Друг выглядел так, будто мои мольбы хлестали его раскаленной плетью.
Теневой занавес затрещал. Оставались считаные секунды, прежде чем Аваддон освободится и стена падет. Подняв полные слез глаза на друга, я устало прошептала:
– Прошу. Демонам нужна я, не вы, уходите! Я не смогу жить с вашей кровью на руках…
Ричард мучительно застонал, но вняв моей просьбе, вдруг бросился к дереву, за которым недавно пряталась Елена. Мигом вернувшись, он схватил Клару за руку и попытался оторвать ее от трупа Микаэля. Но подруга запротивилась, все еще гладя мертвого юношу по склеенным от крови волосам, и разбито взглянула на меня.
Я указала подбородком на лес, молча требуя бросить нас и спасаться. Ричард встряхнул Клару за плечи, рывком поднял ее на ноги и потянул за деревья. Перед тем как друзья скрылись в Сумраке Бездны, я расслышала сдавленный всхлип подруги и заметила, как на мизинце Рича замерцала королевская печатка Елены – доказательство ее смерти и предательства. Хотя в том, что тетка погибла, я не была уверена.
В мой теневой занавес ударил древний мрак Аваддона. Я почувствовала, как моя сила сдалась, прогибаясь под натиском чего-то более могущественного, и барьер пал.
Я попыталась отползти за алтарь, но уже через мгновение меня догнали и рывком перевернули лицом к небу. Я оперлась руками позади себя. Надо мной склонился Аваддон. Он возмущенно играл желваками, но больше ничего не выдавало его недовольство моим поведением и побегом пленников.
Повелитель Смерти опустился на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Аваддон находился так близко к моим губам, что я ощутила, как холод его свежего дыхания волнами ласкал уста. Меня затрясло от такого тесного контакта с тем, кто повелевал жизнями. Демон заглянул за мою спину, туда, где лежало остывающее тело Микаэля, и с грустью нахмурил темные брови, повергнув меня в шок своим резко изменившимся поведением.
– Превратности любви… – подытожил он и красноречиво посмотрел на приближавшегося Кайлана через плечо. Взгляд сизых глаз был настолько выразительным, что Селье замер от нас в трех шагах. – Побег твоих друзей – небольшая помеха, мы не станем тратить на их поимку время, так что можешь перестань пыхтеть от злости, принцесса, – наверное, у меня отвисла челюсть, потому что Аваддон тотчас продолжил: – Если тебе важна их жизнь, так тому и быть, я не стану начинать наше знакомство с ненависти.
Всполох красного света залил заревом поляну, превратив снег в кровавую насыпь. Это спасло меня от истеричного хохота, который рвался наружу от абсурда ситуации.
Из арки вышел еще один брюнет с кудрявой шевелюрой и могучим телом, обтянутым костюмом-тройкой. Я узнала мужчину по портрету в столовой Селье – Астарот, Повелитель Войны.
– Отец негодует, почему так долго! – басисто высказал брат-близнец Азазеля вместо приветствия. – Грааль уже должен быть сокрыт на землях круга Смерти. Небо может вмешаться в любую минуту!
По позвоночнику пронеслись мурашки. Если я смирилась со своим пленом, это не означало, что приняла участь пожизненного заключения в аду! Я вновь поползла назад, перебирая руками за спиной, но Аваддон остановил меня, тихо рассмеявшись.
– Не пытайся бежать от неизбежного, мой порочный ангел. Твоя судьба предрешена еще с момента рождения. – Аваддон поднялся, отряхнув штаны. За ним раздалось предупреждающее шипение Кайлана, но Повелитель Смерти, оставшись невозмутимым, повернулся к новоприбывшему брату. – Мы действительно непозволительно задержались, не стоит гневить Люцифера. Вы знаете, что делать, а я сопровожу принцессу в ее новую обитель.
Я забыла сделать вдох, когда мимо меня широким шагом прошел Астарот и вытащил из-за дерева неподвижную Елену. Он рывком закинул королеву на плечо, точно она ничего не весила, и поманил Кайлана.
– У нас мало времени, брат. Полный захват Абракса отец ждет к следующему полнолунию, когда ты поработишь разум королевы и передашь нам власть. Портал должен окрепнуть. Переместить войско демонов ему пока не по силам, так что придется справляться самостоятельно, – разложил по полочкам план Астарот.
Я попыталась прорваться к теням, чтобы остановить безумство, но полностью выдохлась. Ответом на мой призыв было лишь слабое шевеление тьмы в ногах. Оставалось надеяться, что я дала шанс на спасение друзьям и они доберутся до столицы раньше демонов.
Кайлан двинулся к Астароту, махнув рукой поднявшимся из снега Марго и Лионелю. Помощник Селье нервно хрустел пальцами, будто ему не нравилось услышанное.
На краткий миг, который, возможно, мне почудился, полный сожаления взор Кайлана скользнул по мне. Но он тут же вздернул подбородок и обратился к стоявшему рядом со мной Аваддону, который коршуном охранял свою добычу.
– Помни, ты поклялся, брат. Ни одного волоска не должно упасть с ее головы. Когда я вернусь в ад, Адель должна быть цела и невредима.
