– Вы обещали зачитать стих. – Мы остановились у входа в ад, я чувствовала исходивший оттуда зной и порывистый ветер с примесью дыма.
– Ах да… – Аваддон развернул меня к себе лицом, обхватив мои плечи, и светящаяся в его взгляде порочность напомнила Кайлана. – Думаю, вам понравится данное произведение, оно поможет во многом разобраться. Может, не сейчас, но в будущем точно.
У меня похолодели пальцы от предчувствия чего-то нехорошего. Хотя куда еще хуже! А Принц Ада изрек обещанное:
– Семь греховных сыновей воспитал
проклятый Сатана,
но кроме них у него была племянница одна,
дочка брата с горячей пылкой кровью,
которую дядька в сердцах
нарек любовью…
Задумавшись, я не заметила, как Аваддон завел нас в арку. Тело столкнулось с чем-то вязким, я вновь попала в межмирье, и свет померк. Последнее, что я ощутила, – как крепкие руки бережно притянули меня к груди.
Я лежала на спине и созерцала высеченный из черного камня высокий потолок. Немного повернув голову вбок, постаралась рассмотреть свою темницу детальнее. Я ожидала обнаружить крепкие решетки, цепи и заржавевший ночной горшок, но увиденное поразило до глубины души.
Подо мной находилось вовсе не сено, как я сначала предполагала, а резная широкая кровать с мягчайшим матрасом. Из высоких окон в просторную комнату лился тусклый свет местного солнца, которое напоминало темно-багровую кляксу на алом небе. Сизые портьеры дрожали от сквозняка, проникавшего в приоткрытую форточку. Рядом с окном стояло бархатное кресло с высокой спинкой, в котором, закинув ногу на ногу, сидел Аваддон.
Багровый свет подсвечивал его со спины, делая очертания демона красными, а силуэт темным. Создавалось впечатление, что Аваддон насыщается им. Длинные волосы он заплел в тугую косу, перевязав лентой на конце, а верхние пуговицы черного камзола расстегнул, приоткрыв точеную грудь.
Повелитель Смерти сложил руки в замок и подпер ими острый подбородок, ожидая моего полного пробуждения.
Я привстала на локтях, привалившись спиной к многочисленным подушкам. Грязное пальто исчезло, как и порванная сорочка, теперь мое тело облегал атласный халатик синего оттенка.
– Где мы? – спросила я, сразу переходя к сути дела. Вряд ли Аваддон так сильно беспокоился о моем состоянии, что бескорыстно дежурил рядом с кроватью. Он здесь, чтобы обсудить мою новую жизнь и правила, которым необходимо следовать в его владениях.
– Круг Смерти, ближайшее королевство к сердцу ада и замку Люцифера.
Меня передернуло, но я осмелилась задать еще один вопрос:
– И что теперь, запрете меня в башне, охраняя, как дракон? – Я обвела взглядом шикарные покои, выдержанные в готическом стиле с преобладанием тяжелого камня и замысловатых вензелей.
– Можно и так, – Аваддон чуть подался вперед, показав бледное лицо из тени. – Но у меня есть более интересная сделка.
Сжав переносицу большим и указательным пальцами от безысходности, я постепенно передвинула их на глаза, надавив до появления «черных мушек», точно желала очнуться от кошмара.
– Я вся внимание, – наверное, стоило лучше притворяться, потому что Аваддон скептично вздернул бровь, но от замечаний воздержался.
– Вам ведь известна подлинная история любви Азазеля и Софии?
– Смотря что из рассказа вашего брата правда. Елена обвинила Кайлана в поползновениях к моей матери, он же опроверг слова королевы.
Повелитель Смерти внимательно всматривался в мое лицо, не желая упускать ни единой эмоции. Да я их и не скрывала. Догадываюсь, что он с легкостью различил в опущенных уголках моих губ досаду и гнев.
– Асмодей, – с нажимом поправил он, прозрачно намекнув, что не стоит при нем называть его младшего брата выдуманным именем. – Он отчасти соврал Елене, чтобы выкрутиться из ее ловушки, но его и Софию действительно связывали теплые отношения, которые, как я предполагаю, он вам так и не раскрыл.
Я всплеснула руками, не желая слушать еще одну необоснованную версию запутанного треугольника между двумя Принцами Ада и моей матерью.
– Знаете что, ваше высочество, я сыта россказнями по горло! У каждого свое видение произошедшего. Как я могу верить вашим словам, когда вы, как и все остальные, преследуете собственную выгоду?
Аваддон выпрямился и, выхватив из высокого сапога кинжал с крупным бриллиантом на рукоятке, полоснул лезвием по ладони. Темная кровь закапала на половицы, а я со свистом втянула воздух.
– Ашам митма, – произнес демон на неизвестном языке, в котором сквозила древняя сила. – Этот обет не позволит мне некоторое время говорить ложь, – объяснил он, а потом иронично усмехнулся. – У моей пленницы белые волосы.
Отреагировав на неправдоподобное заявление, порез засветился ярким светом, а кожа вокруг него начала плавиться, хотя Аваддона это мало волновало.
