Адские тени — страница 46 из 73

К нам подошел юноша, некоторое время с любопытством наблюдавший за нами с лестницы, и протянул Селье руку.

– Меня зовут Калеб, я – старший сын семьи Бирксон. – Кайлан быстро пожал ладонь бурбончика-младшего и ответил, натянуто улыбнувшись:

– Рад знакомству, – он быстро спрятал руку в карман брюк. – Почему мы не встречались раньше?

Калеб смущенно покачался на пятках.

– Видите ли, но Жизель, – юноша кивнул на супругу Бирксона, и та опустила глаза в пол, – мне не родная мать, – он покосился на Гарри, щеки которого напоминали очищенную свеклу. – Я жил в пригороде Абракса, пока мама не умерла от лихорадки. Во Франсбург я впервые приехал несколько месяцев назад.

Мелодия, долетавшая до нас из зала, стала более помпезной, подготавливая собравшихся к грандиозному открытию праздника.

Светская беседа продлилась еще пару минут, и все это время мимолетные, но пылкие взоры младшего Бирксона жалили меня, как пчелы.

Недалекого юношу нельзя было винить за проявленный интерес. Калеб восторгался чарующей и опасно привлекательной незнакомкой, красоту которой воссоздала из мрака магия теней.

Кайлан, заметив, как юноша, не стыдясь, гладил меня взглядом, вернул бокал на поднос проходящего мимо дворецкого и показательно приобнял меня за талию.

Его большой палец погладил ребра, и я до скрипа сжала ножку бокала, подавляя охватившие позвоночник мурашки.

– Эта прекрасная девушка – моя, – предупредил милорд. – Так что настоятельно рекомендую перестать пускать слюни на чужое и не выводить меня на конфликт. Если хотите жить, – свирепый взор Кайлана поочередно ударил сначала горе-папашу, а затем его бесстрашного сынишку, как брошенный с размаху кирпич. Вены на лице Селье надулись, переполняемые вселенской тьмой.

Гарри струсил, позорно спрятавшись за спину озадаченной супруги, а Калеб, – видимо, ему досталась вся семейная глупость, – решил уточнить:

– На сегодняшний вечер?

– Навсегда.

Земля ушла из-под ног. Если бы не уверенная хватка Кайлана, я бы точно сползла на пол от услышанного.

Меня хватило лишь на то, чтобы поднять голову и попытаться заглянуть в демонические глаза. Хотелось понять, к чему произносить такие громкие речи, когда для Селье я – лишь средство сохранения власти. Но его выражение лица оставалось бесстрастным, зато Калеба скривило, как от пощечины. Решив больше не обременять нас неприятным общением, Кайлан потянул меня к заполненному людьми залу.

Уходя, я расслышала сдавленный писк жены бурбона и облегченный выдох Гарри.

Гости готовились к началу праздника, толпясь возле длинных столиков, расставленных вдоль стен. Кайлан отвел нас в дальний угол и прошептал:

– Веди себя благоразумно, паучок. Я скоро вернусь, – он невесомо поцеловал мое запястье и направился к мужчинам, громко смеющимся в центре зала.

Трое разодетых в дорогие фраки лордов по-дружески похлопали Кайлана по плечу, а самый высокий из них даже толкнул Селье в ребра локтем, подначивая.

Оставшись одна, я смогла спокойно рассмотреть бальный зал. Комната поражала красотой и статным величием. Сводчатый потолок украшали фрески с кровавыми сражениями и кудрявыми ангелами, выглядывающими из-за облаков. Но больше всего удивляли журчавшие прямо в зале фонтаны.

Неожиданно с потолка опустились широкие ленты. Я вздернула голову, заметив, как акробаты в цветных костюмах завязывали их на потолочных балках.

Быстрые шаги за спиной вернули меня в реальность. Я обернулась как раз в тот момент, когда тонкие руки сжали меня в объятиях.

От Клары удушающе пахло лилиями – единственными духами, с которыми не угадал Селье. Подруга, еще раз прижав меня к себе, отстранилась.

– Я уже начала волноваться. Лионель привез меня около часа назад, а вы все не появлялись. – Она пристально оглядела меня с ног до головы и восхищенно ахнула, рассматривая костяной корсет: – Наряд шикарный!

– Спасибо, – буркнула я и вспомнила, что сама воодушевила подругу принарядиться, чтобы соблазнить Микаэля.

Клара выбрала утонченное платье из синего шифона с мелкой россыпью сапфиров в виде черепов на лифе и аккуратно убрала кудрявые волосы в пучок на затылке, выгодно оголивший длинную шею. Главной деталью ее образа стала тощая рука смерти вместо пояса. Не требовалось блистать умом, чтобы догадаться, что подруга тоже жаждала похвалы.

– Ты обворожительна, Клара.

– Правда? – она наивно захлопала ресницами и покружилась, демонстрируя наряд со всех сторон.

На большие любезности и девичьи глупости меня не хватило, в моей нелегкой жизни и так забот хватало, но все же я спросила, побоявшись, что подавленное настроение может обидеть легкомысленную подругу.

– Как продвигаются дела с Микаэлем? – выглянув из-за плеча Клары, я еще раз окинула внимательным взглядом зал.

Достопочтенные дамы в роскошных, но безвкусных нарядах обмахивались расписными веерами. Девушки из класса пониже пытались пробиться через толпу к завидным кавалерам – друзьям Селье. А последние все так же вызывающе смеялись и подмигивали девушкам в ответ, только Кайлана среди них уже не было.

