Тени заструилась от пальцев к веревкам, превратившись в острейшие лезвия. Сначала я разделалась с путами на руках Зака, а потом приказала тьме раскромсать веревки на его ногах.
Освобожденное тело наклонилось вперед, я поймала его за широкие плечи и облокотила обратно на спинку. Обернувшись, увидела Кайлана, стоявшего в двух метрах от меня. Он недовольно хмурил лоб и не спускал с Зака уничтожающего взгляда. Лионель и Марго остались стоять у двери. Мэгги ковыряла носком бархатной туфли пол, а Лионель, отряхнув от витавшей в воздухе пыли коричневый жилет, достал из пристегнутой к ремню кобуры револьвер и нацелился на зашевелившегося Зака.
– Убери! – предупреждающе рявкнула я. Мой срывающийся голос отразился от стен, заполнив эхом пространство.
Лионель взглянул на Кайлана, ожидая его решения, тот кивнул, и помощник опустил оружие.
– Адель… – слабый голос Зака привлек мое внимание, я погладила друга по спутанным волосам. Под его правым глазом расплылся синяк, и когда он пришел в себя, то моргнув, поморщился от боли.
– Да, Заки. Все хорошо, ты в безопасности, тебя больше никто не тронет… – затараторила я, но Зак не стал слушать.
– Ты не понимаешь…
– Конечно, понимаю. У тебя не было выхода, ты не мог ослушаться приказа королевы, и поэтому отравил жену Бирксона и хотел увезти меня в замок, я знаю… – Неожиданно я поняла, что снова плачу. Я была рада видеть старого друга, несмотря на нашу тяжелую жизнь и работу в отряде, я скучала по сварливому, но заботливому Заку. – Мы во всем разберемся. Главное скажи, что задумала Елена? Селье поможет нам покинуть отряд и избежать костра.
Зак непонимающе свел брови к разбитой переносице.
– Разве Рич ничего тебе не рассказал?
Вопрос задел по живому, и я нехотя ответила:
– Ричард предал меня, решив, что лучше работать на королеву, чем попытаться спастись.
– Хм-м… – загадочно протянул Зак. Меня обдало запахом крови из его рта, но я наклонилась и принялась растирать его затекшие руки. – Елена оказалась права – Ричард не смог бы, у него кишка тонка…
– Ты о чем? – придя в полное недоумение, спросила я.
Зак выдернул свои руки из моих, схватился за подлокотник и, шатаясь, попытался встать.
Позади меня предупреждающе рыкнул Кайлан:
– Без шуток, королевский маг, иначе ты пожалеешь о дне, когда решил перейти мне дорогу.
Я сверкнула злобным взглядом из-за плеча и помогла Заку выпрямиться.
– Прости, Адель! Но без этого никак, ты – наша погибель, и он придет за тобой… – Зак провел по моей щеке грязной и липкой от крови и пота ладонью, потом наши лбы соприкоснулись, словно он прощался со мной. – Ты должна умереть…
Каждый королевский маг обладал разными способностями, и чем меньше доля скверны в их крови, тем заурядней была магия. Но иногда демоническая сила проявлялась не только в способности заклинать амулеты или умении создавать снадобья, бывало, она даровала владельцу скорость или возможность перемещения предметов.
Вот револьвер Лионеля блестел в его руке, и в ту же секунду оружие прижалось к моему животу, и подземелье сотряс выстрел…
Глава 23
Больно.
Безумно больно.
Предательство того, кого столько лет считал другом, на кого мог положиться. Это как пуля навылет: обжигающе рвет сначала кожу, затем – сухожилия и мышцы, врезается вспышкой агонии в кишечник, а следом пронзает кости, пока не покинет тело.
От визга Мэгги зазвенело в ушах, Лионель что-то бранно выкрикнул, и я почувствовала ударную волну магии Кайлана.
Зак выронил револьвер и замер на месте. Я попятилась, ожидая, что вот-вот упаду, но смертельную боль заменила безудержная ярость. Я с распростертыми объятиями подпустила к себе человека, который был переполнен лицемерием, а я простодушно ему верила.
Время в комнате будто замедлилось. Посмотрев на прижатую к животу руку, ожидала увидеть, как из глубокой раны течет кровь, заливая корсет и пачкая юбку, но ничего подобного не было. Только тьма, обвивающая кисть, и рябь воздуха возле места, куда был нацелен револьвер. Тени среагировали раньше меня, растворив в холоде межмирья мой торс. Пуля прошла через полупрозрачное тело и врезалась в дверь позади.
Глубокий вдох. Еще один.
И я вернулась в материальность. Пару затянутых мгновений безучастно моргала, стараясь совладать с нарастающей истерикой, спровоцированной близостью смерти, но жгучая обида застила красным взгляд и помутила разум.
– Кайлан, отпусти его! Хочу, чтобы бесстыжий мерзавец страдал!
Селье промолчал, выдав свое недовольство только тихим скрежетом зубов, но через секунду Зак ожил. На его лице отразился неприкрытый ужас, словно он увидел перед собой монстра. Наверное, так оно и было, ведь во мне действительно проснулось чудовище, порожденное кровью Аваддона.
– Адель, – дрожащим голосом взмолился Зак, но я не желала слушать жалкие оправдания. Он сделал свой выбор, когда выстрелил мне в живот.
