– Держись, Адди, скоро все пройдет. Я помогу, – чьи-то теплые пальцы коснулись макушки, и странное ощущение, что из меня утекает жизнь, перестало замедлять пульс. Я попыталась пошевелиться, но ничего не вышло.
Что-то капнуло на мою щеку.
Дождь или слезы?
Снег исчез, теперь мое лицо обхватывали шершавые ладони. Запах свежей мяты со вздохом ворвался в легкие.
Ричард!
Я резко осознала, что лежала на его руках, а Рич, тихо хлюпая носом, сидел на коленях и гладил меня по щекам. Мне захотелось одновременно обнять его и оттолкнуть, но я до сих пор не могла пошевелиться.
Неожиданно он громко ахнул, сильное тело содрогнулось, и его слезы на моих щеках заменились чем-то более вязким и горячим. А я снова оказалась в рыхлом снегу.
Ричарда ударили и оттащили от меня силой?
Меня подняли, но через минуту парящего чувства спина столкнулась с плоским камнем, точно меня возложили на стол для жертвоприношения. Отголоски паники и жгучей обиды ворвались в сознание, но, врезаясь в невидимый барьер, они отступали, не позволяя эмоциям бороться со сковавшей тело магией.
– Думала обыграть меня, Елена? – местность задрожала от жесткого тембра с хрипотцой, который я, в отличие от предыдущего голоса, сразу узнала. Кайлан Ле Селье. – Думала, я уподоблюсь мягкотелому Азазелю и преподнесу жизнь к твои грязным ногам, став новым пленником Абракса и твоей личной зверушкой из-за любви? Пошла по проторенной дорожке короля Ульема? – Селье усмехнулся. – Только ты просчиталась: я не ведусь на смазливую мордашку и раздвинутые ноги. Поэтому спасибо, что вручила Грааль прямо в руки.
Я расслышала свистящий порыв воздуха, словно Кайлан в шутку поклонился. Собрав волю в кулак, постаралась вернуть хотя бы зрение, чтобы здраво оценить обстановку, но изреченье Селье о том, что он изначально планировал воспользоваться мной, ломало оставшиеся крупицы силы.
Внезапно тетка громко рассмеялась и хлопнула в ладоши. Резкий звук донесся справа: видимо, Елена стояла недалеко от меня.
Да что, черт возьми, тут происходит?
– Ошибаешься, Асмодей. Разве я пошла бы на самый рискованный в жизни поступок – подарить Принцу Ада Грааль – без уверенности в собственной победе? – Кайлан фыркнул, но перебивать не стал. – Может, ты и не такой тщедушный, как Азазель, но я была уверена, что ты не причинишь вреда дочери Софии, чтобы не опорочить память о младшем брате. И поэтому со временем падешь. Ведь так сложно противостоять влечению к девушке, которая как две капли воды похожа на бывшую возлюбленную, которую ты галантно уступил брату.
Кайлан когда-то любил маму?!
На этом моменте зрение само пробилось через толщу туманящих чар. Если бы мое тело не лежало на каменном выступе под высоким деревом, я бы точно грохнулась в снег от услышанного.
Туманную поляну пронзила тишина, позволяя мне сориентироваться. Над головой склонились голые ветви, а рядом плавал серый дым, наполненный запахом гнили. Я обездвиженно лежала в лесу, где Сумрак Бездны беспощадно расправился с Алалом. Поведя глазами влево, обнаружила ту самую загадочную арку, но сейчас ее опоры были обмазаны кровью… От ужаса сдавило легкие.
Моей кровью!
Должно быть, Кайлан разрезал мои запястья и окропил древние письмена на арке, чтобы распечатать проход. Руны на камне двигались по круглому своду и искрились алым светом.
Селье запустил механизм объединения миров!
Туман рядом со мной подрагивал, отступая, словно опасался, что я спущу тени, но моя сила дремала.
– Что ты несешь, полоумная? – ощетинился Кайлан. Он стоял рядом с аркой, скрестив ноги и высоко задрав волевой подбородок. Рядом с ним, переминаясь с ноги на ногу, хихикала Марго и, сложив руки на груди, возвышался Лионель. Только теперь к привычному образу помощника Селье прибавился раздвоенный язык, как у змеи, которым он слишком часто пробовал воздух на вкус.
Велиар!
Догадалась я, припомнив картинку из библиотечных книг про демона лжи.
Неудивительно, что Кайлан нанял его играть на два фронта.
Теперь фыркнула Елена. Я украдкой взглянула на тетку: ее золотая корона пестрела в свете отбрасываемых аркой красных лучиков.
– София рассказывала, что вы общались у границы барьера. А когда Азазель впервые привел ее в ваш лагерь, ты проявил к ней интерес, но заметив, что брат уже отдал сердце принцессе, решил не мешать их счастью и отступил. Я знаю, что ты умолял ее вернуться в замок, когда они решили бежать. Боялся, что Ульем рано или поздно вычислит их и покарает своенравную дочь за связь с Принцем Ада. Поэтому их так долго никто не мог найти, ведь именно ты укрывал их магией забвения, пока сестра сама не вышла на меня. Однако я испортила ваши греховные интрижки ядом. Бедная доверчивая София…
Елена покачала головой и совсем не по-королевски сплюнула на землю. А во мне, как колосья пшеницы на ветру, всколыхнулся гнев на лицемерный поступок тетки по отношению к моей матери. Пусть София оказалась далека от образа благочестивой девы из моих воспоминаний, но все же я любила мать, хоть и злилась, что она еще до моего рождения сделала меня орудием для убийств.
