По какой-то причине Селье не усиливал контроль надо мной, вернув возможность двигаться. Аваддон резко отодвинул брата и ринулся напролом ко мне. У меня зашевелились волосы на затылке, но Кайлан остановил брата, придержав за локоть.
– У нас еще будет время разобраться с Граалем, она под моей властью, сейчас важнее другое…
Аваддон недовольно застыл, сбросив руку Кайлана. Из-за алтаря вдруг выскочил прихрамывающий Ричард.
– Вы обещали не трогать принцессу! Я заключил с вами сделку, – выпалил он. Рич едва стоял на ногах, но голос его полнился сталью.
Аваддон басисто рассмеялся, сотрясая воздух. Пасс бледной руки, и шею Ричарда обвило кольцо тьмы, подняв его над землей.
– Ты смеешь говорить со мной, жалкий маг? Наша сделка заключалась в том, что королева не посягнет на жизнь девчонки. Как видишь, она жива, – с этими словами тьма отшвырнула Ричарда в дерево. Он ударился головой о широкий ствол и, обмякнув, сполз в туман, затянувший снег.
– Рич! – еле слышно позвала я, поддавшись эмоциям и выдав себя.
Аваддон моментально развернулся на мой голос, но обступающая нас дымка задрожала. Странная рябь, охватившая Сумрак Бездны, отвлекла Аваддона, и я скатилась с алтаря, спрятавшись за ним от демонов.
Рану пронзила мучительная судорога. Я закашлялась в кулак, сплевывая кровь в снег, и прижалась спиной к холодному камню, как будто он мог защитить.
Рябь усилилась, и туман начал таять, растворяясь в порывах ветра. Всмотревшись в мрачный лес, я увидела два темных силуэта, бежавших к поляне. Более высокая тень держала в руке какую-то чашу, раскачивавшуюся на длинной цепочке. От предмета, напоминавшего кадило, исходил густой синий дым, который, вступая в схватку с Сумраком Бездны, прокладывал им путь ко мне.
Я прищурилась, чтобы разглядеть спасителей получше, и обомлела, а Кайлан и Аваддон зло выругались. Звук их удаляющихся шагов придал смелости, и я выглянула из-за алтаря. Селье и его брат отступили за арку, даже Мэгги и Лионель вскочили с колен, как ужаленные, и спрятались за спинами своих повелителей.
Микаэль тащил Клару за руку, обмахивая чашей местность. Стоило им подступить ближе и заметить мое пальто, разрезанное кинжалом на груди, как Клара завизжала и, бросив ладонь лекаря, помчалась к алтарю.
– Клара! Клара… – из глаз потекли слезы радости и облегчения. Я хотела броситься к ней навстречу, но боль от еще не полностью затянувшейся раны не позволила подняться, и я осталась сидеть за алтарем, дожидаясь, пока подруга не опустится рядом со мной на колени.
Все еще не веря, что фрейлина цела и невредима и даже умудрилась прийти мне на выручку, я затряслась и сильнее расплакалась. Интуитивно я понимала, что, раненая и лишенная магии теней, не смогу ничего противопоставить Принцам Ада, не успею спасти ни себя, ни Ричарда. Поэтому появление друзей можно было расценить как чудо, словно сама судьба боролась за меня.
Микаэль с перекошенным набок пиджаком добежал до нас и высоко поднял над головой чашу. Синий дым, обволакивая поляну, каким-то образом сдерживал от атаки демонических братьев и их верных помощников.
Клара ощупывала мое лицо, рыдая навзрыд.
– Я так боялась, Адель! Думала, не успею… – судорожно всхлипывала она. В уставшем теле разлилось тепло от благодарности к чуткой подруге, но на разговор у нас еще будет время.
Надеюсь!
– Рич, – простонала я и указала грязным пальцем под дерево неподалеку от алтаря.
Клара храбро подскочила и побежала к распластавшемуся на снегу Ричарду, пока Микаэль продолжал распылять дым. Колени лекаря дрожали, но он как ангел-хранитель стоял надо мной и удерживал спасительное кадило.
Тем временем Клара, кряхтя, подтащила к нам Ричарда, держа его под мышки. Он застонал и приоткрыл заплывшие глаза.
– Клара? – хрипло удивился Рич.
Подруга кивнула, а потом злобно выпалила:
– Я же говорила тебе, упрямый лоб, что стоило давно рассказать Адди правду! Она бы поняла нас…
Резкий лязг мечей застал врасплох. Мы с Кларой вздрогнули, а Ричард сел, потирая затылок, который тоже окрасился кровью.
– Что происходит? – потребовала я у всех сразу.
На поляне ожили королевские гвардейцы и кинулись к демонам, укрывавшимся за магической аркой от оружия Микаэля, которое дымчатой стеной оттесняло их подальше. Внезапно я почувствовала, как хватка силы Кайлана полностью исчезла, и в тело холодной волной хлынула магия теней.
– Вы Грааль, – начала Клара, а я кивнула, довольно наблюдая, как тени послушно обвились вокруг рук, и потребовала:
– Знаю, давай дальше.
Подруга удивленно моргнула, но продолжила:
– Когда я осмелилась поведать Ричарду о вашем истинном предназначении, чтобы посоветоваться, как лучше сообщить, он решил, что эта дрянная новость добьет вас, и в не самой лестной форме приказал молчать. Я же считала наоборот, но согласилась подождать подходящего момента, а потом узнала о его сделке с Повелителем Смерти, – Клара понуро опустила плечи. – Сейчас я понимаю, что совершила ошибку. Мы были обязаны предупредить вас, пока Елена не сообразила, что ее план по подчинению Селье ни к чему не приведет, и не попыталась убить вас, чтобы навсегда уничтожить проход в ад, – снова кивок, а вот и настоящая причина их стычки.