Тьма разрослась, струясь вверх к моим плечам. Холод вернулся, окутав пальцы, и от них остался только расплывчатый контур. Я метнулась Заку за спину, чтобы не видеть, как расширятся его зрачки и закатятся глаза. Пронзив его тело между лопаток, я, пробившись сквозь кости, сжала мягкое сердце.
Зак истошно закричал, а следом раздались предсмертные хрипы.
– Подождите, Адель, мы должны его допросить! – Лионель двинулся ко мне и, нагнувшись, поднял револьвер.
– Я скорее умру… – застонал Зак, дрожа всем телом, пока я буквально контролировала его пульс.
– Твое право, – огрызнулась я, все еще ощущая, как кровь будто заменили керосином и подожгли, настолько было мучительно осознавать происходящее.
Рывок. Всего один рывок, и хрипы Зака прекратились.
Моя рука покинула его тело, сжимая еще сокращавшийся орган. Зак повалился лицом вперед, оставшись без моей поддержки. Лионель успел вовремя отскочить, чтобы рухнувшее тело не задело его и не забрызгало кровью одежду.
В воздух взметнулась пыль. Я смотрела, как мелкие частички, подсвеченные мерцавшим огнем, кружась, оседали на ужасающую рану на спине бывшего товарища по несчастью. Его грязная рубашка пропиталась кровью в мгновение ока, а я не могла отвести взгляда от пританцовывающей пыли, чтобы отвлечься от стекающего по пальцам кипятка.
Ненависть на весь мир заставила сильнее сдавить вырванное сердце. Хлюпающий звук противно заполнил комнату, и я с размаху зашвырнула окровавленный орган в стену рядом с Марго.
Девушка выглядела бледнее обычного и взволнованно кусала губы. Лионель с недовольным видом обходил тело, рассматривая труп Зака.
– Он бы все равно ничего не сказал, а если бы вы начали его пытать – прибегнул к обету молчания, – мои голосовые связки словно присыпали песком. Каждый звук царапал горло и напоминал скрежет плохо смазанной двери.
Кайлан скрылся за непроницаемой маской безразличия и безотрывно наблюдал за мной, пока я подавляла крик глубоко внутри. Я походила на зверя в клетке, который пытался вырваться на свободу, сражаясь клыками и когтями, лишь бы найти путь к спасению. Я не могла больше находиться в комнате, где кровь Зака растекалась по полу, а ноты металла смешивались с тяжелым запахом сырости подземелья.
– Простите, – пропищала я.
Думала, что завоплю, если вновь подам голос, но воздуха в легких не осталось. Не желая проявлять слабость на публике, я кинулась к двери.
Как оказалась в коридоре особняка и как миновала картинную галерею на втором этаже, я не помнила. Ноги сами привели на открытый балкон спальни Кайлана.
Я стояла, вцепившись пальцами в каменные перила. В горле першило. Сильно. Должно быть, я все-таки кричала, когда оттирала снегом испачканные в крови руки и пинала горгулий в углах. Не самое умное решение – нападать на каменные статуи, но гнев бурлил с такой силой, что выплеск закипавших эмоций стал необходим, чтобы не позволить теням затащить меня в серое пространство межмирья.
Выпущенный изо рта воздух превращался в пар, а из-за кучевых облаков пробивалось солнце, однако скудные лучики не согревали, а, наоборот, заставляли дрожать с новой силой. Свет, блокируемый тьмой, слишком сильно напоминал меня – борющуюся с утерянным контролем над магией, которая уже покалывала грудь и тянула в омут тьмы, из которого могла не вернуться. Я ощущала себя так же, как в ту самую ночь, когда впервые убила человека по приказу тетки и потом отдалась Ричарду, чтобы он заставил меня почувствовать что угодно, кроме накрывавшей пустоты.
Я взглянула на видневшийся вдали хвойный лес. Покачиваясь на ветру, деревья стряхивали с себя снежные шапки. Если бы и я могла так просто избавиться от веса тягостных событий… Слишком многое навалилось за один день: лицемерный бал, самоубийство мадам Бирксон, болезненная правда о моем рождении и предательство последнего друга из отряда королевы.
Тяжело вздохнув, я хотела спрятать лицо в ладонях или снова закричать, но тут раздались громкие тяжелые шаги – своеобразное предупреждение. Обычно Селье двигался совершенно бесшумно, а это значило, что сейчас он не намеревался застать меня врасплох.
Я обернулась, чтобы подтвердить догадки, и не сплоховала. В дверях балкона невозмутимо стоял Кайлан, подпирая плечом косяк. Он выглядел так, будто не пришел из зловонной темницы, а приехал после длительного отдыха на Южных Островах. Удивительно, но он успел переодеться в идеально выглаженную белую рубашку, а его волосы блестели от влаги, которая, скорее всего, не успела высохнуть после душа.
Интересно, как долго я тут торчу?
– Уже час, – наверное, я так удивилась, что Кайлан поспешно добавил: – Да, ты спросила это вслух.
Я вновь нашла взглядом заснеженный лес. Кайлан приблизился и встал сбоку, тревожно заглянув в мое раскрасневшееся от рыданий лицо. Это было впервые, когда сквозь идеально выстроенную броню я разглядела в нем уязвимость, душу…
– Я думал, что тебя ранили, Адель, – он напрягся, словно боролся с нахлынувшими образами и страхами.