Повелитель Смерти насмешливо хмыкнул:
– Я никогда не бросаю слов на ветер, Дей, или ты позабыл, кто здесь главный ренегат?[7] – голос Аваддона стал острее бритвы и смертоносней выпущенной из револьвера пули.
Лицо Кайлана дрогнуло, но он быстро совладал с собой, не позволив намекам брата попасть в цель.
– И все же я не стану мириться с твоими подлыми выходками. Если ты не хочешь войны с кругом Похоти, держись уговора, – зло предупредил старшего брата Селье.
Я сидела в снегу и непонимающе моргала. Мозг настолько устал, что я не хотела ни в чем разбираться или искать намеки на то, что Кайлану было не наплевать на мое благополучие, и все, что он наговорил Елене, могло быть попыткой уберечь меня и сбить с королевы спесь.
Но так ли это? Или это плод моей больной фантазии?
Хватит! – мысленно обрубила я себя.
Я уже обожглась и не стану вновь наступать на те же грабли. Если бы не Кайлан, я бы вообще здесь не очутилась, а преисподняя не точила бы вилы на Абракс.
– Ты и без моей клятвы знаешь, что Грааль никто пальцем не тронет. Люцифер ясно дал понять, что девчонка неприкосновенна по многим причинам. Как минимум ее кровь губительна для большинства из нас в определенной дозе. А ее сила в связке с родословной Ульема поможет нам склонить не только мир людей, но и отомстить пернатым мерзавцам за изгнание из Эдема[8], – Аваддон хитро прищурился. – Но ты ведь далеко не дурак, и понимаешь это. Твое беспокойство обусловлено отнюдь не физическим воздействием, верно? Ты, братец, боишься другого – что я посягну на твое, как когда-то это сделал ты!
Повелитель Смерти заулыбался так лучезарно, как могут только ангелы. Мне снова захотелось уступить сдающим нервам и мрачно расхохотаться, но Аваддон не позволил этому случиться.
– Смотрю, жизнь в мире людей исказила твою корыстную сущность, Дей, сделав тебя до безобразия наивным…
Кайлан сжал кулаки, но, выдохнув через ноздри, решил не реагировать на провокации старшего брата, когда за ним все наблюдали.
– Неужели ты думаешь, что после всего произошедшего сегодня Адель примет тебя обратно, когда ты вернешься, разгромив ее королевство? – вместо меня хохотнул Аваддон.
Кайлан сделал шаг вперед, но Астарот громко кашлянул, предостерегая его от дальнейшего конфликта, а я даже поднять глаза на Селье не решалась. Все смешалось: болезненная реальность, моральное и физическое истощение.
– Отец прав, чувства разъедают волю!
Аваддон резко замолк и протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Я никак не отреагировала. Тогда он вновь наклонился, прошелся встревоженным взглядом по моей ране, и от его изящных пальцев заструился темный дым.
Я попыталась дернуться, когда тьма достигла груди, но мрак не причинял боли и не пытался навредить. Коснувшись рваных краев, он начал штопать их, словно порванную ткань. Через пару мгновений рана полностью затянулась, и Аваддон призывно раскрыл ладонь.
Я заколебалась и поздно сообразила, что Кайлан, шурша снегом под ногами, двинулся за младшим братом в лес, даже не простившись со мной. Марго и Лионель семенили за удалявшейся процессией следом, оставив меня наедине с Повелителем Смерти.
Заметив мое сконфуженную физиономию и встревоженное состояние, Аваддон предложил:
– Хотите стишок?
– Стишок? – переспросила я срывающимся голосом. Уж что-что, а услышать настолько нелепое в нынешней ситуации предложение от Принца Ада я не рассчитывала.
– Вот видите, я вас уже заинтриговал, – дружелюбно сказал Аваддон. – Не противьтесь судьбе, Адель, вы все равно отправитесь в ад. Так что лучше лично принять мое предложение, а иначе я затащу вас туда силой. – Меня удивляло, как в одном предложении Аваддон смог совместить и любезности, и угрозы.
Вложив расцарапанную ладонь в холодную руку пугавшего меня до дрожи мужчины, я сообразила, что выбор невелик. Лучше уж с гордо поднятой головой шагнуть в пасть монстра, чем меня туда позорно впихнут и проглотят, даже не подавившись.
Я встала на подкашивающиеся ноги. Аваддон любезно отряхнул мое пальто от прилипшего к ворсу снега. Закончив, он без спроса переплел наши пальцы, но я не стала вырываться.
От Смерти не убежишь…
– После перехода в ад вы потеряете сознание. Мозг людей плохо приспособлен к скачкам в пространстве. – Я шумно сглотнула. Перспектива остаться беззащитной в кишащем демонами месте совершенно не радовала. – Как я уже упоминал, вас никто не тронет, если будете паинькой.
И вот опять его кнут и пряник!
Аваддон медленно повел нас к залитой моей кровью арке.
– Помню, как увидел вас здесь. Вы невероятно смелая для молодой аристократки.
– Вы многое обо мне не знаете, – буркнула я, с опаской поглядывая на простиравшийся за каменным сводом алый небосвод преисподней.
– Тоже верно, – кивнув, согласился Аваддон и резко перескочил на другую тему. – Вам пришелся по вкусу букет?
У меня почему-то вспыхнули щеки, и я попыталась увильнуть от щекотливого вопроса.