Я даже не стала обижаться на скрытность друзей, нужно было поскорее уносить ноги с проклятой поляны и огородить Абракс от нового наступления преисподней.
Стоило мне подумать о бегстве, как округу заполнил уже не звук встречающихся друг с другом клинков и не глухие выстрелы, а предсмертные крики, но Клара не умолкала:
– На балу в особняке Бирксона, когда наутро обнаружили тело хозяйки поместья, я поняла, что Елена разочаровалась в своем плане и пошла ва-банк. Она всегда меня недооценивала, считала глупой мечтательницей, а я желала вам счастья, поэтому частенько подслушивала отца в кабинете фамильного особняка. И вот однажды он обмолвился с приближенными о вашей настоящей судьбе и роли в королевстве. – Клара нервно сглотнула и покосилась на Микаэля, который продолжал возвышаться над нами. – Микки на нашей стороне. Ему известна правда о Селье и его желании ввергнуть Абракс в былые смутные времена войны с демонами, поэтому, он не задумываясь, помог мне. В одиночку он боялся перечить Кайлану, но с теневым призраком и Граалем в одном лице, – подруга подмигнула и мило улыбнулась, – помог создать оружие против демонов. Оно, конечно, несовершенно, – Клара указала на дымившееся кадило. – Это хрусталь, выплавленный из созданных Ульемом кольев для защиты столицы. После падения барьера Елена приказала переплавить священный материал в церковную атрибутику, чтобы скрыть от всех напоминания о войне с адом. Мы позаимствовали его в соборе Франсбурга. – Клара восхищенно захихикала, а в ее глазах блеснули слезы. – Микаэль такой умный, правда? Он начитан и знает историю королевства не хуже наших библиотекарей, а когда он лечил вас, то догадался, что Селье не просто так о вас печется. Да и то, что вы вернулись из леса, не сгинув в Сумраке Бездны, доказало его правоту. Микаэль проколол ваш палец, когда лечил в борделе, и взял немного крови для экспериментов.
Я ошарашенно переводила взгляд с фрейлины на скромного юношу и обратно. Даже Ричард слушал, приоткрыв рот, пока Клара рассказывала остальные детали:
– Когда мы поняли, что Кайлан увез вас в свое загородное поместье, а Елена заявилась во Франсбург с гвардейцами, Микаэль окропил вашей кровью угли. Пока они горят, выделяя дым, демоны нас не тронут, стоит им вдохнуть пары, и… – Клара провела пальцем по своей шее, точно ножом. – Им крышка.
– Микаэль, – тихо позвала я лекаря, желая выразить почтение его непостижимому уму и находчивости, но горло сжало от бурлящих эмоций.
– Нужно забирать Елену и уходить, – прохрипел Рич, приобнимая меня за плечи. – Чтобы ее смерть не списали на наш злой умысел. Попробуй доказать невеждам из низшего класса существование демонов, когда целый век их дрессировали так, что даже упоминание этих мерзких тварей наказуемо костром. Нам могут не поверить и поднять бунт в королевстве.
Я хотела сказать, что лучше спасу навозную кучу, но крики повторились, и мы синхронно выглянули из-за укрытия.
Рана запульсировала, я ойкнула. Рич направил в меня поток тепла, но я стукнула его по руке и скинула ее с плеча.
– Ты погибнешь! Ты так же истощен, как и я, – рявкнула я, растирая пульсирующую грудь. До нас долетали звуки, но из-за противоборства Сумрака Бездны и спасительного дыма мы не видели ничего дальше метра.
– У н…нас мало в…времени, у…угли догорают, – предупредил Микаэль и задрожал сильнее.
– Вставай, Адди! – Рич вновь потянулся ко мне, приподнимая.
Мы оба едва не повалились обратно в снег, но друг боролся за меня, как за самое важное в жизни.
Дым из кадила начал уменьшаться. Клара встала и, поддерживая меня за талию, помогла двинуться в сторону леса.
По поляне прокатился громкий рев, словно большое животное наступило в капкан. Я обернулась, и ноги приросли к земле. Сумрак Бездны почернел, вихрем налетев на увядающий дым Микаэля, и разрушил укрывающую нас магическую стену.
Я потянула руку к чаше, чтобы обжечься огнем или порезать пальцы об острый край: что угодно, лишь бы добавить затухавшему спасителю силы, – но поднявшаяся из земли инородная тьма схватила меня за горло и с силой дернула назад.
Я даже не успела отреагировать. Клара завизжала, а лес закружился перед глазами, пока я не врезалась спиной в горячее тело с пьянящим запахом дорогого парфюма и кедра. Сильные руки обвили мой живот, прижимая к твердой груди.
– Куда-то собралась, принцесса? – прошептал на ухо Кайлан, обжигая воспаленную от адреналина кожу горячим дыханием. Тело отреагировало предательским трепетом на знакомую волну чувств, которые во мне поднимал Селье.
– Отпусти меня, мерзавец! Ты за все заплатишь… – взревела я, стараясь, чтобы голос прозвучал твердо. Только вот уверенность в прозвучавшей угрозе была настолько напускной, что под конец тембр дрогнул, и я потянулась к теням для защиты. Черные щупальца взметнулись к Селье, в