Какие именно кары я собирался пообещать Мари за очередное надругательство надо мной и любимым напитком, Князь так и не узнал. Только я собирался пройти через дверь, чтобы покинуть столовую и выйти в коридор, как в меня на полном ходу врезался невысокий парень лет восемнадцати. Влетел, что называется, как паровоз, едва не сбив меня с ног.
А я, отброшенный на пару шагов назад, налетел спиной ещё на кого-то. Зал столовой наполнился звуками бьющейся посуды и испуганными возгласами.
— Прошу прощения, — я быстро развернулся для того, чтобы оценить причиненный ущерб и… ох, лучше бы я этого не делал.
Стоящая у меня за спиной высокая девушка держала в руках поднос, все содержимое которого теперь неторопливо стекало по её костюму прямо на пол.
Через пару мгновений, оставляя на красивом бежевом пиджаке жирные пятна, на пол упали остатки прилипшей к одежде карбонары. Девушка подняла взгляд и посмотрела на меня.
Симпатичная. Одного со мной роста. Яркие синие глаза. Каштановые, практически моего цвета волосы. Приятное лицо с острыми чертами. Правда, один глаз нервно дёргался. Но всё равно симпатичная и…
— Ты что⁈ Совсем дебил⁈ — прошипела она, глядя на меня с такой убийственной ненавистью, что если бы взглядом можно было убивать, то я расстался бы со своей бренной жизнью в тот же момент.
— Прошу прощения, — ещё раз произнёс я. — Я не хотел…
— Не хотел⁈ — рявкнула она. — У тебя что? Глаз нет? Слепой, да⁈ Совсем не смотришь, куда идёшь? Ты вообще нормальный или как? Из-за тебя, идиота, я осталась и без обеда, и без костюма! А это был пиджак от Валентино, придурок! Знаешь, сколько я на него копила⁈ Или ты вообще…
Она продолжала орать. Честно говоря, я даже не особо её винил. Пиджачку и правда пришёл конец. Такие пятна никакая химчистка не выведет. Там только в помойку. Или на тряпки.
Оглянувшись по сторонам, я понял, что главный виновник случившегося уже дал дёру. По крайней мере поблизости его видно не было. Чёртов засранец.
А девушка продолжала орать, взывая к отмщению и требуя с меня компенсацию…
— Что-то ты не весёлый, — произнесла Мария, когда два часа спустя я вошёл в зал «Ласточки» и устало уселся на барный стул перед стойкой.
— День тяжёлый, — вздохнул я. — Что-то мне сегодня не везёт в общении с женщинами. Что ни час, так очередной конфликт или тихая истерика. Или не тихая.
— Всё так плохо?
— Не сказал бы, что плохо, — сказал я, скинув куртку на соседней табурет. — Скорее…
— Чересчур раздражает, да? — улыбнувшись, закончила она за меня, и я согласно кивнул.
— Что-то вроде того. Кофе не сделаешь?
— О!
Услышав про кофе, Мария аж сияла.
— Я тут столько сиропов и добавок новых заказала! Ты с ума сойдёшь от разнообразия! Сейчас, Саша, подожди. Что-нибудь интересное придумаю и…
— Обычный латте, — мягко перебил я её и повторил. На всякий случай. — Обычный латте, Мари. С соленой карамелью. Больше ничего.
— Саша, но я же…
— Больше ничего не надо, пожалуйста, — с нажимом добавил я, глядя на неё. — Если хочешь, то тестируй свои творения на девчонках. На Ксюше, на худой конец. Но меня, пожалуйста, больше мучить не нужно. У меня ещё после прошлого раза желудок сводит.
Она нахмурилась и посмотрела на меня, как на врага народа. Правда, долго её ярость не продлилась, тем более, что я чувствовал, что она больше для показухи, чем действительно искренне.
— Ладно, бог с тобой, неблагодарный, — фыркнула она. — Иди, переоденься. Нечего мне тут вещи на стулья разбрасывать. А я тебе пока кофе налью.
Шутливо козырнув ей в ответ, я направился наверх. Тем более, что и сам планировал подняться и посидеть над делом Руслана. Надо подготовиться. Я уже позаботился, чтобы он прошёл полное медицинское освидетельствование, а все полученные им повреждения, в том числе и порез на животе, были должным образом зафиксированы и задокументированы.
Жаль, что в том проклятом переулке не было камер. Видеозапись нападения отлично помогла бы в таком случае, но что есть — то есть. Придётся работать с тем, что имелось на руках. Буду давить на оспаривающие показаний нападавших и перетащим вину на них.
Поднявшись на четвёртый этаж, я прошёл до двери свой комнаты и открыл её. Зашёл, кинув куртку на вешалку, а сумку оставил у входа. Даже почти успел переодеться, когда неожиданный и громкий хлопок застал меня буквально со спущенными штанами.
— Привет, Александр!!!
— Лар, твою же…
Неожиданно появившийся прямо посреди моей комнаты альфар смотрел на меня с довольным видом.
— Прости, я тебе помешал?
— О, нет, что ты⁈ — я сунул ногу в штанину спортивных штанов. — Чувствуй себя как дома, блин… У вас что? Словосочетание «противозаконное проникновение на частную собственность» на альфарский не переводится?
В ответ на эту тираду альф просто пожал плечами.
— Да, наверное, надо было позвонить заранее, — задумчиво произнёс он. — Но я хотел сделать тебе сюрприз.
