— Что это за шум? Похоже на поезд с углём.
Чух-чух-чух.
Поднявшись на ноги и продолжая осматриваться на любое внезапное движение, Валаска покрутилась на месте, прежде чем остановиться и повернуться лицом к морю. Она не сразу заметила странное приспособление в воде, хотя оно и находилось в нескольких ярдах. Но теперь, когда она заметила его, не могла не смотреть.
— Что это? — спросила Валаска. Похожее на гигантскую печь, с большим металлическим брюхом, дымящейся трубой и множеством шестерёнок, встроенных в бока, чудо. Она никогда не видела ничего подобного.
— Вообще, такое невозможно, — пробормотал Декс, бросив рюкзак и направившись к хитроумному устройству.
Валаска, обуреваемая и любопытством и опасением, схватила меч, прежде чем последовать за ним. Машины, как известно, не работают в аду, не без огромной магической помощи. А хитроумное устройство в море, которым никто не управляет? Оно раздвинуло границы странностей даже для ада.
— Что это такое? — переспросила она, подойдя ближе и почувствовав, как волосы на коже встают дыбом. Магия, исходящая от этой штуки, наэлектризовала воздух. То, что издалека ей показалось шестерёнками, на самом деле было рунами. Мистические изваяния вращались и вращались, с непонятной целью, пока она и Декс не дошли до передней части. В воздухе перед машиной находился портал, идеально круглый и большой. Больше, чем все, которых Валаске доводилось видеть, и что удивительнее, он не сжимался и не закрывался. Порталы потребляли много энергии. Большинство людей даже не могли создать его для себя, не говоря уже о том, чтобы открыть и поддерживать портал таких размеров. И цель портала? Через него лилась морская вода.
— Невероятно, — пробормотал Декс
— Думаю, мы нашли ответ, откуда вся эта вода
Декс тряхнул головой.
— Вода да, но мы не знаем, кто стоит за этой машиной и почему? Зачем затапливать дебри?
— Гея вроде упоминала о встрече с парнем по имени Немо, да?
— Ага. И он определённо мог спроектировать или помочь построить такую машину. Но магия…
Декс замолчал и вернулся, чтобы посмотреть на бока, где вращались глифы.
— Даже если у кого-то и есть знания, чтобы создать такое сплетение, никто не может владеть такой магией.
— Даже Люцифер?
— У него хватило бы сил создать такое на несколько минут, но это… — Декс положил руку на металлический бок и вдохнул. — Она не естественная.
Валаска не удержалась и закатила глаза.
— Очевидно же. Она сделана из профилированного металла.
— Я не о машине говорю, а о магии. Она заражённая. — Он протянул руку. — Дай-ка свой меч.
Она крепче прижала меч к себе.
— Зачем тебе мой клинок? Врага-то нет. — Точно нет? Она огляделась на случай, если что-то упустила. Никого. Валаска постаралась скрыть огорчение.
— Мне нужен меч, чтобы открыть защёлку. — Защёлку? Какую защёлку?
Она позволила Дексу взять клинок и направилась за ним к переду огромной машины. Портал, казалось, сейчас вибрировал по краям, и Валаска обратила больше внимания на саму машину, замечая квадратную вставку в брюхе. На одном конце квадрата виднелись петли, а на другом — защёлка, очерчивая какое-то отверстие в машине.
Декс поднял клинок и ударил рукоятью по защёлке.
— Почему бы тебе просто не отодвинуть её? — поинтересовалась она.
— Её запирает магия.
Валаска выгнула бровь.
— Ты ведь понимаешь, что не можешь разрушить заклинание, колотя по нему? — Она понимала, и уже не раз признавала поражение. Чтобы открыть волшебные замки, нужны волшебные ключи или слесари.
— Ага, но вот в чём дело, я сконцентрирую силу в рукояти твоего меча.
— Ага, то есть ты используешь мой меч в качестве магического молота?
Бум! Бац!
— Да, — сказал он, повернувшись к ней и одной рукой придерживая меч, а другой, поправляя очки.
— И что там внутри? — спросила она, потянувшись за клинком, который Декс без лишних вопросов протянул ей. Она погладила лезвие.
«Не переживай, мой драгоценный. Скоро мы кровью сотрём унижение от использования в качестве какого-то там инструмента».
— Я подозреваю кое-что, — ответил Декс, — но надеюсь, что ошибаюсь.
Он рывком распахнул дверь, и та даже не издала предупреждающе-зловещего скрипа. А если и существовала дверь, заслужившая это, то…
При виде зрелища того, что внутри, Валаска невольно втянула воздух.
— Какого хрена там происходит?
— Поздоровайся с батареями, питающими машину.
Она моргнула, и, несмотря на ожесточённое сердце, не могла не чувствовать жалость.
— Батареи? Но это же демоны.
Действительно, внутри хитроумного устройства находилось, по меньшей мере, несколько дюжин демонов, со скованными над головами конечностями. Рогатые головы были низко опущены, кожа обвисла и потеряла цвет и у некоторых изранена. Ни одно из демонических существ не выказывало признаков жизни, даже когда серый свет затопил пространство.
— Они мертвы? — спросила Валаска, наклонилась вперёд и ткнула мечом одному из них в живот. Даже не дёрнулся.
