— Эх, Александр, — Браницкий хлопнул меня по плечу ладонью, будто мы были старыми друзьями. — Молодой ты ещё. Неопытный. Запомни, ты можешь потерять очень много денег и весь этот мир, гоняясь за женщиной.
Браницкий поднял бокал и поднял его в коротком салюте, адресованном обеим девушкам.
— Но ты никогда не потеряешь женщину, гоняясь за деньгами и всем этим богом проклятом миром.
Браницкий одним глотком опустошил бокал и с громким стуком впечатал его в стол.
— Эх, хорошо! — воскликнул он. — Ну что⁈ Поехали развлекаться!
— Эм-м-м-м, — осторожно начал Виктор. — Боюсь, что мы не сможем. Мне завтра нужно в клинику…
— Да, простите, ваше сиятельство, — в тон ему поспешно добавила Саша. — Но у меня завтра университет и…
Я даже пытаться не стал.
Браницкий посмотрел на них с настолько снисходительной улыбкой, что у меня чуть зубы не свело.
— Ребятки, вы, кажется, не поняли. Мне на это насрать, — произнёс и рассмеялся, глядя на них. — Мы. Едем. Развлекаться.
— Я поеду, — произнёс я, поднимаясь со стула. — Хочешь поиграть? Хорошо. Поехали. Без проблем.
И так понятно, чего он добивается. Да он даже от происходящего сейчас кайф ловит. Так что дам ему то, что он так хочет, но хотя бы… ага, конечно. Разбежался.
— О, нет, нет, нет, Александр, — с чувством произнёс граф. — Мы поедем все вместе. Чтобы, так сказать, показать тебе всю пугающую глубину твоей ошибки. Нельзя брать и ломать чужие игрушки. Совсем нельзя. Я ведь тебе уже говорил, что у всех решений есть последствия. У всех…
Машина резко свернула на повороте. Браницкий вдавил педаль газа до упора, и заряженный по самое не могу четырёхдверный седан рванул по проспекту.
— Куда мы едем? — спросил я.
— Секрет, — отозвался сидящий за рулём граф. — Ведь если расскажу, то никакого сюрприза не получится.
Я глянул в зеркало заднего вида. Туда, где на заднем сиденье прижавшись друг к другу сидели Виктор, Саша и Вика. А я, разумеется по щедрому предложению хозяина машины, занял место рядом с ним спереди. И отчаянно думал, что делать дальше.
Браницкий даже слушать ничего не хотел. А когда я попробовал аккуратно убедить его в том, что без проблем пойду с ним, пусть только ребята спокойно уйдут, получил напоминание о том, что с нами будет, если я начну ерепениться.
И опять, как бы глупо это ни прозвучало, но я ему поверил. Одно дело, когда тебе это говорит чёрт знает кто, но Браницкий… Я верил ему на слово. Вот так просто. Просто понимал, что в этот раз ему было плевать на правила и черту, которую он мог бы пересечь со своими играми.
Ублюдок хотел отомстить и повеселиться за наш счёт. И я ничего не мог придумать, чтобы восприпятствовать ему.
Но всё равно пытался всеми силами придумать, что делать. Большой палец на правой руке будто бы сам собой коснулся надетого на указательном кольца, в котором хранился револьвер Князя.
— О, а я бы на твоем месте подумал получше, — хохотнул Браницкий и ещё больше увеличил скорость машины, пролетев перекрёсток на красный. Всё случилось настолько быстро, что сидящая сзади Александра вскрикнула. — Но знаешь, что? Давай. Вперёд!
Он повернулся ко мне, вообще перестав смотреть на дорогу.
— Достань пистолет и пристрели меня, — с полубезумной улыбкой произнёс он. — Может быть даже в этот раз тебе повезёт и ты действительно меня грохнешь. Но что будешь делать с машиной? А?
— Специально меня на место для смертника посадил? — уточнил я, и он рассмеялся ещё сильнее.
— Конечно! Разумеется, Александр! — Браницкий отвернулся и вновь посмотрел на дорогу. — Если ты снова испортишь мне игру, то я буду очень, очень, очень обижен. И обида моя будет смертельна.
Я убрал палец от кольца. В чём-то он прав. Может быть я и успею его пристрелить, но что делать с потерявшей управление машиной, да ещё и на такой скорости, не представляю вовсе. Выстрелю и мы все прямо тут же на ближайшем повороте об дом тонким слоем и размажемся.
Благо, как оказалось, ехать нам было не так уж и долго. Этот урод свернул ещё пару раз и через пять минут остановил машину.
Я выглянул в окно, чтобы понять, где мы находились. Нет, конечно же, я понимал, что мы где-то западнее центра города, но где именно и…
— Что? — не понял Виктор, уставившись на знакомую и горящую неоном вывеску над дверью. — Сюда?
Я тоже её увидел. И тоже узнал это место. Там, где всё началось.
«Рапсодия». Подпольное казино, где чуть менее полугода назад я обыграл Даумова и других в карты, выиграв полмиллиона рублей, а затем потеряв их всего через полчаса после выигрыша.
С того дня всё и началось.
— Что такое, Александр, — весело спросил граф. — Неужели забыл?
— Я помню, что это место принадлежит тебе, — глухо ответил я. — Ты говорил это во время одной из наших встреч.