– Моя сестра только усложняла всем жизнь, однако все равно была всеобщей любимицей. Куда мне против ее красоты и нежности фиалки?
Кайлан зарычал и подался вперед, но Лионель что-то вовремя шепнул ему на ухо, удержав на месте. Елену окружал десяток вооруженных до зубов солдат, а под ногами валялся избитый Ричард.
Я хотела закричать, увидев, как по виску друга текла кровь, заливая светлые волосы. Что-то внутри перевернулось при виде сломленного Ричарда, который, несмотря ни на что, старался меня защитить.
А что, если я неправильно поняла смысл записки? И Ричард никогда не обманывал меня, а пытался спасти от злого рока, заключив сделку с преисподней?
Отчаянные мысли прервал новый довод королевы.
– В твоих интересах выслушать меня, Асмодей, – она гордо выступила вперед, закрыв собой тело Ричарда. – Я осведомлена о том, что твои силы чахнут. Лишившись подпитки ада, ты истрачиваешь магию, а человеческая похоть неполноценно восполняет резервы. Ты умираешь, медленно старея, и жаждешь вернуть былое величие. И вот к тебе попадает решение всех насущных проблем, но ты не спешишь выкачивать кровь из Грааля, – тетка ехидно вздернула уголки рта. – Почему? Да потому что Адель может не пережить обряд. И только когда я прижимаю тебя к стенке, выдвинув условия сотрудничества, ты решаешься распечатать врата. Так что, Асмодей, я все же победила.
Стражники рядом с Еленой громогласно захохотали, а Ричард застонал.
– Елена, твоей уверенности в абсурдной истине можно позавидовать, – парировал Селье. Я по сантиметру поворачивала голову, постепенно увеличивая обзор. – Мне глубоко наплевать на Адель, как было и на ее драгоценную мамашу, – меня вновь охватила боль, но сейчас ее причиной стало далеко не телесное увечье. – Я действительно укрывал брата, но не из-за чувств к Софии, а из-за того, что если бы их нашел Аваддон, он передал бы Азазеля нашему отцу за измену. И тогда ни мой младший брат, ни бедная девушка не выжили бы, а это ставило наш военный план под угрозу. Я расчетлив до мозга костей, ваше величество, – Кайлан отряхнул пальто с меховым воротником, демонстрируя всем, что его совершенно не задели выпады королевы. – А ваша племянница ждала своего часа. Нужно было подготовиться к обряду, и, как видите, время настало, – он кивнул рыжеволосой бестии, и Марго, выглянув из-за его спины, шустро двинулась ко мне, неся в руках кривой кинжал с деревянной рукояткой.
Но они ведь уже пустили мою кровь! Что им еще нужно?
Стражники сгруппировались возле Елены, нацелив мечи и револьверы на приближавшуюся к ним девушку. Крепкие мужчины в серебряных доспехах стояли неподалеку от меня, но атаковать фурию не спешили. В их приоритете была защита королевы. Да и что бы они сделали против магии Кайлана, когда даже я, теневой призрак, и пальцем не могла пошевелить.
Мэгги приближалась с нескрываемым восторгом. Она радовалась моему бедственному положению, как ребенок подарку на Рождество. Мне захотелось плюнуть в ее ухмыляющуюся рожу, но тело не слушалось. Фурия склонилась над импровизированным алтарем, пощекотав локонами мой нос, и тихо прошептала:
– Вот мы и поменялись местами…
Я обрушила на нее взгляд, переполненный ненавистью, но уже в следующее мгновение ощутила острый кончик кинжала под подбородком.
Ричард хрипло закричал и протянул ко мне руки, словно хотел выхватить у Марго оружие, но ближайший стражник пнул его ногой в живот, и Рич, задохнувшись, умолк.
Неожиданно Мэгги, не убирая оружие от моего горла, сочувственно погладила меня по голове. Совсем как я в тот день, когда Кайлан на моих глазах жестко властвовал над ее телом в кабинете. От ненавистных воспоминаний взор едва не померк снова, однако вспыхнувшая ярость помогла пробиться через барьер демонической магии. Я дернула ногой, но движение вышло настолько слабым, что для окружающих осталось незамеченным.
Лезвие царапнуло кожу. Я почувствовала, как по шее потекла горячая струйка. Неописуемая паника уничтожила все остальные эмоции. Это был конец! Однако я не желала умирать. Тем более так позорно – как пригвожденная к камню бабочка.
Марго рывком убрала кинжал от моего горла и, замахнувшись, замерла.
– С вашего позволения, милорд, – кокетливо промурлыкала она и расплылась в приторной улыбке.
Я вновь попыталась дернуться, но не сдвинулась с камня ни на миллиметр.
Кайлан молча кивнул, а Елена вдруг повела рукой, и стражники бросились к фурии. Добраться им не удалось, Селье обездвижил мужчин в считаные секунды, превратив в живые изваяния. Тетка трусливо кинулась за ближайшее дерево, сообразив, что попала в собственную ловушку, где я так и не стала ее козырной картой и средством для сдерживания Асмодея.
Мэгги громко расхохоталась, наблюдая за жалким зрелищем противостояния людей и демонов, и вновь развернулась ко мне, поднимая кинжал над головой.