— Ну, считай, что у тебя получилось, — буркнул я, а затем всё-таки сменил гнев на милость. Тем более, что на самом деле не так уж я и злился. Просто что-то задолбался за этот день и хотелось уже отдохнуть наконец. — Что-то случилось?
— Нет, — улыбнулся альф. — Говорю же, хотел устроить тебе сюрприз.
Как и раньше, одет он был в простые домашние штаны. Тапочки. Белый халат, накинутый поверх цветастой футболки с логотипом какой-то группы.
— Что за сюрприз-то хоть? Хороший?
— Вот этот, — ответил он и достал из кармана конверт. — Одна наша общая знакомая оставила для тебя около недели назад. Попросила отдать, когда вернёшься.
Я замер, глядя на конверт в его руке.
— Это от…
— От неё, — усмехнулся альфа и протянул конверт мне. — Сказала, что не хотела уходить совсем уж не попрощавшись, так что попросила передать это тебе.
Взяв конверт в руки, я раскрыл его, обнаружив внутри сложенное пополам письмо….
Негромкий стук в дверь отвлек Григория от книги, которую он держал в руках. Подняв голову, он посмотрел на дверь своей библиотеки.
— Да? Елена, это ты?
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула белокурая голова внучки.
— Деда, я тебе не помешала?
— Нет, дорогая, — тепло улыбнулся Распутин и отложил книгу в сторону, потратив лишь секунду на то, чтобы вставить тонкую закладку между страниц. — Что-то случилось?
— Нет-нет, — Елена зашла в библиотеку и прикрыла за собой дверь. — Всё в порядке, дедушка. Просто я хотела поговорить…
Тон её голоса прозвучал как-то странно, несмотря на то, что она всеми силами хотела выглядеть спокойной и невозмутимой. Но Григорий слишком хорошо её знал.
— Так, — произнёс он, выпрямившись в кресле. — Елена, что происходит?
Поняв, что её раскусили, девушка тут же скуксилась и вздохнула.
— Что, так заметно?
— Считай это моей интуицией, — улыбнулся Распутин. — Так что?
— Я хотела кое о чём попросить тебя. Ева будет давать концерт в ресторане в этот четверг. И я очень хотела бы сходить на него, — осторожно произнесла девушка, явно стараясь контролировать свой голос и держать тон ровным. — Она написала несколько новых песен и будет исполнять их в первый раз, а я очень хотела бы…
— Хорошо…
— … послушать их в первый раз, потому что это другого шанса не будет, а когда Ева исполняет что-то впервые — это невероятное представление! Я обещаю, что буду следовать всем инструкциям, возьму с собой охрану, вернусь рано, только прошу отпустить меня и…
Елена вдруг замолчала и захлопнула рот.
— Что-то не так? — с улыбкой спросил Распутин.
— Я… — как-то неуверенно произнесла она. — Ты сейчас согласился или мне послышалось?
— Да, — невозмутимо кивнул Григорий. — Согласился.
— Но… — Елена выглядела окончательно растерянной. — Я думала, что…
— Что я опять запрещу тебе и скажу, что нечего покидать поместье или что-то в том же духе? — спросил её в ответ Распутин, и Елена неуверенно кивнула.
— Что-то вроде того, — пробормотала она и покраснела. — Если честно, то я была уверена, что мне придётся тебя уговаривать.
Григорий посмотрел на внучку и вздохнул.
— Елена, милая моя, я достаточно долго держал тебя в этих стенах. И я достаточно умён для того, чтобы понять простую истину. Так не может продолжаться вечно. Рано или поздно, но я умру…
Стоило это услышать, как глаза девушки вспыхнули, а на лице появилось испуганное выражение.
— Не говори так, деда! Я…
— Позволь мне закончить, — перебил её Распутин, подняв руку. — Рано или поздно, но это случится. И тогда тебе нужно будет самой заботиться о себе. И я больше не хочу… не хочу держать тебя тут взаперти. Ты должна почувствовать жизнь, пока я ещё могу дать тебе такую возможность и обеспечить безопасность, понимаешь?
Елена сдавленно кивнула. Она выглядела одновременно растроганной и растерянной. Готовая сопротивляться решению своего деда, она пришла сюда для того, чтобы сразиться за возможность получить возможность провести вечер с любимой подругой.
И тут ей эту самую возможность предоставляли на блюдечке с голубой каёмочкой.
Все эти мысли пронеслись в её голове со скоростью света. А в следующий миг она уже обнаружила себя на шее у деда.
— Спасибо, дедушка! Спасибо, спасибо, спасибо…
— Да будет тебе, — Григорий с отцовской заботой обнял девушку и прижал к себе. — Только обещай соблюдать все правила охраны. А то у меня осталось не так уж и много нервных клеток.
— Конечно, деда. Я обещаю! — тут же с самым серьёзным видом закивала Елена.
А сама уже думала о том, насколько потрясающий вечер её ждет.
Свобода. Пусть и частично. Зато официально.
Глава 6
«…И потому я тебе благодарна, Александр. Действительно благодарна. Но именно из-за этой благодарности я не хочу оставаться рядом с вами. Ты и твоя сестра дали мне место, где я впервые за долгое время смогла почувствовать себя… дома, в каком-то смысле. Там, где мне были рады просто потому, что это я. И осознавать это слишком больно»