Гарри бросился к супруге, но на полпути рухнул на колени и неуклюже пополз к трупу, на удивление искренне и сокрушенно рыдая.
А из толпы вырвался рыжеволосый мужчина в бриллиантовой маске и побежал к воротам, стремясь покинуть территорию особняка.
Не замечая нацеленных на него сабель и творившейся вокруг суматохи, Кайлан рванул следом за беглецом и в два шага нагнал его. Схватив мужчину за плечо, развернул его и с размаху врезал кулаком в нос. Незнакомец завалился в снег, заливая белоснежный настил алым, а Кайлан, сжав его глотку, принялся наносить новые удары. Мужчина извивался и громко ругался, пока Селье превращал его лицо в кровавое месиво, вбивая в кожу бриллианты.
За спиной Кайлана столбом вырос Лионель и оттащил его от несчастного, удерживая руки лорда по швам. Селье в разы превосходил своего помощника по силе и мог с легкостью сбросить его хватку, но он не сопротивлялся и позволил себя отодвинуть. Скорее всего, не хотел подбрасывать в костер всеобщей паники дровишек.
Кайлан был жесток, но прилюдно избивать парня после обвинений в демоническом начале – не самая лучшая затея.
Я застыла в толпе и принялась искать взглядом Клару и Микаэля. Как бы дальше ни разворачивались события злосчастного вечера, здесь становилось небезопасно. Необходимо было срочно увести подругу и ее скромного обожателя подальше от места стычки власти и магии.
Но среди народа я не различила ни кудри фрейлины, ни несуразно худого и высокого лекаря. Пока я крутилась по сторонам, внутри нарастала жуткая паника. Огибая разбегавшихся людей, я двинулась обратно к саду, где недавно видела сладкую парочку.
Кто осмелился одновременно подставить Селье на глазах у всей элиты Франсбурга и покончить с супругой Бирксона?
Елена.
Только она обладала достаточной властью, чтобы безнаказанно вытворить такое. А это значит, что новый лазутчик тетки не просто добывал необходимую информацию, а перешел к действиям.
Голова резко закружилась, я едва устояла на ногах и лихорадочно вдохнула, пропустив через себя отрезвляющий морозный воздух. Если Елена приказала расправиться с Селье в обход меня, значит, Ричард уже донес о моей измене.
Словно прочитав мои мысли, на пути возник Рич. Я хотела кинуться на него и подобно Селье впечатать предателя лицом в снег, но быстро вильнула в сторону, скрываясь в толпе, чтобы он меня не догнал.
Ричард всегда умел двигаться бесшумно и быстро. Я миновала двух рыдающих женщин, которые крепко обнимались и заливали слезами одежду друг друга, и тут запястье обвили цепкие пальцы в кожаных перчатках. Адреналин забарабанил в груди и тени, пронзив позвоночник холодом, преобразовались в пласт заостренной тьмы, готовой вспороть глотку бывшему другу.
Я развернулась как раз в тот момент, когда он едва не напоролся на теневое лезвие.
– Спятила! – тихо возмутился Ричард, и я нехотя развеяла тени. Прошлое не позволит собственноручно убить его. Чтобы между нами сейчас ни происходило, я слишком многим ему обязана. – Мало того, что тебя могли увидеть, так ты чуть меня не прирезала, Адель!
– А может, ты заслужил! – шипя, парировала я. Придвинувшись к Ричу, я вдохнула аромат его длинных волос, от которых пахло не привычной мятой, а подвальной сыростью.
Я свела брови к переносице:
– Где тебя носило?
Ричард сжал мою руку до боли и, склонившись надо мной как коршун, прошептал:
– Ты ходишь по лезвию ножа, Адель. Если хочешь жить, вспомни, на чьей ты стороне.
Он исчез так же внезапно, как и появился, слившись с царившей возле особняка суетой.
Я растерла руку, унимая покалывание, и тут воздух пронзили выстрелы. Меня разом оглушили хлопки, топот ног и визг. Я вертелась как юла, силясь разобрать, что происходит. Но надвигающаяся толпа людей, столкнувшись со мной, как сошедшая с горы лавина, теснила в противоположную от громких звуков сторону, а миниатюрный рост не позволял увидеть ничего дальше замысловатых причесок дам, которые давили со всех сторон.
Кто-то наступил мне на ногу острым каблуком. Я ахнула, а следом меня ударили плечом, повалив на землю. Нос встретился с примятым снегом и неприятно защипал.
Я оказалась в западне. Люди бежали и бежали, не обращая на меня внимания. Лодыжка вновь полыхнула от боли, а новый выстрел прозвучал слишком близко. Я инстинктивно накрыла голову руками и потянулась к теням, желая срастись с ночью, сделаться бестелесной и унять боль.
Но тут толпа резко поредела. Меня подняли под локти и куда-то потащили. Я висела в руках Лионеля, а лорд отгонял напуганных гостей револьвером, пока мы не выбрались из натиска бросившихся к выходу людей.
Помощник Селье опустил меня. Я осмотрелась и онемела от ужаса: на Кайлана надвигалась дюжина вооруженных мужчин и охранников семьи Бирксон во главе с Гарри. Бурбон что-то орал во всю глотку, брызжа слюной, но из-за захватившего округу шума я слышала через слово.
Селье напоминал непоколебимую статую, но стоило ему заметить мое грязное лицо и вымокшее от снега пальто, как он зарычал.
