Демон обмяк и упал навзничь, слишком резко, Адексиос не удержал его. Опустившись на колени, Адексиос наклонился очень близко, когда демон произнёс свой последний вздох и слова. Валаска не услышала их, но, судя по угрюмому выражению лица Адексиоса, он разобрал всё. Встав, он отошёл от трупа и принялся собирать вещи.
— Что ты делаешь?
— Нужно уходить.
— Погоди, что он сказал? Что с ним такое сотворило?
Адексиос посмотрел на неё. Его лицо всё также было угрюмым, но без тени страха. Неужели в его глазах она увидела решимость?
— Демон сказал, она идёт. И она намерена перевернуть наш мир.
Глава 6
«Никогда не разговаривай с пассажирами. Ты разрушишь таинственность».
© Из официального путеводителя паромщика.
Смерть демона и предупреждение не благотворная пища для разговоров. О, подождите, такое уже случалось раньше. По каким-то причинам, рядом с Валаской, Адексиос терял дар речи. Будь это кто-то другой, он мог бы ответить резко… как разговаривал с отцом:
— Сынок, почему проклятые души все мокрые?
— Вероятно потому, что я попал в водоворот ненавистной работы!
С другой стороны, может не так же язвительно, но он мог вести диалоги. Адексиос всегда находил интересные темы для разговора с друзьями, одна из которых была особенно популярна — разлагающаяся социальная структура кругов, и эти дебаты продолжались уже несколько столетий, по словам старого Пита, и начались ещё во время Испанской Инквизиции. А разговор с матерью, обычно, сводился к тому, когда же Адексиос остепенится. Очевидно, что ответ: «Когда появится та единственная женщина, что я, блин, в землю врасту от изумления» — был неверным. За что его на неделю лишили десерта.
Тем не менее, Адексиос знал, как поддерживать разговор, и его приводило в бешенство, что он продолжал колебаться, говоря что-то Валаске. Хотя у него тьма вопросов: Каково это быть Амазонкой? В каком возрасте ты начала тренироваться? А правда, что Амазонки убивают мужчин, после того как переспят с ними? И везде ли она блондинка?
Секундочку. Он так подумать не мог.
Улучив момент, Адексиос стал оборачиваться по сторонам, осматриваясь, но Повелителя Греха, который мог вложить эту мысль ему в голову, нигде не было видно. Но Адексиос не расслаблялся. Дьявол всегда ярко изображает коварность, а ещё он возмутитель спокойствия и надоеда, как и подозревал Адексиос. Если Люцифер решил таким образом свести Адексиоса с женщиной, чтобы они нарожали ему толпу супер приспешников, ну, тогда он может смело забыть об этом. Адексиос не хотел становиться новой жертвой игры дьявола в сваху — даже если Валаска была сексуальной, хотя это не значит, что она нужна ему. У Валаски крепкие бедра, которыми она запросто могла свернуть мужчине шею, если бы тот оказался между её ног.
Вздох.
Невероятная смерть.
Говоря о смерти — ему действительно следует обратить внимание на окружение, учитывая, что он едва не наступил в какую-то странную лужу. Адексиос поднял руку, подавая сигнал Валаске остановиться.
— Стоп. Не трогай это.
— Да, давай теперь бояться безобидного источника с чистой водой. Он ведь такой опасный, — сухим тоном констатировала Валаска.
— И откуда ты знаешь, что это не так? — возразил Адексиос. — Оглянись. Много ли ты видела луж, появляющихся из ниоткуда? — Некоторые лужи достигали приблизительно восьми футов в ширину, но все неглубокие. — Тебе не кажется это странным?
Валаска пожала плечами.
— Это просто лужа. Они появляются после дождя. Через пару часов она испариться.
— Я бы согласился, но эта лужа образовалась не после дождя, потому что дождей давно не было. Если бы это было следствием природного явления, то было бы влажно, и ещё посмотри. — Адексиос присел и взял в руку горсть сухой земли, растирая её между пальцев. На руке осталась лишь сухая пыль, и слабый ветерок сдул её мелкие остатки. — Земля сухая уже несколько дней, а может и недель.
— Понятно, — пробормотала Валаска.
Неужели он заметил, как покраснели её щеки?
Подойдя к луже со своей стороны, Адексиос присел и присмотрелся.
— Это очень странно.
— А тебе какое дело?
Неглубокая впадина удерживала воду внутри, словно в чаше, и ничего больше.
— Тебе не кажется странным, что ты можешь видеть дно? — спросил Адексиос.
Склонившись, Валаска заглянула в лужу.
— Тут не глубоко. Конечно, мы можем увидеть дно.
— Но мы не должны, и на это есть несколько причин. Во-первых, согласно исследованиям этих территорий…
— Стой, я думала, что дебри необитаемы. Ты сам прожужжал об этом все уши, пока мы собирались сюда.
Скулил? Нет, просто указывал на нецелесообразность их миссии.
— Большинство дебрей не заселены, но не территория, которая находится ближе всех к границе и к последнему городу с порталом в девятом кругу. Она на самом деле очень хорошо изучена. Я просмотрел карты перед нашим отъездом.
— Ботан.
— Я предпочитаю термин «образованный».
— Дерзишь мне, умник?
