— В точности совпадает с моей разработкой… самоубийство.
— И вот, возможно, даже случайно, она вколола себе слишком сильную дозу инсулина. Возможно, рядом не было сиделки.
Мистер Милтон вновь одобрительно кивнул, не переставая улыбаться.
— А вы весьма проницательный молодой человек. Уверен, Кевин, мне не придется пожалеть, что я поручил это дело вам. Вы меня не разочаруете. Кстати, и сиделку не пропустите. Здесь есть чем поживиться, сами увидите.
Он повернулся, собираясь уйти.
— Мистер Милтон.
— Да?
— Откуда к вам попала… — он машинально провел ладонью по закрытой папке, — вся эта подробная информация?
— На меня работает несколько частных детективов. Время от времени я буду вас с ними знакомить, и вы станете получать сведения из первых рук. Кое-что хранится у меня в компьютерных файлах. — Он коротко хохотнул. — Вы слышали об адвокатах, навязывающих услуги при несчастных случаях? — так вот — мы тоже самое, только в уголовных делах. Здесь важно быть напористым и даже агрессивным, Кевин. Это приносит столько денег, что вы даже вообразить себе не можете.
Кивнув, Кевин проводил его взглядом. Как только спина мистера Милтона исчезла за дверью, он облегченно откинулся в кресле.
Он был прав. Городская жизнь совсем другая, она насыщенна, она возбуждает. Это Нью-Йорк, где каждый соревнуется друг с другом, состязается в скорости, сноровке, быстроте реакции. И побеждает лучший. Бойл с Карлтоном и Сесслером просто бледнели перед такой фирмой, как «Милтон и партнеры». Когда-то он превыше всего ставил достоинства этих старорежимных адвокатов… Теперь же видел в них лишь старых грибов, отгородившихся от остального мира высоким забором провинциализма. Бросали ли они когда-нибудь вызов судьбе, шли на сознательный риск? Теперь Кевин чувствовал себя на несколько голов выше этих застойных стряпчих. У них духу не хватило взяться даже за дело Лоис Уилсон, потому что их девственная репутация могла пострадать. Самое большое приключение в их жизни — посещение нового ресторана-гурмэ. И он чуть было не стал одним из них! Нет, право, стоит сказать спасибо Лоис Уилсон.
Тут он остановился. Не заговаривается ли он? Неужели он должен быть благодарен этой распутнице? Но победные мысли снова взыграли в его голове. Поистине, Джон Милтон спас его, вытащил из ямы. Кевин решительно встал и, сунув папку под мышку, направился к выходу.
— Мистер Тейлор, — окликнула его Венди, поднимаясь из-за стола точно русалка из морской пены. — Простите. Я не заметила, как вы вошли.
— Все в порядке. Я заглянул на минуту, но застрял в бумагах.
Она понятливо кивнула, как образцовая и покладистая секретарша. Отбросив волосы назад, она остановила взгляд на папке, торчавшей у него из-под руки.
— Ах, погодите, — она обернулась к шкафу за спиной и выудила оттуда «атташе»: плоский чемоданчик-дипломат красной кожи. — Собиралась передать его, когда вы официально выйдете на работу, но, раз вы уже начали… — Она вручила ему чемоданчик. На одном боку красовалась темно-коричневая, цвета высохшей крови, надпись. Он прочитал: «Джон Милтон и партнеры». И в нижнем правом углу тиснение: «Кевин Уингейт Тейлор».
— Прелестная вещица, — провел он пальцами по выпуклым на ощупь буквам.
Венди улыбнулась:
— Все новоприбывшие…
— Я уже догадался. Подарок от мистера Милтона. Надеюсь, что не забуду поблагодарить его. И вам спасибо, Венди.
— Рада была услужить, сэр. Могу я еще что-нибудь для вас сделать?
Он на миг задумался.
— Пожалуй. Мне нужны исчерпывающие данные по диабету и любые сведения, какие попадутся насчет этого «Шапиро лейк хаус» в курортной зоне Катскилл.
Улыбка Венди стала шире.
— Все уже сделано, мистер Тейлор, можете не беспокоиться.
— Как?
— Мистер Милтон запросил эту информацию в прошлую среду. Так что материал готов, и вы можете ознакомиться с ним в любой момент.
— Великолепно. В таком случае займусь этим немедленно, как только разберусь с домашними делами.
— Удачи, мистер Тейлор.
По пути он заглянул в кабинет Теда Маккарти, который в это время разговаривал по телефону. Тед приветливо помахал рукой, и Кевин продолжил путь по коридору. Офис Дейва Коутейна был заперт, и он вышел в приемную, где попросил Диану вызвать лимузин.
— Он будет ждать вас у подъезда, мистер Тейлор. Можете им пользоваться по своему усмотрению. Харону нет необходимости возвращаться до конца рабочего дня.
— Спасибо, Диана.
— Удачи, мистер Тейлор.
— И вам того же.
Ноги мягко утопали в толстом ворсе ковра. Сердце сладко замирало: роскошный мир, очаровательные секретарши. Какие они добрые, искренние… Все здесь радовало глаз: цвета, пышность обстановки, все новое, как будто только что купленное. Впервые при возвращении домой с работы ему было жаль расставаться с офисом.