Я припала к спинке кровати, не зная, как реагировать на эту демонстрацию, но Принц Ада, нарушив повисшее между нами напряженное безмолвие, ударился в повествование:
– Так вот, вернемся к моему ненаглядному братцу. Я не знаю точный характер их связи, но Дей безумно дорожил вашей матерью. Как вы думаете, почему именно он остался в мире людей, чтобы спасти Азазеля, хотя в его плену был повинен я?
Я начала припоминать детали рассказа Кайлана, но Аваддон не позволил углубиться в воспоминания, решив не мучить меня домыслами.
– Асмодей подставил меня. Он разозлился на беспечность младшего брата, который не усмотрел за ненаглядной Софией, и, не сдержавшись, захотел отомстить Азазелю. Он проник в мое сознание и заставил нарушить принесенную Граалю клятву. Исход событий вы знаете: Аза пленили Божественные Цепи, а меня ранили. В глазах Люцифера я моментально из наследника престола стал несдержанным воином, проигравшим войну. Только я и Дей знаем правду, поэтому он пожертвовал своим могуществом и правлением в кругу Похоти, чтобы искупить вину перед братом и помочь Софии освободить его, – рука Аваддона не светилась. Он говорил правду, а я внимательно слушала, забывая дышать. – Я мог бы уничтожить Асмодея, рассказав отцу о его выходке на поле боя. Люцифер презирает любое проявление любви, а предательство для него равносильно смертельному приговору. Три Принца Ада уже поплатились за своенравие, навсегда сгинув в Бездне Тьмы. Поэтому я промолчал, взяв вину за проигрыш на себя. Я всегда славился импульсивностью, отца это не удивило, но, узнай Люцифер о несдержанности всегда благоразумного и хитрого среднего сына, в придачу с его интригами между принцессой и Азазелем… В общем, Асмодей пополнил бы ряды тех, кто умудрился разгневать Дьявола и сгинуть в мировой тьме.
У меня поползли мурашки по спине.
– Зачем вы это говорите? Ваши семейные распри, датируемые вековой давностью, меня мало касаются, – я попыталась быстрее свести разговор к главной цели.
– А затем, мой порочный ангел, что я отнюдь не благороден. И больше столетия мечтаю отмстить за подрыв своего авторитета перед отцом. Асмодей стал следующим в очереди на корону, потому что после провальной войны Люцифер мне не доверяет. Я не настолько жалок, чтобы вылить всю правду отцу и вновь стать любимчиком. Я хочу сделать это больно, растоптать Дея, как когда-то он уничтожил мою ценность в глазах отца. И в этом мне поможете вы…
Аваддон резко поднялся со стула и ринулся к моей кровати, схватившись за балки.
– Вы – моя, Адель Грей! В наших жилах течет единая кровь, – от непоколебимой уверенности, прозвучавшей в его голосе, стало жутко. – Вы не только мое личное оружие, но и средство укрепления власти. Сам Люцифер не сможет претендовать на вашу силу без моего разрешения, если я заявлю на вас права. В аду есть свои законы, которые нерушимы даже высшими чинами. – Повелитель Смерти хрустнул шеей, снимая напряжение, а я сильнее вжалась в подушки. – Одним махом я получу былое признание преисподней и отомщу брату, забрав то, что он возжелал. Вам же я гарантирую неприкосновенность, безопасность ваших друзей и жизнь Асмодея, которая теперь зависит от вашего ответа.
Страх завладел всеми клетками. Я угодила в новые, куда более жестокие реалии. Невидимый кулак сдавил легкие при одной только мысли, что Кайлан может пострадать. Глупо было переживать за мужчину, который, не моргнув глазом, уничтожил все хорошее, что между нами было, и подверг опасности невинных жителей Абракса, но зажженный в моей душе огонек все еще предательски тянулся к нему.
– Плевать мне на вашего брата! – соврала я, силясь уничтожить хотя бы один рычаг воздействия. Если Аваддон узнает, насколько глубоко я впустила в сердце Кайлана, его манипуляции превратятся в пытки.
Демон скупо улыбнулся и, наклонившись, сочувственно провел по моей щеке костяшками пальцев.
– Ложь вам совершенно не к лицу. Выбирайте, Адель, какой плен предпочтете: одинокую башню и смерть всех, кто вам дорог, или еще одно разбитое сердце, взамен которого я преподнесу свое…
Эпилог
Кайлан
Круг Смерти приветствовал беспощадным зноем и сухостью, от которой першило в горле. За столетие я отвык от удушающей жары, властвующей в преисподней.
Я двигался к высеченному в скале высокому замку из оникса, принадлежавшему моему старшему брату. Достаточно было бы свернуть с мощеной гравием широкой тропы, пройти Кровавый Лес, и я бы вернулся домой.
Зажмурившись, я немного замедлился. Идущая позади Марго едва не столкнулась с моей спиной, вовремя меня обогнув. Я и не думал, что так тосковал по кругу Похоти, пока не очутился к нему так близко. В голову водоворотом ворвались образы: искрящиеся стены из черного мрамора, замысловатые фонтаны, разгонявшие духоту, и трон, который я самовольно оставил, чтобы исправить ошибки…
Тряхнув головой, я прогнал прочь неуместные переживания и двинулся дальше.
В замке брата меня ждало новое испытание. Встреча с той, ради которой я был готов отказаться от плана отца по захвату людского королевства.