Не преднамеренно, но сейчас, когда она упомянула об этом, то да — ему бы хотелось подерзить и желательно без одежды. Но ответил Адексиос:
— Я просто сообщаю факты. И по факту, согласно картам, мы должны были уже дойти до края тропического леса и попасть в болотистую местность.
— Ну, ландшафт сменился. Большое дело. Это ведь дебри. Они постоянно меняются.
— И да, и нет. В то время как листва может становиться больше, а болота то разрастаться, то мелеть в зависимости от сезона, кое-что должно оставаться неизменным, как, например, то, что земля сухая, а лужа есть. Вода должна была уже уйти в землю. И почему тогда в луже не появились водоросли? Не валяется мусор? А ещё вокруг много погибающей листвы и нет никаких форм жизни.
— Серьёзно? Я уже видела слишком много форм жизни, некоторые из которых угрожали твоей.
— Ну, и кто сейчас дерзит? — Адексиосу стало интересно, кто больше удивился его словам — он или она.
Валаска засмеялась.
— Умник, как только захочешь попробовать дерзнуть — сообщи, я тебя научу.
— Ты не могла бы назвать меня как-то по-другому, а не умник? Это неприятно.
— Мега-мозг?
Адексиос нахмурился.
Что она ответила? Рассмеялась.
— Ладно. Как насчёт Декса? Пойдёт?
— Декс вполне сойдёт. Теперь вернёмся к этому странному водоёму. Заметила, к нему не ведут тропы? Животным нужна вода, но я не вижу следов у кристальной воды.
— И ты думаешь, что вода отравлена?
— Не знаю. Запаха яда не чувствуется.
— И уверен ты потому, что нюхал множество ядов?
— Вообще-то, да. Это входит в подготовку к работе паромщика. Веришь или нет, но много кто пытался отравить моего отца, желая занять его место.
— Очевидно, им не повезло, — с заметным презрением проговорила Валаска. — Когда кто-то из моего племени пытается убить кого-то, всё получается.
— О, некоторым повезло, но отца не так-то просто убить, — с гордостью заявил Адексиос. Несмотря на недопонимание друг друга, Адексиос уважал отца.
— Я не воспринимала Харона как бойца.
Адексиос не обиделся, ведь немногие знали о навыках его отца.
— Никто и не воспринимает, поэтому это так прикольно. Но он не только этому меня научил, многие столетия, отец следит за нашей едой, и проверяет на наличие яда.
— И он научил тебя распознавать яд?
Адексиос кивнул.
— Да, и помог изобрести несколько противоядий. Он говорил, что раз я его сын, то тоже мишень.
— Ну, разве ты не самый загадочный персонаж? Ладно, раз ты уж такой эксперт, понюхай и скажи мне, что чувствуешь.
Наклонившись и стараясь держать руки подальше от кромки воды, чтобы не опалить, Адексиос сделал глубокий вдох.
— Горечи нет. Как и запаха ореха. — Адексиос сделал ещё вдох, и выгнул брови. — Запах, словно как от Тёмного моря — солёный, но без водорослей.
— Черт побери, чего так долго? Почему просто не попробовать её?
— Ты в своём уме?..
Он замолчал, когда Валаска села рядом, наклонилась, зачерпнула воды в ладонь, после чего поднесла её к губам. Она выпила воду и скривилась.
— Фу-у-у.
— С тобой все в порядке? Во рту не горит? Что-то болит?
— Нет, только ужасный привкус во рту. Вода морская.
— Морская? — Учитывая, что Валаска не билась в конвульсиях, не потела и не падала на землю с закатанными глазами, Адексиос счёл воду безопасной и решил тоже попробовать. После чего скривился.
— Оу, да. Она очень солёная, но это бессмысленно. Как тут могла оказаться солёная вода? И как тут оказались такие лужи солёной воды? И почему они не высыхают? — Что самое страшное, насколько они глубокие.
Казалось, Валаска разделяла его беспокойство.
— Если такое здесь, в тысячу или больше миль от края, что дальше?
— Подозреваю, если эта территория не аномальная, то лужи будут больше, как больше будет и сухих деревьев и выжженных полей.
— Если это так, что же тогда с животными, обитающими в этих местностях?
— Они умрут, или уже умерли. — Или же это просто его предположения, хотя останки им не попадались, лишь демон, который умер у Адексиоса на руках.
— Как думаешь, имп от этого умер? — спросила Валаска, между бровей которой пролегла складка. Видимо, амазонка гадает, не вода ли повинна в смерти демона.
Покачав головой, Адексиос поспешил успокоить её.
— Нет, чтобы там ни было, имп сгорел заживо, а будь дело в воде, ты бы почувствовала.
— Стоит убедиться. — Валаска облизала губы. — На твой взгляд, всё нормально?
Больше, чем нормально. Но если она хочет убедиться, Адексиос знал, что она может лизнуть. Слава небесам, что он ещё сидел, и Валаска не увидела эффект, который производила на него.
— Вроде нормально, — пробормотал Адексиос.
— Ты придумал, что нам делать дальше?
— Дальше? Может, поволнуемся, что всё это значит? — спросил Адексиос, вынимая из кармана пустой пузырёк и зачерпывая в неё жидкость.