– Мерзкий демон… Всегда знал, что ты – дьявольское отребье! Тебя ждет костер, Селье! Ох, и вознаградит меня Елена, когда я лично доставлю твою порочную душу в Абракс! – Гарри перезарядил блестящий в ночи револьвер и направил дуло оружия в грудь Кайлана.
В горле застрял удушающий ком. Я уже собралась выпустить тени, чтобы защитить его, наплевав на разоблачение, ведь без Кайлана мне все равно не жить. И дело заключалось не только в том, что Елена выпотрошит меня за вероломство на главной площади страны, но и в том, что вместе с Кайланом умрет последняя частичка света в моем вечном царстве тьмы. Однако ни я, ни Лионель так и не успели ничего предпринять.
Компашка Бирксона застыла на месте, как и остальные гости поместья, которые успели приблизиться к воротам особняка, чтобы растрезвонить всему городу о случившемся.
Ночь проникла отнюдь не в меня. Словно впитав в себя пространственный мрак, почернели глаза и вены Селье.
Через тело вибрацией прошла ударная волна силы Кайлана, но она не задержалась во мне, а обтекая, как река камни, ринулась дальше.
Лионель даже бровью не повел, подтвердив догадку, что Селье морочил мне голову о сговоре его помощника и лазутчика Елены, священника, который погиб от обета молчания.
Возможно, Кайлан пытался таким образом разоблачить Алала? Или смертельное заклятие на лазутчика наложила не Елена, и он вознамерился выяснить, кто еще причастен к этой мрачной истории?
Я усмехнулась тому, как легко позволила себя одурачить, но внезапно Кайлан судорожно выдохнул, и его согнуло пополам. Он уперся ладонями в колени и звонко закашлялся.
Мрачные мысли отступили, и через мгновение я уже бежала к нему, хромая и спотыкаясь. Позади мчался Лионель, а из обездвиженной толпы показалась Марго.
Кайлан склонился над распластавшимся у ног незнакомцем в маске, но как только я приблизилась, рывком выпрямился и поморщился как от сильной боли.
Тьма смешалась с потекшей из его носа кровью. Он придерживал алые струйки ладонью, не позволяя запачкать ворот пальто и рубашку.
– Дьявол! – выругалась я, и руки предательски задрожали. Увидеть Селье уязвимым было сродни вырванному сердцу – неожиданно и смертельно больно.
– Милорд? – тревожно окликнул Лионель, пряча револьвер за полосатый пиджак.
– В карету ее, живо! – велел Селье и запрокинул голову к затянувшемуся облаками небу, останавливая кровавые потоки. На его ресницы осели блестящие снежинки, он моргнул, полностью игнорируя мое перекошенное страхом лицо.
Мысли разлетелись, как испуганные птицы. Я ничего не понимала, продолжая глупо пялиться на Кайлана.
Селье неоднократно пользовался при мне силой подчинения. Но почему сейчас магия ударила по нему?
Меня схватили за локоть и, развернув, силой поволокли к выходу из поместья, но я стряхнула руку Лионеля.
– Не противься, Адель, – шикнул помощник Селье.
На краткий миг я оцепенела, как и все остальные в поместье.
Адель!
– Нам нужно скорее уходить. Чем дольше Кайлан удерживает людей в заморозке и сохраняет нашу подвижность, тем хуже для него.
Я непонимающе округлила глаза, но Лионель настоятельно потянул меня за руку, и я расслышала шаги позади. Буквально через пару секунд к нам присоединилась Марго, поглядывая на меня со смесью отвращения и страха. Алое платье тянулось за ней метровым шлейфом, красиво развеваясь на ветру.
Больше я не сопротивлялась.
Мы быстро пересекли сад, миновали высокие входные ворота и вышли к двум каретам, ожидавшим нас. Голые ветви деревьев напоминали костяные пальцы смерти, которые тянулись к экипажам. Вороные кони нетерпеливо ржали и вставали на дыбы, словно предчувствуя беду. Но улица за поместьем не походила на восковой музей, а значит, магия Кайлана не распространялась дальше территории особняка.
Лионель открыл дверь кареты, на которой мы приехали с Селье, но я вновь заупрямилась.
– Я не уеду без Клары!
Марго, подобрав юбки, влезла в соседний экипаж с меньшим убранством: ручка кареты не переливалась всполохами рубинов, а внутреннюю обивку из бордового бархата заменяло темное дерево. Оставив дверь открытой, она дожидалась Лионеля.
Кучеров у обоих экипажей не было, что меня не только удивило, но и насторожило.
Лионель, никак не отреагировав на мое заявление, еще настойчивее подтолкнул меня к двери. Я уперлась пятками в землю и открыла рот, чтобы наградить помощника Селье парочкой ругательств, но тут нас нагнал Кайлан. Он волоком тащил рыжеволосого незнакомца, держа его за ворот перепачканного темными пятнами фрака. Бессознательное тело приминало снег, оставляя за собой длинную полосу.
– Все улажено, можем ехать, – только и сказал Кайлан, бросив возле кареты Марго незнакомца. Кровь больше не заливало лицо милорда, а тьма не подчиняла вены.
Лионель выпустил меня, подхватил рыжеволосого под мышки и буквально впихнул его в экипаж, совсем не стесняясь того, как в конце затолкал мужчину ногой.