штанами возбуждение лорда.
– Не хочу навредить вам, Адель…
– Но с остальными вас это не заботит? – ядовито отозвалась я и, откровенно провоцируя Селье, шире раздвинула ноги. В глаза Кайлана снова проникла густая тьма, черной ширмой скрывая за собой белки.
– В том-то и дело, вы совершенно не похожи на других, и пока это все, что вам дозволено знать.
Я нервно хихикнула, а в голове роем пчел заметались новые догадки. Был ли отказ Кайлана обусловлен моим недомоганием в нашу первую встречу? Возможно, наши силы несовместимы? Но если это так, значит, Кайлан осведомлен о моей главной тайне?
– Хорошо, тогда ласки в исповедальне – это все, что вам дозволено испытать, – ощетинилась я и вызывающе выпятила грудь.
Селье склонился ко мне, упираясь кулаками в крышку рояля, и наши губы едва не соприкоснулись. Его дыхание нежно ласкало мою щеку, а глаза вожделенно блуждали по зоне декольте, выучивая наизусть каждую веснушку и впадинку.
– Согласен. Но я обещал даровать вам желаемое, а я не бросаю слова на ветер, принцесса, – Кайлан вскинул взгляд, заглядывая прямо в мою истерзанную душу.
Мне надоело плясать вокруг нашего немыслимого напряжения. Если лорд сторонился совместной близости, но был готов единолично удовлетворить меня – я не стану сопротивляться влечению, чтобы поскорее поставить точку.
Удерживая взор Кайлана на своем лице, я потянулась и прикусила его нижнюю губу, слегка оттянув.
– Я ваша, милорд, – промурлыкала я, как кошка, смакуя его сладко-горький вкус.
В Селье что-то надломилась, словно я с треском сломала незримый барьер его брони, и губы Кайлана врезались в мои с такой силой, что наши зубы клацнули.
Идеально!
Обжигающий язык проник в мой рот. Кайлан не скромничал, до боли сминая мои уста своими. Пальцы лорда нырнули в мои волосы, крепко схватив пряди на затылке, а страсть, выливавшаяся в нашем поцелуе, напоминала цунами, грозившее утопить нас в непокорных чувствах.
Кайлан умело чередовал приятную боль от покусывания языка с тягучим, как мед, удовольствием от дразнящего посасывания губ.
Волна вожделения придала мне смелости, я положила кровавые ладони на широкую грудь, изучая идеальное мужское тело. Пальцы вырисовывали замысловатые узоры, очерчивая солнечное сплетение и поглаживая выпирающий пресс. Когда я дошла до чувствительных косых мышц, стрелой уходящих в пах, Кайлан гортанно застонал.
Холод теней, больше не сдерживаемый разметанной в щепки волей, заструился по позвоночнику. Страсть вместе с паническим страхом разоблачения превратила меня в натянутую струну.
Привыкнув жертвовать всем, чтобы не отправиться на костер, я впервые получила частичку желаемого – свободу быть с тем, кого по несоразмерной глупости выбрала сама.
Подавив вспышку магии, я с большим рвением ответила Кайлану. Теперь мой язык нахально исследовал его рот, поглаживая небо, а руки цеплялись за его ремень, желая побыстрее избавить лорда от остатков одежды.
Кайлан ощутимо потянул меня за волосы, обозначив недовольство нахальной игрой с его ремнем и поглаживанием бархатной кожи под пуговицей штанов. Побоявшись, что он передумает сближаться со мной, я послушно убрала руки, переместив их на затылок Селье.
Его волосы были такими, как я себе представляла – шелковистыми и гладкими. Я пропускала локоны через пальцы вновь и вновь, наслаждаясь их мягкостью, пока Кайлан резко не сжал мою ногу, задрав юбку.
Кожа покрылась мурашками от ласковых касаний. Лорд маняще водил большим пальцем по внутренней стороне бедра, вырывая из моего горла протяжные возгласы.