— Пока нет, но скоро да. Если моя гипотеза верна, то кандалы, удерживающие демонов, обеспечивают прямое подключение к машине. Когда машина активирована, магия выкачивается из демонов и используется для открытия портала в мир смертных.
— Но их так много, — заметила Валаска.
— Это нужно для поддержания портала. Думаю, поэтому в дебрях мы не нашли демонов.
Валаске стало интересно, как они запихнули внутрь тех, что больше. И где тела погибших?
А это вообще важно? Пусть учёные Люцифера разгадают эту тайну.
— Полагаю, это объясняет смерть демона, которого мы нашли.
Валаска попятился от машины, когда из пятна на груди жёлтого демона начал сочиться гной. Вся плоть пузырилась. Но демон не шевелился.
Чертовски странно
— Мы должны что-то сделать, — заявила Валаска.
— Ты права, должны. — С этими словами, Декс закрыл дверь.
— Ты чего творишь? Мы не должны их освободить или что-то такое? — поинтересовалась она.
Декс встал перед ней, когда она уже собиралась открыть дверь. С мрачным выражением лица он покачал головой.
— Этим демонам уже не помочь. Ты только оттягиваешь неизбежное. Кроме того, если войдёшь туда, пока машина работает, она начнёт перекачивать твою жизненную силу и магию.
— Тогда, что мы можем сделать?
— Нам нужно убедиться, чтобы больше не кинули туда демонов.
— И как? — Она ткнула кончиком лезвия в машину, металл звякнул громче, чем пыхтение. — Я не могу разрубить её на кусочки.
— Взорвём.
— У тебя остались бомбы? — Она не смогла сдержать волнения. Кому не нравится громкий взрыв?
— Не совсем. Но реакции под давлением не нужны химические элементы.
И снова Декс и его невероятный ум были забыты, потому что она стояла и пялилась на его аккуратные ягодицы, пока он бежал к пляжу. Он опустился на колени рядом с рюкзаком и начал там рыться. Затем вытащил несколько вещей, которые бросил на песок и вернулся обратно. Подойдя к ней, он сказал:
— Подкинь меня, пожалуйста.
Не спрашивая зачем, она сложила ладони вместе, чтобы он мог опереться на них, и подтолкнула вверх, пока Декс не смог забросить рюкзак на машину. Затем он ухватился за край гигантской печи и запрыгнул на неё.
Стоя близко, Валаске ничего не было видно, поэтому она отошла и вытянула шею. Дымоход оказался выше Декса, но всего на несколько футов. Из трубы что-то выходило, но явно не дым, так как оно было бесцветным, но Валаска всё равно это видела.
— Что это выходит из трубы? — спросила она.
— Не думаю, что у этого есть название, потому что такого прежде не существовало, хотя многие выдвигали про такое теории. Если я прав, то мы видим результаты эзотерической реакции. Другими словами, это ты получаешь, когда жизненная сила демона или другого живого существа превращается в магию. — Другими словами, выхлопной газ. Демонический выхлопной газ.
Когда Декс взобрался на трубу с рюкзаком за плечом, Валаска разгадала его план.
Конечно, он засунул свой рюкзак в трубу, запечатывая отверстие. И пока давление, и магическое тепло будут увеличиваться, прочно сделанный рюкзак, усиленный собственной магией, никуда не исчезнет. Не успел Декс заткнуть трубу, как машина начала всё громче гудеть.
— Убирайся отсюда, — прокричал Декс, спускаясь с трубы.
Убежать и бросить своего напарника? Он вообще хоть что-то об амазонках знает?
Она дождалась его. Спрыгнув и размахивая ногами в воздухе, чтобы увеличить расстояние, Декс приземлился в песчаный прибой с глухим:
— У-у-ух!
После чего раздался скрип.
Металл начал стонать, а машина дрожать. Валаска быстро кинула взгляд через плечо, замечая, что портал начал колыхаться. Но не это тревожило.
— Из портала только что вылетел огненный шар?
— Да.
Она не стала спрашивать Декса, видел ли он, что шар замер, задрожал и начал стрелять в вибрирующую машину… Или он искал их?
Неважно.
— Хватить таращиться, и бежим, — предупредил Декс, схватил её за свободную руку и потянул к пляжу.
Они бросились бежать под нарастающий вой огромной печи. А огненный шар показательно затих. А затем ударил.
С воем разрывающегося металла машина взорвалась, сотрясая ад и вызывая ударную волну.
Валаска не удержалась и упала на мокрый песок, роняя меч. Освободив руки, она прикрыла самую уязвимую часть — голову, но с ужасом заметила, что Декс прикрывает пах.
Когда начали падать песок, брызги воды и куски металла, она закрыла глаза. Медленно наступала тишина. Больше не слышно гула. Машины больше не было, а Валаска осталась жива.
Но что с Дексом?
Раздался голос, но он не принадлежал её напарнику.
— Идиоты, вы разрушили мой аппарат для портала.
Валаска не узнала этот голос, а значит, её вновь застигли врасплох.
Чёрт.
Она съёжилась от стыда. Хотя эхо взрыва ещё звенело в ушах, это не служило оправданием того, чтобы не заметить незваного гостя.