Лифт опустил его вниз. Махнув напоследок охраннику в вестибюле, который козырнул ему в ответ точно старому другу, Кевин проследовал через вращающиеся двери. Снаружи он остановился, щурясь. Тяжелые облака разошлись, и солнечные лучи били в стекла, отражаясь на влажном тротуаре и в полированном обтекаемом корпусе лимузина — точно в продолговатой серой капле. Харон распахнул перед ним дверь, отступив назад, как вышколенный английский лакей.
— Сначала домой, а потом заедем в «Русскую чайную» пообедать.
— Понял, мистер Тейлор.
С негромким щелчком шофер закрыл за ним дверь, и спустя несколько секунд они уже выезжали на дорогу. Утопая в мягкой коже, Кевин закрыл глаза. Будет о чем поговорить с Мириам — и во время обеда, и на обратном пути в Блисдейл. И когда он расскажет ей о первом деле, которое получил из рук главы фирмы…
Тут он открыл глаза и провел ладонью по гладкой поверхности. Чемоданчик. Положив на колени, он раскрыл его, щелкнув замками, и посмотрел на лежавшую внутри папку. Кажется, она стала еще толще. Нет, в самом деле. Кевин невольно рассмеялся. А еще опытный адвокат, называется. Нет, надо же — весь материал уже готов, не надо париться, собирать его по библиотекам, архивам и Интернету. Что за контора: свои частные сыщики, компьютеризованная библиотека, деловые секретарши… Кевин развалился на заднем сиденье лимузина, чувствуя, как его самоуверенность растет словно на дрожжах. С такой базой чего только не сделаешь.
Тут какая-то посторонняя мысль зацепила его — что-то из разговора с Венди. То ли он не расслышал, или неверно понял ее — но было в этом нечто странное, не дающее покоя.
Он раскрыл папку и еще раз просмотрел упомянутые там даты.
Она утверждала, что мистер Милтон запросил информацию по диабету и пансионату Шапиро в прошлую среду?
Но Максин Ротберг была найдена мертвой в своей постели в минувшие выходные. Откуда же мистер Милтон мог знать в среду, что ему понадобятся такие сведения?
Странно. Очень странно.
Должно быть, Венди ошиблась, что-то перепутала, а может, не расслышала, подумал он и захлопнул папку.
Да и в самом деле, что тут еще может быть, кроме недоразумения?
— Еще вина? — предложила Норма и качнула бутылкой над бокалом Мириам.
— Нет, думаю, мне лучше вернуться и дождаться Кевина там…
Она не сказала «у себя дома», просто не смогла выговорить, настолько неуверенно она себя здесь чувствовала.
— Кевин будет меня искать. Он должен скоро вернуться.
— Пусть он сам тебя найдет, — сказала Джин, будто предлагая сыграть в прятки. Посмотрев на Мириам долгим взором, она покачала головой. — Вижу, нам есть над чем поработать, Норма.
— Мужчины привыкают, что женщина всегда рядом. Они быстро начинают считать это само собой разумеющимся. Надо не давать им расслабляться, — посоветовала Норма. — Пусть охотятся за тобой, подкрадываются, подозревают, пусть ломают голову над неразрешимой загадкой. Иначе они пресыщаются и начинают относиться к тебе как к собственности.
— Кевин не такой, — возразила Мириам.
— Чепуха, — откликнулась Джин. — Все они такие. Он мужчина, и не в его силах быть другим.
Норма с Джин снова стали пересмеиваться. Ей это уже порядком надоело. На мгновение она увидела в них детей, маленьких наивных девочек с озорными глазенками.
Разговор не успел возобновиться, как раздался дверной звонок.
— Должно быть, Кевин, — вскочила Мириам.
Соседки последовали за ней. У самых дверей Норма обвила ее руками.
— Помни, мужчину надо уметь заставить ждать. Это страшно оживляет отношения.
Джин открыла дверь, впуская Кевина.
— Привет. Нашли нас? А мы как раз о вас говорили. — Она лукаво подмигнула Мириам.
— Дедукция, простая дедукция. Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, где сидит Мириам. Ну как? — Кевин посмотрел на Мириам. — Не скучала?
— Да, все в порядке.
— Вы не должны беспокоиться, — встряла Джин, улыбаясь и поглядывая на Мириам. — Она уже одна из нас.
— Надеюсь, это к лучшему, — шутливо раскланялся Кевин.
Он был не прочь пофлиртовать с соседками в рамках дозволенного, то есть простой любезности. Подружки игриво хихикали в ответ. Норма обняла и поцеловала Мириам, Джин сделала то же самое.
— Скоро увидимся, — сказала Мириам, прощаясь.
Соседки стояли на пороге, улыбаясь как манекены в витрине, пока Кевин вызывал лифт.
— Похоже, у вас все срослось, в смысле отношений? — спросил Кевин.
— Да.
— Не слышу радости в твоем голосе, — обронил Кевин.
Мириам молча зашла в лифт и лишь перед выходом в вестибюль повернулась к нему лицом.
— Почему ты ничего не сказал мне про Джеффи?
— А, я должен был сообразить. Верно, — забормотал он, выигрывая время, пока они пересекали вестибюль. — Это печальная история. Понимаешь, я хотел, чтобы первые дни новоселья не омрачались. — Он остановился, взяв ее за плечи. — Поверь, я бы все потом рассказал, обязательно. Нечестно было бы держать это от тебя в тайне. Но мне хотелось, чтобы ты хоть первые дни была счастлива Ведь, может быть, это лучшие дни в нашей жизни, Мириам.