Декс уставился на неё, и хотя щёки у него не покраснели, в глазах появился озорной блеск.
— Ещё никогда в жизни я не хотел ошибиться.
— Не бойся. — Она потрепала его по щеке. — Ты же мужчина. Рано или поздно, но такое случается. Боюсь, только не сегодня. Хорошо, что я точно знаю, как работать с «мечом». — Она подмигнула ему.
Декс сглотнул.
— К-хм. Да. Итак, нам нужно взорвать эту машину, — заявил Декс, хотя все и без того это понимали.
— Ну да. Вот только как? — На этот раз у них не было с собой рюкзака. Но рядом находилось много существ. Прежде чем успела объяснить Дексу задумку, Валаска начала двигаться, запланировав весело провести время. Чёрт возьми, именно поэтому она бросилась на чудищ с пронзительным боевым кличем, на который некоторые обратил внимание. Она резала их и кромсала, а когда трупы усеяли каменистую почву, схватила их за дёргающиеся конечности и бросила на вершину устройства. Уже поняв её план, Декс запрыгнул на крышу и начал забивать дымоход. В мгновение ока давление возросло, как и с устройством на пляже. И хотя в этот раз огненного шара не было, свист и колебания портала, явно намекали на готовность аппарата взорваться.
— Пора уходить, — заметила Валаска.
— Да, но не через парадный вход. Сзади есть туннель. Думаю, нужно его проверить. — Декс выпрямился и указал на тени в задней части комнаты.
Валаска бы отказалась, потому что хотела вернуться и сражаться с этими морскими чудовищами, но не успела и рта открыть, как одна из теней на задней стене дёрнулась и рассеялась. А то, что сбегало, автоматически становилось добычей.
— Ты так просто не уйдёшь, — проговорила Валаска и кинулась за убегающей фигурой, а Декс за ней. Валаска нырнула в расщелину в стене и оказалась в другом туннеле, довольно высоком, что ей не пришлось пригибаться. Впереди бежала фигура, завёрнутая в плащ, который скрывал её с головы до ног. Мужчина или женщина? Валаска не могла сказать, и ей было всё равно. Она припустила за фигурой, которая, даже не оглянувшись, повернула за угол и исчезла. Как ни противно было сбавлять скорость, Валаска остановилась и прислушалась. Но не Декс.
— Не дай ей уйти.
Он выскочил из-за угла, и с кривой улыбкой, она последовала за ним. Вот только врезалась в него, застывшего перед порталом.
— Чего ты ждёшь? Прыгай в него, пока не закрылся.
— Но мы не знаем, куда он ведёт, — мешал Декс.
Туннель сотряс грохот, а в воздух взметнулась пыль. Устройство взорвалось, и бежать глубже в гору не вариант, поскольку земля не прекращала дрожать. В стенах появились трещины. Сверху сыпались камни, ил и куски лавы. Портал дребезжал, неровные края начали смыкаться. Учитывая выбор между быть раздавленными тоннами породы и неизвестностью…
Валаска схватила Декса за руку и потянула в портал. Холодный воздух на миллисекунду охватил её, пока она переходила из одного измерения в другое. Но затем вернулось тепло, свет и звуки.
— Где мы? — спросил Декс, осматриваясь
— Я надеялась, что ты знаешь, — протянула Валаска, выходя из-за деревьев, растущих в больших пластиковых горшках. Воздух был пропитан запахом хлорки, и всюду, куда не кинь взгляд, была белая плитка.
Декс подошёл к Валаске как раз в тот момент, когда открылась дверь из матового стекла. Валаска тут же вскинула меч. Однако две пожилые, ошарашенные женщины в купальниках не представляли опасности. Ну, не представляли, пока не закричали:
— Извращенец! В раздевалке голый мужчина.
По какой-то причине за этим последовала какофония криков. Неужели здесь, где бы они ни оказались, нагота запрещена?
— К-хм, думаю, нужно уходить, — пробормотал Адексиос, прикрывая руками пах.
— Отличная идея, но, возможно, по дороге придётся приодеться. — Чем меньше они привлекают внимания, тем легче искать, потому что Валаска не увидела фигуру в мантии, за которой они гнались.
Под аккомпанемент криков, смеха и шёпота:
— Боже, ты только посмотри на его размер. — Валаска зацепила какую-то одежду. Адексиос чуть не упал, торопясь натянуть розовые шорты и футболку, на которой было нарисовано странное существо с рогами, говорящее: «Размер имеет значение».
Валаска же выхватила футболку из рук девушки, таращившейся на Деска. Футболка оказалась тесноватой и сильно облегала грудь, но надпись оказалась к месту и заставила улыбнуться: «Да, я чёртов нежный цветочек. С шипами. Уйди с пути, иначе заколю».
Увидев дверь с надписью «Только для персонала», Валаска направилась к ней, открыла ей, шагнула внутрь и моргнула, оглядываясь.
«Что это за странное место?»
Перед ней находились самые странные приспособления. Металлические орудия пыток, или такими казались, учитывая гримасы на лицах людей, которые их использовали.
— Мы переместились в какое-то пыточное подземелье? — спросила она. Стоны, казалось, придавали уверенности вопросу.
— Нет. Будь я проклят.
— Ты уже, — напомнила она.
— Кажется, слухи оказались верны, — добавил Декс.