— Именно, — кивнул он. — И именно здесь сегодня проходит одна игра. Среди тех, кто мне, так сказать, немного задолжал. И я хочу, чтобы ты в ней поучаствовал. Хотя знаешь что? Нет! Слово «хочу» не отражает всей полноты этого моего желания. Я прямо-таки настаиваю, чтобы ты в ней поучаствовал!
— Угу, — вздохнул я. — Только знаешь что?
— М-м-м? Что?
— Ты забыл одну вещь.
На лице графа вдруг появилось задумчивое выражение.
— Да? Какую? Вроде же всё на месте. Ты здесь. Твои друзья — тоже. Вроде бы всё так, как должно…
— Ага, — сказал я и поднял руку. — А ещё мы наконец доехали.
Большой палец коснулся кольца. Я специально поднял ладонь так, чтобы, когда пистолет материализовался из кольца, то его ствол был направлен этому мудаку в голову.
Указательный палец надавил на спуск… но почувствовал лишь пустоту. А Браницкий с задумчивым видом вдруг встрепенулся и посмотрел на меня.
— Точно! Вспомнил! — он сунул руку за отворот своего пиджака и достал оттуда небольшую серебристую подвеску, переливающуюся тёмно-синим. Какой-то кулон в виде небольшой четырёхконечной звезды с драгоценным камнем посередине. — Прости, но это не сработает.
Сказав это, он прокрутил подвеску на пальце, после чего поймал её и сунул себе обратно в карман.
— Видишь ли, я позаботился о том, чтобы всё прошло гладко, без сучка и задоринки. И я совсем точно не хочу, чтобы ты пристрелил меня раньше времени. А то будет не так весело.
— Сука, да ты просто конченый, — искренне произнёс я, глядя ему в глаза.
В ответ на это его улыбка лишь стала ещё шире.
— Да, я знаю, — с улыбкой ответил граф. — А теперь, будьте добры, валите из моей машины.
Будто ожидая этих его слов, дверь около меня открылась. Я почти ждал, что пара здоровых мордоворотов прямо сейчас вытащат меня на улицу, но ошибся.
— Прошу вас, — произнёс невысокий мужчина в костюме.
Виктору и девушкам также открыли двери двое других мужчин. Браницкий же выбрался наружу сам.
— Всё готово? — поинтересовался он.
— Да, господин, — поклонился один из них. — Все игроки уже доставлены и ждут только вас.
— Ну, не только меня, — граф ткнул в мою сторону пальцем. — У нас сегодня будет ещё один, так скзать, незапланированный участник.
Я заметил, как взгляд мужчины метнулся в мою сторону.
— Ваше сиятельство, смею напомнить вам, что все игроки были… зарезервированы заранее и в данный момент свободных мест нет.
— Ну не страшно, — отмахнулся от него Браницкий. — Освободим. Тоже мне проблема. А теперь пошли, ребятки. Госпожа Фортуна не ждёт опоздавших!
Вся процессия направилась к дверям клуба. Вика прижалась ко мне с одной стороны, а Виктор приобнял, словно пытаясь закрыть собой Александру.
От их эмоций мне стало чуть ли не тошно. Настолько им было страшно, что я сам едва не поддался чужим чувствам и в очередной раз за вечер проклял себя за недальновидность.
Как⁈ Откуда тот гад здесь⁈ Князь же сказал, что он улетел куда-то! Получается, ошибся⁈ Или нет? Всё смешалось в голове.
— Саня, что происходит? — спросил Виктор, пока мы шли ко входу.
— Ничего хорошего, — вздохнул я. — Я постараюсь нас вытащить, но…
— Ну вот и пришли! — Браницкий прошёл через открытые для него двери. — Давайте, заходите.
Я ещё с прошлого раза хорошо запомнил это место. Нас завели в просторный холл, откуда можно было попасть в главный игровой зал, бар и пару помещений поменьше, предназначенных для закрытых, привычных игр. Там я не был. В прошлый раз игра проходила как раз в главном зале.
И, похоже, что сегодня мне предстояло сыграть тут снова. Только в этот раз ставки будут несравнимо выше…
Глава 12
По коридорам богатого поместья в пригороде Санкт-Петербурга разнёсся звук торопливых шагов. Спешащий слуга и, по совместительству, личный помощник и доверенное лицо, поднялся по лестнице и прошёл по коридору до дверей хозяйской спальни. Он явно торопился, но даже так всё равно, когда подошёл к двери, не стал врываться внутрь, а лишь вежливо постучал по ней.
— Ваше высочество?
Лежащий на постели мужчина открыл глаза в ту же секунду, как в его дверь постучали. На самом деле он проснулся ещё до того, как костяшки пальцев успели ударить по двери второй раз. Открыв сонные глаза, он первым делом положил правую руку справа от себя, но ладонь обнаружила лишь пустоту там, где должна была лежать его дорогая супруга.
Они уже слишком давно не ночевали в одной постели. Учитывая, как хорошо скрывался разлад в их браке, мало кто знал о том, что в семье одного из великих князей Империи не всё так прекрасно, как о том порой трубили таблоиды и именитые журналы.
— Что случилось, Вадим? — сонно спросил он.
Дверь приоткрылась, и в спальню заглянул его помощник.
— Ваше высочество, прошу прощения за беспокойство, но, боюсь, ситуация не терпит…
Николай Меньшиков устало вздохнул, с большим трудом сопротивляясь желанию упасть головой обратно на подушку. За последние трое суток он спал не более трёх или четырёх часов, и сейчас его организм отчаянно нуждался во сне.