– Никак, к сожалению. Микаэль, похоже, избегает меня: стоит напрямую с ним заговорить, и он робеет, а через пару секунд находит повод, чтобы уйти… – раздосадованно ответила Клара, покручивая круглую серьгу в ухе.

Мысли устремились далеко от болтовни подруги, зацикливаясь на поиске Селье. В толпе у главного стола, украшенного хрустальными вазами, я наткнулась взглядом на Марго, ворковавшую с рыжеволосым мужчиной в бриллиантовой маске. Девушка водила указательным пальцем по широкой груди своей новой жертвы, игриво демонстрируя заостренные клыки, как у вампира. Недалеко от них топтался Лионель в клетчатом костюме. На его щеках засохли черные слезы, а на шее красовалась глубокая рана, словно ему разрезали горло мечом. Сара, вьюнком кружившая возле избранника, всячески пыталась привлечь его внимание, специально задевая рукой интимные места лорда. Зрелище было настолько жалким, что я отвернулась и наткнулась на пыхтевшую от возмущения Клару.

– Вы вообще меня слушаете? – укол совести вызвал прилив крови к щекам, и я извиняюще улыбнулась.

– Да, прости… Возможно, Микаэлю чуждо женское внимание. Парень попросту не знает, как себя вести с дамой, вот и бегает от тебя по углам. Таким скромнягам проще проявлять симпатию скрытно, как с завтраком, например, – предположила я, продолжая искать в толпе знакомую макушку. – Попробуй не давить, и, уверена, Микаэль пригласит тебя на танец.

– Ага, с помощью почтового голубя…

Клара внезапно замолчала. Я проследила за ее резко похолодевшим взглядом и напряглась.

Ловко лавируя между гостями, к нам двигался Ричард. Дамы вздыхали ему вслед, зачарованные щегольским нарядом и его красотой. Даже я на краткую секунду залюбовалась уверенной походкой и подтеками крови на черном фраке и рубашке с жабо.

Рич не должен был догадаться, что мне известны его двуличные замыслы. Поэтому следовало вести себя как обычно и сохранять спокойствие, ведь любой неверный шаг или слово могли разоблачить меня перед Еленой.

Ричард оцепенел, остановившись в метре от нас. Интуиция подсказывала, что единственный человек, способный одним присутствием повергать в шок, стоял за моей спиной – Кайлан.

Отойдя от ступора, Рич сделал вид, что залюбовался грозной статуей медведя в углу и изменил траекторию, свернув вглубь зала.

Затылок пекло от прожигающего взгляда Селье, и я резко обернулась. Клара шумно сглотнула и попятилась, как только лорд приблизился к нам.

– Одно слово, Адель… – мое имя он произнес, склонившись над ухом. От томного шепота волосы на затылке встали дыбом. – И Мэтью отправится на корм рыбам в Бездушное Море.

Руки Кайлана легли на мои плечи, притянув ближе, и я уперлась спиной в крепкую грудь.

– Смерть Ричарда привлечет внимание королевы, и пока он – мелкий пакостник в нашем деле. Если вздумает играть по-крупному, я сама найду на него управу.

Кайлан одобрительно хмыкнул.

Девушки, как бы ненароком следившие за самым завидным холостяком Франсбурга, раздосадованно запричитали и сморщили носы. Но их надежда не увядала окончательно. Подумаешь, Селье стоял в обнимку с очередной распутной девицей. Однако когда милорд втянул запах моих волос, зарывшись носом в макушку, у ближайшей к нам охотнице за кошельком вырвался сокрушенный вздох и тихий всхлип.

В зале начал меркнуть свет, оповещая гостей о начале представления. Ладони Селье переместились на мою талию, он явно решил насладиться шоу рядом со мной, да и я не рвалась из кольца крепких рук. Должно быть, я спятила, но в объятиях Кайлана в кои-то веки чувствовала себя защищенной.

Собравшиеся образовали круг, освобождая центр зала, в который гордо вошла раскрасневшаяся от духоты супруга бурбона.

– Спасибо вам, дорогие гости, что посетили наш дом и решили отпраздновать вместе с нами, – она немного задыхалась, пытаясь облегчить свою участь, оттянула высокий ворот платья. – Прошу, ни в чем в себе не отказывайте. И да начнется праздник!

С потолка полетели лепестки белых роз и, кружась на лентах, спустились гимнасты. Свет вновь ярко вспыхнул, зал сотрясли аплодисменты и восторженные возгласы, когда артисты, словно бабочки, запорхали под потолком. Вскоре рукоплескание перебила изменившаяся музыка. Опустив голову, я заулыбалась до ушей.

На месте, где совсем недавно стояла хозяйка праздника, возникла девушка в темно-лиловом платье и гармонично оттеняющем его синем парике. На ее лице поблескивали разноцветные чешуйки, а сужавшееся к ногам платье напоминало хвост русалки. В руках она держала скрипку и, изящно положив инструмент на плечо, принялась наигрывать мелодичную трель.

Гимнасты под потолком, проникшись лиричностью музыки, стали исполнять кульбиты и налету соединять ленты. Артисты олицетворяли возлюбленных, которые, противясь земному притяжению, искали путь друг к другу, как падающие звезды.

Завороженная зрелищем, я незаметно для себя самой накрыла ладонями руки Кайлана, обвивавшие мой живот.