— Какие слухи? Ты знаешь, что это за место? Где мы?
— Конечно. Я просто удивлён, почему мы его сразу не узнали. Это фитнес-центр в мире смертных.
— Чего?
— Тренажёрный зал. — На её непонимание во взгляде, он пояснил. — Своего рода, тренировочное поле для спарринга.
Она поморщилась.
— Тренировочное поле? Но они не дерутся на тупых мечах, не прыгают через ямы с кольями и не убегают от голодных упырей.
— Это современный способ нарастить мышцы и сходить на крутую кардиотренировку.
— Больше походит на то, что придумал Люцифер для наказания и исправления злобных душ.
Хотя чем дольше она смотрела, как люди стонут и потеют, тем сильнее хотелось прижаться к металлическим пыточным устройствам.
— На самом деле, думаю, некоторые из этих приспособлений были разработаны инженерами ада.
— Учитывая, что ты узнал это место, не мог бы объяснить, как мы сюда попали? Я не вижу ничего, что указывало бы на важность этого места. Зачем выбирать именно этот так называемый тренажёрный зал?
— Я бы сказал, по нескольким причинам, — ответил Декс, изо всех сил стараясь заглянуть в лицо каждому и ища что-то. Если та, за кем они гнались, сбросила плащ, они никогда не узнают её. — Во-первых, выйдя в место, заполненное людьми, она сильно запутала след.
— Если вообще сюда пришла.
Как только она это сказала, Декс наклонился, схватил какую-то тёмную ткань и помахал ею. Валаска заметила, что это плащ.
— Узнаёшь?
— По крайней мере, мы знаем, что она тут. И может вернуться.
— А зачем возвращаться? Я так и не понимаю, что особенного в этом месте. — Ей очень нравилось, что Декс с огромным терпением воспринимал её вопросы. В отличие от одного её тренера, который ставил синяк на каждый вопрос. Декс пояснил.
— От такого количества преднамеренных страданий между этим местом и адом граница истончилась. А значит, проще создать портал отсюда.
— Значит, здесь можно призвать портал?
— Не совсем. Просто здесь это сделать проще, как и в департаменте автотранспорта… Правда теперь уже нет, потому что многое они упростили и перенесли в онлайн.
Валаска почесала затылок и подняла меч.
— Забудь о моём вопросе. Плевать, почему портал привёл сюда. Скажи лучше, как найти того, кто сюда пришёл.
— Не могу. — И пожал плечами. — Тот, кого мы преследовали, сбежал.
Она не смогла сдержаться и скривила губы.
— Значит, здесь некого убивать?
Декс так и не успел ответить — появилась беда в виде визжащей и указывающей на них рукой женщины.
— Вот они. Это извращенец пялился на меня в женской раздевалке.
Валаска нахмурилась.
— Декс не пялился. Поверьте, будь так, я бы ему глаза выколола.
Декс прокашлялся и произнёс:
— Думаю, нам пора.
Легче сказать, чем сделать, учитывая, что им пришлось пробежать обратно через дверь в раздевалку, и женщины снова завизжали при их появлении.
— Успокойтесь, — прорычал Валаска, когда они бежали мимо. — Он смотрит только на меня. И извращения он провернёт только со мной.
— Ты защищаешь мою честь? — спросил Декс, пока они бежали трусцой, и в его голосе послышались весёлые нотки.
— Скорее заявляю свои права, — дерзко ответила она.
Они выскочили к растениям в горшках, и она шлёпнула рукой по стене. Ничего. Проклятье. Портал, которым они воспользовались, исчез. А те, кто преследовал их, кричали всё ближе.
Декс постучал по стене.
— Да вы издеваетесь! И что нам теперь делать? — На поднятый Валаской клинок, он прорычал: — Нет. В этом измерении ты не можешь яростно всех убивать. Понимаешь, какие последуют неприятности?
Да, понимала. Были бы вовлечены Бог и Люцифер, и небесное божество обвинило бы Люцифера в обмане, чтобы получить души раньше, чем у них будет шанс искупить грехи и заработать место за тщательно охраняемыми воротами. Чушь собачья на самом деле. Никто никогда не сможет искупить все свои грехи.
Но это не имело значения. Правило гласило: не убивать смертных.
Она выдохнула.
— Ну, и что ты предлагаешь? Не думаю, что мы долго можем прятаться за этими растениями.
Растопырив пальцы, он прижал ладонь к стене.
— Жаль, что этот проклятый портал не продержался.
От его слов воздух наполнился покалывающим гулом, и по её коже побежали мурашки.
Магия. Но чья?
Валаска отступила на шаг от стены, которая теперь мерцала. Но Декс прижал пальцы к поверхности.
— Это портал.
— Не шутишь? — Валаска и так это поняла, по шипению от энергии. — Но куда он ведёт?
Из портала высунулась рука и схватила Декса. Валаска успела зацепиться за него, прежде чем их обоих затянуло в холодный водоворот, который выплюнул на чёрно-белый клетчатый пол. Валаска вскочила на ноги, готовая встретить следующую угрозу. И, чёрт, это было нечто.
— Мам, привет, я дома. — И всё ещё лёжа на полу, Декс спросил: — Это запах печенья?
Глава 21
«Ты никогда не подойдёшь моему сыну»